الفصل التالي
فتشت المجموعة منازل البلدة، لكنهم لم يعثروا على شيء ذي قيمة تُذكر... كان السحرة العنصريون فقراء كباقي القبائل. لا عجب في ذلك، فهم يعيشون في مكان جاف كهذا. فباستثناء عباءتهم الداكنة، وبعض الملابس الداخلية البدائية، ولحوم الوحوش التي قتلوها في المنطقة، لم يكن لديهم الكثير. كل شيء آخر كان مصنوعًا من سحر الأرض، طاولات، كراسي، أدوات مائدة، أوانٍ... كل شيء آخر كان مصنوعًا من سحر الأرض.
بينما كان درو فاقدًا للوعي، حاول بيلي أن يتعلم بنفسه كيفية شفاء الجروح بالسحر، لكنه لم يستطع التحكم في طاقته السحرية إلا باستخدامها مع التحكم بالأرض. وكان رفع مستوى والده صعبًا للغاية نظرًا لمستواه العالي، لذا لم يكن ذلك ليُجدي نفعًا. فتش بيلي متجر المهارات بحثًا عن أي شيء يُمكنه فعل ذلك، لكنه لم يجد شيئًا...
"تباً..." فكر بيلي.
لم يكن العودة بمفرده حاملاً والده خياراً متاحاً لعدم وجود عربات. كانت تكنولوجيا ذلك العالم بدائية للغاية... تساءل بيلي إن كان عليه إجبار أحد سحرة العناصر على تعليمه كيفية التحكم في المانا، ثم يحاول معالجة الجروح، لكن هل ستكون الأمور بهذه السهولة؟ لو كان الأمر بهذه البساطة، لكانت لديهم قوة هائلة. كان لدى بيلي بعض المعرفة الطبية... معرفة أساسية جداً، لكن هذه التطبيقات ستكون عديمة الفائدة لأنه سيضطر للاعتماد على المانا، وهي غير موجودة على الأرض. بعض القواعد متشابهة، لكن معظمها الآخر مختلف على الأرجح.
لحسن الحظ، لم يكن بيلي الوحيد العاقل في ذلك المكان. فقد أدرك قادة القبائل الأخرى أنهم لا يستطيعون البقاء هناك طويلًا. لن يتعافى الجرحى بالسرعة الكافية، وكان عليهم دفن رفاقهم الشهداء. لذا، أمروا السحرة بصنع عربات حجرية، ولكن نظرًا لعدم جدواها، قرر السحرة تحريكها بسحرهم. وبذلك، سيتمكنون من نقل الجرحى والقتلى. في البداية، رفض درو الفكرة، لكن في النهاية، ورغم كونه قائد قبيلته، كان عليه أن يمتثل لأوامر قائد الحدادين.
قال ألكسندر عندما بدأوا بمغادرة المدينة: "هناك عدد أكبر بكثير من السجناء مما كنت أعتقد...".
بلغ عدد الجنود الذين هاجموا المدينة نحو مئتي جندي، سقط منهم ثلاثون. أما الأعداء، فقد قُتل منهم نحو مئتي جندي، لكن عدد الأسرى تجاوز ثلاثمئة.
قالت ليلي: "أتفهم سبب عدم سعادتك، لكنك حققت الكثير في هذه المعركة. إذا لم تشعر بالفخر بذلك، فلن تجعل والدك إلا يشعر بالبؤس".𝓯𝓻𝒆𝙚𝒘𝓮𝙗𝓷𝒐𝓿𝙚𝒍.𝙘𝓸𝙢
كان بيلي يعلم ذلك، لكنه لم يستطع منع نفسه. لقد سمع أن الطفل الذي قتله كان أكثر السحرة موهبةً في قبيلتهم منذ عقود. شخصٌ كان من المؤكد أن يصبح قائدهم في المستقبل، لكن كل ما كان يفكر فيه الآن بعد أن هدأت أعصابه هو أنه أزهق أرواحًا كثيرة، وأن مكافأته هي احتمال ألا يتمكن والده من المشي بشكل طبيعي أبدًا.
رغم أن بيلي كان ضمن المجموعة التي تسير خلف السجناء، إلا أنه شعر بنظراتهم الحادة. لم يكن ذلك مفاجئًا، بالنظر إلى عدد القتلى الذين سقطوا من حوله. مع ذلك، لم يكن في مزاج يسمح له بالتساهل وتجاهل الأمر. عندما ردّ عليهم بنظراته الحادة، صرف معظمهم أنظارهم، لكن قلة منهم لم يرهبهم ذلك، رغم أنهم كانوا منهكين للغاية بحيث لا يستطيعون القتال، وكانت كل طاقتهم السحرية مُستنفدة لدفع العربات الحجرية.
بسبب استعجالهم وعدم توقفهم إلا لتناول وجبات خفيفة وشرب الماء، اختصرت المجموعة رحلة العودة إلى النصف. فبدلاً من أربعة أيام، عادوا في يومين. احتفل المجندون الذين بقوا في الخلف بعودتهم احتفالاً كبيراً، أما أولئك الذين فقدوا أصدقاءهم وعائلاتهم فقد نظروا إلى السجناء نظرة حادة.
"أتساءل ما الذي يفكر فيه السيّد بشأنهم... لا يمكننا إبقاء هذا العدد الكبير من الحراس يراقبون هؤلاء الرجال إلى الأبد"، قالت ناتالي.
كان هذا شيئًا يُفكر فيه بيلي عادةً، لكنه الآن كان أكثر قلقًا بشأن الإسراع إلى جدته ومساعدتها في علاج جروح والده. في النهاية، وُضع السجناء تحت حراسة بضع عشرات من الحراس في ساحة التدريب التي اعتاد الأطفال استخدامها. ولأن السجناء كانوا منهكين ولم يكن لديهم الكثير من الطعام في الطريق، لم تخطر ببالهم فكرة المقاومة.
"ماذا حدث لك..." فتحت آنا عينيها على اتساعهما عندما رأت قدمي درو متضررتين.
"... كنت مهملاً... أنا آسف"، قال درو وهو يرسم ابتسامة مصطنعة.
لحسن الحظ، لم تكن آنا المعالجة الوحيدة في البلدة. وإلا، لما أتيحت للجرحى فرصة العلاج، ولكان الكثيرون سيعانون من أضرار دائمة، إن لم يكن الموت. بدت آنا متوترة، لكن على الأقل لم يبدُ عليها أنها تعالج شيئًا يفوق قدرتها. في النهاية، لم تتح لبيلي سوى فرصة المساعدة في بعض الأمور الأساسية. بعد أن جعلت آنا درو يشرب نوعًا من الدموع، غلبه النعاس، ثم وضعت مرهمًا كثيفًا على جانبي الجرحين.
قالت آنا: "هذا سيكون كافياً في الوقت الحالي... يجب أن تذهبي إلى المنزل وتتحدثي مع والدتك".
سأل بيلي: "هل سيكون بخير؟"
"لا يزال صغيراً... بإمكانه التعافي من جروح كهذه"، قالت آنا. "من المحتمل أن يبتعد عن القتال لمدة ستة أشهر، لكنه سيعود".
تساءل بيلي إن كانت جدته تكذب لتواسيه أم أنها الحقيقة. في النهاية، كانت معالجة، ووظيفتها منع الوفيات. لم تكن حياة درو في خطر، وكان من الواضح أنها ستشعر براحة أكبر لو لم يضطر زوج ابنتها إلى المخاطرة بحياته بعد الآن... على أي حال، عاد بيلي إلى المنزل متمنيًا أن يتعافى درو تمامًا.
الفصل السابق