الفصل التالي
أعدّ بيلي سهماً وكاد أن يطلقه عندما رأى أشياءً تتحرك في الأفق. لكنه عبس حين رأى أن الوحوش السحرية لا يتجاوز عرضها وطولها متراً واحداً. كما أنها مخلوقات لا يتجاوز طولها نصف متر، تشبه العناكب بسبب فرائها، لكن أجسامها مغطاة أيضاً بدرع يشبه درع العقرب.
بعد الوحش الأول، ظهر أربعة آخرون واقتربوا ببطء، لكن زعيم صانعي المطارق لوّح بمطرقته وسحقهم جميعًا بسهولة.
قال درو: "يبدو أن أعدادها قد انخفضت كثيراً في الأسابيع القليلة الماضية... لم يبلغنا الكشافة أبداً بأن أعداد الوحوش السحرية قد انخفضت."
بعد التغلب على تلك الوحوش، تعرضوا لهجوم من مجموعات صغيرة في نفس حالتهم... كانوا أضعف من أن يفعلوا شيئًا. يبدو أن السحرة قد قضوا على معظم تلك الفصيلة. على أي حال، اضطرت المجموعة للسير ثلاثة أيام قبل أن تتمكن من عبور تلك الغابة، وعندما فعلوا ذلك، رأوا منطقة قاحلة مليئة بصخور وتلال كبيرة جرداء. في الأفق، كانت الحرارة شديدة لدرجة أن بيلي كان يرى أشياء تهتز... كان ذلك مجرد وهم بسبب الحرارة. على أي حال، لم تكن تلك المنطقة مكانًا صالحًا للعيش فيه بشكل طبيعي. خلال النهار، كانت الشمس حارقة، وفي الليل، كانت المنطقة باردة جدًا...
"لماذا لم ينتقلوا إلى الغابة خلال السنوات القليلة الماضية؟" تساءل بيلي.
أعلن درو: "سنرتاح هنا مؤقتاً ثم نتحرك مجدداً بعد غروب الشمس. استريحوا قدر الإمكان لأن قاعدة العدو قريبة وسنهاجمها الليلة".
غارة ليلية... ربما كانت أفضل طريقة لإلحاق أكبر قدر ممكن من الضرر بالعدو الأقوى الذي يمتلك كل المزايا الممكنة. صحيح أنهم كانوا أضعف وأبطأ جسديًا، لكن بتكاتفهم، سيتمكنون من إمطار أعدائهم بوابل من الرصاص الحجري، بينما يصدّون تقدمهم بجدران ترابية.
على أي حال، ورغم أوامر درو، لم يكن بوسع الحراس أن يناموا وهم بعيدون عن ديارهم. كانوا متحمسين للغاية لدرجة أنهم لم يسمحوا بحدوث ذلك. حتى ألكسندر كان كذلك رغم طبيعته الخجولة.
مع غروب الشمس، بدأت درجة الحرارة بالانخفاض بشكل حاد. وما إن حلّ الظلام الدامس، حتى لم يعد بإمكان بيلي والآخرين رؤية بعضهم بوضوح إلا إذا كانوا قريبين. ومع ذلك، لم يكن التنقل صعبًا بفضل ضوء النجوم والقمر... فقد كانت ليلة بدر مكتمل.
تساءل بيلي: "هل هو بنفس حجم قمر الأرض أم أنه يبدو كذلك بسبب المسافة؟"
تبددت تلك الأفكار من رأسه عندما بدأت المجموعة بالمسير. بعد خمس ساعات، تمكنت المجموعة أخيرًا من رؤية بناء ترابي في الأفق. لم يطل بهم الوقت حتى أدركوا أنه قاعدة العدو. لم يكن المكان بحجم مدينتهم، بل كان نصف حجمها تقريبًا، لكن أسواره كانت أعلى بمرتين. لن يكون تسلقها مستحيلاً، لكنه سيكون صعبًا في ظل هجوم الأعداء. وكما هو الحال مع الحراس المناوبين ليلاً في قاعدتهم، كان بعض الأعداء يتجولون حول الأسوار حاملين المشاعل، لكن عددهم كان قليلاً.
أعلن درو: "سننتظر ساعةً ثم سنهاجم. سيُساندنا المجندون من الخلف، ومهمتكم هي إشغال الحراس بينما نتسلق الأسوار. بعد ذلك، سنفتح البوابة الجنوبية. قال السيد إنه يجب علينا قتل من يقاوم فقط، أما من يركع ويستسلم، فيجب أسره. إن أمكنكم تجنب ذلك، فلا تقتلوا الأطفال، إلا إذا كانوا بارعين في استخدام السحر ويحاولون قتلكم."
كان ذلك غير متوقع... لم يعترض أحد على ذلك، على الرغم من أن جميع القبائل كان لها تاريخ سيئ مع أتباع العناصر... تاريخ سيئ لعقود.𝑓𝘳𝘦𝑒𝑤𝑒𝘣𝘯ℴ𝘷𝘦𝓁.𝑐𝑜𝑚
لم يبدُ على الحراس داخل الأسوار قلقٌ يُذكر، ما دلّ على أن المجموعات الأخرى لم تُلاحظ. على أي حال، تساءل بيلي إن كانوا في مواقعهم... فمن المستحيل الجزم بذلك. لم تكن أيٌّ من القبيلتين قادرة على استخدام السحر، وحتى الآن، لم يرَ بيلي سوى تطبيقاتٍ بسيطةٍ للغاية له.
في الوقت الذي انتهت فيه المجموعة من استعداداتها، بدأوا يسمعون ضجيجًا قادمًا من بلدة السحرة. عندما نظر بيلي باتجاه مصدر الضجيج، رأى الحراس يتحركون إلى الجانبين الشرقي والغربي من البلدة.
"الآن! اركضوا بأسرع ما يمكن!" أعلن درو.
هاجمت المجموعتان الأخريان في الوقت نفسه... يا له من تنسيقٍ مُحكم! مع ذلك، بدأت المجموعتان بالهجوم نحو معسكر العدو. ورغم تقدمهما بصمتٍ تام، لاحظ الأعداء في النهاية اقتراب مجموعة جديدة، لكن عدد الحراس كان ضئيلاً للغاية بحيث لم يتمكنوا من فعل أي شيء. عندما اقترب درو بما يكفي، قفز ثم علق في الجدار كخنفساء. ورغم قلة الأماكن التي يمكنه التشبث بها ووضع قدميه عليها، إلا أنه بدأ بالتسلق. في لحظة، كان قد قطع نصف المسافة عبر الجدار، لكن بيلي رأى حارسًا يقترب منه. بعد أن أخذ بيلي نفسًا عميقًا، جهز سهمًا وأطلقه بحركة واحدة. انطلق السهم في خط مستقيم واخترق رأس العدو.
ابتلع بيلي ريقه للحظة عندما حدث ذلك. لم يكن لديه وقت للتفكير في الأمر، لكنه كان يتقن القتل بالقوس. اقترب بعض الحراس الآخرين بدلًا من الهجوم من مسافة بعيدة لسبب ما، لكن وابلًا من السهام أوقفهم. تبع العديد من محاربي القبيلة درو، لكن صانعي المطارق كانوا يتخلفون عن الركب لأنهم كانوا ضخامًا وبطيئين، على الرغم من ذلك... وصل درو إلى أعلى السور ثم بدأ في ذبح الحراس القلائل هناك.
الفصل السابق