الفصل التالي
لم يكن ألكسندر متأكدًا مما إذا كان سيتمكن من تحسين وضعية الدفع لديه، لكنه قرر تقليد بيلي ليرى ما سيحدث. فالتدريب تدريب، ولا يوجد جهد بلا فائدة في نهاية المطاف.
انتهى اليوم سريعًا، وكالعادة، تناول بيلي العشاء مع عائلته، ثم انطلق للتدريب مجددًا. وجد ألكسندر وناتالي في انتظاره. كان يظن أنها ستأتي بعد بضعة أيام وفي منتصف تدريبهم، ولكن رغم محاولتها إخفاء ذلك، كان من الواضح أنها متوترة بعض الشيء.
سألت ناتالي: "ماذا؟"
قال بيلي: "أنا مندهش فقط من مجيئك بهذه السرعة...".
سأل ألكسندر: "هل نتصل بليلي؟ ستشعر بالإقصاء إذا سمعت بهذا الأمر."
قال بيلي: "أشك في أن والدها سيسمح لها بالمجيء ليلاً... يجب أن تسأله حينها".
"هل أنت مجنون؟ بالطبع لا يمكنني الذهاب وحدي..." قال ألكسندر وهو يتخيل ردة فعل مرعبة من ليو. "علينا الذهاب معًا."
ربما كان ذلك سيحل المشكلة، لكن ليلي لم تكن بحاجة إلى تدريب مكثف ضمن المجموعة. كل ما كانت تحتاجه هو بعض المثابرة... ربما يساعدها مشاهدة تدريب أصدقائها في ذلك. إضافةً إلى ذلك، لم يكن عبور الأطفال للمدينة ليلاً خطراً، بل كان أمراً غير معتاد نظراً لاضطرارهم للعمل نهاراً.
قال بيلي: "على أي حال، استمري في تدريبك على الرماية لإثارة إعجاب ليلي، وسأرى ما إذا كانت ناتالي قد تحسنت في العامين الماضيين".
قال ألكسندر: "أنا لا أتدرب لإثارة إعجابها!"
"كما تقول"، هز بيلي كتفيه.
قالت ناتالي: "كنت أعتقد أنك ستغيرين موقفك تجاه من هم أكبر منك سناً، لكنك ما زلتِ على حالك، أليس كذلك؟" ثم أمسكت بسيف التدريب القديم الخاص بها.
كان بيلي قد اعتاد بالفعل على وزن سلاحه الجديد، لذا عبس لأن سلاح التدريب بدا خفيفًا جدًا. على أي حال، اتخذ وضعية دفاعية كالمعتاد وانتظر الهجوم. وكما هو متوقع، لم تتخلص ناتالي من ميلها الجامح للهجوم أولًا، لكنها على الأقل لم تترك مجالًا كبيرًا للهجوم المضاد. كلما حرك بيلي رمحه بطريقة غريبة، كانت تتراجع خطوة إلى الوراء وتأخذ نفسًا عميقًا.
إلى جانب ذلك، نمت ناتالي جسديًا بشكل ملحوظ، حتى أن سيف تدريبها بدا قصيرًا. ازدادت قوتها لدرجة أنها باتت قادرة على استخدام السيف الحجري الثقيل بسرعة أكبر من ذي قبل بيد واحدة. مع ذلك، كان بيلي قادرًا على رؤية هجماتها بفضل تدريبه على الرمح الضوئي. على أي حال، بعد دقائق من التدريب، كوّن بيلي فكرة جيدة عن مستوى ناتالي الحالي.
قال بيلي: "كما هو متوقع، أنت تفتقر إلى الخبرة... من المفترض أن تنخفض سرعتك الحالية بهذا السيف بنحو ثلاثين بالمئة، وربما خمسين بالمئة إذا استخدمته بيد واحدة. الهجوم بسيف واحد وترك الآخر حراً ليس فكرة جيدة، فلماذا لا تنتقل إلى أسلوب استخدام سيفين؟ هذا سيُحسّن مهاراتك بشكل عام، وستتاح لك فرصة الهجوم والدفاع في الوقت نفسه أثناء التدرب على السيفين."
تاهت ناتالي عندما بدأ بيلي بالحديث عن النسب المئوية. مع ذلك، شرح لها الأمور ببساطة لاحقًا. لم تكن ناتالي تعرف ماذا تفكر بشأن استخدام سلاحين في وقت واحد. كانت الأسلحة التي يستخدمها شعبها تشبه السيوف القصيرة، سميكة لكنها قصيرة، ولم يكن أحد يستخدم اثنين. ترك إحدى يديها حرة قد يمنحها سرعة إضافية، لكن المراوغة كانت مضيعة للوقت والجهد نظرًا لأسلوب قتالها الهجومي، بينما كان صد الهجمات واستخدام قوتها العالية للهجوم المضاد سيمنحها مزايا كبيرة.
قالت ناتالي: "ليس لدي الكثير من المال في الوقت الحالي، لكنني سأدخر بعض المال من الآن فصاعدًا. لقد أنفقت الكثير من راتبي الشهر الماضي على الوجبات الخفيفة."
عبس بيلي عندما سمع ذلك. لم تبدُ ناتالي شرهة. أو ربما كانت مضطرة لتناول الكثير من الطعام لأنها كانت في مرحلة النمو. فهي طويلة القامة بالنسبة لفتاة، على أي حال.
على أي حال، بعد بضع جولات تدريبية أخرى، أخبر بيلي ناتالي عن أسلوب التدريب الذي كان يستخدمه هو وألكسندر. كان الأمر صعبًا بعض الشيء، وسيستغرق بعض الوقت ليُظهر نتائج رائعة، لكنه سيكون مفيدًا جدًا ليديها لأنها تعلمت بنفسها تقريبًا.
بعد ساعتين من التدريب، تفرقت المجموعة، وقرر بيلي مساعدة إخوته ليجعلهم يفرغون طاقتهم الزائدة قبل الذهاب إلى النوم.
سألت كاميلا: "من كانت تلك الفتاة يا بيلي؟"
أجاب بيلي وهو يحمل سامارا على ظهره مقلداً الحصان: "واحدة من الباحثات عن النور".
"هل هي صديقة مقربة؟" قالت كاميلا، وقد بدا عليها الاهتمام الشديد بالموضوع.
"... نوعًا ما"، قال بيلي بعد تنهيدة طويلة.
"أظن أنه أمر لا مفر منه... سيجتمع أطفال من عدة قبائل خلال السنوات القليلة المقبلة"، قالت آنا.
تمنى بيلي لو أن أقاربه لم يتحدثوا عن هذا الأمر وكأنه غير موجود. كان تفكيرهم في هذا الأمر وهم يفكرون في صبي في العاشرة من عمره يزيد الأمر سوءًا بالنسبة له. إضافةً إلى ذلك، لم يكن بيلي مهتمًا بالأطفال... وبالنظر إلى أن الناس في ذلك العالم يعيشون أكثر من المعتاد، فقد كانت لديه فرصة جيدة للعثور على المرأة المثالية. لم يحالفه الحظ معهن في حياته السابقة، ولكن ربما في هذه الحياة... مع ذلك، سيستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن تتاح له الفرصة أو حتى يلاحظه بعضهن.
"حسنًا، في الوقت الحالي، دعونا نركز على أن نصبح أقوى ولا نستبق الأحداث"، هكذا فكر بيلي.
الفصل السابق