الفصل التالي
استغرق الأمر بعض الوقت، لكن بيلي أتيحت له فرصة زيارة أصدقائه القدامى دون سبب محدد. فقد أصدر والده أمرًا بإيصال بعض الرسائل المتفرقة إلى قادة المراكز الأخرى، ما أتاح له فرصة لقاء ناتالي. وكما قال ألكسندر، كانت تتدرب بمفردها وهي تشق الهواء بسيف حجري حقيقي. بدا أنها قد تحسنت، لكن مهاراتها لم تتطور كثيرًا. كان ذلك دليلًا واضحًا على أنها لم تتح لها فرص كثيرة للتدرب على القتال خلال العام.
"مرحباً... أليس هذا السيد المشهور؟" لاحظت ناتالي وجود بيلي حتى قبل أن يتمكن من الاتصال بها. "لقد سمعت الكثير منك."
قال بيلي: "كنت محظوظاً لأنني تعلمت بعض الأشياء من والد ليلي. على أي حال، يبدو أنك استحققت مكانك هنا، لكنك ما زلت غير مرحب بك كثيراً."
قالت ناتالي: "لا أمانع، أنا هنا لتحقيق أهدافي وأداء واجباتي تجاه هذه المدينة".
كان ذلك ردًا جيدًا، لكن بيلي لاحظ أنها لم تعد مفعمة بالحيوية كما كانت من قبل. فناتالي تتمتع بكبرياء كبير، على كل حال. وبناءً على ما يعرفه بيلي، كان من المفترض أن تكون والدتها بجانبها لتؤنسها. مع ذلك، لم يلحظ بيلي أي شخص ينظر إليهما تحديدًا.
سأل بيلي: "هل والدتك من ضمن الحراس الذين يعملون ليلاً؟"
سألت ناتالي: "نعم، كيف عرفتِ ذلك؟"
سأل بيلي: "لماذا لا تعمل معها؟"
"هذا أفضل... ماذا، هل تعتقدين أنني وحيدة أم ماذا؟" سألت ناتالي. "لا تنظري إليّ باستخفاف."
تساءل بيلي عن سبب اهتمامه الشديد بهؤلاء الأطفال. لم يكن ماضيه مضطرباً بشكل خاص. هل كان ذلك لأنه لم يرَ الكثير من الناس يساعدونهم، أم أنه كان يحاول المساعدة لأنه يستطيع؟ على أي حال، يبدو أن لديه وقت فراغ أكثر من اللازم.
قال بيلي: "بعد ساعات عملنا، عادةً ما أتدرب أنا وألكسندر قليلاً في منطقتنا، إذا كنت ترغب في ذلك، يمكنك الانضمام إلينا".
"بالتأكيد، بالتأكيد،" هزت ناتالي كتفيها. "سأفكر في الأمر إذا شعرت بالملل."
"أو إذا كنت راضيًا بأن تكون لديك خبرة قتالية أقل من شخص أصغر منك بثلاث سنوات"، قال بيلي ثم غادر المنطقة.
أصبح لدى بيلي العديد من الشركاء في التحليق الآن بعد أن أقرّ كبار قبيلته بقوته، لكنّ التدرب مرارًا وتكرارًا مع من يستخدمون السلاح نفسه كان مملًا. إضافةً إلى ذلك، كانت قدرة ناتالي على التعلّم أعلى منهم. لذا، كان بيلي يعوّل عليها كثيرًا. سيتوقف الأمر على ما إذا كانت ناتالي قادرة على التخلي عن كبريائها لتصبح أقوى.
"بالتفكير في الأمر، لا ينبغي أن يكون فارق المستوى بيني وبين أبي كبيرًا إلى هذا الحد، ومع ذلك لم يحاول أبدًا أن يتبارز معي"، فكّر بيلي. "أتساءل لماذا..."𝕗𝗿𝕖𝐞𝐰𝗲𝕓𝐧𝕠𝕧𝗲𝐥.𝚌𝐨𝚖
لم يكن درو يشعر بالغيرة من بيلي بالتأكيد. كان بيلي الأقوى في القبيلة، وكان قادة القبائل الأخرى يحترمونه. ربما كان يتوقع أن يصبح بيلي أقوى في استخدام الرمح أو أن يطلب منه مبارزة... ومع ذلك، الآن وقد أصبح بيلي قادرًا على صدّ السحرة باستخدام مهاراته في القوس، يمكنه التركيز على القتال بالرمح مجددًا وتجربة ما كان يفكر فيه سابقًا.
في اليوم التالي، بدأ بيلي تدريبه لتحسين وضعية الهجوم. وكما فعل مع القوس، بدأ يتدرب على طعناته ببطء قدر الإمكان، محاولًا محاكاة الرمح الخفيف دون استخدام أي طاقة. وكما هو متوقع، كان التركيز على الدقة صعبًا لأن وزن السلاح ضغط بشدة على ذراعه اليمنى أثناء تحريكه. يعتقد الناس أن رفع الأشياء الثقيلة مرارًا وتكرارًا دون توقف أمر صعب، لكن الصعوبة الحقيقية تكمن في رفعها ببطء قدر الإمكان.
قال ألكسندر: "أنت تقوم بتدريبات غريبة مرة أخرى...".
قال بيلي: "أتدرب على تحسين وضعيتي الهجومية بالدفع".
"لقد أتقنت بالفعل رمح الضوء... أليس هذا كافياً للقول بأن وقفتك شبه مثالية؟" عبس ألكسندر.
قال بيلي: "إذا كنت راضياً بالقليل، فلن تصل إلى آفاق جديدة. هل تبالغ في تقدير نفسك لمجرد أنك أقوى وأسرع قليلاً من بعض الأشخاص الأكبر منك سناً؟"
كان من الواضح أن ألكسندر ليس طفلاً يفعل ذلك. مع ذلك، توقف ليفكر في الأمر ملياً. كان هدفه أن يصبح بقوة والده، ولكن الآن وقد أصبح بإمكان قبيلته أخيراً الدفاع عن نفسها دون تكبّد خسائر فادحة، فقد ازدادوا قوةً ككل. حتى قوة البالغين كانت تتزايد. أدرك بيلي أن متوسط عمر الناس في ذلك العالم أطول، إذ لم تبدُ جدته أكبر بيوم واحد مما كانت عليه قبل عشر سنوات. كان ذلك رائعاً. مع قليل من الحظ والتدريب المناسب، يمكنه أن يعيش أطول بكثير من البشر العاديين، ولكن هذا ينطبق أيضاً على غيرهم... على الأرجح. تخيّل ماذا سيحدث لو اضطر لمواجهة ساحر عناصر يمتلك خمسين عاماً من التدريب والخبرة القتالية. هل سيتمكن من الفوز أو حتى النجاة؟ هذا النوع من التفكير هو ما دفع بيلي للتدرب يوماً بعد يوم.
أما بالنسبة للأطفال الآخرين، فلم يقلدوهم.. فهم سيشعرون بالحرج من اتباع خطى من هم أصغر منهم سناً، بعد كل شيء.
الفصل السابق