الفصل التالي
كان قوس بيلي في المستوى الخامس فقط. ومع ذلك، كان السلاح بمستوى يمنحه خمسة وعشرين نقطة إضافية في خفة الحركة. بفضل تدريبه ومكانته ومهاراته، كان بيلي واثقًا من قدرته على إصابة الأهداف حتى لو كانت على بُعد سبعين مترًا. عندما دخل مُتحكمو العناصر نطاقه، بدأ بيلي بإطلاق النار بسرعة هائلة ودون تردد. بدأت الأسهم تصيب الأعداء. ومع ذلك، نظرًا لسرعة حركتهم والرياح وقلة خبرة بيلي النسبية، لم تقتل الأسهم أحدًا. لقد خدشت فقط أولئك الذين يتمتعون بردود فعل جيدة واخترقت أطراف أولئك الذين لا يتمتعون بها. سقط ثلاثة أعداء على الأرض، مصابين... لكن بيلي وجد مشكلة، لم يكن القوس قويًا بما يكفي لتحمل إطلاقه أسهمًا يمكنها الطيران لهذه المسافة. في كل مرة يطلق فيها النار، يفقد السلاح بعضًا من متانته.
قال بيلي: "لا بأس... إنه قوس حجري. يتمتع بمتانة عالية..."
حتى لو كانت متينة للغاية، فإن الأوتار لا تزال قابلة للقطع. مع ذلك، لم يتوقف بيلي عن إطلاق النار، وسرعان ما لاحظه الأعداء ووجهوا رصاصاتهم الحجرية نحوه بدلًا من الجدار. خفض بيلي وقفته بسرعة، لكنه كسب وقتًا كافيًا لهجوم درو الجماعي.
عندما نهض بيلي مجددًا، رأى السحرة يرفعون جدرانًا ترابية لإيقاف درو والآخرين. كانوا مولعين بفعل ذلك، لكن في النهاية، أخذ بيلي الأمر بعين الاعتبار، وجعل السهام تسقط عليهم متأثرة بلعنة القوس. هذه المرة، أخطأ بيلي أكثر، لكن من أصيبوا ماتوا والسهام تخترق رؤوسهم.
لقد تطورت مهارة الرماية.
لقد ارتفع مستوى مهارة سرعة إطلاق النار.
استمر بيلي في إطلاق السهام من الأعلى، مما دفع سحرة العناصر إلى استخدام سحر الرياح لإيقاف الهجمات. ومع ذلك، في النهاية، أتاح ذلك فرصة لدرو ورفاقه للهجوم. قتل بيلي ثلاثة من سحرة العناصر، وسقط خمسة آخرون على الفور. بدأ الباقون بالفرار بسرعة، مع حرصهم على إطلاق دفعات من الرياح باتجاه درو ورفاقه لإبعادهم. حاول بيلي الهجوم، لكنهم استخدموا سحر الرياح لإبعاد سهامه أيضًا. إذا تمكنوا من فعل ذلك، فإن الفرار كان أمرًا لا مفر منه. قرروا التراجع بسرعة كبيرة... هل كان ذلك لأن الهجوم المفاجئ تسبب في خسارتهم بعض الحلفاء بسرعة كبيرة؟ لم يكن بيلي الوحيد المذهول.
"كان هذا سهلاً للغاية..." فكر بيلي.
انسحب درو، لكنه لم يتهاون. انتظر حتى اختفى الأعداء في الأفق قبل أن يغادر مع نصف الحراس لمساعدة المجموعات الأخرى. لحسن الحظ، لم تكن هناك أي علامات على وجود أعاصير، لذا سيتعامل الحراس مع الوضع المعتاد.
سمع بيلي أن رماة السهام الحمر، من بين جميع الجماعات، كانوا الأقدر على مواجهة السحرة العنصريين. فحتى عندما كان الأعداء حذرين منهم، لم يكن بوسعهم فعل الكثير سوى التركيز على الدفاع تحت وابل السهام. بل كان صدّ السهام أصعب عندما كانت تنطلق في خط مستقيم. كانت قوة سهام رجال مثل ليو تضاهي قوة رصاصاتهم الحجرية، ولم يكونوا بحاجة إلى المانا، وكان مداها أوسع بكثير.
مع ذلك، وبعد ساعتين، عاد درو وأخبرهم أنهم صدوا هجومًا آخر. خسروا عشرة جنود، لكنهم قتلوا ثلاثة أضعاف هذا العدد. كان نصر كهذا نادرًا...
قال درو: "أحسنت"، ثم ربت على رأس بيلي.
ابتسم بيلي قليلاً لأنه حقق هدفه. لقد غيّر مجرى الأمور نحو الأفضل. لكنه أدرك أيضاً أنه تسبب في بعض الخسائر. وفي الهجوم الآخر، فعلها أيضاً، لكن هذه المرة، فعلها دون الاعتماد على الحظ.
"هل يُمدحني الناس لقتلي لهم؟" فكّر بيلي. "لا... لا أستطيع التفكير بهذه الطريقة. أنا أقاتل لحماية حياتنا الحالية... لا أجد متعة في إزهاق أرواح الآخرين."𝚏𝐫𝚎𝗲𝕨𝐞𝐛𝕟𝚘𝐯𝚎𝗹.𝕔𝐨𝗺
رغم ذلك، ظلّ بيلي يشعر بشعور غريب في داخله. كان يقاتل فقط أولئك الذين تسببوا في معاناة قبيلته لفترة طويلة، والذين أجبروهم على ترك ديارهم... أولئك الذين حاولوا قتل والده ووالدته، ليس هما تحديدًا، بل القبيلة بأكملها... مهما كان السبب، فإن الموت كان نتيجة أفعالهم.
ما إن فكّر بيلي في ذلك حتى شعر بالهدوء. لم تدم المعارك طويلاً لأنّ كلا الجانبين لم يكن يملك عددًا كبيرًا من الأفراد، ما جعل بيلي يُدرك... كم عدد البشر في ذلك العالم؟ هل يُعقل أن يكون عدد مُتحكّمي العناصر أقلّ لأنّهم كانوا يُحاولون غزو مناطق عديدة في آنٍ واحد؟ سيكون ذلك تهوّرًا لا محالة... ونظرًا لأنّهم يقضون أسابيع عديدة بين الهجمات هذه الأيام، فإنّ هذا الاحتمال لم يكن واردًا.
من باب الاحتياط، بقي الحراس في مواقعهم لعدة أيام، لكن لم يحدث شيء، فاستأنفوا روتينهم المعتاد في حراسة الأسوار بالتناوب. بدت آنا وكاميلا فخورتين للغاية عندما سمعتا بإنجازات بيلي. مع أنه لم يستخدم رمحًا، إلا أنه لم يتمكن من قتال السحرة إلا بعد فترة طويلة... كان بيلي في العاشرة من عمره فقط، وكان بإمكانه مواجهتهم في الظروف المناسبة. لم يفهم صموئيل وسمارا سبب الحماس، لكنهما بديا أكثر سعادة من المعتاد. أما بيلي ودرو فلم يبدُ عليهما الحماس نفسه.
منذ ذلك اليوم، بدأ باقي أفراد القبيلة يعاملون بيلي باحترام أكبر. شعر المجندون الآخرون بشيء من الغيرة، لكن ذلك لم يزدهم إلا إصرارًا على العمل بجد أكبر وتحسين مهاراتهم في استخدام أنواع أخرى من الأسلحة.
الفصل السابق