الفصل التالي
لسببٍ ما، ظهرت ليلي فجأةً ذات يوم وطلبت من بيلي أن يصطحبها للصيد في اليوم التالي. بدت فخورةً بشيءٍ ما، وعندما استخدم بيلي مهارة التقييم، عرف السبب... لقد تعلمت سرعة إطلاق النار. وكالعادة، أرادت أن تتباهى.
"يبدو أنها تمتلك بعض الموهبة، لكنها ليست مجتهدة إلى هذا الحد... ولهذا السبب تعلمتها أولاً"، هكذا فكر بيلي.
في النهاية، طلب بيلي من ألكسندر أن يرافقه لأنه سيشعر بالذنب لو تركه خلفه مرة أخرى. قبل ألكسندر العرض بسرور، لكنه ندم على ذلك في اليوم التالي عندما رأى ليو. بدا ليو جادًا ومنزعجًا كعادته، لكنه لم يُسئ معاملة ألكسندر.
على أي حال، عندما فحص بيلي مهارة ليلي، رأى أن سرعة إطلاق النار كانت في المستوى الخامس، بينما كانت في الليلة الماضية واليوم التالي في المستوى السابع... كانت تتصرف كطفلة صغيرة. ما لم تحقق شيئًا، لن تشعر بالرغبة في تطوير مهاراتها باستمرار.
عندما عثروا على مجموعة أخرى من الغزلان، استخدمت ليلي مهارتها الجديدة بدلًا من الرمية الثلاثية. ورغم أنها لم تكن قد وصلت إلى مستوى يسمح لها بإطلاق النار أسرع بمرتين من المبتدئين، إلا أن سرعتها كانت واضحة. أصاب السهم الأول رقبة الهدف، وأصاب الثاني عينه اليسرى بينما كان الحيوان يتأوه من الألم. لم تكن هناك حاجة للسهم الثالث.
"مذهل، أليس كذلك؟" رفعت ليلي ذقنها وقالت متباهية.
قال ليو: "... هذه وظيفة مهمة"، ثم ضرب رأس ابنته ضربة خفيفة. "يمكنكِ محاولة التباهي عندما تصبحين أفضل مني".
هاجم بيلي وألكسندر الغزلان أيضًا، لكن ألكسندر أخطأ الهدف، بينما أصاب بيلي صدر هدفه. كان بيلي يعلم مسبقًا أن ألكسندر أخرق بعض الشيء، لكنه كان يتمتع بقوة وسرعة عاليتين.
سألت ليلي: "هل رأيتِ ناتالي مؤخراً؟"
قال ألكسندر: "عندما يحدث شيء ما، عادةً ما أبلغ بكل شيء إلى المركز الذي من المفترض أن تحميه قبيلتها. في المرات القليلة التي رأيتها فيها، بدت بخير ولكنها كانت تشعر بالوحدة قليلاً."
بدا أن التدريب قد أتى ثماره، لكنه لم يُساعدها في حل مشكلة نبذها. كان الأمر مُقلقًا بعض الشيء، لكن بيلي قد ساعدها بما فيه الكفاية. كان عليها أن تنضج وتحل هذه المشكلة بنفسها. إذا حاول بيلي مساعدة كل طفل مُضطرب في العالم، فلن ينتهي عمله أبدًا... على أي حال، قرر بيلي عدم إظهار قدرته على استخدام سرعة إطلاق النار، لأن ذلك سيُمثل ضربة قوية لكبرياء ليلي. لاحظ أن ليو ينظر إليه بعيون مُرتابة رغم ذلك. لاحظ أن عضلات ذراعي بيلي وكتفيه قد ازدادت، لذا لم يكن من المنطقي أن تكون مهارته على نفس المستوى.
رغم أن مهارته في التصويب لم تكن مثالية، إلا أن ألكسندر كان يُمنح فرصة القدوم للصيد متى شاء. وبفضل ذلك، كان يأتي ليضايق بيلي كل ليلة أثناء تدربه على الرماية ليطلب منه بعض النصائح.
"من الصعب أن تكون بالغاً في وجود المراهقين..." فكر بيلي.
في النهاية، قرر بيلي مساعدة الفتى في حبه الأول لأنه كان يتخيل مسبقًا أن ليو سيخبر ألكسندر أنه لن يتزوج ابنته إلا إذا تفوق عليه في المهارة. وبينما كان بيلي يساعد ألكسندر، تساءل كيف سيتعامل الناس مع هذا النوع من المواقف... إذا أراد شخص من قبيلة ما الزواج من شخص من قبيلة أخرى.
"حسنًا... هذه ليست مشكلتي أيضًا"، فكر بيلي وهو يهز كتفيه.
بينما كان بيلي يُعلّم ألكسندر كيفية تحسين تصويبه، تساءل عما إذا كان بإمكانه دمج أساليب قتالية مختلفة. كان الرمح الخفيف قويًا، لكن مهارة استخدامه محدودة. أما سرعة إطلاق النار، فهي مهارة كامنة، لكنها محدودة بعدد الأسهم التي يمكن حملها. ماذا لو استطاع تعلم مهارة مثل سرعة الهجوم برمحه؟ هل هذه المهارة موجودة؟ وإن لم تكن، فهل يمكن ابتكارها؟
"ربما أصبحتُ طماعًا أكثر من اللازم... بدلًا من القيام بأمور كثيرة في وقت واحد، يجب أن أركز على ما يمكن أن يفيدني حقًا الآن،" فكّر بيلي. "عندما يعود السحرة، أحتاج إلى خطة جاهزة للتعامل معهم."
إذا لم ينجح تدريبه، فبإمكان بيلي الاعتماد على نظامه الخاص، والحصول على دفعة في مهارته في الرماية، ثم مهاجمتهم. على أي حال، الآن وقد أصبح بإمكانه إطلاق السهام مجددًا، يستطيع بيلي رفع مستوى الرماية وسرعة إطلاقها في آنٍ واحد. كانت الأمور تسير على ما يرام، لدرجة أن بيلي بدأ يشعر بالقلق...
على مدار شهرين، ساد الهدوء التام. تدرب بيلي على الرماية ليلًا ونهارًا، وتحسن أداء ألكسندر بشكل ملحوظ. كان يتمتع بقوة بدنية هائلة، لذا كانت قوته النارية فائقة منذ البداية، ولم يكن ينقصه سوى تحسين دقة تصويبه. إلا أن تلك الأيام الهادئة لم تدم طويلًا، إذ لاحظ الحراس تصاعد سحب الغبار من بعيد. وعلى الفور، انطلق المجندون لتحذير الآخرين. حتى ألكسندر غادر، لكن درو طلب من بيلي البقاء. لقد حان الوقت لإظهار ثمرة تدريبه...
الفصل السابق