الفصل التالي
اتخذ بيلي وضعية دفاعية مجدداً ليرى كيف ستقاتل ناتالي ذلك اليوم. ولدهشته، بدت أكثر هدوءاً رغم إرهاقها الشديد. بعد أن أخذت نفساً عميقاً، اندفعت ناتاليا نحو بيلي ولوّحت بسيفها نحو جانبه الأيسر. حاول بيلي صدّ الهجوم بعصاه، لكن ناتاليا توقفت وألقت بسيفها إلى يدها اليسرى في اللحظة الأخيرة. قبل أن يتمكن بيلي من تعديل وضعيته، أمسكت ناتاليا بعصاه بيدها اليمنى، ثم أمسكت بسيفها ولوّحت به نحوه.
في النهاية، اضطر بيلي إلى فعل ما لا يُصدق... ترك سيفه لأنه لم يكن قويًا بما يكفي لسحبه بسرعة والانسحاب. كان عليه أن يتحمل ألم الضربة بدلًا من ترك سلاحه... بالنسبة لمحارب. كان ذلك غير مقبول.
"أعتقد أن عقليتي ليست قريبة من المستوى المناسب للقتال..." فكر بيلي.
"أرأيت؟ لقد أخبرتك أن الأمر لن ينتهي بنفس الطريقة"، قالت ناتالي بابتسامة عريضة على وجهها.
قال بيلي: "ليس سيئاً، لكنني لن أنخدع بنفس الحيلة مرة أخرى. هل توصلت إلى استراتيجيات أفضل بين عشية وضحاها؟"
تجمدت ابتسامة ناتالي لأنها أمضت الليل تتدرب وتراجع تدريبات اليوم السابق. ولأنها كانت صغيرة، ظنت أن استراتيجية واحدة ستكون كافية. لكن سرعان ما علمها بيلي أن الأمر ليس كذلك.
حاولت ناتالي الهجوم مجددًا، لكن بيلي كان أطول مدى، لذا في الجولة الثانية، وقبل أن تتمكن من فعل أي شيء، ضربها بيلي في بطنها أثناء تقدمها. تذكرت ناتالي مرة أخرى سبب عدم اندفاعها بتهور. عندما تمالكت نفسها، تمكنت من تفادي الضربة، لكن عندما تقدمت للهجوم، فقدت زخمها. وهكذا، عندما لوّحت بسيفها، قفز بيلي جانبًا وأسقطها في الهواء. كانت ناتالي قوية وسريعة، لكن يبدو أنها تفتقر إلى الخبرة في التدريبات القتالية. كان من الواضح أنها أدركت الآن فقط ضرورة توخي الحذر أثناء الهجوم، وأنها بحاجة إلى طريقة لاستعادة زخمها بأسرع ما يمكن بعد تفادي الضربة.
رغم أنها لم تكن تستخدم أسلوب قتال قبيلتها، إلا أنها كانت تحرز تقدمًا وتُكسب بيلي المزيد من الخبرة القتالية. من حيث المهارات، كانا متساويين في المستوى لأن ناتالي كانت تقاتل بأسلوبها البسيط والأساسي، لكنها كانت أقوى منها من حيث المكانة. لم يكن هذا الأمر يزعج بيلي، لأن تجربة قتال شخص أقوى كانت أكثر قيمة من قتال شخص أضعف أو في نفس مستواه. مع ذلك، تمكن بيلي من توجيه ضربات أكثر لأن ناتالي كانت صغيرة، بينما كان هو يتمتع بعقلية شاب في الرابعة والعشرين. كان خداعها سهلًا... ومع ذلك، كان من الممتع التدرب مع شخص يستخدم سلاحًا مختلفًا لأنه كان يعرف تقريبًا جميع حركات ألكسندر.
في النهاية، أصبح بيلي وناتالي يتقابلان يوميًا لعدة أشهر. ورغم أن الطفلة لم تكن ساذجة، إلا أنها كانت تتمتع بذكاء قتالي حاد. كانت قوية وسريعة، وفي مرحلة ما، بدأت تعيد التفكير في استراتيجياتها وتغيرها أثناء المعركة.𝙛𝒓𝓮𝒆𝔀𝒆𝙗𝓷𝒐𝙫𝒆𝙡.𝒄𝓸𝓶
قالت كاميلا وهي تربت على رأس بيلي: "بيلي، سمعت أنك كونت صداقة مع فتاة من قبيلة أخرى. عاملها بلطف، حسناً؟ لكن لا تنسَ ألكسندر."
عبس بيلي عندما سمع ذلك... بدا وكأن والدته تريد أن تُسند إليه مهمة رعاية هؤلاء الأطفال المشاغبين. كان يعلم أن المدربين يُقدمون تقارير لأولياء أمور جميع الأطفال أسبوعيًا. مع ذلك، يبدو أنهم لم يُخبروها شيئًا عن ألكسندر وحقيقة أنه كوّن صداقة أيضًا. لكنه واجه صعوبة في التدرب معها لأن سلاح قبيلتها الوحيد كان القوس.
خلال تلك الأشهر، تحدث بيلي مع ناتالي عن أمور أخرى غير القتال، رغم أنها كانت تتمتع بقوة بدنية هائلة. يبدو أن والدها لم يكن يمتلك الموهبة الكافية لاستخدام أسلوب قتال قبيلتها، لذا طور أسلوبه الخاص على مر السنين معتمدًا على السرعة والقوة. لكنه توفي قبل عامين، وقيل إن سبب وفاته هو افتقاره للموهبة وأسلوبه القتالي البسيط. أرادت ناتالي أن تثبت خطأ من قالوا ذلك. مع ذلك، لم تستطع تجاهل رواية والدتها، لذا أرادت الجمع بين الأمرين... ولهذا السبب، لم يكن لديها أصدقاء تقريبًا، ولم يرغب الأطفال الآخرون في التدرب معها لأن القبيلة كانت معروفة بمهارتها لا بقوتها البدنية.
أخيرًا فهم بيلي سبب عنفتها الشديدة في لقائهما الأول. كانت تعاني من ضغط نفسي كبير لعدم إحرازها أي تقدم نحو هدفها. مع ذلك، طلب بيلي من ألكسندر في وقت ما أن يتدرب مع ناتالي أيضًا، لأنه كان يعتمد بشكل أقل على عقله وأكثر على خبرته القتالية. سبب آخر هو رغبة بيلي في ألا تعتمد عليه بشكل مفرط. لا بأس أن يكون لديها أهداف، لكن التمسك الشديد بشيء واحد قد يجعلها تغفل عن أمور أخرى قد تساعدها في مسيرتها.
في النهاية، كان مستوى قوتهما متقارباً. ومع ذلك، ولأن ألكسندر لم يكن دفاعياً مثل بيلي وكان أبطأ بسبب طول سلاحه، فقد فازت ناتالي في ثلاث من أصل أربع جولات تدريبية بينهما.
قالت ناتالي: "أنت جبان للغاية عند الهجوم يا ألكسندر".
قال ألكسندر: "... ذلك لأني لا أريد أن أؤذي فتاة".
"هاه؟ هل تنظرين إليّ باستخفاف؟" سألت ناتالي.
في النهاية، اكتسبت ناتاليا عادة بيلي في إخبار الآخرين بما تعتقد أنه ينبغي عليهم تحسينه بعد المعركة. لم يكن الأمر مذهلاً، لكن كلما فعل ذلك، كلما تحسنت ناتاليا، ولاحظت ذلك... مما جعل بيلي يدرك أنها لم تكن طفلة سيئة... لأنها هي الأخرى كانت ترغب في رؤية الآخرين يتحسنون.
الفصل السابق