الفصل 8: فطور إضافي
فطور إضافي
في الصباح التالي، استيقظ نورثرن بصداع خفيف.
ومع ذلك، فإن الرائحة الشهية لخبز والدته المخبوز طازجاً رفعت معنوياته فوراً.
كان ذلك الخبز نقطة ضعفه؛ بغض النظر عن الكمية التي يستهلكها، كان دائماً يتوق للمزيد.
قضى بضع لحظات يتأمل أحداث الليلة السابقة.
كان الشعور مشابهاً لما حدث عندما اشترى سيارة جديدة تماماً في الأرض، بل وأفضل.
مشى بخطوات واسعة إلى الغرفة الرئيسية، حيث كانت والدته ترتب الطاولة. وبملاحظة اقترابه المتسرع، هزت رأسها.
"لا، ليس بعد. يجب أن تستحم أولاً. اليوم مميز، أتذكر؟ أخبرني شين بذلك الليلة الماضية."
’أوه، تباً لهذا الثرثار.’
كانا يتشاركان نفس المسكن، لذا بالطبع، سيفشي شين كل شيء. والآن، تلاشت فرصته في توضيح هذا سوء الفهم.
بأكتاف منخفضة، سار ببطء عائداً إلى غرفته بينما خرج والده من غرفته وهو يتثاءب.
احتضنت إيشا زوجها، وتبادلا قبلة قبل أن يستقر على الطاولة.
"ماذا عن إصاباتك؟ هل أنت متأكد أنك مستعد لهذا اليوم، أم يجب أن أذهب مكانك؟" سألت، مع قلق واضح في صوتها.
"لا تقلقي، أنا بخير تماماً. كان تعافيك رائعاً،" أجاب شين بابتسامة عريضة، مائلاً برأسه ليهمس لها، "بالإضافة إلى ذلك، أنتِ لستِ في حالة تسمح لكِ بتحمل الضغط."
بدا تعبير إيشا غاضباً، لكنها أسكتته بسرعة، حذرة من أن يسمعهما نورثرن.
"لا تقل ذلك هنا. لا نريد أن يبدأ نورثرن في الشك."
هز شين كتفيه، متمتماً، "أعرف، أعرف، أنا فقط قلق من أنه قد يشعر بالأذى إذا اكتشف ذلك لاحقاً... خاصة وأنها أنباء عن أخ أصغر."
تغيرت ملامح إيشا، وبدت محبطة وهي تفكر في كلمات زوجها. ومع ذلك، انتصبت أذناها عند سماع صوت نورثرن وهو ينهي استحمامه.
"لا تقلقي. سأخبره بعد الاختبار. أنا قلق عليكِ أنتِ؛ ماذا لو واجهتِ أحدهم...؟"
كان شين ينظر بنفاد صبر إلى الخبز الساخن، لكنه حوّل نظره بسرعة إلى إيشا.
"من؟ هم؟" سأل شين، منقسماً في انتباهه بين زوجته والخبز المغري.
رمقته إيشا بنظرة حادة، موبخة إياه دون كلام. تنهد شين واستقر في كرسيه.
"سأبذل قصارى جهدي لأتصرف بتهذيب وأمتنع عن قطع أطراف أي شخص،" قال مازحاً، مما أكسبه نظرة توبيخ من إيشا.
"فقط تذكر، لديك ابن مستقبله على المحك. أي شيء يحدث في المدينة يجب ألا يعرض فرصه للخطر،" حذرته.
"حاضر يا أمي،" أجاب شين بابتسامة ساخرة.
تحول تعبير إيشا إلى الجدية. "أنا لا أمزح،" حذرت.
"بالضبط يا أمي،" رد شين بمرح.
قبل أن تتمكن إيشا من الرد، خرج نورثرن من غرفته، مما دفع الزوجين لتهدئة نفسيهما بسرعة.
راقب كلاهما ابنهما بحذر بينما اتخذ مكانه على الطاولة، وساد الصمت غير المعتاد بشكل محرج في الجو.
عادةً، كان نورثرن يمتعهما بحكايات عن مغامراته. لكن اليوم، أكل خبزه بهدوء، غارقاً في أفكاره.
شين، الذي لم يستطع مقاومة الخبز الطازج لفترة أطول، قطع شريحة وبدأ في مضغها، متحدثاً وفمه ممتلئ بالطعام.
"إذاً... ماذا كان يحدث مع الأطفال؟" سأل، وكانت كلماته مكتومة.
"أبي، لا تتحدث وأنت تمضغ. ما الذي تريد قوله ولا يمكنه الانتظار؟"
تبادل شين وإيشا نظرة كما لو كانا يمرران العصا لبعضهما البعض بصمت.
"كنا نتساءل فقط عما إذا كنت بخير في الآونة الأخيرة. لقد ذهب معظم أصدقائك إلى الأكاديمية. لا بد أنك متحمس للانضمام إليهم،" عرضت إيشا.
مضغ نورثرن بتأمل، مفكراً في كلماتها.
ظل نورثرن صامتاً لأن كلمات والدته جاءت عندما كان يأكل، لذا أنهى المضغ قبل أن يرد. لكنه فكر في كلماتها بينما كان يمضغ.
’هل أتطلع حقاً لرؤيتهم على الإطلاق؟’
لم يرد نورثرن أن يبدو متشائماً، لكنه تعلم بالطريقة الصعبة عن غدر الناس. أظهرت له تجاربه على الأرض الجانب الأسوأ من البشرية، من خيانة الأصدقاء إلى الخيانة العظمى من قبل صديقته، ووالدها، وصديقه المقرب المزعوم.
لم يعد قادراً على الوثوق بالناس بسهولة. لم تكن إقامة صداقات سطحية أولوية.
كان يتفهم أهمية التواصل والتحالفات، لكنه كان حذراً من تكوين روابط وثيقة. علمته تجاربه السابقة أن يكون حذراً.
أنهى المضغ وابتلع، ثم خاطب والدته.
"لا أستطيع القول إنني متحمس لرؤيتهم، لكنني لطالما رغبت في الالتحاق بالأكاديمية منذ أن كنت طفلاً."
"يا بني، أنت تتحدث وكأنك لم تعد طفلاً. أنت في الرابعة عشرة..." قاطع شين.
رمقه نورثرن بنظرة غاضبة، مما أسكته، ثم أكمل طعامه.
كان هناك تباين شاسع بين المنجرفين وأولئك الذين لا يملكون موهبة— غير الموقظين.
بسبب البراعة والراحة والأمان التي يوفرها المنجرفون، كانوا موضع تقدير ومحبة ويتمتعون بامتيازات متميزة.
يمكن للمرء أن يجد منجرفاً يخدم في قوة فرسان خاصة لمملكة ما.
على الرغم من أن غير الموقظ يمكنه التطوع والتدريب ليصبح واحداً منهم، إلا أنهم لا يمكنهم أبداً مضاهاة قوة المنجرف.
كان هناك فرق ملحوظ جداً. لكن لحسن الحظ، نادراً ما يرغب غير الموقظين في أن يصبحوا منجرفين.
باستثناء الأطفال، بالطبع، الذين لم يدركوا المخاطر والأهوال التي كانت تنتظرهم حتى في بداية رحلتهم.
لم يكونوا يعرفون عن الصدوع؛ لم يعرفوا مستوى الخطر الذي تشكله وكم من المنجرفين يهلكون يومياً.
لكن البالغين كانوا يعرفون... ولهذا السبب كانوا قانعين بحياتهم اليومية. أو على الأقل، كانوا يوقظون مواهب غير مفيدة على الإطلاق في القتال ولكنها تساهم بشكل كبير في الحضارة.
عندما أمطر الدمار وانتشرت الفوضى كالنار في الهشيم، في تلك الأيام، كان عدد المنجرفين الذين ماتوا في كل صدع مثيراً للقلق. على الرغم من أن البشر قد أوقظوا مواهبهم، إلا أنهم كانوا تائهين بشأن كيفية استخدام قواهم.
ثم فجأة، ظهر رجل وأصدقاؤه من تحت الأنقاض.
تحدوا الصدوع وأصبحوا أقوى... أُشيد بالثلاثة منهم كأبطال السهول الوسطى. قيل إنه لم تكن هناك صدوع دخلوها ولم يخرجوا منها.
لكن الوقت لم يكن سهلاً عليهم. قرر الرجل وأصدقاؤه بناء أكاديمية لتدريب الموقظين؛ تسليحهم بمعرفة الصدوع، وتعليمهم كيفية عمل المواهب، وتوسيع معارفهم بتعليمهم أساليب القتال، وزيادة معرفتهم بالسحر.
بهذه الطريقة، ستنخفض نسبة الموقظين الذين يهلكون، وستعيش إرثهم إلى الأبد.
تم بناء أكاديمية جليلة، ذات جدران شاهقة لا يمكن اختراقها، على جزيرة تابعة لقارة السهول الوسطى.
جاءت أعراق مختلفة من جميع أنحاء العالم إلى هذا المكان ليصبحوا موقظين، لزيادة معدل بقائهم على قيد الحياة، ليصبحوا أساطير، وما إلى ذلك.
كانت الأسباب متنوعة وشخصية، وبطرق لا يمكن تصورها حتى. لكن الأكاديمية كانت ذروة ليس فقط للسهول الوسطى ولكن للعالم بأسره.
كان لديهم مكان للجميع... كل ما يحتاجه المرء هو موهبة.
وهو ما جعل نورثرن قلقاً جداً.
كان لديه موهبة، أليس كذلك؟ لكنه كان متأكداً جداً من أنه سيفشل في اختبار الموهبة.
بعد التعرف على الأكاديمية، كان يتوق بشدة للتواجد هناك. على عكس هؤلاء القرويين السذج الذين اعتقدوا فقط أن الالتحاق بالأكاديمية سيجلب الشهرة ويجعلهم تلقائياً موقظين راسخين.
أراد أن يعرف المزيد عن العالم، عن الصدوع، عن المواهب، وعن نفسه. أصل مولده. لم يستطع أبداً نسيان ما رآه في تلك الليلة... وعلى الرغم من أنه لم يهتم كثيراً، فلا ضير من العثور على والدته الحقيقية، أليس كذلك؟
كان يحتاج إلى الابتعاد عن هذه القرية الصغيرة التي تقع على حدود مملكة صغيرة إذا أراد القيام بذلك.
لذا كان بحاجة للالتحاق بالأكاديمية.
وهذا هو السبب في قراره بالبقاء صامتاً بشأن عدم امتلاكه لموهبة.
لم تكن حتى خطة سليمة في رأسه... ومع ذلك، لم يكن متأكداً من أن إخبار والديه سيكون أفضل مسار للعمل.
"إذاً، يا نورث! كنا نفكر في الذهاب لاختبار الموهبة اليوم. يمكننا تحديد رتبتك و..."
"حسناً."
كانت إجابة نورثرن سريعة لدرجة أنها جعلت شين يتجمد من المفاجأة.
"حسناً...؟ كان ذلك سريعاً..."
لم يتوقع أن يوافق ابنه على الطلب بهذه السهولة. حدق في نورثرن بتردد وأمال جسده للأمام، ضارباً بيده على الطاولة.
"لماذا؟! "
"لأنني أريد إجراء الاختبار ومعرفة رتبتي؟"
رد نورثرن بعبوس طفيف.
"نعم. ولكن لماذا؟ بالأمس فقط لم تكن مبتهجاً على الإطلاق حتى عندما أوقظت موهبتك. حتى إنني اعتقدت أنك تشعر بخيبة أمل لأنك أوقظت موهبة سخيفة مثل موهبتي. لكن فجأة أنت سعيد بالذهاب للاختبار، ما الذي يفوتني؟"
ضحك نورثرن.
"أبي، موهبتك هي موهبة من فئة A، لماذا لا أشعر بالابتها..."
أغلق نورثرن فمه بعد أن أدرك ما تفوه به للتو.
"بالطبع... بالطبع أنا سعيد، إنها ليست موهبة استنساخ عادية. إنها في الأساس قدرة تجسيد بدني."
لحسن الحظ لم يكن والده ذكياً جداً، لذا لم يلاحظ. لم يذكر شين أبداً درجة موهبته ولا إيشا. كلاهما لم يتحدثا حتى عن المواهب.
لطالما تساءل نورثرن عن السبب لكنه لم يطرح السؤال أبداً. ومع ذلك، كان يعلم أن هذا الزوجين لديهما قصة ويخفيان شيئاً، لكنه اكتفى بالتمثيل بالغباء.
"إذاً... متى تريد الذهاب إلى..."
"اليوم."
صُدم شين مرة أخرى. نظر إلى نورثرن بشك.
"نورثرن، هل هناك خطب ما؟"
أكل نورثرن ما تبقى من خبزه وأجاب.
"ما الذي يمكن أن يكون خطأ؟ أود أن أدخل أكاديمية ميلغارد وأصبح منجرفاً عظيماً. هل هذا خارج عن المألوف؟"
حدق شين وإيشا في صمت.
"ماذا؟ الأطفال الآخرون في عمري يحلمون بأشياء كهذه أيضاً، كما تعلم؟ لقد غادر دونك وأقرانه، ليس لدي من أتحدث معه هنا باستثناء الرضع والخيول."
كلاهما كان لا يزال ينظر إلى بعضهما البعض في صمت تام وصدمة. ثم تحدث شين.
"لكن يا بني... لم تكن تماماً مثل الأطفال الآخرين. هذه هي المرة الأولى التي أراك فيها تعبر عن أي شغف على الإطلاق للذهاب إلى الأكاديمية. في الواقع، لم أعتقد حتى أنك مهتم على الإطلاق."
"نعم، يا نورثي، اعتقدنا كلينا أنك غير مهتم لأنك لم تذكر ذلك أبداً."
لم يستطع نورثرن لومهما، فالسبب الوحيد لعدم تفكيره بعمق في الأمر هو أنه كان على علم بوضعهما المالي.
لقد رأى كيف كان الآباء يعملون بجد لمجرد إرسال أطفالهم إلى الأكاديمية.
في حين أنه كان من الممكن دخول ذلك المكان بمنحة دراسية، إلا أن ذلك كان شبه مستحيل بالنسبة لقرويين سذج مثلهم بدون مواهب غير عادية.
باستثناء واحد... لكن نورثرن كان يكرهه فلنذهب إلى هناك.
لكن الأمور كانت مختلفة الآن بعد أن اكتشف أنه يستطيع نسخ المواهب. إذا أراد أن ينمو بقوة، فعليه نسخ الكثير من المواهب وقتل الكثير من الوحوش.
والمكان الوحيد للقيام بشيء من هذا القبيل بحرية هو أكاديمية ميلغارد.
لذا كان إما أن يكون أنانياً ويتأكد من مكافأتهما بسخاء أو أنه سيحاول الدخول بمنحة دراسية، وبما أن اختبار التقييم قد يفشل، فقد كان يفكر حالياً في طرق أخرى لجعل ذلك يحدث.
وقف وهو يجمع الأطباق.
"سأغسل الأطباق، وعندما أنتهي هل يمكننا الذهاب إلى المدينة؟"
نظر شين إلى إيشا التي أومأت له. أغمض عينيه وتنهد.
"حسناً... لا مشكلة. سنذهب عندما تنتهي من غسل الأطباق."
راقبهما كلاهما ابنهما في صمت وهو يأخذ الأطباق إلى المطبخ.