الفصل 8
الفصل 8
قاعة اجتماعات المركبة الجوية.
هذا هو المكان الذي يجتمع فيه كبار قادة السفينة لعقد الاجتماعات عندما يستجد أمر مهم.
الحياة داخل السفينة عادة ما تكون ركوداً ثابتاً. لذا، عندما يحدث شيء مهم، فإنه يعني بلا شك وجود مشكلة خطيرة. كان كل من في هذه الغرفة يدرك ذلك، لكن لم يكن أحد يتخيل أن قنبلة نووية على وشك أن تنفجر.
"ماذا... ينبغي أن نفعل؟"
كان السائل هو كبير الأطباء المسؤول عن صحة الطاقم. وكانت نظراته متجهة نحو الكرسي الفارغ.
ربما في أي مقعد آخر لا بأس، ولكن هذا المقعد بالذات ما كان ينبغي أن يبقى فارغاً قط.
كان الكرسي الفارغ يخص كبيرة الباحثين.
"تباً. لا أعرف."
"..."
تمتم صاموئيل بلعنة، لكن أحداً في الغرفة لم يعترض على ذلك لأنهم جميعاً شعروا بالشيء نفسه.
رش صاموئيل وجهه بالماء البارد.
كان التفكير في كيفية التعامل مع هذا الموقف أمراً مربكاً. أراد أن يتعاطى المخدرات أو يتلقى ضرباً مبرحاً لينسى كل شيء، لكن صاموئيل كان قبطان هذه السفينة. وكان الجميع ينتظرون منه أن يقول شيئاً.
"أوه، هل حددتم السبب؟"
"عندما عاينت بعيني المجردة، بدا أن الباحثة تعرضت للهجوم والقتل. يبدو أنها قُطعت بـمنشار صغير، ولكن سنحتاج إلى فحص تفصيلي لنكون متأكدين."
"فحص تفصيلي... هل يعني ذلك تشريح الجثة؟"
رداً على سؤال صاموئيل، أومأ الطبيب رأسه.
كلاهما كان يعلم أن كلمة "تشريح الجثة" قد ذُكرت، ولكن كان من المستحيل إجراء تشريح لجثة من العاصمة النبيلة.
بغض النظر عن العائلة، لم تكن العاصمة النبيلة تحب أن يلمس أحد جثث أبنائها. لقد كانوا أناساً يعتزون بأجسادهم كثيراً ويعاملون أجساد الآخرين كألعاب.
لو وُجد حتى أدنى أثر لمبضع على الجثة، فلن تترك العاصمة النبيلة الطبيب، الذي أدار التشريح، وشأنه.
"ضابط الأمن. إلى أي مدى تقدم البحث عن المشتبه به؟"
"لقد فحصنا جميع كاميرات المراقبة على متن السفينة، ولكن لم يكن هناك شيء غير عادي. المشتبه به الرئيسي، حارس الأمن، يخضع للاستجوب حالياً."
"هل تعتقد أنه الجاني؟"
"بناءً على المعلومات المتوفرة لدينا حتى الآن، فمن غير الرجح."
"... أبلغني فور ورود نتائج البحث."
لقد مات أهم شخص على متن السفينة، والجاني مجهول.
بالكاد كبح صاموئيل الرغبة في التخلي عن السفينة والفرار. كان يعلم ما آلت إليه حال الباحث الذي لم يستمع إلى كلمات كايساراجي.
لقد اسْتُخْرِج دماغ ذلك الباحث وهو لا يزال على قيد الحياة وأصبح خاضعاً للتجارب. تحبت موهبة واعدة فجأة إلى مجرد دماغ يطفو في أنبوب اختبار.
وكان المصير نفسه ينتظر أي شخص لا يستمع للتعليمات. وكان من الصعب تخيل العقاب الذي سيتلقاه المتورطون في موت أحد أفراد العاصمة النبيلة.
"الجميع يعلم ما حدث في المختبر."
"..."
"... أوه."
"إذا كنتم لا تريدون أن ينتهي بكم المطاف بتبقي أدمغتكم فقط وتعرضها للتعذيب الكهربائي، فعليكم ابتكار خطة ما."
جعلت كلمتا "دماغ" و"تعذيب كهربائي" كل من في الغرفة يقشعرون. ولتجنب أسوأ نتيجة ممكنة، وضعوا جميعاً رؤوسهم معاً بأسى.
"حادث أثناء التجربة؟ عن ماذا تتحدث؟"
"فكر قبل أن تتحدث يا ضابط الملاحة. نحن لا نتحدث عن باحث واحد أو اثنين هنا. كيف تتوقع منا أن نتعامل مع هذا؟"
"تنهد، أنت تتحدث بقسوة. ولكننا لا نزال عاصمة متوسطة، كما تعلم؟"
"ماذا قلت؟"
"إذاً ما رأيكم بهذا؟ تسمم غذائي...."
"إذاً سنكون قد هلكنا بالكامل! إذا كنت تريد أن تموت، فافعل ذلك بمفردك يا ضابط التقنية!"
"ماذا قلت؟ أولئك الذين لا يستطيعون فعل أي شيء سوى الأكل لا ينبغي أن يجرؤوا على التحدث! من أي عاصمة أنت؟"
في حالة ملأ فيها القلق عقولهم، لم يكن الاجتماع يسير على ما يرام على الإطلاق. وسرعان ما تحولت قاعة الاجتماعات إلى فوضى.
وسط الصراخ والمشاحنات، ضرب أحدهم مكتبه بقوة.
"هدوء!"
كان ضابط إدارة الأزمات الذي يقود الجنود.
"كل هذا الشجار الداخلي لا يؤدي إلا إلى تعقيد الموقف."
بعد أن هدّأ الجميع في لحظة، توقف لبرهة ثم تحدث.
"القبطان، موقعنا الحالي بالقرب من الكوكب سي-08."
"وما علاقة ذلك بأي شيء؟"
"سي-08 يقع في منطقة كلاب الفضاء."
رفع صاموئيل حاجباً، محاولاً فهم ما كان ضابط إدارة الأزمات يحاول قوله.
"هل تخبرني بهذا بسبب أولئك القراصنة الأوغاد؟"
"نعم. لقد هاجمونا، ولم أتمكن من اكتشاف ذلك في وقت أسبق لعدم وجود إنذارات."
مسح صاموئيل ذقنه.
كان كلاب الفضاء من الغزاة الذين يجوبون الفضاء ويسلبون وينهبون. وكانوا أحد أعداء ميغاكورب.
في المعارك بين الأساطيل، كانوا دائماً مصدر إزعاج، وغالباً ما يسببون أضراراً حتى للسفن الحربية التي يقودها جنود مخضرمون.
إذا كانت السفينة الحربية يمكن أن تتضرر، فماذا عن سفينة أبحاث مثل هذه؟ كان من الطبيعي جداً أن تحدث أضرار جسيمة.
وفي هذه الأثناء، كان من السهل جداً أن تحدث 'حوادث مؤسفة'.
"إذا أبلغنا أننا تعرضنا للهجوم من قبلهم، فربما يمكننا التخفيف من حدة موت الباحثة."
بالطبع، صاموئيل، الذي كان مسؤولاً عن سلامة الطاقم، سيجد صعوبة في تجنب المسؤولية، ولكن كان هناك احتمال كبير أن يتم تسوية الأمر بغرامات، بالنظر إلى خطورة كلاب الفضاء.
كما ستوجه العاصمة النبيلة انتقامها نحو كلاب الفضاء بدلاً من صاموئيل.
"إنها ليست فكرة سيئة، ولكن هناك مشكلة. بأسلحتنا، لا يمكننا حقاً الصمود أمام كلاب الفضاء."
"لا تقلق بشأن ذلك. لدي بعض الأصدقاء من القديم؛ سأتصل بهم."
أصبح الجو في قاعة الاجتماعات غريباً عند كلماته. بين كبار الضباط في ميغاكورب، لم يكن هناك تقريباً أي شخص لم يكن فاسداً. معظمهم أنشأوا صناديق سوداء لتلقي الرشاوى من القمة.
ومع ذلك، لم يتوقع صاموئيل أن يكون لضابط إدارة الأزمات، الذي بدا صارماً، مثل هذه العلاقات.
'هذا النبيل، قد لا يبدو عليه ذلك، لكنه يملك روابط مع القراصنة.'
مثل أفكار الآخرين، لم يكن صاموئيل يحب كلاب الفضاء أيضاً. ولكن لم تكن هناك طريقة أخرى.
"كم تحتاجه؟"
"مليون كريدت على الأقل."
"..."
أراد صاموئيل أن يلعن هذا المبلغ، الذي كان يمثل ما يقرب من نصف قيمة السفينة، ولكنه تمالك نفسه. لم تكن تكلفة غير معقولة.
كان التعامل مع العاصمة النبيلة صعباً تماماً مثل التعامل مع كلاب الفضاء. بالنظر إلى المخاطرة التي أخذوها، بدا هذا المبلغ معقولاً.
"تباً. إنفاق كريدت ثمينة بهذه الطريقة."
كان صاموئيل يعلم هذه الحقيقة، ولكن النفقات غير المتوقعة لم تكن جيدة أبداً. إذا لم تكن هناك خيارات أخرى، كان عليه قبول ذلك في الوقت الحالي.
"حسناً، سأعدها."
"شكراً لك يا قبطان."
"في المقابل، يجب عليك التعامل مع المهمة بدقة."
"لا مشكلة."
في النهاية، تفوضت المسؤولية عن هذا الأمر إلى ضابط إدارة الأزمات.
كان صاموئيل على وشك إنهاء الاجتماع عندما رفع الطبيب يده.
"ماذا نفعل بالجثة؟"
"سنبقيها في المخزن حتى يصل كلاب الفضاء. تأكد من عدم لمس أي شخص آخر لها."
"مفهوم."
مع عدم وجود أي شيء آخر لمناقشته، أُغلق الاجتماع.
غادر صاموئيل قاعة الاجتماعات، متمنياً ألا يضطر إلى التجمع هنا مرة أخرى.
'إذاً، هذا هو التحول.'
كانت رؤية وتجربة شيء ما بنفسه لم يره من قبل إلا في الألعاب إحساساً مختلفاً تماماً.
نظرت إلى أسفل نحو قدمي، أو بالأحرى، يدي.
عندما كنتُ فقاسة، كان لدي أربعة أزواج من الأرجل لدعم نفسي. ولكن الآن، الأمر مختلف.
باستثناء زوج واحد من الأرجل في الخلف تماماً، تطورت البقية إلى ما يشبه الذراعين.
دعونا نلقي نظرة أقرب على الأذرع الأربع.
زوج بالقرب من أضلاعي، وزوج بالقرب من كتفي.
بدت وكأن عظام ذراع بشرية متصلة بالعضلات. وفي نهاية الأذرع، كانت هناك أيدٍ تشبه مخالب النسر، مع زوجين من الأصابع مرتبة رأسياً في كل منها.
بالنظر إلى المخالب الحادة، بدا وكأنه يمكنني بسهولة تمزيق اللحم البشري.
'أذرع القتال.'
لقد كانت مثل أسلحة ودروع تُستخدم للهجوم أو الحماية من الأعداء.
بالطبع، كان بإمكاني الاستمرار في فعل ما كنت أفعله من قبل. وظلت بروزات صغيرة تشبه العقد بين الأصابع، مما يسمح لها بالإمساك بالجدران أو التشبث بالسقوف.
لقد كان حقاً تحولاً يناسب مصطلحي 'تعزيز' أو 'تطور'.
'دعنا نرَ.'
حرّكتُ الأذرع الأربعة في وقت واحد.
كان للأذرع العلوية شعور بتحريك الكتفين، لذا بدت مألوفة نوعاً ما، لكن الأذرع السفلية كانت غريبة جداً.
'باستخدام المصطلحات البشرية، إنه مثل الإحساس الذي تحصل عليه في العضلة شبه المنحرفة عند القيام بتمرين العقلة. إذا كانت هناك آلية معقدة متصلة بتلك المنطقة، فقد تشعر بشيء من هذا القبيل.'
'إنه إحساس منعش.'
كان ارتباك البداية قصيراً، وبما أنه كان جسدي الخاص، فبعد بضع حركات، بدأت أتقن الأمر.
'أذرع المعركة جاهزة. التالي هو هذا الفتى الصغير.'
كانت هناك أذرع صغيرة حول منطقة صدري. إذا أخذنا طولها فقط في الاعتبار، فقد كانت أقصر من الأرجل خلال مرحلة الفقاسة. وكانت أيديها مختلفة عن أذرع المعركة، حيث تحتوي على إبهام مثل تلك الموجودة لدى الرئيسيات.
'يبدو أنها موجودة هنا للقيام بالمهام الدقيقة.'
بناءً على وجود الإبهام، بدت الأذرع الأصغر حجماً وكأنها تتعامل مع المهام المعقدة مثل تشغيل أجهزة الكمبيوتر أو الأجهزة الطرفية، واستخدام الأسلحة، والأدوات، من بين أمور أخرى.
لكن التغييرات لم تتوقف عند الأذرع.
جسدي السابق الشبيه بالزواحف، الذي كان يتحرك على الأرض، تطور إلى شكل ثنائي الأرجل. وتماشياً مع التغيير في هيكل الجسم، فإن الغطاء الخارجي الذي كان يغلف ظهري وبطني قد تطور إلى هيكل خارجي يشبه الدرع.
حول صدري وتحت الخصر، ظهر حوض شبيه بالبشر وأرجل إصبعية السير.
كانت هذه الأرجل أسمك من الأذرع وتحتوي على عضلات متطورة للغاية. والمنطقة التي كانت ذات يوم رجلي الرابعة قد تحولت إلى الهيكل الحالي ثنائي الأرجل.
والذيل، الذي كان عند عصعصي، أصبح طويلاً وسميكاً، يشبه إلى حد كبير ذيل الديناصور. وربما حدث هذا التغيير للحفاظ على التوازن.
وإلى جانب الذيل، كَبُرَت الإبرة أيضاً، لتصل تقريباً إلى حجم السيف القصير.
'لقد كبرتُ في الحجم تماماً.'
عند الوقوف، كان طولي أقل بقليل من 1 متر. وبالنظر إلى الطول، بما في ذلك الذيل، كان الإجمالي يقارب 2 متر. لقد كان نمواً هائلاً مقارنة بما قبل.
'الآن بعد أن أصبحتُ متغيراً، أحتاج إلى تغيير استراتيجيتي.'
حتى الآن، كان تجنب أنظار العدو هو المفتاح للبقاء. ولكن الآن، أصبحت الأمور مختلفة.
التركيز على الصيد والبقاء على قيد الحياة وصل تقريباً إلى التوازن بالنصف.
'الآن بعد أن أصبح البقاء على قيد الحياة مفروغاً منه إلى حد ما، حان الوقت للتفكير فيما هو قادم.'
على الرغم من أنني خططت لنهب كل الجوهر الجيني داخل السفينة، إلا أنني كنت بحاجة إلى التخطيط مسبقاً. ماذا سيكون هدفي للمضي قدماً؟
[العرق: غير محدد، فضائي متحول عدائي
الحالة: متغير
الهدف: البقاء على قيد الحياة (نجح التطور الأول)
السمات الخاصة: حاسة المفترس (اندماج)، أجنحة، هيكل خارجي كيتيني، حيوية قوية، إبرة مشلّة، هيكل خارجي معزز، دم حمضي.
النمط: غير محدد]
عندما عرضت صندوق النصوص، كان هناك نص جديد بجانب الهدف.
'نجح التطور الأول يجب أن يشير إلى الصيرورة متغيراً، أليس كذلك؟'
كانت حالة آمورف مقسمة إلى ست مراحل، وخضع لخمسة تطورات:-
فقاسة، متغير، ما قبل القديس، شبه قديس، قديس، وأخيراً المتسامي.
تعتبر الوصول إلى حالة المتسامي بمثابة إنهاء نجاة الفضاء. بعبارة أخرى، إنه يعادل تحقيق نهاية آمورف.
'المشكلة هي أن الوصول إلى النهاية صعب للغاية.'
'عدد قليل جداً من اللاعبين شاهدوا نهاية الفصيل في نجاة الفضاء. يمكنني التحقق من قائمة اللاعبين الذين أنهوها في اللعبة، وهناك حوالي 20 لاعباً فقط، بمن فيهم أنا.'
من بين جميع الآمورف، كنت الوحيد الذي حقق النهاية، والتي هي المتسامي.
'المتسامي...'
في اللعبة، عندما يتسامى الآمورف، تُكشف أسرار أصول فصيلهم.
من أين أتوا، وما هي هويتهم، وغيرها من الأدلة الخفية يتم الكشف عنها.
'من المرجح أن الواقع مشابه.'
إذا نجحتُ في التسامي، فقد أتعلم كيف أصبحتُ آمورف ولماذا انتهى بي المطاف في عالم نجاة الفضاء.
'المشكلة هي كيفية الوصول إلى هناك.'
تحققتُ من الفئة المضافة حديثاً في صندوق النصوص، والتي كانت 'النمط'.
[الأنماط 'القابلة للفتح' غير موجودة.]
[هل ترغب في عرض قائمة الأنماط المتخصصة المحتملة؟]
أمثل الصيرورة متغيراً نقطة تحول رئيسية لـ آمورف. لقد كانت اللحظة التي يحددون فيها 'نمطهم'. بالمقارنة مع الفصائل الأخرى، يمكنك التفكير في النمط كمهنة. وكان الاختلاف هو أنه عندما تحصل على مهنة، تُفتح القدرات ذات الصلة. ومع ذلك، بالنسبة لـ آمورف، كانت تعمل بالطريقة العكسية. إذا استوفيت الشروط، فسيتم فتح نمطك، وسيتآزر مع القدرات ذات الصلة.
على سبيل المثال، إذا كان لديك العديد من سمات التعزيز الجسدي، فقد تفتح نمط التعزيز الجسدي. في هذه الحالة، ستصبح سمات القتال الجسدي الحالية أقوى بكثير.
'بالنظر إلى سماتي، قد أصبح من نمط التعزيز الجسدي.'
أنا شخصياً أحببتُ هذا النمط. خاصة إذا عُزز الهيكل الخارجي الكيتيني بواسطة النمط، فسوف يحولني عملياً إلى دبابة حية. مجرد الهجوم على العدو يمكن أن يحولهم إلى لحم مفروم.
'ولكن لنرَ ما هو المتاح. عرض القائمة.'
[حالياً، هناك نمطان متخصصان محتملان.]
[نمط التعزيز الجسدي (6/10)، نمط التعزيز النفسي (1.5/3)]
كما توقعت، فإن نمط التعزيز الجسدي قد استوفى الشروط تقريباً. بفضل الهيكل الخارجي المعزز وسمات الدم الحمضي التي نتجت عن الصيرورة متغيراً، أمكنني تأمين ما مجموعه ست سمات تتعلق بالقدرات الجسدية.
'ولكن ما هذا؟'
الرقم المكتوب بجانب نمط التعزيز النفسي كان غير عادي.
'يجب أن تكون إحداها حواس المفترس، ولكن ما هو الـ 0.5؟ لا يمكن لأي من السمات التي لدي تفسير ذلك.'
للحصول على الجوهر الجيني، كان عليك استهلاك الجثة بأكملها تقريباً. بالحكم على الرقم 0.5، فمن المحتمل أن يكون ذلك بسبب البقايا أو الاستحواذات الفاشلة لسبب ما.
تذكرتُ الأشياء التي أكلتها حتى الآن.
العناكب، الصراصير، القط. من بينها، لم يكن هناك مخلوق قادر على امتلاك قدرات نفسية.
'لم أترك أي بقايا من قبل... أوه.' تذكرتُ.
كايساراجي يوجين.
لقد كانت الوحيدة التي تركتها ورائي.
'لاحظتُ أن لديها حاسة سادسة قوية... هل يمكن أن يكون ذلك بسبب القوى النفسية؟'
في اللعبة، بينما كان الأفراد ذوو القوى النفسية نادرين بين البشر في ميغاكورب، إلا أنهم لم يكونوا غير موجودين. ربما كانت لديها قدرات كامنة لم تكن هي نفسها مدركة لها.
'يجب علي بالتأكيد استهلاك القوى النفسية.'
كان نمط التعزيز الجسدي مسألة تفضيل شخصي، لكن القوى النفسية كانت قصة مختلفة. امتلاكها أو عدم امتلاكها يحدث فارقاً هائلاً.
'لنجد الجثة.'
استخدمتُ النظام المساعد لفكي للتحقق من تدفق الهواء. بالنظر إلى درجة الحرارة، والرطوبة، وحالة العش الجاف، قدرتُ أنني كنتُ في حالة الإصلاح لمدة يوم تقريباً. والآن، يجب أن يكون التيبس الميتي قيد التقدم، وكنت بحاجة إلى استهلاك الجسد بسرعة قبل أن يبدأ في التحلل. كلما زاد الضرر الذي يلحق بالجثة، كلما كان من الصعب علي الحصول على الجوهر الجيني سليماً.
'لنبدأ بالجثة.'
قررتُ ترك استعادة العش لوقت لاحق وإعطاء الأولوية للحصول على السمات. خرجتُ من غرفة التبريد.
'المكان الأول الذي يجب الذهاب إليه هو الحمام.'
يجب أن تكون هناك آثار للمكان الذي ذهبت إليه كايساراجي في ذلك الاتجاه. تبعتُ تلك الآثار.
بينما كنتُ أتجول نحو الحمام، وجدتُ نفسي أنحرف إلى الممر. كانت هناك مناطق لا أستطيع التنقل فيها بجسدي المكبّر.
'ربما لأن الوقت ليلاً، ولكن لا يوجد أحد حولنا.'
الأنظمة المساعدة التي نمت إلى أبعاد تشبه المجسات لم تكن أطول فحسب، بل أصبحت أيضاً أكثر تعقيداً. وعلى الرغم من أن النطاق لم يتوسع، إلا أنها أصبحت أكثر تفصيلاً. لم يتم اكتشاف أي وجود بشري في شعاع 50 متراً. وكانت الحركة الوحيدة هي تمتمة الناس الذين ينامون بعمق في أسرّتهم في غرف النوم.
وراء مفترق طرق في الممر، نبهتني أنظمتي المساعدة إلى أن الحراس تمركزوا أمام الحمام. استطعتُ الشعور بالاهتزازات في الهواء التي أحدثوها بالتثاؤب. أظهر الحراس الذين كانوا في الخدمة طوال الليل علامات التعب.
'ليس الوقت المناسب الآن.'
حقيقة أن حالة العدو لم تكن طبيعية كانت ميزة بالنسبة لي، لكن أعدادهم كانت كثيرة جداً. إلى جانب ذلك، كنتُ قد تتبعتُ بالفعل آثار الجثة. قررتُ توفير العشاء لوقت لاحق وانتقلتُ في اتجاه مختلف.
واصلت السير في الممر، متتبعاً الآثار. باستثناء الممر الموجود أمام المرافق الرئيسية، لم تكن هناك كاميرات مراقبة، لذا يمكنني المتابعة دون الخضوع للمراقبة.
بينما كنتُ أمشي، دخلتُ منطقة تتوسع فيها قناة التهوية. زحفتُ نحو السقف.
حتى مع تغير المكان، لم تفوت حواسي رائحة الجسد. بينما كنتُ أزحف، تصاعدت رائحة اللحم من الأسفل.
المشرحة.
المكان الذي وُضع فيه المتوفون ليرتاحوا. المساحة التي وجد فيها الموتى راحتهم النهائية كانت تحتي مباشرة.