الفصل 49
الفصل 49
‘إذا بدأ الصحفيون في البحث عني، فيجب عليّ إنهاء هذا الأمر بأسرع ما يمكن.’
باعتبارها مهنة تعتمد على الشبكات الاجتماعية، فإن الصحفيين يشاركون المعلومات فيما بينهم باستمرار. ليس من الآمن افتراض أن شخصاً واحداً فقط هو من يحقق في أمري. الأشخاص الذين يعرفونني أو لديهم علاقات سيتضاعفون في وقت قصير.
‘لذا، فإن السيطرة عليهم مثل الطفيليات أمر صعب.’
ليس الأمر أن لديهم روح صحفية قوية أو مقاومة. السبب في صعوبة السيطرة عليهم هو نفس السبب الذي يجعل التعامل مع الصحفيين تحدياً – فالأمر كله يتعلق بالروابط الاجتماعية. وبما أنها مهنة تتضمن مقابلة أشخاص مختلفين، بعضهم غير معروفين تماماً أو من خلال التواصل، فإن أي انحراف عن سلوكهم المعتاد سيرفع الشكوك بسرعة.
وبعبارة أخرى، من الأفضل لي استخدامها كطعم بدلاً من تحويلها إلى عبده.
التقطت جهاز الاتصال مرة أخرى وسألت ويليام: “ما هي وسيلة نقلها؟”
[جاءت سيراً على الأقدام. من المحتمل أنها ستستخدم مترو الأنفاق لعبور المدينة.]
إذا كانت من صحيفة، فمن المرجح أنها تقع في المنطقة التجارية. ومع ذلك، لا توجد صحف حول فتحة المجاري.
إذا كانت المسافة بعيدة جداً، فلن يكون من السهل عليّ الذهاب وإحضارها. ومع ذلك، فإن استدعاء ويليام لإحضارها يطرح مجموعة من المشاكل الخاصة به.
‘إذا اختفت، فسيكون ويليام المشتبه به الرئيسي.’
إنه لا يزال بيدقاً مفيداً. لقد أبقيته حياً لسبب ما، وسيكون من الهدر خسارته بهذه السرعة.
‘انتظر، مترو الأنفاق؟’
بعض أجزاء الممر السري حيث يقع عشّي قريبة جداً من مسارات مترو الأنفاق. توجد كاميرات في المنصات، لكن لا توجد كاميرات منفصلة على المسارات.
‘هل كان هناك جزء متصل بين مسارات مترو الأنفاق والممر السري؟’
لا أتذكر مثل هذا المكان في اللعبة، لكن هذه هي الحقيقة. إذا كان هناك جزء قريب من المسارات والممر السري، فيمكنني اختراق الجدار لربطهما.
لم أكن قد فكرت في محطة مترو الأنفاق من قبل بسبب وجود الكثير من الكاميرات، ولكن إذا كان بإمكاني الوصول إلى المسارات، فإن مجال عملياتي سيتوسع بشكل كبير.
‘العش مكتمل. لنتحقق منه.’
استلقيت على الأرض وربطت النظام المساعد تحت ذقني بالعش. تم سحب حواسي وتوسيعها بواسطة شيء ما. تم إنشاء الرابط، وبدأت في تلقي معلومات حول الأحداث التي تقع في المدينة.
‘إنها صاخبة.’
حياة السكان وتحركاتهم، على النقيض من سفينة الأبحاث الثابتة، بدت فوضوية للغاية بسبب الكم الهائل من المعلومات.
تحركات القطارات التي تسخن المسارات المعدنية، وأصوات أقدام الناس، وأنفاس وسعال أولئك الموجودين في مترو الأنفاق، والرائحة الكريهة للعرق والروائح. كانت العناصر المنبثقة من شرايين المدينة تحفز حواسي الخمس.
‘مترو الأنفاق مغطى. الآن، أين هي النقطة الأقرب إلى المسارات؟’
بعد توسيع حواسي ومسح محيطي، وجدت عدة أماكن حيث يمكنني الوصول بسهولة إلى المسارات مع القليل من تآكل الجدران المعدنية.
‘من بين هذه، هناك ثلاثة أماكن يمكنني محاولتها.’
اثنان في منطقة الترفيه وواحد في المنطقة التجارية. كانت هناك بضع نقاط أخرى بالقرب من المسارات، لكنني استبعدتها بسبب مشاكل مختلفة. كان بعضها ضيقاً جداً بحيث لا يمكنني المناورة من خلاله، بينما كان البعض الآخر قريباً جداً من المنصات، مما يزيد من خطر الاكتشاف على الرغم من جهودي لإنشاء ممر.
‘يبدو أن الأمر مرتبط بعدد المحطات.’
في هذه المدينة التي اعرفها، كانت منطقة الترفيه تضم أكبر عدد من المحطات، تليها المنطقة التجارية.
‘سأتحقق من المنطقة التجارية لاحقاً بعد أن أخترق منطقة الترفيه.’
فصلت الرابط ووقفت.
بينما كنت أتجه نحو الممر السري المتصل بصلابة بالمسارات، تحدث معي الرقم 26.
؟إلى أين أنت ذاهب؟
[زززز ززز ز (فقط للنزهة).]
؟حسناً، تعال بسرعة.؟
مع قول ذلك، تمدد الصغير بجانب أدهاي ونام مرة أخرى. كلاهما كانا حيوانين بريين، لذلك كانا يتوافقان جيداً، وربما يتشاركان نوعاً من الروابط غير المنطوقة.
‘إنه مشهد لا تراه كثيراً في اللعبة.’
كان أمورف بطبيعته عرقاً يفرض اللعب الفردي، ومعظم الأعراق الأخرى التي جربتها لم تكن متوافقة جداً مع اللعب الجماعي.
‘بالتفكير في الأمر، لقد لعبت بأسلوب يدمر المجموعات أكثر من المشاركة فيها.’
لقد حظيت بنصيبي العادل من الاشتباكات التي أدت إلى تفكك العشائر.
‘عندما كنت أقاتل في كوكب الغابة، كنت حقاً في أفضل حالاتي.’
ذات مرة، عندما كنت مجرد كيان من مستوى أدنى، تضافرت جهود أربع عشائر رئيسية لتطويقي على كوكب الغابة. وبما أنه كان هناك العديد من أصحاب الرتب العالية، كان من الصعب علي الفوز.
في ذلك الوقت، استخدمت كل طريقة وحيلة ممكنة يمكن أن يستخدمها أمورف.
العديد من الاستراتيجيات التي أستخدمها في المعارك الآن تم استخدامها أو تطويرها لأول مرة خلال تلك المعركة.
‘تلك المعركة ساعدتني كثيراً. بالطبع، لن أرغب أبداً في القيام بها مرة أخرى.’
ومع ذلك، فإن العشائر التي جاءت للقبض علي وقعت في خدعتي، وقاتلت فيما بينها، وانتهى بها الأمر بإبادة بعضها البعض.
تفككت ثلاث من العشائر الأربع بعد ذلك، وحتى العشيرة السليمة نسبياً عانت من خسائر كبيرة حيث استقال أعضاؤها بشكل جماعي، مما أدى إلى تقليل أعدادهم من 100 إلى 60.
‘إنه لمن دواعي السخرية أنني كنت أفكك المجموعات، والآن لدي رفاق معي.’
وكل هذا في عالم أصبح فيه خلفية اللعبة واقعاً.
بينما كنت أتذكر الذكريات القديمة أثناء المشي، وصلت بسرعة إلى وجهتي. لم أكن قد وسعت عشي إلى هذه المنطقة في المنطقة السكنية بعد.
‘هل يجب أن أنشئ واحداً آخر هنا أيضاً؟’
في كل مرة أتطور فيها، يزداد عدد الأعشاش التي يمكنني إنشاؤها بمقدار 2، لذا كـ ما قبل القديس حالياً، يمكنني إنشاء ما مجموعه 5 أعشاش. لقد أنشأت واحداً بالفعل، مما يترك لي 4 أخرى.
‘يجب أن أنشئ واحداً بعد التهام الصحفية.’
عزمت على استخدام الطاقة التي ستوفرها هذه الفريسة من أجل عش جديد ولمست الجدار. مقارنة بالجدران الأخرى، فإن الجدار الذي لمسته نقل الاهتزازات الناتجة عن القطار المتحرك بشكل أكثر وضوحاً.
‘لنبدأ إذاً.’
استخدمت ظفري لإنشاء قطع في كفي. حمض الدم، الذي يمكن أن يذيب بسهولة حتى السبائك الصلبة، سال من الجرح. تدفق الدم من كفي إلى الجدار المعدني، الذي بدأ ينبعث منه الدخان أثناء ذوبانه.
بمجرد التئام الجرح، كررت نفس العملية. بعد حوالي 10 دقائق، ظهرت حفرة في الجدار.
‘هذا ينبغي أن يفي بالغرض.’
توقفت عن إلحاق الجروح وركلت الجدار حول الحفرة بقدمي. بفضل الخصائص المحسنة لقوتي، كانت ركلتي كافية لتشويه حتى الجدار السبائكي السميك. بعد توسيع الحفرة بيدي، قشرت المعدن المذاب.
نتيجة لذلك، أنشأت حفرة بحجم كافٍ لكي أزحف من خلالها. عندما عبرت إلى المسارات، استقبلني الغبار الناعم المميز لمترو الأنفاق. الرائحة القوية للحديد المنبعثة من السكك الحديدية الفولاذية، التدفق الضعيف للكهرباء عبر السكك، داعبت عضوي المساعد.
بينما كنت أفحص المسارات القديمة، لاحظت ضوءاً في الأفق. كان القطار يقترب.
‘الطريق مفتوح.’
الآن، كل ما تبقى هو معلومات حول الفريسة التي سأصطادها. سأضطر إلى سؤال ويليام عندما ألتقي به.
كانت الساعة 10:30 مساءً. بحلول الوقت الذي اختفى فيه الضوء في المنطقة التجارية تقريباً، تمكنت كيفن من مغادرة مكتب ديلي ماس.
‘آه، إنه وقت متأخر جداً.’
على الرغم من ساعات العمل المتأخرة، لم تشعر بالسوء على الإطلاق. كان مدير المكتب مسروراً جداً بالتغطية التي أحضرتها، وذكرت أنها تفكر في ترقيتها بعد اجتماع مجلس الإدارة.
‘هل تعني الترقية أنني سأدخل المنطقة الإدارية؟’
أو ربما قد تؤدي إلى نقلها إلى كوكب أفضل، بعيداً عن هذه المدينة البائسة.
مع هذه الأفكار السعيدة في ذهنها، انتظرت كيفن مترو الأنفاق في المحطة.
لم يكن هناك أحد على الرصيف سواها، لكنها لم تشعر بالخوف. كانت محطة مترو الأنفاق مجهزة بالعديد من الكاميرات، وكان أفراد الأمن يراقبون أي مشاكل خارج نطاق رؤية الكاميرا.
ومع ذلك، حدث شيء غير متوقع خالف منطقها السليم. انطفأت الأضواء داخل الرصيف فجأة.
“آه!”
جفلت كيفن وجلست في مكانها في الظلام. بينما بقيت متجمدة، جاءت رسالة عبر مكبرات الصوت بالمحطة.
[نعتذر. نحن نجرى حالياً فحوصات للطاقة على الإضاءة الداخلية لمحطة مترو الأنفاق كجزء من الاستعدادات لاجتماع مجلس الإدارة. سنقوم بتفعيل طوارئ الطاقة لأولئك الموجودين داخل الرصيف. يرجى الانتظار لبرهة.]
تم تشغيل الرسالة، وسرعان ما أضاءت أضواء الطوارئ الحمراء الجزء الداخلي من الرصيف.
“تباً، لماذا يفحصون الطاقة في هذه الساعة؟” تمتمت كيفن وهي تمسح ركبتيها.
في الآونة الأخيرة، كانت محطة مترو الأنفاق بأكملها تجري فحوصات للطاقة خلال ساعات القطار الأخير كجزء من الاستعدادات لاجتماع مجلس الإدارة. ومع ذلك، لم تكن هناك طريقة لكيفن لمعرفة ذلك، حيث لم يكن شيئاً معروفاً عادة لطاقم أمن مترو الأنفاق.
أنشأت الإضاءة الحمراء جوّاً مرعباً بعض الشيء داخل الرصيف. ضغطت كيفن على حقيبتها بإحكام، منتظرة القطار. كانت محبطة، وتتساءل متى سيصل القطار.
‘على أي حال، متى سيصل القطار… هاه؟’
في نظرتها القلقة، رصدت كيفن رجلاً لم يكن هناك قبل لحظة. كان يقف على نفس الخط معها.
بينما كان من المثير للرعب أن تكون بمفردها في الضوء الأحمر، إلا أنه كان من المطمئن بعض الشيء وجود شخص آخر هناك معها.
بينما كانت تفكر في الرجل الغامض، لاحظت فجأة رائحة غريبة.
‘من أين تأتي هذه الرائحة…؟’
كانت الرائحة الغريبة والرطبة لمحطة مترو الأنفاق تحت الأرض مختلفة في نوعيتها عن المعتاد، ووصلت إلى فتحات أنف كيفن لأول مرة في حياتها.
‘هل بسبب الرائحة؟’ لم تستطع إلا أن تشعر بقلق غير معروف.
‘بالتفكير في الأمر، متى دخل ذلك الرجل؟’
كان الرجل يقف بالقرب من الدرج المؤدي إلى الرصيف. حتى لو كان قد وصل بينما كانت الأضواء مطفأة، ألم يكن ينبغي لها أن تسمع خطواته إذا كان الأمر كذلك؟ لا يمكن أن يكون قد عبر من مسارات السكك الحديدية المظلمة تماماً على الجانب الآخر.
“….”
من الغريب كيف تعمل أفكار الناس. محاولة عدم التفكير في شيء مرعب تجعل المزيد من الأفكار المقلقة تتدفق.
‘ربما من الأفضل عدم السفر بمفردك في الليل.’ قفزت كلمات ويليام فجأة إلى ذهنها. ابتلعت ريقها بصعوبة ونظرت بطرف عينها إلى الشخص المشبوه.
وبعد ذلك، جفلت. دون علم منها، كان الرجل المشبوه قد أدار جسده لإبقاء عينيه عليها. الرجل الذي كان يراقب الجانب الذي تقف فيه بدأ بالتحرك. اقترب منها ببطء.
‘أوه، أرجوك لا!’ أرادت الهرب، لكن جسدها كان متجمداً، مما جعلها غير قادرة على التحرك.
كان زملاؤها في ديلي ماس يطلقون عليها اسم ‘كيفن المجنونة’. كان هذا لقباً اكتسبته لأنها كانت تلاحق الأخبار الخاصة بلا خوف، بغض النظر عن الشخص المجهول.
في الواقع، لم تكن بتلك الشجاعة. كان السبب في قدرتها على التصرف بهذه الطريقة يرجع إلى انتمائها لمنظمة ديلي ماس، وأكثر من ذلك، هيبة عائلة تشاو.
ديلي ماس، بدون حماية عائلة تشاو، لم تكن سوى صحيفة صفراء صغيرة. كانت كيفن شيئاً مهماً فقط بسبب نفوذ عائلة تشاو. بدونه، لم تكن تساوي شيئاً.
كلما اقترب الرجل وشعرت كيفن باليأس، وصل صوت إنقاذ إلى أذنيها. خلف الرجل، على الجانب الآخر من المسارات، كان القطار يقترب وأضواؤه مضاءة.
عندما دخل القطار، وقف الرجل في مكانه. بمجرد وصول القطار إلى الرصيف، فتحت أبوابه، ودخلت كيفن بسرعة إلى الداخل.
تردد الرجل وحاول صعود القطار متأخراً، لكن الأواب كانت قد أغلقت بالفعل.
“■■ ■■■!”
تحرك فم الرجل، وصرخ بشيء ما، لكنه لم يصل إليها.
“يا لك من ابن ***** مجنون.”
بينما كانت كيفن تشتمه في ذهنها، بدأ القطار بالتحرك.
“يا له من شخص غريب الأطوار بشكل *****.”
انتقل الرجل المشبوه بعيداً، وكان القطار يسير الآن نحو المحطة التالية. وبإحساس بالارتياح، أخذت مقعدها.
مع تخفيف توترها، غلبها نعاس مفاجئ. فكرت في إغلاق عينيها لفترة وجيزة حتى يصلوا.
‘هل هذه الرائحة مرة أخرى؟’
ازدادت الرائحة الكريهة قوة، وفتحت عينيها. نظرت حولها، لكن عربة القطار الخاصة بها كانت فارغة.
‘لو لم تعد تلك الرائحة الكريهة من قبل إلى أنفي، لربما كنت قد نمت بالفعل.’
بينما كانت تنظر حولها، وقعت نظرتها على العربة المجاورة، حيث كان هناك شخص ما يجلس.
كان الشخص في العربة التالية يرتدي بدلة تشبه بدلة الغوص، مع إضافة ألواح سبائك سوداء كدرع.
‘هل هذا شرطي؟’ كانت معتادة على هذا الزي بسبب كونها صحفية. كانت البدلة تشبه العتاد المعزز الذي يرتديه أفراد الشرطة المدججون بالسلاح.
‘لماذا يرتدون خوذة وقناعاً في منتصف الليل؟ إلى أين يمكن أن يكونوا ذاهبين هكذا؟’
ليس فقط الزي ولكن أيضاً السلوك كان غريباً. على الرغم من عدم وجود أحد في العربة المجاورة، كان ضابط الشرطة واقفاً، لا يجلس.
كان الزي غريباً، وكان سلوكهم غريباً. في عربة فارغة، وقف ضابط الشرطة بدلاً من الجلوس، محافظاً على نفس الوضع طوال الوقت.
‘يا له من زميل غريب.’
لكنها لم تشك في أن ضابط شرطة مدرعاً بالكامل يمكن أن يكون أي شيء خارج عن المألوف، لذلك فقدت الاهتمام وأغلقت عينيها.
بينما كانت تغلق عينيها، اقترب ضابط الشرطة الذي كان واقفاً بلا حراك منها. عندما فتح باب عربتها وخطا إلى الداخل، اهتزت العربة قليلاً.
“آنسة، ماذا… هاه؟” بسبب اهتزاز العربة، استيقظت من نصف نومها.
أدى اهتزاز العربة إلى إرباك قيلولتها. بفتح عينيها، تمكنت أخيراً من رؤية الجزء الداخلي من العربة ينعكس على الزجاج المعزز.
داخل العربة التي صعدت إليها، كان ‘البشري’ الوحيد هو هي نفسها.
“إلى أين أنتِ ذاهبة؟”
خفضت ذيلي وعرقلت كيفن، التي كانت تحاول الهرب. بفضل تأثير الفيرومون لهيكلي الخارجي، تعثرت وسقطت.
“هييك، أرجوك، ارحمني!”
بالطبع، لم أستطع إبقاءها على قيد الحياة. لإسكات التوسلات الصاخبة، قررت استخدام إبرتي السامة.
‘تنهد، كدت أفسد الأمر سابقاً.’
في الأصل، كنت قد خططت لكمين ولدغها بينما يتم استدراجها أثناء فحص الضوء. ومع ذلك، تدخل رجل عشوائي، وكاد يكشف غطائي. لسوء الحظ، كان قد رصدني وأنا أتصلق من الجانب الآخر من المسارات.
لكن لم يكن من السهل التعامل مع الرجل. كان يقع بالقرب من السلالم، بالقرب من الأضواء، وكان مكشوفاً تماماً للكاميرات. كانت محاولة التخلص منه جنباً إلى جنب مع الصحفية تنطوي على مخاطرة كبيرة.
كان قتلها سهلاً؛ لدغة واحدة من شوكتي السامة ستفي بالغرض. ومع ذلك، فإن التعامل مع الآثار المترتبة سيكون هو المشكلة.
بفضل الرجل، كان علي إعادة التفكير في خططي. لحسن الحظ، وصل القطار في الوقت المناسب تماماً. عندما صعدت كيفن إلى القطار، تبعتها إلى الداخل.
صرخ الرجل متأخراً لكي تركض، لكن كيفن لم تسمعه. بفضل الرجل، كان علي إعادة التفكير في خططي. لحسن الحظ، وصل القطار في الوقت المناسب تماماً. عندما صعدت كيفن إلى القطار، تبعتها إلى الداخل.
صرخ الرجل متأخراً لكي تركض، لكن كيفن لم تسمعه.
‘صحفية لا تستمع إلى الآخرين، حتى عندما تكون حياتها على المحك.’
كانت الحياة ساخرة بطبيعتها. كان وجهها في حالة فوضوية، مع لطخات الماسكارا من دموعها، وفمها مفتوح على وسعه من الصراخ، واللعاب يقطر على ذقنها.
“… .”
ماذا عساها تفكر الآن؟ هل لم تكن تريد أن تموت، أم كان مجرد خوف من مواجهة وحش؟
لم يكن الأمر يهم كثيراً. ما كان يهم هو أنها ستصبح قريباً الغذاء لعشي.
مددت يدي وأمسكت برأسها، ولففته بصوت تمزق المطاط. سُحب رأسها بعيداً.
صحفية عذبت الآخرين بالكلمات طوال حياتها، كانت لحظاتها الأخيرة في صمت. فتحت فمي على وسعه وابتلعت رأسها في جرعة واحدة.
‘ممم، ليس سيئاً.’
بالنسبة لصحفية، لم يكن طعمها سيئاً للغاية. من بين البشر الذين أكلتهم منذ قدومي إلى مدينة الفضاء، كان لهذا طعم لا بأس به.
‘إنه لأمر غريب. الذئاب، بكونها أقرب إلى الحيوانات، لم تكن ذات طعم مثل هذا عندما أكلتها. إنه لأمر رائع كيف أن للبشر هذا الطعم.’
لم يكن طعم الذئاب سيئاً، لكن فرائها جعل تناولها غير مريح بعض الشيء. كانت الشعيرات تستمر في العلوق في أسناني أثناء تناولها.
‘علاوة على ذلك، هناك رائحة بشرية.’
وعلي أن آكل 18 آخرين من تلك المخلوقات الشبيهة بالذئاب.
‘بالتفكير في الأمر، إنها تمتلك سمة تقوية الأسنان. أتمنى أن يتفعل تأثير الافتراس.’
‘…حسناً، لننهي الوجبة.’
هززت أفكاري غير الضرورية، وأنهيت وجبتي.
وبعد ذلك…
[تم استيفاء شروط تطور ‘ما قبل القديس > شبه القديس’ جزئياً]
[الشروط: الأنواع القابلة للتحول 2/20 (غير مكتمل)، الأنواع الشبيهة بالبشر 13/20 (غير مكتمل)، الأنواع المستخدمة للقوة النفسية 0/20 (غير مكتمل)]
[تم تفعيل تأثير الافتراس! تم الحصول بنجاح على الجوهر الجيني لـ ‘القوة الآكلة لللحوم’.]
[تم استخراج ‘القوة الآكلة لللحوم’ من الخصائص البيولوجية لـ ‘البشر’.]
[هل تريد تطبيق ‘القوة الآكلة لللحوم’؟]
‘هاه؟’
لقد حدثت ضربة حظ غير متوقعة.