الفصل السابع
الفصل السابع
ما هي جوهر لعبة أمورف؟
تضمن ألعاب البقاء في الفضاء حرية عالية، لكنها لا تخلو من أساليب لعب راسخة. على سبيل المثال، بالبدء كنبيل شركة ضخمة، فإن النهج التقليدي هو استخدام التمويل الأولي لتسجيل مرتزقة أو شراء سفن وتدوير كرة الثلج، حيث تم تحسينها لاستخدام المرتزقة أو العبيد بسبب الخصائص العرقية.
إذن، ما هي الطريقة التقليدية للعب أمورف؟ ما الذي يميز أمورف عن الأجناس الأخرى؟
"إنهم صيادون."
جمع معلومات العدو مسبقاً، وضع الفخاخ، استدراجهم، ومباغتتهم من الخلف. بغضقل النظر عن عدد الجواهر الوراثية التي تجمعها وتصبح أقوى بها في مرحلة متأخرة من اللعبة، يظل جوهر أمورف هو جوهر الصياد.
حتى في المرحلة المتأخرة من اللعبة بعد الانتهاء من زراعة الجواهر، تظل نفس القاعدة صالحة. كان السبب وراء قدرتي على أن أكون الأفضل في اللعبة بصفتي أمورف بسيطاً.
"كنت بارعاً في الصيد."
على عكس اللاعبين الآخرين، كان عليّ القتال وحدي دون أعضاء فريق.
لم تكن قدراتي الجسدية أفضل من اللاعبين الشباب. كان لدي معدات وسمات أقل من اللاعبين القدامى. ومع ذلك، وسط كل هذه الظروف غير المواتية، كنت دائماً أدوسهم تحت قدمي.
جعلت جينات أولئك الذين يتذمرون ويعترضون ضدي جينات خاصة بي ونسخت سماتهم الفريدة.
بينما تجمعت غنائم صيدي، تجمعت خبرتي في الصيد أيضاً. الضحايا الأكثر حماقة لم يستسلموا واستمروا في تحديي، مما جعلني أقوى.
في هذه الدورة التي لا تنتهي، أصبحت المفترس الأكثر سوءاً في سمعة عالم البقاء في الفضاء.
لهذا السبب أنا أستهدف الآن فريسة جديدة.
"لعنة! يستغرق عملية الاستقرار وقتاً طويلاً."
نفّست كيساراجي يوجين عن غضبها، وهي تضرب مكتبها بقوة.
كانت تراقب من أعلى المختبر لفترة من الوقت، لكنها لم تلاحظ وجودي. لقد تبلدت غريزتها الحادة بسبب الغضب.
لم تكن وحدها بعد؛ كان الحراس في الخارج، وكان الجنود يقومون بدوريات.
"تباً..."
تمتمت بانزعاج وهي تنهض من مقعدها الذي كانت تلاعب فيه الآلة. ذهبت إلى مختبر آخر وبدأت في التلاعب بالجهاز.
لم أكن أعلم ما كانت تحاول فعله، لكنه لم يبدو لطيفاً بالنسبة للمخلوقات داخل المختبر. في كل مرة كانت تمر بجانبها، كانت المواضيع التجريبية تتلوى ألما.
"هذا اللعين، وذاك اللعين أيضاً..."
ما كانت تفعله لم يكن تجربة بل تعذيباً لتفريغ غضبها. كان المختبر مليئاً بالصرخات الصامتة.
"بالمناسبة، أنت هنا أيضاً."
أمامها كان موضوع التجربة السادس والعشرون.
كنت أستطيع استشعار قلقه حتى من هنا. عندما أخرقت كيساراجي البايونيوم، ارتجف موضوع التجربة السادس والعشرون.
هل كانت راضية بحقيقة أن الموضوع خائف؟ ابتسمت بشكل ملتوٍ.
"هذه تجربة."
حقنت كل البايونيوم. تمزق جسم موضوع التجربة السادس والعشرون بالكامل، وبهت لون جسمه في لحظة.
بدا أن الفقاعات المتصاعدة داخل أنبوب الاختبار تعكس بوضوح صرخات الموضوع.
بعد التجربة، التي لم تكن سوى تعذيب سادي مقنع في شكل بحث، عاد موضوع التجربة السادس والعشرون إلى الحياة.
أخرجت كيساراجي لسانها وغادرت المختبر كما هو.
'...'
امرأة لا تختار سوى الأشياء التي لا تعجبها حتى النهاية.
كنت على وشك التحرك لتعقبها، لكن موضوع التجربة السادس والعشرون أرسل تموجاً في اتجاهي.
؟تحياتي.؟
حتى في لحظات كهذه، رحب بي كالمعتاد. لم أستجب وواصلت طريقي.
لم تكن هناك حاجة للمحادثة بيننا. كنت أنوي توفير الشيء الوحيد الذي كان يحتاجه حقاً بدلاً من ذلك: الانتقام.
غادرت المختبر وتبعْت كيساراجي. كانت متجهة نحو ربع القبطان، مع حارسين يتبعانها عن كثب. بدا عليهما السخط، لدرجة أنه لم تكن هناك حاجة لأنظمتي المساعدة لتأكيد ذلك. بدت كيساراجي وكأنها تشعر بذلك أيضاً لكنها لم تقل شيئاً.
تصاعد الجو المتوتر أكثر عندما وصلن إلى ربع القبطان.
"لقد مرّت ساعتان. ما هو التقدم؟"
"لقد بدأنا البحث للتو. يرجى الانتظار لفترة أطول قليلاً."
"أيها القبطان، أو هل يجب أن أقول يوسي سيمويل. هل تتحدى إرادة عاصمة النبلاء؟"
صلّب القبطان، يوسي سيمويل، وجهه عند كلماتها. بدا وكأنه غاضب لأي شخص يشاهد، لكنه كان مجرد عرض. بناءً على اتساع حدقتي عينيه، والعرق المتساقط على رقبته، واهتزاز ساقيه داخل بنطاله، كان بوضوح في حالة ذعر.
قد يكون قبطان السفينة، لكن كيساراجي جزء من الطبقة الحاكمة للشركة الضخمة. التسلسل الهرمي مختلف تماماً، لذا فمن الطبيعي أن يخاف.
"أنا قبطان هذه السفينة. يا مسؤولة البحث، يرجى توخي الحذر في كلماتك."
"يمكن التخلي عن منصب القبطان هذا."
"حتى لو كانت عاصمة النبلاء، لا يمكننا التسامح مع إساءة استخدام السلطة. لدي الحق في احتجاز مسؤولة البحث."
"ماذا؟ هل تقول إنك ستعتقلني الآن؟"
"أي شخص يعطل النظام على هذه السفينة يمكن احتجازه بناءً على تقدير القبطان."
"هل جننت، يوسي سيمويل؟"
كان الوضع يزداد إثارة للاهتمام. بدا وكأن صراعات قد حدثت بينهما حتى قبل أن أبدأ المراقبة.
حسناً، مع كيساراجي غير الإنسانية والقبطان الذي يتجنب المواجهة عادة، ربما كانت نتيجة متوقعة.
حدقا في بعضهما البعض لفترة من الوقت. في النهاية، كانت كيساراجي هي من حولت نظرتها.
'هل هذا متوقع نوعاً ما أيضاً؟'
إذا ارتكبت كيساراجي خطأ، فسينتهي مصير طاقم السفينة هناك. لكن القوانين بعيدة، والقبضات قريبة. هذا وسط الفضاء، وحتى لو فقد القبطان أعصابه وحاول قتلها، فلن تستطيع المقاومة. على الرغم من ذكائها المتفوق مقارنة بالآخرين، إلا أن جسدها هو جسد امرأة عادية.
"...سنرى بشأن ذلك لاحقاً."
غادرت كيساراجي ربع القبطان، وهي تطحن أسنانها إحباطاً. بمجرد مغادرتها، استدعى القبطان مساعده وصرخ فيه ليحظى بتلك القط اللعين فوراً.
'يجب أن يكون عاجلاً.'
إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فإن القبطان يعتبر ميتاً بمجرد وصوله إلى أي كوكب أو محطة فضائية. لقد تجرأ على تهديدها بالاعتقال أمام عاصمة النبلاء، لذلك لا مفر من ذلك. طوق نجاة الوحيد الآن هو العثور على الهريرة وحل هذه المشكلة.
'لكنه ميت بالفعل.'
بعد كل شيء، القبطان هو شخص تم وضعه في قائمة الاغتيالات الخاصة بي. بغضقل النظر عما يفعله، لا يمكنه الهروب من مصيره.
بعد ذلك، استمرت كيساراجي في التجول في السفينة، مسببة المشاكل أينما ذهبت.
كلما زاد استياء الطاقم منها، كان ذلك أفضل بالنسبة لي. عندما تختفي عن أنظار الناس، سيكون من الأسهل علي العمل.
كانت وجهتها الأخيرة دورة المياه. وكان برفقتها حارسان.
عادة، كان ينبغي على حارس واحد على الأقل مرافقته للداخل، لكن هؤلاء الحراس مروا بالكثير من تنمرها، لذلك لم يتبعوها.
لا أعرف ما إذا كانت قد لاحظت أنهم يعصون الأوامر لأسباب عاطفية أو أنها ببساطة لم تكن تحب الحراس.
"أيتها، أنا ذاهب إلى دورة المياه قليلاً."
بالصدفة، غادر أحد الحراس أيضاً للذهاب إلى دورة المياه. داخل دورة مياه النساء، لم تكن هناك سوى هي، وكان هناك حارس واحد فقط في الخارج.
'هذه فرصتي.'
لم تكن هناك معدات أمنية داخل دورة المياه تعيق تحركاتي. في مجاري التهوية المحيطة بدورة المياه، استعديت للهجوم.
قمت بفك مسمارين بمخالبي وأزلت الشبكة بعناية، مع التأكد من عدم إحداث أي ضوضاء. علقتها بينما حافظت على مخالبي مرفوعة.
كانت في منتصف غسل وجهها عند الحوض، وصوت الماء الجاري غطى أي ضوضاء ربما أحدثتها.
اقتربت بحذر، مع التأكد من عدم عكس صورة في المرآة. بعد الانتهاء من غسل وجهها، أغلقت الصنبور ونفضت قطرات الماء عن شعرها.
كان عليّ الاقتراب بما يكفي لضربها بقفزة واحدة. تحركت أزواجي الأربعة من الأرجل بحذر شديد، على عكس أي شيء رأته من قبل. تصاعد سم الشلل في طرف ذيلي. تماماً مثل القط، كان جسدي جاهزاً للضرب لإنتهائها بضربة واحدة.
"فوح."
حدقت كيساراجي في نفسها في المرآة بتعبير فارغ. لكن فجأة، عبست.
"أه لا!"
هل كان عقلها أكثر صفاءً بعد غسل وجهها؟ لقد رصدتني حواسها.
تم إرسال إشارة استغاثة من دماغها، وانتشرت في جميع أنحاء جسدها. تشنجت العضلات في رقبتها استجابة لذلك. في غضون ثانية، سيلتفت رأسها نحوي.
لم يعد هناك وقت للتأخير. ضربت ساقي الأرضية الفولاذية. تم إطلاق جسدي، الذي تحول إلى مقذوف قاتل، نحوها. كانت المسافة بيننا لا تزال معتبرة، لكن حان الوقت الآن لاستخدام أجنحتي.
كنت أترقب بفارغ الصبر أمر استدعائها، ومع إعطائي الأمر، انفتحت أجنحتي على نطاق واسع. انطلق جسدي، الذي كان يفقد زخمه سابقاً، فجأة نحو الأعلى. لمعت الأجنحة ببريق الكايتين المميز وهي ترفرف بقوة.
كانت المسافة بيننا الآن حوالي 50 سنتيمتراً. كشفت عن لاذع الشلل الذي كان مخفياً في ذيلي.
تحولت نظرة كيساراجي نحوي. التوى وجهها بسرعة، متغلبة عليها كوكتيل من المشاعر السلبية: المفاجأة، الاشمئزاز، الخطر الوشيك، والخوف.
عندما يواجه الناس خطراً غير متوقع، فإنهم يحمون وجوههم غريزيًا بأيديهم. بدأت ذراعها في الارتفاع.
بينما كان ساعدها على وشك منتصف الطريق إلى وجهها، انزلق ذيلي عبر الفجوة. كانت مناورة مرنة، جردتها من دفاعها. وفي طرفها، اخترقت إبرة صغيرة شريانها السباتي.
"آه؟"
فلتت صرخة قصيرة من شفتيها. في الواقع، لم تكن لتستطيع الصرخ لفترة طويلة. أصيب جسدها كله بالشلل في غضون ثوانٍ بسبب السم الذي يسري في عروقها.
حتى يفعّل الترياق، كل ما كان بإمكانها فعله هو التنفس.
انهارت أمام الحوض. بدا شكلها المنبطح وكأنه عارضة أزياء، تقليد بلا حياة. اقتربت منها بلا رحمة.
عكست عيناها المرتجفتان صورتي بينما كنت أقترب. تدلى اللعاب المتدفق من فم المخلوق، يشبه شكل حياة خارج كوكب الأرض بحجم الرأس. نما حجماً أكبر عندما اقترب، كاشفاً عن أسنان حادة داخل فمه.
ماذا يمكن أن تكون تفكر الآن؟ الخوف من الكائن الفضائي الذي شهدته؟ الغضب على وضعها؟ ربما الخوف من الموت؟
لم يكن يهم حقاً. كانت كيساراجي يوجين ستوت على أي حال.
سناب!
سحقت أسناني رقبتها. انطفأ النور في عينيها، وخلف الأسنان التي كنت أضغط عليها، شعرت بأنفاسها أصبحت ضحلة.
'وداعاً.'
حطمت فكّاي القويان رقبتها بسهولة. بهزة بسيطة من الرأس، تمزقت رقبتها.
لقد وصل حياتها القصيرة إلى نهايتها.
لم تعد عاصمة النبلاء للشركة الضخمة موجودة على هذه السفينة.
لم يبقَ سوى الجسد بلا حياة للرجل... للـامرأة. تدفق الدم البشري عبر حلقي. على السير الناقل البيولوجي المعروف باسم الجهاز الهضمي، تم فصل المعلومات الوراثية فقط وظهرت بشكل منفصل.
في اللحظة التي وصلت فيها المعلومات إلى دماغي، شعرت بها. سقطت قطعة واحدة من لغز الإمكانات التي كانت كامنة داخلي في مكانها.
عرفت ذلك غريزيًا. أشارت الجينات التي تشكل وجودي إلى أنه يمكن إعادة ترتيبها تحت دوامة التطور.
[تم استيفاء شروط تطور 'فقس->مسخ'. هل ترغب في التطور؟]
لو وافقت للتو، لكنت استطعت البدء فوراً في عملية التطور هناك. كنت على وشك القبول.
حتى لو لم تكن أنظمتي المساعدة قد أطلقت إنذارًا، لكنت فعلت ذلك.
[سمع الحارس صوت سقوطها.]
[كان فوهة مسدسه موجهة نحوي.]
[اخترقت الرصاصة جسدي.]
[مت.]
'ماذا كان ذلك قبل قليل؟'
مرّت مشهد متعددة بسرعة، مثل ترجيع الواقع وتشغيله بسرعة تفوق السرعة العادية بمرات عديدة. لولا حواسي المعززة، لما تمكنت من إدراكها بشكل صحيح.
'حس المفترس!'
ما رأيته للتو كان تحذيراً من خطر وشيك في المستقبل. لقد كان حس المفترس يتطلع إلى المستقبل ويصدر تحذيراً.
'إذن، هكذا يعمل؟'
كان الأمر يشبه عرض الأحداث التي ستحدث في المستقبل، على غرار الفيلم. بغض النظر عن حقيقة أنه لم ينشط إلا في أوقات الخطر، إلا أنه كان قدرة قوية.
على أي حال، كان توقيت دخول الحارس الأمني وشيكاً. قفزت خلف الباب وأخفيت جسدي.
من المستقبل الذي رأيته من خلال حس المفترس، كنت أعلم أنه لم يكن هناك سوى حارس أمني واحد هاجمني. الآخر لم يعد بعد من دورة المياه.
'هل يجب أن أهرب؟'
إذا اكتشف الحارس الأمني وجودي، فسيكون ذلك كارثياً. حتى لو ماتت كيساراجي، فلن أتمكن من الإفلات من المطاردة.
'يجب التعامل مع الحارس الأمني هنا.'
للحظ سعيد، لم يكن هناك سوى خصم واحد. إذا شنت هجوماً مفاجئاً، لكنت قتلتها.
دخل جسدي في وضع القتال مرة أخرى. ضغطت بجسدي على باب دورة المياه، مما جعله يفتح ببطء شديد.
كنت أستطيع رؤية طرف حذاء عسكري خارج الباب. تدريجياً، دخل جسده بالكامل إلى دورة المياه.
"هاه!"
صوت بشري متفاجئ.
كان يركز على الجثة الملقاة على الأرض.
أنا، المختبئ خلف الباب، انطلقت نحوه. التتصق جسدي بكتفه، وكنت أستطيع استشعار صدمته.
كان يجب أن يصل إلى مسدسه فوراً، لكنه لم يفعل. بدلاً من ذلك، فرش كتفه.
بطريقة ما، كانت استجابة واقعية للغاية. سيستجيب أي شخص هكذا عندما يلتصق بكتفه شيء مجنح يشبه عنكبوت الصحراء.
ومع ذلك، وبالنظر إلى الموقف، لم يكن هذا الإجراء حكيماً. كان ثمن الاختيار الخاطئ هو الموت. بفضل الوقت الذي منحه لي، تمكن ذيلي من اختراق أذنه.
تم سحب ذيلي، الذي اخترق أذنه، ببطء. لقد قُتل فوراً بواسطة سم الشلل المحقون بالقرب من دماغه. بينما انهار على الأرض، أغلق باب دورة المياه.
بعد وقت ليس ببعيد من وفاتها، التقى حارس أمني آخر غير معروف بنهايته أيضاً.
كان الخارج هادئاً. لم يشهد أحد وفاة الشخصين.
'يجب أن أسرع.'
قريباً، سيعود زميله. أعدت بسرعة شبكة مجاري التهوية إلى حالتها الأصلية وغادرت دورة المياه على عجالة.
سلكت طريقاً متعرجاً بدلاً من الذهاب مباشرة إلى العش لأنه قد تكون هناك وسائل غير متوقعة للتتبع.
عندما وصلت إلى العش، قمت بتفعيل مربع النص.
[تم استيفاء شروط تطور 'فقس->مسخ'. هل ترغب في التطور؟]
لقد حان وقت التطور الذي كنت أنتظره أخيرًا.
بعد نظرة أخيرة حول المكان، وافقت.
تدفقت مخاط التطور من جسدي مثل الماء. تدفقت بكميات كبيرة لدرجة أنها غلفت جسدي بالكامل. تصلب السائل إلى قشرة صلبة، طبقة تلو الأخرى.
إذا رأاني أحد الآن، فمن المحتمل أن يعتقد أنني كنت داخل نوع من الشرنقة.
'إنه أمر غريب.'
داخل الشرنقة، كان هناك شعور غريب يصعب التعبير عنه بالكلمات. لوصفه بطريقة ما، كان شعوراً بكوني 'مختلفاً'.
شعور بأنني أصبحت كائناً مختلفاً تماماً.
داخل الشرنقة، كانت الإفرازات تعيد تجميعي إلى شيء أجنبي.
لو كانت لدي ذكريات من مرحلة الجنين، ربما يكون هذا هو شعورها. إذا استطعت إدراك عملية رحم أمي وهي تخلق وجودي، فمن المؤكد أنه سيكون شعوراً كهذا.
كنت أرغب في فتح عيني ورؤية بنفسي، لكن كان ذلك مستحيلاً. منذ دخول الشرنقة، فقدت السيطرة تماماً على جسدي.
الشعور الذي أشعر به، هل هو متجذر في الإحساس الجسدي، أم أنه ينبع من شيء مثل وجودي الروحي، مدركاً التغييرات في جسدي؟ لا أعرف.
'أظن أنه سيتعين علي التفكير في الأمر. دعنا ننتظر بصبر.'
لقد فعلت كل ما بوسعي. قررت الراحة في هذه الشرنقة المريحة حتى يكتمل التطور.
فوق غرفة التبريد، في مجرى التهوية.
لقد كان مكاناً حتى وقت قريب مليئاً بالهواء الملوث والسوائل البغيضة المتدفقة من الجراثيم.
لقد كانت مساحة مليئة بالرطوبة غير النقية، لكنها الآن جافة لدرجة يصعب فيها تخيل حالتها السابقة.
جفت جميع الجراثيم، وذبلت المحاليق المخاطية التي كانت تلتصق بالجدران مثل شبكة العنكبوت مثل الأغصان الجافة.
في وسط العش المدمر، كانت هناك شرنقة بحجم صبي صغير.
على الرغم من الهواء البارد الصاعد من غرفة التبريد، كان سطح الشرنقة خشناً، مثل التربة المتحجرة.
بدا وكأنه يمتص الرطوبة من محيطه.
ثم اهتزت الشرنقة. كان هناك شيء يتحرك بالداخل، محاولاً الخروج.
بعد هزات أخرى قليلة، ظهر صدع على سطح الشرنقة. سقطت القشرة على الأرض، وظهر شيء أسود من الداخل.
كان شكلاً غريزياً، مغطى بهيكل خارجي كايتيني أسود، يشبه ذراعاً بشرية. وفي نهاية الذراع كانت هناك أربعة أصابع طويلة، تذكر بمخالب طائر جارح.
بدءاً من الذراع الأولى التي برزت، ظهرت عدة أذرع أخرى من الشرنقة، مخترقة القشرة.
أخيراً، تم التخلص من الشرنقة بأكملها، كاشفة عن شكلها الحقيقي.
مع أربعة أذرع طويلة، وذراعين أصغر بالقرب من صدره، وساقين سميكتين وقويتين، وذيل طويل يبلغ حوالي 1.5 مرة حجم جسمه، فتح عينيه.
بعينين رماديتين لامعتين، نظر إلى أسفل إلى جسده.
؟غرغرغرغر.؟
بدا وكأنه يبتسم برضى.