الفصل 3
الفصل 3
بعد أربعة أيام من تحولي إلى آمورف، حدثت تغيرات كبيرة. أولاً، اكتمل عشّي. الممرات التي كانت عقيمة ذات يوم أزهرت بحيوية دنسة. المخاط الذي فرزته قد تصلّب، وتشكّل بعضه على هيئة أبواغ. ومن الفجوات الموجودة في هذه الأبواغ، كان المخاط يتدفق بدورية، مما يوسع العش ببطء.
«الآن يمكنني مراقبة السفينة بأكملها»
تلقيت تحديثات في الوقت الفعلي من سفينة الأبحاث البيضاوية التي يبلغ طولها 200 متر. لم يكن بمقدوري مراقبة المخلوقات الصغيرة كالحشرات، لكن بالنسبة للبشر، استطعت الشعور بمعظم أنشطتهم.
وثانياً، وأثناء تحركي جيئة وذهاباً بين عنبر البضائع والعش، نجحت في اكتساب قدرة جديدة عن طريق التغذية على الصراصير والعناكب.
[العرق: مورف فضائي هجومي غير محدد
الحالة: حديث الفقس
الهدف: البقاء على قيد الحياة
السمات الخاصة: حاسة فائقة، أجنحة، هيكل خارجي كيتيني، حيوية متينة، إبرة شالّة.]
كانت «الإبرة الشالّة» قدرة جديدة اكتسبتها من العناكب. ورغم أنها أصبحت أقل فائدة لاحقاً في اللعبة عندما واجهنا مخلوقات مكونة من الطاقة أو كيانات معدنية، إلا أنها كانت فعالة للغاية في المراحل المبكرة.
«إنها قدرة مثالية بالنسبة لي، وأنا من يحتاج إلى صياد القوي بجسد ضعيف»
ركزت وعيي على ذيلي، فقطرت قطرة من سائل أصفر من طرفه. بهذا، يمكنني إخضاع إنسان بالغ بمفرده بسهولة. لم يدُم مفعولها سوى لخمس دقائق تقريباً، لكن تلك كانت مهلة كافية لقتل شخص ما دون أي متاعب.
عبرت عن امتناني للعنكبوت، ليس فقط لتوفيره القوت لي، بل وأيضاً لهذه الهدية الثمينة. ثم تفكرت في خطوتي التالية.
كان معظم طاقم السفينة المتواجدين على متنها حالياً يتألفون من 222 شخصاً. من بينهم 96 جندياً وضابطاً مسؤولين عن دفاع السفينة، بينما كان 21 من الأفراد رفيعي المستوى في قسم القيادة. أما البقية فكانوا مدنيين، بمن فيهم الباحثون والفنيون والطهاة.
«المشكلة هي، من أستهدف؟»، تساءلت في نفسي.
في البداية، فكرت في استهداف القبطان لإرباك تسلسل القيادة. ومع ذلك، وبعد مزيد من التفكير، لم يبدُ ذلك فكرة عظيمة. فقد كان هناك ضباط يمكنهم حلول محل القبطان، مما يجعل إلحاق ضرر جسيم أمراً صعباً.
«الشخص الأكثر أهمية والذي لا يمكن استبداله على هذه السفينة...»
لم يكن هناك سوى فردين اثنين ينطبق عليهما كلا المعيارين.
«كبير الأطباء وكبير الباحثين.»
ومن بين هذين الاثنين، أعطيت الأولوية لكبير الباحثين. وكان السبب بسيطاً.
«إنها حاسمة لبقائي على قيد الحياة.»
بعد مراقبة المختبر لعدة أيام، توصلت إلى استنتاج.
كان اسم كبير الباحثين كيساراجي يوجين. عندما قتلت شخصاً في وقت سابق، كانت هي الشخص الوحيد الذي استطاع صنع جهاز تتبع على الفور.
قبل يومين، هرب أحد موضوعات الاختبار، لكنها تمكنت من صنع جهاز تتبع في غضون ساعتين، ونجحت في إلقاء القبض على الهارب.
«كاد ذلك المخلوق أن يوقع بي بسببها.»
لو أنه استخدم فتحات التهوية، لكنت في خطر. لكن بفضل فراره إلى مكان آخر، تمكنت من تجاوز الأزمة بسلام.
منذ حادثة موضوع الاختبار الهارب، ارتفعت كيساراجي يوجين في قائمة التهديدات المحتملة لدي.
«كما أنها تمتلك حساسية ممتازة على نحو غريب بالنسبة لإنسان»، لاحظت ذلك.
ذات مرة، كادت تكتشفني عبر التحديق في فتحة التهوية التي كنت فيها. بعد ذلك، كان علي الانتقال كثيراً كلما بدت وكأنها تشعر بوجودي.
«أتساءل عما إذا كانت تمتلك قوى سايكية؟»
القوى السايكية.
مفهوم مشابه للتحريك الذهني الشائع، والتخاطر، والسيطرة على العقول، وغيرها من القدرات السايكية.
امتلاك قوى سايكية أتاح مجموعة لا حصر لها من القدرات، بدءاً من التحريك الذهني البسيط الذي يمكنه تحريك الأشياء دون لمسها، وصولاً إلى إنجاز مآثر مثل تشويه الضوء لجعل السفينة غير مرئية، على نحو شبيه بالسحر.
«حتى أثناء اللعبة، كانت القوى السايكية غيّرت مجرى اللعبة»
عند السعي للحصول على القوى السايكية، غالباً ما كانت الطوائف هي المستهدفة. إذ حازت أنواع الطوائف على قوى سايكية كسمة جينية فطرية، مما جعل من السهل استهداف جوهرها الجيني.
وفي بعض الأحيان، أظهر أفراد نادرون بين البشر أيضاً كامن إمكانات القوى السايكية. وسواء كانت كيساراجي يوجين تندرج تحت هذه الفئة النادرة أم لا فهذا غير مؤكد، ولكن من منظور الصائد، فإن الفريسة الذكية والحساسة تشكل تحدياً كبيراً.
«حتى لو لم تكن تعرف هويتي الحقيقية، فستصنع بالتأكيد جهاز تتبع لمطاردتي»، هكذا خمنت.
«إذا كنت سأستخدم تكتيكات الكر والفر، فيجب علي تجنب التعقب قدر الإمكان.»
مع تطور الآمورف إلى حالة سائلة، سأصبح أقوى بكثير من حديثي الفقس. ومع ذلك، لا يمكنني الاشتباك مع جنود السفينة في قتال مباشر حتى أؤمن ما يكفي من الجوهر الجيني. وحتى ذلك الحين، ستكون حرب العصابات هي الاستراتيجية.
لذلك، كان من الضروري القضاء على كيساراجي يوجين، ليس فقط من أجل تطوري، بل وأيضاً لضمان بقائي.
«الآن، كيف ينبغي لي اصتيادها؟»
حككت رأسي بقدمي الأماميتين وأنا أفكر. بالنظر إلى أنها مدنية وأنثى، لن يكون من الصعب جداً قتلها في مواجهة فردية. باستثناء عقبة رئيسية واحدة.
«الحراس الشخصيون.»
أينما ذهبت، تبعها حراس مسلحون. حتى عندما كانت تنام في غرفة نومها ليلاً، كان أفراد الأمن يتناوبون على حراستها باستمرار. قد تكون ضعيفة جسدياً، لكن وجود العديد من الحماة حولها شكل تحدياً كبيراً في استهداف كيساراجي يوجين.
«مجرد التفكير في الأمر لن يحل المشكلة»، أدركت ذلك.
بدا أنه يتوجب علي مواصلة مراقبتها واغتنام أي فرصة تلوح.
وبينما واصلت ترقب الفرص، نهشني الجوع. تاركاً العش المريح ورائي، شققت طريقي نحو عنبر البضائع العادي.
تفقدت شبكة التهوية في الممر بحثاً عن أي علامات لوجود بشر قبل فتح الشبكة السلكية والقفز لأسفل. هابطاً بهدوء على الأرض، تسلقت نحو المحطة المجاورة للباب.
«لا يمكنني الاستمرار في تجنب فتحة التهوية إلى الأبد.»
ست لست قطاً، ولا أملك تسع أرواح. لم تكن المخاطرة بحياتي في كل مرة أحتاج فيها إلى الأكل استراتيجية مستدامة.
وعلى عكس المرافق الرئيسية الأخرى، لم يكن لدى عنبر البضائع نظام أمني لمراقبة الزوار.
باستخدام حواسي الفائقة من العش، تأكدت أنه بخلاف الأفراد المخصصين، لم يكن هناك أفراد آخرون يدخلون عنبر البضائع. كان الأفراد المخصصون يزورون العنبر فقط لإجراء عمليات تفتيش روتينية مرة واحدة يومياً، لذا طالما تجنبت ذلك الوقت، يمكنني الدخول والخروج دون أن يكتشفني أحد.
«افتح.»
بينما أدخلت الأرقام في المحطة، أصدر باب معدني متين فحيحاً وانفتح على مصراعيه، يكشف عن عنبر بضائع خافت الإضاءة. توجهت مباشرة نحو الحاويات البلاستيكية المألوفة.
أثار الاقتحام المفاجئ لمفترس سكان عنبر البضائع. اختلطت رائحة التآكل، والفيرومونات المطلقة من التهديد المقترب، وصوت الحشرات الصغيرة وهي تسرع على الأرضية السبائكية للتحذير من وجود المفترس معاً.
مستمتعاً بالمحفزات من العالم الخفي الذي لا يمكن لأحد سواي الشعور به، تسلقت فوق الصناديق. وكما أفعل عادة، استخرجت لوحي سعرات حرارية من الصندوق.
استهلكت واحداً في المكان نفسه، ومزقت غلاف الآخر بقدمي الأماميتين وأمسكته في وضع الاستعداد.
«هل نذهب؟»
خزنت الأغلفة المتبقية بمرتبة في الصندوق وغادرت عنبر البضائع، مقتفياً أثري عبر الممر. توجهت عائداً نحو المختبر.
عند الوصول إلى المختبر، ذهبت مباشرة إلى موضوع الاختبار 26.
حياني أميبا البقاقيع المنهار بتموجات عندما رآني. ليس فقط من خلال التحيات ولكن أيضاً من خلال جسده المتوهج، عبر عن السعادة، مما جعلني أشعر بشعور جيد أيضاً.
«لقد جلبت الطعام مجدداً اليوم»
؟طعام؟، أجاب.
بينما ارتجف وارتعش بضياء أشد هذه المرة، ضحكت ذهناً واستعددت لإعطائه وجبته.
أثناء مراقبة كيساراجي يوجين لمدة يومين، تعلمت شيئاً واحداً: كانت هناك تجربة جارية في المختبر لإيقاظ سمات غير معروفة كَامِنَة في أميبا البقاقيع. لم أكن أعرف ما هي القدرات التي يمتلكها هذا التميمة الذي يبدو غير ضار، لكن الباحثين بدوا واثقين تماماً.
«أثناء اللعبة، لم تكن هناك أي قدرات خاصة. هل هذا الموضوع مختلف، أم لأن العرق قد تغير؟»
لسبب ما، تلقى موضوع الاختبار 26 معاملة خاصة، وعقدت العزم على أنه من الضروري إنشاء علاقة إيجابية معه.
ليس فوراً، ولكن ربما قد يثبت أنه مفيد في المستقبل عندما أخضع السفينة.
«إنها مجرد هواية نوعاً ما، على ما أعتقد.»
ذهبت إلى غرفة التجربة، حيث فتحت الغطاء وكشفت عن الحاوية التي تحتوي على الحد الأدنى من المغذيات المخصصة للقوت الأساسي.
قطعتها بعناية إلى أجزاء لأن وضع القطعة بأكملها يؤدي دون شك إلى انسداد نظام التغذية. مرت الشظايا عبر الخرطوم الذي يربط بين الغرفتين وتم تسليمها أمام المخلوق.
غلف أميبا البقاقيع قطع لوح السعرات الحرارية بجسده بالكامل، وبمجرد أن بدا أنه هضم كل شيء، كررت العملية.
عندما أنهى المخلوق تناول لوح سعرات حرارية واحد، أصدر وميضاً بطيئاً من الضوء، مما يشير إلى أنه شبع.
«أفترض أن الأمر يعجبك»
لم أعرف أبداً خلال اللعبة لماذا كان الناس يبحثون عن أميبا البقاقيع، لكنني الآن شعرت وكأنني أفهم. عند رؤية المخلوق يبعث الضوء بإيقاع يتوافق مع نمط معين تحت الماء، لم أملك إلا أن أجد نفسي مأخوذاً.
«من؟»
في تلك اللحظة، اقتحم شخص ما نطاق إدراكي. كانوا من أفراد الأبحاث الذين يحاولون دخول المختبر.
تسلقت بسرعة إلى مجرى التهوية للاختباء، وبعد فترة وجيزة، دخلوا إلى المختبر.