أصبحتُ وحشًا فضائيًا متطورًا الفصل 3

الفصل الثاني

الفصل الثاني

إلى أين يجب أن أذهب بعد ذلك؟ في الواقع، لقد قررت بالفعل إلى أين أذهب.

'لنذهب إلى غرفة التبريد المجاورة للمفاعل.'

حتى في عصر الفضاء، لم تتغير طريقة تعامل البشر مع الحرارة كثيراً عما كانت عليه من قبل. بجانب قلب السفينة، محرك الانصهار النووي، كانت هناك غرفة تبريد مسؤولة عن التحكم في درجة الحرارة.

'غرفة التبريد هي منشأة مهمة، لذا لا يزورها الكثير من الناس.'

على الرغم من كونها تحت حراسة مشددة كمنشأة بالغة الأهمية، إلا أن الجانب الآخر هو وجود عدد أقل من الزوار. إنه تماماً كما يقولون، لا يوجد أظلم من السن تحت السراج. طالما أنني لا أتدخل جسدياً في غرفة التبريد، فإن المنطقة المحيطة بها تعد مكاناً جيداً للنمو مع تجنب أنظار المراقبة.

ميزة أخرى هي أن غرفة التبريد تقع مباشرة بجوار المفاعل. إذا تعرضت للناس لسبب ما، فإن غرفة التبريد تعد مكاناً سهلاً لاستخدامه كخط دفاع أخير.

'إذا ساءت الأمور، يمكنني دائماً تدمير المفاعل وغرفة التبريد والهرب.'

إذا كانت هناك مشكلة في غرفة التبريد فهذا يعني أن هناك مشكلة أيضاً في المفاعل، والسفينة ذات القلب المعطل ليس أمامها خيار سوى التوقف عن العمل. بمجرد أن تتوقف السفينة عن العمل، ستتوقف أيضاً جميع أنظمة دعم الحياة التي تحافظ على بيئة السفينة عن العمل.

في البداية، قد يحاولون استعادة السفينة، مثل تشغيل المحركات الاحتياطية، لكن ذلك لن يستمر طويلاً أيضاً. تماماً مثل المخلوق ذي القلب التالف الذي لا يمكنه الهروب من الموت، ينطبق الأمر نفسه على السفينة. ما لم يكن هناك كوكب قريب يمكن الهبوط الاضطراري عليه، فإن الأشخاص على متن السفينة ليس أمامهم سوى مصير واحد: القتل والقتل المتبادل في ظل تناقص الأكسجين.

بالطبع، إذا توقفت السفينة، فلن يكون لدي مكان أذهب إليه، لذا يجب أن أترك مهاجمة المفاعل كملجأ أخير.

'حسناً إذن، هل نذهب؟'

قبل المغادرة، تناولت لوحين إضافيين من السعرات الحرارية. ومع امتلاء بطني، قفزت نحو السقف. لقد ثبتت الماصات الصغيرة بين مخالبي جسدي بإحكام على السقف، مما سمح لي بالتحرك بسهولة حتى أثناء التعليق مقلوباً. يعود السبب في قدرة الحشرات على التحرك على طول الجدران إلى تراكيب تسمى الوسائد اللاصقة.

تفرز هذه التراكيب مادة عالية اللزوجة تساعدها على اجتياز الجدران السلسة بسهولة. بفضل المادة المفرزة من بين مخالبي، استطعت التحرك بسلاسة تامة أثناء التعليق من السقف.

أثناء المشي مقلوباً على السقف، لاحظت مدخلاً يؤدي إلى مجرى الهواء. بدا مظهره الخارج يشبه مروحة تهوية مكبرة من نوع النوافذ، مع قضبان حديدية مثبتة بمسامير في الخارج.

في الداخل، كان نصل عملاق يدور بلا توقف، مُصدراً صوتاً شرساً أثناء تأدية عمله.

'الاختراق عبر القضبان لا يزال مستحيلاً.'

سيكون من الرائع تحطيم كل شيء بشكل مثير للإعجاب والدخول، لكن ذلك كان مستحيلاً في حالتي الحالية كفرخ. حتى لو حاولت ضرب القضبان بمخالبي، كان هناك شك حول ما إذا كان بإمكاني إتلاف مادة السبائك الصلبة. وحتى لو تمكنت من إتلافها، فسيكون ذلك مشكلة.

إذا كانت هناك أي تدابير أمنية إضافية، فإن الذكاء الاصطناعي المشرف على السفينة سيبلغ البشر فوراً عن أي أخطاء حديثة التكون. في هذه الحالة، لن يكون مستقبلي سوى التتبع والموت.

'في هذه الحالة، سأضطر إلى الاعتماد على قدراتي الفكرية.'

رفعت مخالبي وأدرت المسامير التي ثبتت القضبان. لو أن بشر السفينة يولون اهتماماً أكبر للأمان، لربما قاموا بلحام هذا المكان بإحكام. لحسن الحظ، كانوا قبيلة تحب استخدام أربعة أرقام متتالية ككلمة مرور للشحن الخاصة بهم.

الحاجز الأول الذي حجب مجرى الهواء تم تعطيله بسهولة بواسطة مخالبي. العقبة التالية كانت نصل مروحة التهوية في الداخل.

'هذه هي اللحظة الحاسمة.'

كانت لدي طريقتان للعبور من هنا. إداهما كانت باختيار التوقيت المناسب وتجنب النصل أثناء الدخول، والأخرى كانت جلب شيء ما وإتلاف نصل مروحة التهوية. وغني عن القول، إن الطريقة الأخيرة كانت مستحيلة.

حتى لو رميت جسماً على نصل المروحة الرقيق، كان مشكوكاً فيما إذا كان سيكون كافياً لكسره. علاوة على ذلك، حتى لو نجحت في كسره، ستكون هناك مشكلة. إذا كانت هناك أي مشاكل في مروحة التهوية، فإن الذكاء الاصطناعي الخارق المسيطر على السفينة لن يتغاضى عنها بالتأكيد.

سيببلغ الذكاء الاصطناعي البشر فوراً عن أي أخطاء حديثة التكون. في هذه الحالة، لن يكون مستقبلي المتبقي سوى التتبع والموت.

'يجب أن أعبور من هنا.'

من الآن فصاعداً، حان الوقت للاعتماد على قدرات أمورف. لقد وقفت هناك فقط، منتظراً، حيث لم أستطيع المخاطرة بالدخول وجعل النصل يمزقني إلى أشلاء.

أثناء الانتظار، بدأ النظام المساعد في جمع معلومات متنوعة، مثل تدفق الهواء، وتتدفق الطاقة المتولدة عند تقاطع النصل، والمزيد.

لم يكن النظام المساعد هو الوحيد الذي يعمل بجد. فقد ركزت حاسة البصر المتطورة للغاية على الحركات الدقيقة للشعيرات الدوارة لإيجاد نقاط الضعف في الآلية المعقدة.

'كم من الوقت مضى؟'

اكتشف النظام المساعد آثار أكسيد الحديد المختلط في الهواء وجسيمات معدنية دقيقة تحملها الرياح. بالإضافة إلى ذلك، اكتشف أن تقاطع النصال الدوارة تباطأ لفترة وجيزة في نقاط معينة بسبب البلى.

كان عقلي، بعد مراجعة جميع المعلومات الواردة من عيني والنظام المساعد، يقول، 'اقفز الآن'.

'إنها الآن أو أبداً.'

لقد وثقت بحواسي المعززة وقفزت إلى مجرى التهوية. ضربني ملك الآلة بلا رحمة بضغط هوائي بينما كان النصل يشق الهواء.

لو كنت لا أزال بشرياً، لربما صرخت فرحاً، لكن بنية فمي لم تكن مناسبة للضحك. كل ما أمكنني إنتاجه كان صوتاً جافاً ومفحيحاً.

بعد استمتاع لفترة وجيزة بلحظة البقاء على قيد الحياة، واصلت رحلتي.

كان مجرى التهوية يمتلك بنية معقدة تشبه المتاهة، لكنه لم يشكل أي عقبة أمام حواسي المعززة. عادة، لكان داخل السفينة، الذي يشبه الأوعية الدموية، هادئاً، لكنه كان اليوم أكثر صخباً بسبب وجود زائر غريب.

أصوات الرياح المارة عبر مراوح التهوية المختلفة المنتشرة في كل مكان، مجتمعة مع ضوضاء مخالفي التي تصطدم بالصفائح المعدنية.

'هناك عناكب هنا.'

العناكب والخنافس التي واجهتها في طريقه تبين أنها وجبات خفيفة جيدة أثناء الرحلة. فكل من الخنافس والعناكب، مثلي تماماً، كانت تعيش بشكل جيد بفضل وفيرة الطعام ومصادر الطاقة على متن سفينة الفضاء.

هذا ضمن لي عدم الاضطرار إلى القلق بشأن الجوع أو نقص الطاقة في طريقي.

أثناء مضغي لأرجل العنكبوت وأنا أمشي، شعرت بالحرارة المتبقية في المجرى تتضاءل بشكل خفيف. كان ذلك دليلاً على أنني أصبحت أقرب إلى غرفة التبريد.

كنت أرغب في الإسراع، لكن النظام المساعد طبق المكابح في المقدمة. كان هناك شيء مهم في الأمام، وكان يحتاج إلى تأكيد.

'همم؟'

لم أكن أستطيع رؤيته بعد، لكنني اكتشفت أطوال موجية للضوء ليست بعيدة. بعد المشي بلا توقف لمدة عشر دقائق تقريباً على أزواجي الأربعة من الأرجل، وصلت إلى قسم من المجرى به شبكة حديدية على الأرض.

وقفت على الشبكة، أنظر إلى الأسفل. لوحظ أشخاص يرتدون معاطف بيضاء يتحركون بين أنابيب اختبار كبيرة وحاضنات.

'مختبر؟ ألم يفترض أن تكون هذه سفينة فضاء عادية؟'

كنت أفترض أنها سفينة إمداد أو شحن بسبب كمية الطعام والأسلحة في مستودع الشحن، ولكن الآن، تبين أنها مختبر.

إذا كانت هذه السفينة بالفعل سفينة أبحاث، فلن تكون ظروف سيئة بالنسبة لي.

"مهلاً، كيف هي نتائج موضوع التجربة صفر ستة وعشرين؟"

"إنه فشل آخر."

"تباً، ضابط الأبحاث سيجن مجدداً."

"إنه إنسان أرضي، بعد كل شيء. لا يمكن للقبطان إلا أن يدلله."

"تنهد، لننهي العمل اليوم."

بعد التأكد من أن الرجلين غادرا المختبر، قمت بفك مسامير الشبكة ونزلت إلى الأسفل.

'يبدو أنهم من أنواع ميغاكورب.'

كانت ميغاكورب فصيلاً بشرياً ازدهر حول النظام الشمسي، وهو عرق مستوحى بشكل فضفاض من أهل الأرض. وفقاً للأسطوريات، كانوا يحكمون بواسطة شركات ضخمة بدلاً من الحكومات، وكان معظم أعضائهم ماديين متطرفين.

بينما تميل معظم الفصائل البشرية في لعبة البقاء في الفضاء إلى الحياد، كانت ميغاكورب تميل أكثر نحو الانحياز الشرير، ربما بسبب أساطيرهم.

'ليس هناك مكان آخر غير ميغاكورب يقومون فيه بتعديل الأفراد الأصحاء إلى عبيد.'

قامت ميغاكورب بالقبض على الأشخاص الذين كانوا فقراء أو أعضاء من أجناس غريبة أخرى وتعديلهم من خلال عملية تعرف باسم "التوظيف". وكانت واحدة من سمات العرق الفريدة لميغاكورب، وفي اللعبة، كان اللاعبون غالباً ما يجدون أنفسهم يستخدمونها بنشاط بسبب المزايا الكبيرة التي توفرها.

في اللعبة، بالطبع. في الحياة الواقعية، لماذا قد يفعل أي شخص مثل هذا الشيء؟ كان الهواء في المختبر ثقيلاً برائحة الدم.

'ماذا يجب أن أفعل؟'

قدم لي النظام المساعد موقع الثلاجة حيث تم تخزين العينات الجينية، لكنني لم أستطيع اتخاذ قرار متسرع.

'عندما أتناول الطعام هو العامل الحاسمر.'

بالنسبة لأمورف، لم يكن جمع الجوهر الجيني مجرد جمع عينات جينية، بل كان يتعلق بموعد استهلاكها.

للانتقال إلى ما بعد مرحلة الفرخ، كان هناك شرط أساسي واحد: استهلاك كائن حي واعي. بعبارة أخرى، للتطور من فرخ، كان على المرء قتل شخص.

'قتل شخص...'

في اللعبة، لم يكن قتل الناس مشكلة، ولكن هل يمكن القيام بذلك في الواقع؟ حتى لو اعتقدت أنه يمكنك فعل ذلك بسهولة الآن، عند مواجهته في الواقع، فإن التردد يمكن أن يكون النهاية. كان جسدي في حالة هشّة لدرجة أنه كان يجب القيام بذلك بضربة واحدة.

'يجب علي أيضاً الامتناع عن إحداث ضجة هنا حتى أكون مستعداً.'

بقدر ما كنت أرغب في العينة الجينية، فإن الأكل والتنظيف هنا سيتركني غير قادر على الإفلات من المطاردة. لن يحدث غزو المختبر إلا بعد أن قتلت شخصاً واستهلكته.

'لنرى ما يوجد هنا اليوم.'

سيتغير طريقي بشكل كبير حسب الغرض من سفينة الأبحاث هذه. إذا كانت متخصصة في جنود متحورين للقتال البري أو تدرس متحوري هولك، يمكنني تأمين جسد قوي وقدرات قتالية.

من ناحية أخرى، إذا كان مكاناً يجري تجارب على إلف الفضاء أو القدرات النفسية للطوائف، فقد أكتسب قوى نفسية قوية.

'شخصياً، كنت أفضل عبيد الطوائف، لكن قد يكون من غير الواقعي الحصول على قوى نفسية من البداية.'

بدأت في استخدام جميع أعضائي الحسية لفحص ما هو موجود في المختبر.

على عكس مستودع الشحن المظلم والقذر، كان المختبر محاطاً بجدران بيضاء نظيفة. بدا جيداً بشكل ملحوظ على السطح، لكن المفارقة أنه كان مليئاً بالموت والمعاناة خلف الواجهة المشرقة.

في أنابيب الاختبار، كانت أدمغة بشرية حية وعينات بيولوجية جلبناها قسراً مغمورة في محاليل كيميائية. قام الذكاء الاصطناعي في الحاضنات بفحص حالة الأجنة بينما كان يرسل إشارات إلكترونية.

تدفقت معلومات متنوعة إلى رأسي، مثل رائحة المركبات الكيميائية، والكهرومغناطيسية المزدحمة في الهواء، ورائحة الدم وأنسجة الجلد المتحللة، والفيرومونات التي تفرزها الكائنات الحية لا شعورياً وهي تتألم. وسط تدفق المعلومات من النظام المساعد، التقطت معلومة واحدة غير معتادة.

'مساعدة؟ هل يطلب أحدهم المساعدة؟'

باستخدام أطوال موجية خاصة لا يستطيع البشر إدراكها، كان كائن ما يطلب المساعدة مني.

بدافع الفضول، اتبعت الأطوال الموجية، والتي قادتني إلى حجرة اختبار تحمل الملصق [صفر ستة وعشرين]. داخل الحجرة، طفا كائن وردي يشبه الفقاعة.

'آميبا فقاعية.'

كانت الأميبا الفقاعية كائنات غير لاعبة تسكن الكواكب المائية. عادة ما كانت تطفو في الماء مثل القطرات لكنها تبتلع وتضم فريستها في لحظة عندما تقترب.

ما لم تكن كبيرة بشكل استثنائي، فإنها لم تشكل أي تهديد كبير للاعبين، وكانت غير ضارة وذات مظهر لطيف. العديد من اللاعبين الذين يبحثون عن العزاء في عالم البقاء الفضائي القاسي غالباً ما يفضلونها.

لم أتوقع أبداً أن تمتلك ذكاءً. ومع ذلك، فقد اقترب مني هذا الكائن وأرسل موجة أخرى.

؟ألم. مساعدة.

بينما كانت الترجمة الدقيقة مستحيلة، بفضل حواس أمورف الفريدة، تمكنت من إدراك المعنى تقريباً. كان هذا الكائن يتألم لسبب ما وكان يطلب مساعدتي.

'ماذا يجب أن أفعل؟'

يمكنني التفكير في آكله، ولكن بناءً على ذاكرتي، كانت الأميبا الفقاعية تمتلك السمة الأكثر عديمة الفائدة لأمورف.

كانت سمته تسمى "تخزين الأكسجين"، مما يسمح له بتوفير كمية معينة من الأكسجين في بيئات محرومة من الأكسجين. وفي حين أن هذا ربما كان مفيداً للأعراق الأخرى، إلا أن أمورف يمكنه البقاء على قيد الحياة لفترات طويلة بدون أكسجين، لذا كانت هذه السمة غير ضرورية تماماً.

'الأكل أمر مستبعد. لكني أريد المساعدة، ولا أعرف كيف.'

ركزت حواسي على حجرة الاختبار، باحثاً عن أدلة. اكتشفت تدفق الخليط الذي يدور داخل الخرطوم السميك المتصل في الأسفل، وحركات أدوات القياس داخل الجهاز التي تتحقق من حالة السائل، وتدفق خفيف للكهرباء فوق سطح السائل.

'كهرباء؟'

عند تفكير في الأمر، كان الرجل الصغير يمتلك حساسة صغيرة متصلة بجسده. متصلة بسلك، أرسلت الحساسة الكهرباء بانتظام عبر جسده.

فهمت ما كان الكائن يطلبه، فصعدت إلى المحطة بجوار حجرة الاختبار. على شاشة المحطة، كان هناك ظهور دوري لرسم البياني للإيقاع الحيوي للكائن ونتائج تجربة الذكاء الاصطناعي.

'هل هذا ما كان يتحدث عنه الباحثان في وقت سابق؟'

يبدو أنهما تمتما بشأن الفشل وغلبا دون إيقاف تشغيل الجهاز.

ضغطت على زر المحطة لإيقاف التجربة. انقطعت الإشارات الكهربائية الخافتة من الحساسة، واستعاد الكائن حيويته. رمش بجسده الوردي الذي يشبه الفقاعة كما لو كان يعبر عن الامتنان.

؟شكراً.

'لا بأس'

لم أعتبر ذلك معروفاً. لو كان الكائن ضرورياً لي، لكنت استخدمته كمصدر لامتصاص الجوهر دون تردد. لقد انغمست فقط في نزوة مؤقتة، حكماً عليه بأنه كائن غير ضار وغير كفء.

'ابقَ على قيد الحياة بنفسك.'

في مختبر ميغاكورب، لم يكن هناك تجنب للدمار. ومع ذلك، كنت أتمنى قضاء ما بقي من حياتي بأكبر قدر ممكن من الراحة وغادرت المختبر.

بعد حوالي 30 دقيقة من المشي عبر الممر، انخفضت درجة الحرارة فجأة. تشبثت قطرات الماء بالجدران، وغطى الصقيع الرقيق أرضية الممر.

لقد وصلت أختام إلى حجرة التبريد.

'حسناً إذن. لنصنع عُشاً الآن.'

جمعت قطرات الماء الملتصقة بالجدران وابتلعتها دفعة واحدة. ثم أمسكت بالماء في فمي لفترة، كما لو كنت أتضمم، وبصقته مرة أخرى.

لم يعد ماء نقياً. لقد تحول الماء الذي دخل جسدي إلى مادة ذات تركيبة غريبة ضارة بالكائنات غير أمورف.

هذا المخاط القذر، الذي يشبه العلكة الممضوغة والبصقة، كان له تأثير إطالة عمر أمورف القريبين، مما عزز آثار حواسهم المعززة.

بمجرد اكتمال طلاء الممر فوق غرفة التبريد، استقرت هنا. مددت جسدي في مركز هذه المساحة اللاصقة والسامة والمמلوثة. شعرت بالراحة، تماماً كما لو كنت داخل رحم أمي، وأغمضت عيني.

'أستطيع الشعور بذلك. تشعر السفينة وكأنها جزء مني.'

ما هو الشيء الأكثر أهمية للفوز في الحرب؟

إنه المعلومات.

بشر ميغاكورب وأنا، أمورف.

لم يكونوا يعرفونني، لكني كنت أعرفهم. كنت أعرف أين هم، وماذا يفعلون، وأين يذهبون، ومن يتحدثون إليه، وكل معلومة تتدفق إلي من خلال السائل الذي غطى الممر.

لن يعرفوا أن الحرب قد بدأت بالفعل، وأنهم كانوا بالفعل في خضم الخسارة.

في ظلام العُش، ابتسمت بصمت.