الفصل 4
الفصل 4
بسبب الوضع البائس الذي وجد نفسه فيه، شعر واي، وهو مواطن من مستعمرة غانيميد، وكأنه على حافة الموت. عندما انضم إلى المشروع لأول مرة، لم يكن ليشعر بسعادة أكبر عندما علم أن رئيسه لم يكن أي إنسان أرضي عادي، بل كان من النبلاء العاصميين، وهم في الأساس من العائلة المالكة ضمن الطبقة الحاكمة لشركة ميغاسورب.
إذا تمكن من إقامة علاقة معهم، فإن حلمه بالهجرة إلى المريخ، وهو أمر كان يتخيله فقط، يمكن أن يصبح حقيقة واقعة.
مع هذا الترقب، صعد على متن السفينة، لكن حلم واي تحطم عاجلاً مما كان يتوقع.
"تلك المرأة المجاذيب مرة أخرى. تقول إن اليوم هو يوم عطلة."
مسح واي قطرات العرق المتساقطة من رأسه شبه الأقرع وألقى نظرة خاطفة على رئيسه الشاب والكفء الواقف إلى جانبه.
كان اسمها كيساراغي يوجين، وهي رئيسة واي ومن النبلاء العاصميين المنتمين إلى عائلة يوجين، إحدى العائلات النبيلة الخمس التي حكمت الأرض.
اليوم، وباعتباره يوماً غير عمل، كانت ترتدي ملابس كاجوال، وهي تحضن قطة بين ذراعيها.
"تباً. لماذا بحق الجحيم تحتاج قطة إلى التنزه؟"
لعن واي نفسه لفترة وجيزة لتفكيره في الذهاب إلى الحديقة لتنشق بعض الهواء الطلق. طرحت كيساراغي السؤال الذي كان قد سماه مئات المرات قبل دخول المختبر.
"متى ستظهر التجربة 26 نتائج؟ إذا لم نحقق نتائج مهمة يمكننا إبلاغ الشركة بها قبل أن نصل إلى وجهتنا، فقد يعيدون النظر في ’توظيفك’ هناك."
"أغ! أرجوكِ، ليس هذا..."
بمجرد أن خرجت كلمة ’توظيف’ من فمها، تدفق العرق البارد من جبين واي مثل الشلال. كباحث كبير في شركة ميغاسورب، كان يعلم جيداً ما تعنيه كلمة ’توظيف’.
انتقل بصره لفترة وجيزة إلى الدماغ داخل أنبوب الاختبار، وكأن سلفه كان يلوح له بالانضمام.
"الباحث الكبير، أعني، السيد واي."
"نعم، نعم؟"
كيساراغي، التي كانت تمنحه نظرة باردة، غيرت تعبير وجهها فجأة وشرعت في مواساته بنبرة لطيفة.
"أنا لا أتمنى مثل هذه النتائج أيضاً. لدي توقعات من الباحث الكبير واي أيضاً. إذا تمكنا من استخلاص تلك ’الكفاءة’ من التجربة 26، فإن الترقي إلى منصب رئيس الباحثين ليس أمراً مستبعداً."
"ح-حقاً؟"
"نعم. على أقل تقدير، رئيس الباحثين، وإذا سارت الأمور بشكل جيد، فقد نقيم اتصالات مع المريخ. فهم مهتمون جداً بهذا المشروع، بعد كل شيء."
عند سماع كلماتها، أشرقت عيناها واي. قرر إخبارها عن طريقة كان يفكر فيها فقط ولم يحاولها قط.
"حسناً، تبقى طريقة واحدة..."
"ما هي؟"
"أريد أن أجرّب إعطاء البايونيوم."
"البايونيوم؟ هل تتحدث عن الدواء الذي صنعه الاتحاد النجمي؟"
"نعم."
داعبت كيساراغي يوجين رأس القطة بصمت. أرجفت القطة بخرخرة استجابة لمسة مالكتها الحنونة.
"البايونيوم له تأثيرات إيقاظ..."
"أنا أعرف ماذا يفعلك. لقد استخدمناه لتأمين المشروع من قبل. البايونيوم، إنه دواء لم نقم بتجريبه."
"في الواقع، هناك عدد قليل من المواد الأخرى، ولكن..."
"لقد جربنا جميع المواد ذات المكونات المماثلة. البايونيوم هو الباقي الوحيد."
تحول بصر كيسا نحو التجربة 26. لم تكن نظرتها لطيفة كما كانت عندما كانت تداعب القطة.
أثناء مراقبة موضوع التجربة، كانت تشبه آلة تصنف البضائع في مصنف.
"حسناً. قم بإعطائه على الفور."
"لكن... إذا لم نقوم بمعادلته، فقد يكون مهدداً للحياة."
"إذا انتظرنا ذلك، فسيتعين علينا الانتظار حتى الغد. لم يتبق لدين الكثير من الوقت."
لم تكن عبارة "ليس لدينا الكثير من الوقت" حكراً على واي. وباعتبارها قائدة المشروع، فستتحمل هي أيضاً المسؤولية إذا فشلت التجربة. كانت تنتمي إلى مرتبة أعلى من واي. سيكون تأثير أي وصمة عار على مسيرتها المهنية كبيراً.
علاوة على ذلك، لم تشهد قط أي فشل طوال حياتها. جعلها احتمال الفشل الوشيك الأول أكثر قلقاً.
"كما تعلم، كان ينبغي أن نحصل على نتائج أبحاث بحلول الآن."
"حسناً، هذا صحيح، ولكن..."
"عادة، حان الوقت لوضع اللمسات الأخيرة على التقرير. لكننا لم نستخرج أي استجابة ذات مغزى من موضوع التجربة بعد. أعتقد أنك تفهم مدى خطورة هذا الوضع."
لم يستطع واي دحض كلماتها لأنها كانت صحيحة.
F- "...حسناً، سأقوم بإعطائه على الفور."
استعاد واي أنبوب اختبار أرجوانياً من الثلاجة.
"سأبدأ بـ 0.01 ميليغرام."
بينما قام واي بتوصيل أنبوب الاختبار بالطرف وتشغيل وحدة التحكم، تم حقن كمية صغيرة من المادة داخل أنبوب الاختبار.
ظلت الأميبا الفقاعية بلا استجابة. لم تكن هناك تغييرات ملحوظة في الرسم البياني على شاشة الطرفية.
مسح واي العرق الذي كان يتدفق كقطرات المطر الضغط على الزر في الطرفية مرة أخرى.
"سأعطي 0.05 ميليغرام."
هذه المرة، كانت هناك استجابة. تشنجت الأميبا الفقاعية في معاناة واضحة.
لم يستطع واي إخفاء فرحته بالتفاعل المتوقع. راقب موضوع التجربة بحماس. أظهر وجه كيساراغي أيضاً تلميحاً من الاهتمام وهي تراقب التجربة.
"التالي هو 0.07 ميليغرام..."
"انتظر. بما أن هناك استجابة، يمكنك زيادة الجرعة."
"حقاً؟"
"قم بإعطائه كله."
"حسناً، هذا قليل..."
"فقط افعل ذلك."
عندما تردد واي، دفعت كيساراغي جانباً وضغطت على زر الإدارة بنفسها.
تم تصريف السائل من أنبوب الاختبار بالكامل في أنبوب التجربة.
في النهاية، توسع جسم الأميبا الفقاعية وكأن شخصاً ما نفخ الهواء فيه. أضاءت الأضواء بجنون من جسدها، ولم يستطع جلدها تحمل التوسع، مما أدى إلى تمزقه. كان واضحاً لأي شخص أن الأميبا الفقاعية كانت تتحمل ألماً شديداً، ولكن بين الأشخاص الحاضرين، لم يهتم أحد بهذه المشكلة.
"أرجوك! فقط القليل أكثر!"
قبض واي قبضته بإحكام أثناء مراقبة الرسم البياني على شاشة الطرفية وهو يرتفع إلى السقف.
مرت خمس دقائق تقريباً. أخذ الرسم البياني غطساً حاداً وتحطم على الأرض. شعر واي بشعور من التشابه بين الرسم البياني المتراجع ومستقبله الخاص.
داخل غرفة الاختبار، لم تعد التجربة 26 تضاهي اللون الوردي. ظلت بيضاء، كما لو تم تبييضها قسراً، ولم تظهر أي علامات حركة.
"أيقظها."
"نعم."
على عكس نبرة واي اليائسة، لم يُظهر صوت كيساراغي أي عاطفة. ضغط واي على زر الصدمة الكهربائية بقلب ثقيل.
ارتفعت الفقاعات داخل غرفة الاختبار، وقفزت الأميبا الفقاعية. التوت قليلاً ولكنها ظلت في الغالب في حالة بيضاء تكاد تخلو من الحياة.
"نتائج رائعة. جربها مرة أخرى على التجربة 26."
"هل أنت متأكد؟"
"إذا حققت نتائج كبيرة محاولة أخرى، فأبلغني."
أشرق وجه واي وكأنما تم إعفاؤه من حكم بالإعدام. كيساراغي، التي حولت حياة شخص واحد إلى جنة وححيم بكلمة واحدة، شعرت فجأة بنظرة وألقت نظرة نحو مروحة التهوية.
"أشعر بنظرة مرة أخرى."
لم يكن هناك شيء مرئي وراء مروحة التهوية.
التجربة التي رأيتها سابقاً كان لها معنى بالنسبة لي أيضاً. البايونيوم الذي حقنوه في التجربة 26 هو مادة أنا على دراية بها.
’البايونيوم: عامل إيقاظ مؤقت يفتح السمات العرقية الكامنة.’
في اللعبة، عندما تستهلك البايونيوم، تنخفض صحتك القصوى، ولكن يتم فتح السمات العرقية المقفلة لفترة محدودة. على سبيل المثال، إذا قمت باستهلاك البايونيوم، فيمكنني استخدام قدرات غير متوفرة عادة خلال المرحلة البشرية لفترة قصيرة، مثل سمة الدم الحمضي المكتسبة خلال مرحلة السائل أو سمة الهيكل العظمي الخارجي المحسنة. بالطبع، تنخفض مدة التأثيرات مع كل استخدام، مما يجعله عنصراً في منتصف اللعبة أكثر من كونه عنصراً في متأخراتها.
’هل تمتلك التجربة 26 سمات مخفية لا أعرفها عنها؟’
على الرغم من صيد الآلاف منها من قبل، لم أرى أي سمات مستترة. لم تكن هناك مناقشات حول هذا في المجتمع أيضاً، لذلك من المحتمل أن التجربة 26 كانت عينة فريدة أو أن الاختلافات ظهرت في الانتقال من اللعبة إلى الواقع.
’على أي حال، التعرف على وجود البايونيوم هو إنجاز.’
عندما أشتبك في قتال واسع النطاق ضد البشر على متن سفينة الفضاء، قد يكون ذلك مفيداً.
بالعودة إلى العش، استرخيت مرة أخرى. وعندما فعلت ذلك، بدأت الأفكار التي تجنبتها عن عمد تطفو على السطح مرة أخرى.
’لقد طلبت مني المساعدة.’
طلبت التجربة 26، التي تلقت حقنة ضخمة من البايونيوم، الخلاص. كانت الصرخات لا تزال تتردد بوضوح في عقلي. لقد توسلت التجربة 26 طلباً للرحمة، على الرغم من أن الباحثين لم يفهموا الآثار المترتبة على تلك الأمواج. حتى لو كانوا يعرفون، ربما لم يكونوا ليتوقفوا.
كانت الحقيقة المؤسفة هي أن هذه التجربة المروعة لن تنتهي هنا. ربما سيكرر باحثو شركة ميغاسورب تجربة البايونيوم حتى لا تتمكن التجربة 26 من التحمل لفترة أطول وتموت.
كنت أعلم أنه لا يوجد شيء سوى الظلام في مستقبلها. السبب الوحيد الذي جعلني أنقذ حياة التجربة 26 هو أنني اعتبرت جوهرها الجيني عديم الفائدة؛ وإلا لكانت مرشحة لوجبتي.
ولكن لماذا، حتى مع معرفة ذلك، تسلل شعور عدم الراحة من أعماق قلبي؟ لماذا كانت صرخات التجربة 26 تتردد في عقلي؟
’أنا لا أحب هذا. على الإطلاق.’
بالنظر إلى كل هذا، لم أبد وكأنني ’أمورف مكرم’ بالكامل بعد. لقد استهلكني الغضب، ولكن في الوقت نفسه، بقيت في حالة عقلية عقلانية تماماً.
كان قراري مبنياً على الاعتقاد بأن لدي ما يكفي من الأدلة لاستهدافها. من بين الإنجازات التي حصلت عليها اليوم، كانت هناك معلومات يمكن أن تكون مفيدة بشأن كيساراغي يوجين.
’إنها تربي قطة.’
باستخدام حواسي المعززة، يمكنني استنتاج مدى تقديرها للقطة. كانت تبدو كامرأة تسري في عروقها دماء باردة، ولكن عندما كانت تداعب القطة، كانت المشاعر الإنسانية ملموسة.
عندما تموت قطتها الحبيبة، لم يكن من الصعب تخيل كيف ستتفاعل كيساراغي يوجين.
’هناك العديد من نقاط الضعف.’
من الواضح أن القطة لم تتلق أي حماية خاصة. بصرف النظر عن الوقت الذي نادتها فيه صاحبتها، كانت بمفردها في الغالب. لم يفكر الناس على سفينة الفضاء حتى في كيفية تفاعل كيساراغي يوجين عندما تموت قطتها.
بعبارة أخرى، كان استخدام القطة طعمًا لاستدراج الفريسة هو جوهر خطتي.
’كيساراغي يوجين، ستوتين في غضون أيام قليلة.’
مدفوعاً بغضب محرق وحسابات جليدية، أصدرت حكم الإعدام بحقها.