الفصل 38
الفصل 38
كان ساندر يعتبر نفسه دائماً شخصاً حذراً. قد يكون من المضحك أن يفكر شخص يمارس العمل الإجرامي المتمثل في التهريب بهذه الطريقة، لكنه على الأقل كان يؤمن بذلك. بعد أن شاهد آخرين يبدأون بتهور ويُلقى القبض عليهم، ليصبحوا "موظفين" في حي الترفيه، أعد للتهريب بدقة متناهية.
لقد أنشأ علاقات مع فريق مراقبة حيوانات التهريب، بل وكان له نفوذ حتى لدى فريق أمن الميناء، والمدهش حقاً، فريق أمن المنطقة الإدارية داخل المدينة. ومن بين المجرمين في مدينة الفضاء هذه، لم يكن هناك الكثير ممن يتحركون بحذر مثله.
بالطبع، كان ساندر شخصاً عملياً ولم يكن يعتقد أنه يستطيع ارتكاب الجريمة الكاملة. كان يهدف إلى تحقيق أرباح كافية للهجرة إلى كوكب آخر قبل أن تضيق عليه شبكة المراقبة.
ومع ذلك، لم يكن لديه أدنى فكرة عن أن كياناً مجهولاً سيطأ أحلامه بقدميه بينما كان هدفه يلوح في الأفق تقريباً.
'تباً!'
بينما كان ساندر يفر تحت حماية حارس أمن، كان يلعن في سره. لقد أوقف تشغيل الكاميرات وطلب من فريق أمن الميناء تغيير خط دوريتهم. وبناءً على ذلك، لم يكن هناك أحد هنا، ولا حتى آليون شبيهون بالبشر.
بالطبع، كانت هناك كاميرات لا تزال تعمل، لكنه كان يخشى الركض نحوها. مجرد حقيقة أنهم تسللوا سراً إلى مكان مليء بحاويات تخزين اللوجستيات مع عدة أشخاص في هزيع الليل الأخير كانت كافية بالفعل لإثارة الشكوك في أنهم متورطون في التهريب.
كان ساندر يعلم جيداً أن التهريب جريمة خطيرة في الميغاكورب. لقد كان محظوراً بحق. كان بإمكانه أن يتصور بوضوح معاناة "الموظفين" في حي الترفيه الذين تعرضوا لمثل هذه الجرائم.
"أعتقد أنه يتعين علينا الذهاب إلى مركز الشرطة."
"ماذا؟ الذهاب إلى الشرطة يعني أنها النهاية بالنسبة لي!"
"لكننا لا نستطيع التعامل مع خصمنا. من الأفضل طلب الحماية في الوقت الحالي."
"حسناً، هذا... تباً!"
كان حارس الأمن على حق. كسب الوقت كان أفضل من الموت الفوري. يبدو أن الوقت قد حان لرؤية مدى الفاعلية التي ستكون عليها الائتمانات التي كان ساندر يضخها إلى فريق أمن الأرض.
بقي حارس أمن واحد في الخلف لمراقبة مؤخرتهم بينما التصق الحارسان الآخران بساندر، متحركين بحذر.
لم يكن مركز الشرطة بعيداً عن ساحة الشحن. تحركوا الخفاء بين الجدران الضخمة المصنوعة من الحاويات.
"آااارغ!"
"!"
جاءت صرخة من الخلف. استدار ساندر لينظر، وهو يرتعد، لكن لم يكن هناك أحد هناك. لم يتبق سوى بندقية الليزر التي أسقطها حارس الأمن.
"سنركض."
بتعابير متوترة، ألمس حراس الأمن بساندر. لقد حملوا جسده المنحني نصف انحناءة تقريباً وهم يستعجلون.
على بعد مسافة، رأوا بوابه معدنية مفتوحة جزئياً داخل السور السلكي المحيط بساحة الشحن.
'فقط يجب عبور ذلك،' هكذا فكر ساندر بأمل. ولكن بينما كانوا على وشك القيام بذلك، توقف أحد حراس الأمن.
"انتظر!"
"لماذا؟"
"سمعت شيئاً."
عند كلماته، أصغى ساندر بجدية، وسُمع بالفعل بعض الضوضاء الغريبة.
كلما حركت الرافعات حاوية، كان هناك صوت يمكن تشبيهه بمطرقة تضرب على فترات منتظمة، ولكن بصوت أخفض بكثير.
"بمجرد الخروج إلى هناك، ستصل إلى مركز الشرطة. اركض!"
"ماذا؟"
"قلت اركض الآن!"
عند أمر حارس الأمن، انطلق ساندر بكل سرعته. خلفه، كان كلا حارسي الأمن يمسكان ببندقيات الليزر ويراقبان ما حولهما.
في غضون دقائق قليلة، طقطقت سماعات أذن حراس الأمن بالصوت. زاد ذلك الصوت من خوف ساندر عدة أضعاف.
ركض كالمجنون، خاسراً حذاءه في هذه العملية، لكنه لم يلاحظ. كانت البوابة المعدنية أمامه مباشرة الآن. بينما كان يمد يده إلى الباب المفتوح جزئياً، شعر بإحساس وخز خفيف في ربلة ساقه.
"هت؟"
فجأة، خانته ساقاه، وارتطم وجهه بالسور السلكي. كان ينبغي أن يؤلم ذلك بشدة؛ سالت الدماء بكثرة لدرجة أنه كان ينبغي أن يكون الأمر مؤلماً، لكنه لم يستطع الشعور بأي ألم على الإطلاق.
'ماذا يحدث؟'
عندها فقط أدرك أن جسده كان مشلولاً تماماً. بينما كان مستلقياً على الأرض كلوح خشب، كشف 'ذاك الشيء' أخيراً عن نفسه.
غرغغغر!
اقترب من وجهه، ويسيل لعابه. ورؤية فم الوحش الذي يقطر لعاباً، جعلت ساندر يتبول على نفسه دون قصد.
زمجر لفترة وجيزة ثم رفع جسد ساندر.
"ما هذا... إلى أين تأخذني؟"
المكان الذي أخذ 'ذاك الشيء' ساندر إليه كان حيث التقيا لأول مرة، تحت رافعة الحاويات. ألقى 'ذاك الشيء' بساندر على الأرض.
'ماذا... ماذا يحدث؟'
تاركاً ساندر هناك، اقترب 'ذاك الشيء' من حاوية مبردة. كانت هي الحاوية التي حُفظ فيها الخارجي مجمداً.
الرجل الذي يقف أمام الحاوية قرب رأسه من المحطة الطرفية.
"ماذا تفعل؟" سأل ساندر، وهو غير متأكد. بعد لحظة، شغل الشخص الجهاز الصغير على صدره، فاتحاً باب الحاوية بسبولة. وبارتطام، دخلوا الحاوية.
مرت ساعة منذ أن دخل الشخص الحاوية، ولم يخرج بعد. كان ساندر يزداد يئساً.
"أرجوكم، هل يمكن لأحد أن يساعدني!" صرخ. كان يعلم أنه بحاجة إلى الهروب بينما كان الشخص بالداخل مشغولاً، لكن جسده رفض التحرك.
استلقى هناك، مبعثاً رائحة كريهة، غير قادر على فعل أي شيء سوى الانتظار.
'رائحته كريهة.'
نفضت الكتف الملطخ بسوائل الجسد المفرغة من الوسيط إس. كنت أنوي التخويف، لكنني لم أتوقع أن يكون خائفاً إلى هذا الحد. حتى أنني طعنت بعناية ولطف لتجنب صدمته أكثر من اللازم.
'لا ينبغي لي قتله بعد،' فالوسيط إس شخصية مهمة. حتى لو كنت سألتهمه، فيجب أن يكون ذلك في الوقت المناسب.
'قبل التعامل مع الوسيط، يجب أن أتعامل مع هذا أولاً.'
كنت الآن داخل الحاوية المجمدة حيث يُخزن الخارجي الشاسع.
كانت الحاوية معبأة بعشرين أنبوباً متجمداً للغاية.
كان الوسيط إس بالخارج، وكانت هناك جثث متناثرة في كل مكان. كنت بحاجة إلى استهلاك الخارجي الشاسع بسرعة وتنظيف هذا المكان.
شغلت المحطة الطرفية في الأنبوب المتجمد للغاية الأمامي. بينما اندفع الهواء البارد للخارج، فتح الباب الزجاجي.
في الداخل كان هناك مخلوق يبدو وكأنه هجين بين سلطعون وعنكبوت الجمل.
بحجم حوالي 80 سنتيمتراً، وجسم يشبه عنكبوت الجمل، وكانت جميع الأرجل الثمانية بطول الجسم، مع انتهاء اثنتين من الأرجل بفتحات كبيرة. كان لوجهه فك علوي طويل ومحدد، مما جعله يبدو وكأنه يمسك بجلخ في فمه.
'ظننت أنه متحول، لكنه ليسكذلك.'
المخلوق الموجود في الأنبوب المتجمد للغاية كان نوعاً من الحشرات. لم يكن مدرجاً، لذا افترضت طبيعياً أنه متحول.
'لا بأس. الأمر سواء إذا لم تكن ملكة.'
لا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل. يمكنني الحصول على السمات المطلوبة من أي نوع من الخارجي الشاسع.
مزقت رأس المخلوق والتهمته.
'سيكون من الرائع لو لم يكن بارداً إلى هذا الحد.'
كان طعم المخلوق مثل لحم السلطعون. لكي أكون دقيقاً، كان يبدو وكأنك تأكل لحم السلطعون مباشرة من الثلاجة دون إذابته.
'أوه، هل يجب أن أسميها نكهة إصبع السلطعون؟'
على أية حال، كان له طعم اعتدت عليه. وبما أن الحشرات كانت أقل من متر واحد في الحجم، فلم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً للانتهاء من أكلها.
'الأولى لم تنجح.'
مع تبقي 19، أكلت الخارجيين الشاسعين المتبقين بجد.
'....'
عندما أبقيت 3 فقط، لم أستطع إلا أن أشعر بالقلق.
'إنها لا تظهر بانتظام.'
كنت أعلم أن احتمال تأثير الافتراس لم يكن عالياً في المقام الأول، ولكن إذا لم يظهر بحلول الآن، فقد أضطر إلى الاستسلام والنظر في خيارات أخرى.
'هل يجب أن أبقي على الوسيط إس؟'
لقد جاء إلى هنا للتهريب. كان التهريب جريمة خطيرة في الميغاكورب، لذا حتى لو قتلت جميع حراسه الشخصيين، فلن يستطيع الذهاب إلى أي مكان للشكوى. علاوة على ذلك، سيثير ذلك الشكوك إذا فعل ذلك.
'...ولكن ترك نهاية سائبة سيكون عبئاً.'
على سفينة البحث، كان كل شيء يعمل بموجب منطق الراحة لأنها كانت في الأساس سفينة. كانت التنبؤ بالعلاقات الإنسانية سهلاً نسبياً. لكن المدينة كانت مختلفة. لم أكن أعرف ما إذا كان للمؤلف علاقات وثيقة مع أي شخص أو يمتلك وسائل لتهديدي.
'أحتاج إلى أن أكون مستعداً.'
بطريقة ما، لست متأكداً كيف تمكنت من البقاء على قيد الحياة بسلاسة حتى هذه النقطة. لو كانت لعبة، لكان ينبغي أن أموت مرات لا تحصى في المواقف التي واجهتها.
'الحصول على الجوهر الجيني من 20 مخلوقاً ليس مهمة سهلة أيضاً.'
على الرغم من أنني أكلت أكثر من 100 من نفس المخلوقات في اللعبة، إلا أنه كانت هناك أوقات لم أتمكن فيها من الحصول على أي جوهر جيني. خاصة عند مواجهة مخلوقات مثل غالاغون أو فورتكس واحد، ولم يتفعل تأثير الافتراس، كان الأمر صعباً لدرجة أنني شعرت وكأنني أستسلم عن اللعبة.
'لقد جربت مواقف مثل هذه في اللعبة من قبل.'
افترضت أنه لن يأتي شيء من الخارجي الشاسع، لذا التقطت واحداً من الثلاثة المتبقين.
لقد استهلكت الحيوان، ولكن مرة أخرى، لم يتفعل تأثير الافتراس.
'....'
الآن، لم يتبق سوى اثنين. كنت على وشك الاستسلام.
'هل يجب أن أعطي الأخير للرقم 26؟'
إذا أكلت 18 من أصل 20 ولم يحدث شيء، فعلي أن أعتبر ذلك مستحيلاً. عضضت واحدة من أرجل المخلوقين المتبقين بشعور من الاستسلام.
القوام المقرمش واللحم العصاري بالداخل أبهجا حنكي، لكن قلبي كان ثقيلاً.
عندما انتهيت من أكل كل الحشرات، حدثت معجزة.
[تفعيل تأثير الافتراس! تم الحصول بنجاح على الجوهر الجيني 'طفيلي' من 'حشرة الخارجي الشاسع'.]
[استخراج 'الطفيلي' من السمات البيولوجية لـ 'حشرة الخارجي الشاسع'.]
[هل ترغب في تطبيق 'الطفيلي'؟]
'لقد تم الأمر!'
أخيراً، عندما حصلت على ما أريد، لم أستطع إلا أن أهتف بصوت عالٍ.
طفيلي.
يحمل الخارجيون الشاسعون بطبيعتهم طفيليات بيولوجية مختلفة في أجسادهم كسمة عرقية. الطفيليات هي واحدة من هذه العوامل الممرضة ويمكنها التسلل إلى جسد المضيف للتحكم في تحركاته.
'بالطبع، طفيلي الخارجي الشاسع يحدد فقط تصرفات الهدف إلى حد ما.'
من حيث التقاليد، كان الأمر مثيراً للإعجاب، ولكن في اللعبة، تم تنفيذ طفيلي الخارجي الشاسع كميكانيكية إضعاف.
أولئك الذين تأثروا بتأثير الطفيلي واجهوا قيوداً على قدراتهم أو استخدام المعدات.
في الواقع، حتى هذه الميزة وحدها قوية بما فيه الكفاية، ولكن الحصول على الطفيلي يغير اللعبة.
'عند دمجه مع عضو التلوث، يمكنك إنشاء طفيلي معزز.'
وفقاً للإعدادات، من الممكن إنتاج طفيلي يمكنه التحكم في المخلوقات الأخرى. يختفي عضو التلوث، وتتغير السمات الجسدية تماماً، ولكن لدي حالياً ما مجموعه 11 سمة متعلقة بالجسد. وبما أن شرط الحصول على النوع هو امتلاك 10 سمات أو أكثر، فإن فقدان عضو التلوث لن يؤثر على نوعي.
علاوة على ذلك، فإن السمة التي يتم الحصول عليها عن طريق دمج الطفيلي وعضو التلوث تعمل كـ مفتاح لفتح نوع جديد.
الأنواع الجديدة التي تفتح هي أنواع تعزيز العدوى، المتعلقة بالقدرات الجسدية، وأنواع تعزيز الذهن، والنوع الذي تم فتحه حديثاً من خلال السمة المدمجة هو نوع تعزيز العدوى.
يؤثر نوع تعزيز العدوى على السمات المتعلقة بالإضعاف مثل أجهزة السيطرة على الحشود. قد تكون أسبابه البديهية أقل مقارنة بالأنواع الأخرى، ولكنه مفيد جداً لشخص مثلي يفضل استراتيجية تركز على التسلل.
علاوة على ذلك، للتطور إلى شبه قديس، أحتاج إلى جمع 4 أنواع، لذا فإن جمع نوع آخر أمر حاسم.
لذلك، خياري واضح.
شعرت على الفور بجسدي وهو يخضع لطفرة.
الذراع السفلية اليمنى، التي كانت تضم عضو التلوث، نمت أكثر سمكاً وانتفخت كما لو كان هناك شيء مثل البيض بداخلها. داخل الذراع، تذبذبت الطفيليات المتشكلة حديثاً وانتظرت أمر صاحبها.
[تم تطبيق سمة 'طفيلي'.]
[يمكن دمجها مع 'عضو التلوث' المملوك سابقاً.]
[دمج سمات 'طفيلي' و 'عضو التلوث'. يتطور إلى سمة 'مستعمرة طفيلية'! ]
[مستعمرة طفيلية: تسمح بإنشاء طفيليات معززة على حساب فقدان تأثير عضو التلوث. يمكن تشغيل ما يصل إلى 5 طفيليات معززة.
*ملاحظة: أنا لا أفهم حبك لهذه السمة المقززة.]
[هناك حالياً نوعان يمكن توصيفهما.]
[نوع تعزيز الذهن (5/6)، نوع تعزيز العدوى (1/4).]
'حسناً.'
الآن بعد أن حصلت على السمة المطلوبة، حان الوقت لاختبار تأثيراتها.
بعد التهام آخر خارجي متبقٍ، خرجت من الحاوية. إس، الذي كان ينكش الأرض بجد، نظر إلي بتعبير مرعوب. وجهه، الذي أصبح الآن شاحباً وشبه أصفر، أظهر بوضوح خوف شخص مر برعب للتو. ومع ذلك، فهو لم يختبر الخوف الحقيقي بعد.
الرعب الحقيقي يبدأ الآن.
عندما فعلت المستعمرة الطفيلية، بدأت ذراعي السفلية اليمنى تلتوي وتنتفخ كما لو كانت تحاول طرد شيء ما. من الثقب الموجود في كف يدي، برزت مخلوقات سوداء تشبه أم أربعة وأربعين.
"مـ-ماذا تحاول أن تفعل؟ أرجوك، توقف!"
إس، الذي خلط الصراخ بالبكاء، بدأ يبكي مع اقترابي. وجهه الذي كان ممتلئاً في السابق أصبح مشوهاً، ربما بسبب الصدمة العقلية التي تعرض لها على مدار الساعات القليلة الماضية.
اقتربت يدي من وجهه المنتفخ نصفه.
"...إذن، سأذهب."
الوسيط إس، أو بالأحرى، ساندر، أمال رأسه وغادر. نجحت زراعة الطفيلي. الآن، ساندر ملكي.
'ومع ذلك، فإنه مقتصر على 24 ساعة.'
بمجرد مرور 24 ساعة، سيموت الطفيلي تلقائياً، وسيموت ساندر أيضاً. هذا لأن الطفيلي سيطر على دماغه.
قبل أن يموت الطفيلي، علي استبداله لإبقاء ساندر على قيد الحياة. ساندر يعلم هذه الحقيقة. بدوني، سيموت هو أيضاً.
'إنه شخص ذكي، لذا لن يقاومني بسهولة.'
قد يحاول الذهاب إلى مستشفى لاستخراجه، لكن أفكاره معروفة للطفيلي. إذا كان يستحضر أي نوايا خبيثة، فإن الطفيلي سيفرز مادة في دماغه تسبب ألماً مبرحاً.
'سيكون الأمر مؤلماً للغاية.'
لقد جرب ساندر بالفعل مدى الألم المبرح الذي يمكن أن يكون عليه ذلك. من غير المرجح أن يقاومني كثيراً.
علاوة على ذلك، أريت ساندر كيف أتخلص من الجثث أمامه مباشرة. بكونه شخصاً ذكياً، فمن المحتمل أنه يعرف نواياي.
'حسناً، لنعد الآن.'
أخذت المبادرة مع الحراس الشخصيين وعدت إلى المنزل.
عند الوصول إلى المنزل، كان الرقم 26، الذي استيقظ من نومه، ينتظرني.
؟إلى أين ذهبت؟
[ززز زززززززز ززز زز(ظننت أنك قد تكون جائعاً)]
؟واو!؟
إنها أميبا متعلمة. بمجرد أن مددت الطعام، هدأ. بينما تشاركنا وجبة، أخرجت كاحل رجل الجيران من الثلاجة.
بينما استمتعنا بوجبتنا الخفيفة في وقت متأخر من الليل، تلاشى الليل.