الفصل التاسع والثلاثون
الفصل التاسع والثلاثون
فريق الأمن العالمي.
تي آند سي، وهي منظمة الأمن العليا داخل مركز التجارة الخاص لتي آند سي، لا تشرف فقط على مراكز الشرطة في كل مقاطعة، بل تشرف أيضاً على فرق إدارة الأزمات المتمركزة في المقاطعات الإدارية.
وبينما لم يكن مكاناً صاخباً في العادة، إلا أنه بدا مشغولاً للغاية، ربما لأن الاجتماع أصبح على الأبواب.
“ما الذي حدث لإرهابي الاتحاد النجمي؟ متى سيتم إصدار تقارير الاستجواب؟”
“من تولى طلب نشر أسطول إيدن؟ أهذه هي الطريقة التي تقدمون بها التقارير؟”
“جميع فرق الأمن التابعة لمقاطعة الترفيه، تجمّعوا في قاعة الاجتماعات رقم خمسة!”
انتشرت المستندات في كل مكان، وتحرك أفراد الأمن بزيّهم الرسمي على عجالة.
وفي خضم هذه الأجواء الفوضوية، كان المكان الهادئ الوحيد هو قاعة الاجتماعات رقم أربعة.
كان فريق التحقيقات التابع لفريق أمن مقاطعة الميناء يخطط للقبض على المجرمين الذين ظلوا يتعقبونهم لفترة من الوقت، تحضيراً للاجتماع. وكان هذا لأن المديرة الكبيرة ليلى تشامبرلين قد أوضحت لفريق الأمن العالمي ضرورة القضاء على جميع التهديدات المحتملة.
“ما الذي حدث للوسيط إس؟”
“بعد إعلان الاجتماع، توقف التهريب، وفجأة في هذا الشهر، ارتفعت الأرقام بشكل حاد. لقد تأكدنا من وقوع ست عمليات تهريب في الأسبوع الماضي. في الواقع، يمكن اعتبار التهريب يحدث بشكل يومي تقريبا.”
“في هذه المرحلة، نشاط مفاجئ ومتزايد؟ هذا غريب.”
رفع قائد فريق التحقيقات ويليام حاجبه تعجباً من إحاطة فريقه.
كان الوسيط إس هدفهم طوال الأشهر الستة الماضية. لقد تم تأمين الأدلة بالفعل، لكنهم فشلوا في القبض عليه بسبب تدخل أشخاص مدينين له بقدر كبير من الأرصدة. وبعد هذا الفشل، ظلوا يراقبونه عن كثب، والآن مع اقتراب الاجتماع، سنحت لهم الفرصة للقبض عليه رسمياً. حتى المسؤولون الفاسدون، وباعتبارهم رأس المال النبيل وحكام مدينة الفضاء، لم يكونوا ليتمكنوا من تحدي الأوامر المباشرة الصادرة من الأعلى.
“هل حدث أي تغيير في أساليب التهريب؟”
“هذا الجزء غريب أيضاً. لقد كان يتعامل بشكل أساسي مع التهريب بين الكواكب، لكن الحوادث الست الأخيرة استهدفت جميعها أفراداً داخل المدينة.”
“هل يمكن أن يكون ذلك بسبب تشديد الرقابة في هذا الوقت؟”
“لا، معاملات المدينة ليست مربحة للغاية. الوسيط إس شخص حذر. هل يقوم شخص يحقق أقصى أرباح من معاملات ضئيلة بشيء كهذا؟”
لقد سنحت لهم الفرصة للقبض عليه، لكن حقيقة أن هدفهم كان يخرج بهذه الطريقة المتهورة جعلت ويليام يشعر بالقلق.
“هل سنكون قادرين على تحديد هوية الشريك التجاري؟ من يكون؟”
“إنه شخص لم نتعامل معه من قبل، الوافد الجديد المسمى الوجه الجديد.”
“الوجه الجديد؟”
“لقد اكتشفناه قبل ثلاثة أيام. إنه رجل يتجول في ملابس نومه، شخصية شبحية للغاية. والمثير للدهشة أنه لا يُرصد أبداً على الكاميرات.”
“لست متأكدين مما إذا كان من كلاب الفضاء، لكنه يبدو كشخص يتلقى تدريباً مهنياً. لقد حاولنا تعقبه عدة مرات، لكنه كان يفلت في كل مرة.”
كان التعامل مع الوسيط إس وحده يمثل صداعاً بالفعل، ولكن مع ظهور هذا المجرم الجديد الهائل، تنهد ويليام.
بالنظر إلى الصفقات التي تورط فيها الوسيط إس، لم يكن غريباً تماماً أن تهتم به كلاب الفضاء. وبمهارات إس، كان بإمكانه تحويل المال إلى معجزة عملياً.
ومع ذلك، لم يكن ويليام متأكداً تماماً.
“لماذا الآن، من بين كل الأوقات؟ هذا لا يشبه إس.”
لا شك أن هناك سبباً وراء تصرف الوسيط إس الحذر عادةً بهذه الطريقة المتهورة. وبعد أن نظم أفكاره، أعطى ويليام توجيهاته لفريقه.
“أولئك الذين تتبعوا رجل بيجامة، قوموا بإعداد تقرير واطلبوا التحليل من فريق المراقبة. وتواصلوا مع مقاطعة الميناء لمعرفة متى وصوله. راقبوا الوسيط إس أيضاً. تحسباً لأي طارئ، فقد يحاول الاتصال بكلاب الفضاء بشكل منفصل.”
“مفهوم!”
“انتهى الاجتماع.”
بعد انتهاء الاجتماع، غادر أعضاء الفريق، لكن ويليام ظل جالساً غارقاً في أفكاره. ووضع ذراعاً واحدة على الطاولة، والتقط جهاز الاتصالات الخاص به.
‘استخدام صديق قد يثير الششكوك، لكن…’
الص صديق الذي كان يفكر فيه كان زميلاً سابقاً في نفس الوحدة وتقاعد للعمل حارساً شخصياً. وكان ويليام يعرف تماماً الشخص الذي كان يحميه.
‘إنه يحرس الوسيط إس.’
ترك ويليام رسالة لصديقه.
‘الـساعة ١٠:٥٥. يجب أن يصل قريباً.’
كنت أنتظر مع الرقم ستة وعشرين وصول ساندر.
كان موقعنا بالقرب من الحدود بين المنطقة التجارية ومقاطعة الميناء. وعلى عكس منطقة الترفيه، لم يكن هناك تقريباً أي أشخاص هنا بعد الساعة التاسعة مساءً نظراً لإغلاق جميع المتاجر.
‘إنه قريب أيضاً من الممر السري.’
بينما توجد كاميرات هنا، إلا أن الحركة هنا أسهل بكثير مقارنة بمنطقة التحميل التي تعاني من رقابة شديدة.
‘ليست هذه هي السبب الوحيد الذي جعلني أنتقل إلى هنا.’
كان سبب تغيير الموقع راجعاً إلى المراقبة.
قبل ثلاثة أيام، التقيت بساندر بالقرب من الرافعات في الأحواض، متنكراً في هيئة الرجل من المنزل المجاور. وانتهى ذلك اليوم دون أي مشاكل، لكني شعرت بأن المراقبة كانت تراقبنا من بعيد.
كان ساندر تحت سيطرتي، مما جعل المقاومة مستحيلة. وكانت هوية المراقبين هي الشرطة التي كانت تطارد ساندر طوال الوقت. والوقوع في قبضتهم سيسبب لي المشاكل أيضاً، لذلك قمت بتغيير الموقع والوقت.
كان علينا أن نلتقي بالقرب من حدود المنطقة التجارية ومقاطعة الميناء في الساعة الحادية عشرة مساءً.
أعرب ساندر عن استياءه من تغييري للموقع، لكن ذلك كان بلا جدوى. الشيء الوحيد الذي يستطيع فعله هو طاعتي.
‘ها هو قادم.’
كانت شاحنة التبريد السوداء التي ذكرها ساندر تتجه نحو نقطة التقائنا.
توقفت الشاحنة، وترجل منها ساندر وهو يمسح العرق عن جبينه.
لقد مضى أسبوع منذ أن سلّم الحيوانات المصادرة.
لقد تغير وجهه لدرجة يصعب التعرف عليها. فقد فقد ما يقرب من ثلثي وزن جسمه، وبدو نحيلاً للغاية لدرجة يصعب تصديقها.
كان سبب تحول ساندر هو الطفيلي الملتصق بدماغه.
عند زرع الطفيليات في الكائنات الحية الأخرى، يمكنك تحديد مستوى القيد، أي مدى تقييد المضيف. المستوى الأول هو الأضعف قيوداً، والمستوى الخامس هو الأعلى.
الطفيلي داخل ساندر في المستوى الرابع. وهذا المستوى يعني أن الطفيلي سيقوم بتقييده فوراً إذا أظهر المضيف أدنى تلميح للمقاومة.
وبسبب هذا الأمر، سيتم تعذيبه من قبل الطفيلي أثناء تناوله للطعام، وأثناء ذهابه للنوم، وحتى أثناء العمل.
أطعني. لا تقاوم إرادتي.
‘حتى في اللعبة، إذا أُصبت بعدوى طفيلية، تظهر رسالة منبثقة.’
لقد تعلمت ذلك من خلال مشاهدة مقاطع الفيديو التي قام بتحميلها اللاعبون الذين وقعوا ضحايا للطفيليات. وعند الإصابة بالعدوى، تظهر رسالة في كل مرة تقوم فيها ببعض الإجراءات. وهي ليست مشكلة كبيرة في حد ذاتها، لكن كل رسالة تتسبب في مقدار معين من فقدان الصحة. ولهذا السبب، إذا لم يتمكن اللاعبون من التخلص من الطفيلي باستخدام معدات أو قدرات أخرى، فإنهم غالباً ما كانوا ينتهي بهم الأمر بالانتحار. فالانتحار يزيل تأثير الطفيلي أيضاً.
“هنا، في الواقع، الانتحار غير ممكن.”
لا توجد طريقة للخروج سوى تحمل الألم.
خرجت من زقاق بالقرب من مكان الاجتماع، كاشفاً عن نفسي لساندر. على الرغم من أنني رأيته عدة مرات، إلا أنه بدا غير مرتاح ولا يزال يبتلع لعبه بصعوبة عندما نظر إليّ. ومع ذلك، لم يلبث أن ركع أمامي، حانياً رأسه.
“…لقد أحضرت العنصر الذي ذكرته، لذا من فضلك…”
قد أكون مخيفاً، لكن الطفيلي داخل رأسه ربما يكون أكثر رعباً. ففي غضون أربع وعشرين ساعة، سيفقد عقله مع الطفيلي.
‘لا يزال هناك بعض الوقت المتبقي.’
وضعت يدي بالقرب من رأسه وفعّلت المستعمرة الطفيلية.
“ششششش….”
ثم انقلبت عينا ساندر إلى الوراء، وانفتح فمه على مصراعيه. وبعد ذلك، برز الطفيلي من منخريه. وتلوى الطفيلي الذي خرج مرة واحدة ومات في مكانه.
‘عمل جيد.’
وببدل الطفيلي الميت، ظهر طفيلي جديد من راحة يدي. ودخل إلى جسم ساندر بنفس الطريقة التي دخل بها سلفه.
“سعال، سعال!”
وبعد فترة وجيزة، سعال ساندر بقوة بعد أن استعاد رباطة جأشه. وبدو أنه يرتجف وهو ينظر إلى الطفيلي الممتد على ركبته.
حدقت في ساندر المرتجف للحظة، ثم تنحنح وسلمني مستنداً.
“…احم، إنها قائمة بالكائنات الحية.”
لفحص القائمة عن كثب، تلقيت المستند الذي قدمه ساندر بذراعه القتالية.
“….”
ارتجف ساندر عندما أخذت ذراعي غير المرئية المستند.
[زيزز زيزز زيزز زيزز (هل أنا مخيف إلى هذا الحد؟)]
?الطفل الكبير لطيف.?
[زيزز زيزز (شكراً لك)]
?نعم.?
ربطت على كتف الرقم ستة وعشرين معبراً عن امتناني، وسلمت المستند.
‘اليوم، إنه بلينتريزاد وجناح الجنية، أليس كذلك؟’
يشبه بلينتريزاد ديناصور ستيجوسورس في مظهره، لكنه يُصنف ككائن حي نباتي بدلاً من كونها ديناصوراً حقيقياً. كما أنه يمتلك سمة فريدة تتمثل في الحيوية القوية، وهي سمة الثانية المكتسبة.
‘خمسة بلينتريزادات. إنه ليس العدد الكثير.’
البلينتريزادات مخلوقات كبيرة، لذا ليس من السهل نقل العديد منها بالشاحنة. ومن المرجح أن سعة الشاحنة تقتصر على حوالي ثمانية منها.
‘التالي هو جناح الجنية.’
أجنحة الجنية عادة ما تكون طيوراً آكلة للححوم بحجم كف الإنسان. وهي تفتقر إلى العيون وتشببه الغربان الزرقاء ذات المناقير المعقوفة. وتعرف أيضاً باسم ‘البيرانا الطائرة’.
‘هاه؟ طفرة جينية؟’
جناح جنية متحول. إنه مخلوق لم أواجهه قط في اللعبة. لقد أثار اهتمامي، ولكن لسوء الحظ، لم يكن هناك سوى واحد منه. ولو كان هناك المزيد، لربما فكرت في استهداف مادتهم الوراثية، ولكن بوجود واحد فقط، كان الأمر صعباً.
وبعد مراجعة جميع المستندات، أشرت بأطراف أصلي إلى الشاحنة، فأخرج جهازاً محمولاً بسرعة.
“ها هو، سأفتحه لك.”
وعندما شغّل الجهاز اللاسلكي المتصل بالشاحنة، انفتح مقصورة الشحن بصوت ميكانيكي.
?الجو بارد هنا.?
[زيز ززيزز زز ززيززيزز (هل تريد البقاء هنا؟)]
?لا، أنا بخير. كنت أفكر فقط في وطني.?
بما أن شياطين البحر تعطن في أعماق البحار، فقد لا يزعجهم هذا المستوى من البرودة على الإطلاق. ارتعش ساندر، ربما من البرودة داخل مقصورة الشحن أو من الخوف، وتراجع إلى الوراء.
“إذن، سأنتظر هنا.”
تركته خلفي ودخلت مقصورة الشحن الخاصة بالشاحنة. وفي الداخل، المصنوعة من السبائك المعدنية، كانت خمسة بلينتريزادات مخدّرة ملقاة. قمت بثني القضبان الفولاذية بخفة ووضعت قدمي داخل مقصورة الشحن.
“أوه، أعتقد أنني لست بحاجة لفتحها.”
بدأ ساندر يتحدث إليّ متأخراً لكنه توقف عندما رأى حضوري المهيب.
‘هل أقتلهم أولاً قبل أكلهم؟’
شرعت في كسر رقاب البلينتريزادات واحداً تلو الآخر. وخلال هذه العملية، هاجميني أحدهم، والذي لم يكن مخدرًا تماماً بعد، بذيله الحاد المليء بالأشواك، لكنه لم يستطع اختراق مظهري الخارجي. ولقي حتفه عندما سحقت ذراعي القتالية رأسه.
وبعد أن قطعت أنفاسهم، تذوقت لحم هذه الكائنات النباتية الكبيرة.
‘طعمه يشبه أن تصبح أكثر صحة.’
على الرغم من أنه في الإعدادات، يعتبر إيمورف آكل لحوم ونبات، إلا أنه يبدو وكأنه يميل أكثر نحو عادات الأكل آكلة اللحوم. كان لحم البلينتريزادات له طعم عشبي بعض الشيء، وهو ما لم يكن يروق لي.
?هل هو لذيذ??
[زيز (لا)]
“الطفل الكبير بحاجة للنمو بشكل أكبر، لذا كُله كله.”
الرقم ستة وعشرين على حق. يجب أن أتطور أكثر، لذا يجب أن أكل كل شيء هكذا. أجبرت نفسي على تناول كل شيء، لكن ذلك لم يطلق تأثير الافتراس في هذه المخلوقات.
‘حسنًا، إنه لأمر مؤسف، لكني سأضطر إلى انتظار التالي.’
عندما نظرت إلى القائمة التي تركها السيبورغ راس في المرة الماضية، كان هناك ما مجموعه ثلاثون بلينتريزادات. لقد تبقى خمسة وعشرون، لذا أتمنى أن أجد شيئاً بينهم.
‘سأتناول جناح جنية متحول كوجبة خفيفة.’
بما أنه طائر، أتوقع أن طعمه قد يشبه الدجاج. ومع وضع ذلك في الاعتبار، فتحت الفريزر. ومع ذلك، شعرت بالذهول عندما تحققت من محتويات الفريزر.
?لماذا؟ ما الخطأ الأمر??
سأل الرقم ستة وعشرين من الجانب، لكني لم أستطِع الرد.
بجلد أزرق وجسم يشبه الزواحف، وأجنحة صغيرة على ظهره، وقرون على رأسه، وليس بفم بل بمجموعات طويلة من المجسات.
‘إنه جالاغون، أليس كذلك؟’
ما كان موجوداً في الفريزر لم يكن جناح جنية؛ بل كان فرخاً لجالاغون، المعروف بتنين الفضاء، جالاغون الأزرق.