الفصل السادس والثلاثون
الفصل السادس والثلاثون
"امرأة؟"
كانت امرأة تبدو عادية تتجول في الأزقة. وعلى عكس توقعاتي، تبين أن زميلة رأس كانت امرأة. عندما رأيت اسم لويد، افترضت أنه رجل.
"حسنًا، لا يوجد قانون يمنع النساء من الذهاب إلى مكان كهذا." للوهلة الأولى، قد لا تبدو وكأنها قادرة على جذب حتى زهرة واحدة، ولكن من يدري ما يحدث عندما تذهب إلى أماكن كهذه؟ قد تكون تجذب الرجال يميناً ويساراً.
نهضت من مقعدي ولوحت لها.
"إلى هنا."
"لماذا أراد المرء بحق الجحيم أن نلتقي في مكان كهذا؟"
"لا يمكنني مناقشة أمور كهذه علانية هكذا."
"حسنًا، أظن أنك على حق. ولكن..."
اقتربت مني لويد. كانت ترتدي تعبيرًا ودودًا قبل لحظات فقط، لكنها الآن رفعت حاجبًا.
"ألم تتقاعد، ومع ذلك ما زلت ترتدي ملابسك هكذا؟"
"هاه؟"
"أليست تلك بزة عمل ترتديها؟"
أشارت إلى جسدي وهي تتحدث. بما أن الفيرمونات الصادرة عن عضوي المساعد لا تأثر بي، فليس لدي أي فكرة عما أبدوه به للآخرين.
أنا لا أتاثر بفيرمونات عضو التخفي، لذا لا أعرف كيف أبدوه للآخرين.
'في اللعبة، عندما تستخدم عضو التخفي، يظهر الهدف في حالته التي كانت قبل الموت مباشرة...'
عندما التهمت رأس، كان في حالة سكر ويرتدي ملابس عمله، ولم يكن قد غير لباسه.
بالاستماع إلى كلمات لويد، يبدو أنه حتى في الواقع، فإن عضو التخفي يقلد مظهر الهدف قبل موته مباشرة.
'عضو التخفي يقلد الملابس أيضًا.'
بينما يحصل العضو المساعد على المعلومات الوراثية ويصنع فيرمونات هلوسة بناءً عليها، فإنه لا يعتمد فقط على البيانات الوراثية. بل يدمج أيضًا معلومات من الحواس الأخرى مثل العضو المساعد، والبصر، وما إلى ذلك، لخلق هلوسات أكثر دقة بكثير.
فهو يجمع المعلومات المرئية مثل الملابس، والأحذية، والأزرار، والتجاعيد، ويرسل تلك المعلومات إلى العضو المساعد، والذي يقوم بدوره بتراكبها على الجسد الذي يبنيه بناءً على البيانات الوراثية. هذا يعني أنه يمكنه فقط تطبيق اللباس الذي كان يرتديه الهدف المستهلك، ومن المستحيل تغيير ملابسه في الهلوسة.
'قد تكون هذه مشكلة غير متوقعة. إذا كانت الملابس لا تتطابق مع الموقف، فقد يثير ذلك الشكوك.'
في اللعبة، لا يوجد مفهوم للملابس التي لا تتطابق مع الموقف. نادراً ما يتغير اللاعبون إلى عتاد قتالي لمجرد دخولهم إلى مدينة. لذا، في اللعبة، لم يدرك أحد قط أن شيئًا ما كان غير صحيح بسبب اللباس المشبوه.
'هذا هو العالم الحقيقي، وهذا ما يصنع الفارق. سيتعين علي توخي الحذر أكثر من الآن فصاعدًا.'
لو لم تشر لويد إلى ذلك، لكان بإمكاني الوقوع في مشكلة كبيرة.
درت حولها لفترة وجيزة.
"حسنًا، لم تكن لدي ملابس مناسبة لأرتديها."
"تباً، كان يجب أن ترتدي ملابسك بشكل مناسب. رجل تقاعد و—هاه؟"
توقفت وكأنها على وشك قول شيء آخر ثم عضت على لسانها وقطعت حاجبها.
"كنت أشم رائحة غريبة منذ وقت سابق..."
"كفى من الكلام غير الضروري. هل تعلمين شيئًا عن الوسيط؟"
"هل سنتحدث عن ذلك هنا؟"
"الحانات لها الكثير من الآذن"، قالت.
"أليس الأمر يتعلق بنشر الشائعات؟" أجبت.
أومأت برأسها وأخرجت قرص تخزين من جيبها.
"المعلومات المتعلقة بالوسيط ومعاملاتنا موجودة هنا. بعد يوم واحد، لن تتمكن من الوصول إلى الملفات، لذا تأكد من إلقاء نظرة."
"هذا صارم للغاية."
"حسنًا، إنها مسألة حساسة بعضز الشئ. سأرسل لك جهة اتصال الوسيط عبر جهاز الاتصال."
أخرجت جهاز الاتصال الخاص بها، وأضيء الزقاق الخافت والضيق لفترة وجيزة بضوء الجهاز الصغير. قامت بإدخال معلومات الاتصال وضغطت على إرسال. اهتز جهاز الاتصال في يدي.
'سين؟'
على جهاز الاتصال الخاص برأس، كان هناك حرف أول 'سين' ورقم هاتف كرسالة. بدا الأمر وكأنهم يشيرون عمدًا إلى بعضهم البعض بالأحرف الأولى تحسباً لاحتجاز أحدهما.
"هذا كل ما في الأمر. الآن، لنذهب لنحتسي شرابًا أو ما شابه"، قالت.
"بالتأكيد."
بينما كنت أنظر إلى شاشة جهاز الاتصال، نقرت بلطف على ذراعي.
جاءت تقول، "أنت، من بين كل الناس، تقترح أن نذهب لنحتسي شرابًا... هاه؟"
لقد تفاجأت بالإحساس، الذي كان مختلفًا تمامًا عن لمسة الإنسان. يمكن للعضو المساعد خداع الحواس البصرية، لكنه لا يستطيع خداع حاسة اللمس. عندما يلمسني شخص ما، يمكنه الشعور بجسدي الفعلي. ربما أدركت أن شيئًا ما كان غير صحيح عندما لمستني.
أن الشخص الذي كان ينتظرها في الزقاق لم يكن رأس.
"أنت، أنت، ما الذي...؟!"
تلعثمت لويد، متراجعة إلى الوراء. لقد تلقيت المعلومات وجهة الاتصال للوسيط، لذا أصبحت بلا فائدة الآن. لَفَفتُها بذيلى الطويل بينما كانت تحاول الهرب.
"المساعدة... آغ!"
كانت على وشك الصرخ، لكنني سددت فمها بواحد من أذرعي القتالية. بدت محتارة، وكأن شيئًا غير مرئي قد أمسك بها. كانت تعلم أن الشخص الذي رأته بعينيها لم يكن رأس، لكن تأثير الفيرمون كان لا يزال ساريًا. أدركت حاسة اللمس لديها القيود كأذرع وأذيال متعددة، بينما استمرت رؤيتها في إدراكي كرأس. ربما شعرت وكأنها محتجزة بذراعين وباقي الأذرع غير مرئية، مما سبب لها الارتباك.
"أه، أه، أه..."
أرسلت لويد نظرة توسل. كان وجهها العادي سابقًا ملطخًا الآن بالدموع والمخاط.
ربما بدت مثيرة للشفقة، لكن قراري ظل كما هو. وضعت مزيدًا من القوة في ذيلي، والتواء خصرها. فقدت عيناها حيويتهما، وتدلى رأسها.
'جثة يجب التعامل معها هنا.'
التهمت لويد هناك مباشرة. كان طعم لويد عادياً تماماً. لم يكن جيداً ولا سيئاً، بل نكهة متوسطة فحسب. لكي أكون صادقاً، كان أفضل بقليل من الساندويتش من منزل الجار، حيث اعتاد رأس العيش.
'الآن، يمكنني التحول إلى لويد. التالي هو...'
يجب أن أتوصل بالوسيط. كنت بحاجة إلى الذهاب للمنزل، وفحص قرص التخزين، وتحديد ما إذا كنت سأقابل الوسيط أم لا.
بعد لعق كل قطرة دم أخيرة على الأرض، عدت إلى الممر السري.
؟رائحة طعام؟
[زد زد زد زد زد زد (أكلت وعدت)]
؟ماذا عن طعامي؟[
'آه.'
يجب أن أترك بعضاً للرقم ستة وعشرين المرة القادمة.
ساندرز، الذي عمل في فريق تخزين المواد في منطقة الميناء، كان لديه عمل جانبي. كانت مهمته توفير مخلوقات غير عادية لتلبية الأذواق الرفيعة للأفراد رفيعي المستوى في الشركة العملاقة. ببساطة، كان تهريباً، جريمة، لكن ساندرز لم يعتبره خطأً.
'امتلاك القدرة وعدم استخدامها سيكون خطيئة'، فكر، مترسخاً بقوة في عقلية شخص نموذجي من الشركة العملاقة. وتحت خط التفكير هذا، اختار عملاً يمكنه فيه الاستفادة القصوى من منصبه. وبما أنه كان لديه تفاعلات متكررة مع فريق مراقبة الحيوانات المهربة بسبب عمله، فقد اقترح ساندرز ترتيباً مفيداً للطرفين على قائد فريقهم، والذي قبله بسهولة.
تضمن الترتيب تلقي ساندرز معلومات حول المخلوقات المصادرة من فريق مراقبة الحيوانات المهربة. ثم كان يقوم بالتلاعب بالسجلات في منشأة التخزين لنقل هذه المخلوقات إلى كواكب أخرى. استمر هذا التعاون الفاسد بين الوكالتين العامتين لأكثر من عام. في النهاية، أصبح ساندرز وسيطاً لديه ما يكفي من النفوذ ليكون له اتصالات مع الشرطة، لولا المجلس. بحلول ذلك الوقت، كان بإمكانه كسب ما يكفي من الاعتمادات للهجرة إلى كوكب آخر لولا ذلك المجلس اللعين.
"تباً. كل ذلك بسبب ذلك المجلس اللعين، لم تكن لدي أي فرصة"، تذمر. منذ أمس، كان هناك 30 يومًا متبقية حتى اجتماع المجلس. وبفضل ذلك، زاد مستوى الأمان في جميع أنحاء المدينة بشكل ملحوظ، مما جعل من الصعب للغاية نقل المخلوقات بسرية.
"هؤلاء الأوغاد. بعد كل الأموال التي أنفقتها، ما زالوا لا يتركونني أمضى"، فاق ساندرز بغضب. على الرغم من أنه كان أمراً مباشراً من سلطات منطقة الميناء، إلا أن مسؤولي الحكومة لم يكن أمامهم خيار سوى الامتثال. لكن ساندرز لم تكن لديه معرفة بهذه الحقيقة.
"أهلاً، ساندرز. ألن تذهب إلى المنزل بعد؟" سأل زميل.
"سأغادر لاحقاً."
"حسناً، اعتنِ بنفسك."
بعد التأكد من أن الموظفين الآخرين كانوا يغادرون، أخرج ساندرز حاسوبه المحمول الشخصي من حقيبته. عندما أخل كلمة مرور الحاسوب المحمول، ظهرت قائمة بالمخلوقات المخصصة للتهريب على الشاشة.
'الأمر كله يتعلق بالمال'، فكر وهو يرى كل عنصر في القائمة معلماً بكلمة 'مجدول'. في الأصل، كانت خطته هي الانتهاء من تحميل هذه المخلوقات على سفينة ستغادر إلى كوكب آخر هذا الصباح. ومع ذلك، مع زيادة المراقبة، لم تكن لديه أي فرصة للتدخل.
مع زيادة المراقبة في منطقة الميناء، حتى البضائع التي تغادر المنطقة وقعت تحت العين الساهرة لشبكة الأمان، مما أثر على وسطاء مثل ساندرز. ونتيجة لذلك، كانت المخلوقات التي كان ينبغي نقلها سابقًا نائمة بعمق داخل حاويات منطقة الميناء. على الرغم من مرور يوم واحد فقط، كانت الخسائر مذهلة، مما جعل ساندرز يشتم بصوت منخفض.
في تلك اللحظة، رن جهاز الاتصال الخاص بساندرز. أظهرت الشاشة الحرف 'لام'.
"تباً. لقد ذكرت أن الجو لم يكن جيدًا مؤخرًا."
كانت الرسالة من لام موجزة - طلب لتجارة خارج الفضاء.
"هل يريد شخص ما حقًا شراء هذا؟"
رفع ساندرز حاجبًا في مفاجأة. كان خارجو الفضاء مخلوقات خطيرة للغاية، وكان أولئك المستعدون لتجارتهم نذرين للغاية.
بالطبع، لم يكن تهريبهم أمراً غير مسموع عنه. ففي النهاية، كان خارج الفضاء الذي تم تخزينه في مرافق التبريد العميق في منطقة الميناء قد صودر في الأصل من قبل فريق مراقبة الحيوانات المهربة.
ومع ذلك، منذ المصادرة، لم يقترب أحد قط من ساندرز بطلب لتجارة خارج الفضاء.
بينما كان ساندرز يفكر في هذا الطلب غير العادي، وصلت رسالة أخرى.
'همم. طائفة في المنطقة الإدارية مهتمة بالشراء.'
عادةً ما سهّل ساندرز الصفقات بنفسه، ولكن هذه المرة بدا أن العميل قد تم العثور عليه في الطرف الآخر.
'من المحتمل أن يكون قد تم ترتيبه بواسطة قائد فريق مراقبة الحيوانات المهربة'، فكر ساندرز. لقد اعتبر قائد الفريق كفئاً، ولكن بدا أن لديهم اتصالات حتى في المنطقة الإدارية. لم يستطع ساندرز إلا أن يكون معجباً.
إذا كانت طائفة، استطاع ساندرز فهم رغبتهم في الحصول على خارج الفضاء. كان لدى الطوائف ولع بجمع المخلوقات النادرة والقطع الأثرية الغريبة.
'التواجد في المنطقة الإدارية أمر محظوظ. لا حاجة لنقله خارج الكوكب.'
لو كان طلباً لإرسال المخلوق إلى كوكب آخر، لربما رفض، لكن نقله داخل حدود الأرض لم يشكل أي مشاكل كبيرة.
أجاب ساندرز بسرعة على لام، موفراً موقع الاجتماع، والوقت، ومبلغ الاعتمادات المطلوب. كان الموقع، كالعادة، بجوار الرافعة في ساحة الحاويات بمنطقة الميناء، وبقي الوقت كما هو، محدداً في تمام الساعة العاشرة مساءً.
بينما بدأ ساندرز يفقد اهتمامه، تلقى استجابة أخرى.
[...ما رأيك في نقل وقت الاجتماع إلى الصباح البكر؟]
تكونت تجاعيد على جبين ساندرز. كان الوقت يُحدد دائماً من قبله، ولم تكن هناك حالة طلب فيها الطرف الآخر تغييراً. إذا فاتته هذه الفرصة، ستفشل عملية التهريب لأن الأدوار كانت واضحة دائماً - كان ساندرز هو ألف، والطرف الآخر كان باء.
'ولكن لماذا؟' في فترة المراقبة المكثفة، بدا الطلب المفاجئ للتجارة من الجانب الآخر، إلى جانب تغيير الوقت، مشبوهًا للغاية.
بعد لحظة من التأمل، ضغط ساندرز على زر الاتصال. أصدر الهاتف نغمة، تلاها صوت ارتطام وصوت شخص آخر.
[مرحباً.]
"أهلاً، ما الذي يحدث؟"
[هاه؟]
"لم تطلب قط تغييراً في الوقت من قبل."
"أه، هذا... يجب علي العمل لوقت إضافي..."
[عمل إضافي؟]
كان ساندرز على وشك السؤال عن سبب الحاجة المفاجئة للعمل الإضافي عندما توقف فجأة. لقد ذكره بشيء ذكره زميل قبل وقت قصير - تسبب شخص ما في ضجة كبيرة محاولاً تهريب متسلق الجبال.
"هل هو بسبب متسلق الجبال، صدفة؟"
[نعم، الجميع يصابون بالجنون بسبب ذلك.]
"أه، إنهم يبذلون جهداً حقاً. إذن، هل يجب علينا إعادة جدولة ليوم مختلف؟"
[أصروا على الحصول عليه في أسرع وقت ممكن.]
"حسناً، إذن. قالوا الساعة الواحدة صباحاً، أليس كذلك؟ لنلتقي إذن."
بعد أن فهم الوضع بالكامل، أنهى ساندرز المكالمة.
إذا أراد تهريب متسلق الجبال سرا، كان بحاجة إلى التلاعب بكل من وثائق التخزين ووثائق النقل، لذلك شغل حاسوبه الشخصي للعمل.
ومع ذلك، أثناء العمل على التلاعب، راودته فكرة غريبة فجأة.
'حتى لو كانوا أعضاء طائفة، لماذا يرغبون في التجارة في منتصف الليل؟'
بمجرد أن يتسلل الشك، يميل إلى البقاء. في حين أن طلبهم لم يبد غير عادي، لم يستطع ساندرز التخلص من شعور القلق.
'أحتاج إلى تأمين.'
في خضم صراعه الداخلي، أمسك بجهاز الاتصال الخاص به مرة أخرى وطلب رقماً.
"أهلاً، استمع. أعتقد أنني سأحتاج إلى أن تأتي معي. نعم. نعم. هل تعرف المكان؟ التقي بي بحلول الساعة الواحدة صباحاً."
الشخص الذي اتصل به كان قائد فريق الأمن الذي وظفه شخصياً.
بما أن عمل ساندرز غالباً ما تضمن أنشطة غير قانونية، فقد وجد نفسه غالباً يتقابل مع أفراد خطيرين. في مثل هذه الحالات، كان يجمع فريق أمنه ويذهب لمقابلة الشخص.
'لا أعرف أي نوع من المتاعب هذه، لكن من الأفضل أن يعرفوا ما يورطون أنفسهم فيه.'
تكونت مجموعة أعضاء الأمن لدى ساندرز من أفراد عسكريين وشرطة سابقين، وجميعهم كانوا ماهرين بشكل استثنائي في القتال. علاوة على ذلك، بفضل الاستثمارات السخية، تم تجهيز كل عضو بدروع متقدمة وأسلحة ليزر. في حين أن بعض العملاء قد شكلوا تهديدات في الماضي، فإن إظهار الأسلحة البشرية التي وظفها عادة ما جعلهم يعيدون النظر.
خاصة لشخص يتعامل مع الفوضى اليومية لتهريب فضلات الحيوانات، كان مواجهة حراس مسلحين مصدر ارتياح.
كان كل شيء تحت سيطرته. عاد ساندرز إلى عمله بإحساس بالثقة.