الفصل الرابع والثلاثون
الفصل الرابع والثلاثون
كان الحي الإداري لمركز التجارة الخاص تي-أند-سي يختلف عن المناطق الأخرى المشبعة بالضوء الاصطناعي الصادر عن لوحات الإعلانات. فقد جسد صورة مختلفة؛ حياة تتناغم مع الطبيعة. وكما اقترح شعار الحي الإداري، اصطفت الأشجار والشجيرات المُعتنى بها جيداً على جانبي أرصفة الرخام.
كانت الطيور الصغيرة تغرد وتطير بين الأشجار. وخاصة وراء غابة الأشجار المنعشة، ارتفعت المباني الشاهقة البيضاء المستطيلة بشكل بارز. وكانت هذه مكاتب فروع لشركات بارزة أو مكاتب حكومية، بما في ذلك تلك التابعة لشركة ميجاكورب.
وبالمرور عبر المباني الجميلة ولكن المسطحة، ومع الاقتراب من وسط الحي، برز مبنى ذو تصميم فريد شاهق الارتفاع أكثر من أي مبنى آخر في محيطه. وقد ذكر شكله الخارجي الحلزوني الدونات، وبدا جزءه العلوي وكأن يدين ممدودتان على وسعهما تحتضان مشهد المدينة.
سُمي هذا المبنى المهيب "المونومنت". ووفقاً لتركيز عائلة تي-أند-سي على الكفاءة، حمل حتى رمز مدينة الفضاء الأولى اسمًا بسيطًا؛ المونومنت.
في الطابق الأخير من المونومنت، كانت تقيم حالياً ليلا تشامبرلين، الابنة الصغرى لسام تشامبرلين والمديرة العامة لمركز التجارة الخاص. وفي تلك اللحظة، كانت في اجتماع مع كبار مسؤولي المدينة.
كانت ليلا ورؤساء كل حي، بالإضافة إلى رؤساء فرق المكاتب الحكومية، يجلسون حول الطاولة المصنوعة من خشب الماهوجني. ومن بينهم، وقف نائب رئيس فريق إدارة الموارد البشرية وحدَه بتوتر.
كانت ليلا، وهي امرأة جميلة ذات شعر أبلق طويل، تقرأ تقريراً عندما تحدثت بصوت عالٍ.
"فريق إدارة الموارد البشرية."
"نعم، أيتها المديرة!"
"لقد انخفضت الإمدادات الواردة بنسبة 3% هذه المرة. هل يمكنك تحديد السبب؟"
استجابة لسؤالها، تلعثم نائب رئيس الفريق قائلاً: "أه، حسنًا، الأمر يرجع إلى... أبلغ كوكب مزرعة زد-101 وكوكب الثروة الحيوانية بي-82 عن انخفاض الإنتاج هذا العام..."
"يمكن لمركز التجارة الخاص بنا استبدال ما يصل إلى 20% من 'المستأجرين' الموجهين إلى الحي الترفيهي عبر طرق بديلة. ومع ذلك، فإن انخفاض الإمدادات بنسبة 3% ليس رقماً صغيراً بأي حال من الأحوال. لا يمكننا التراخي ضمن النطاق المسموح به."
"لكن، كما ترين، إنه فقط..."
"يعلم الجميع أن 40% من الإيرادات في مركز التجارة الخاص تأتي من الحي الترفيهي. وإذا انخفضت الإمدادات بنسبة 3% من فريق إدارة الموارد البشرية، فسوف يقع العبء على عاتق الحي الترفيهي."
تحدثت ليلا بهدوء، لكن الجميع فهموا التحذير الكامن في كلماتها. لقد كانت تتساءل عن سبب عدم فتحهم طرقاً جديدة للوفاء بحصص التخصيص.
"نائب الرئيس، أم يجب أن أقول، السيد بيسارو؟"
"نعم، أيتها المديرة!"
"هل تعلم ما هو الأهم بالنسبة للتاجر؟"
"قد تكون الأرصدة..."
"بالطبع الأرصدة مهمة، ولكن الشيء الأكثر أهمية هو الثقة. يمكنك استخدام صعوبة الإمداد كعذر هذه المرة بسبب ظروف معينة. ولكن ماذا لو أضر ذلك بسمعتنا؟ هؤلاء العملاء الذين جاءوا إلى هنا بصعوبة بالغة لن يعودوا إذا أصيبوا بخيبة أمل."
"س-سأضع ذلك في الاعتبار!"
"في الظروف العادية، قد أتغاضى عن هذا، لكن الآن هو وقت حاسم. أنتم تعلمون جميعاً أن اجتماع مجلس الإدارة يقترب قريباً."
عندما ذكرت كلمة "اجتماع مجلس الإدارة"، أومأ الجميع في الغرفة برؤوسهم بتعبيرات حازمة. فكل من يعمل تحت مظلة عائلة تي-أند-سي سيكون على دراية بذلك. ناهيك عن مدى رغبة رئيس عائلة تي-أند-سي في الحصول على منصب الرئيس التنفيذي في شركة ميجاكورب.
"من المقرر عقد المرحلة الأولى من اجتماع مجلس الإدارة هنا مباشرة في مركز التجارة الخاص تي-أند-سي. سيزور هذه المدينة سياح هائلون. لا يمكن أن يكون هناك أدنى مجال للخطأ."
"مفهوم!"
"اتصل بسلطات الكوكب وتأكد من تلبية الحصة بأي وسيلة ضرورية، حتى لو اضطررت لتوزيع المنشطات الجنسية عبر الكوكب بأكمله. هل فهمت؟"
"نعم!"
"الآن، الشخص التالي. الحي الترفيهي، أليس كذلك؟ أنا أتطلع دائماً إلى هذا الأمر. تفضل."
"نعم."
بينما جلس نائب رئيس الفريق وهو يمسح العرق البارد، بدأ ممثل فريق آخر تقريره.
بعد ثلاث-ساعات، وصل الاجتماع إلى نهايته. ومع رحيل جميع رؤساء الفرق، جلست ليلا وحدها في غرفة الاجتماعات وأطلقت تنهيدة.
"تنهيدة."
لم يتبق سوى شهر واحد حتى اجتماع مجلس الإدارة الأول لاختيار الرئيس التنفيذي لشركة ميجاكورب. وعلى الرغم من أنه كان لا يفقر وقتاً، إلا أنها، بصفتها المديرة العامة، شعرت وكأنها بحاجة إلى عشرة أجساد أخرى.
"ولكن إذا تمكنت من إتمام هذه الصفقة، فلن يكون منصب الخليفة حلماً فقط."
كانت عائلة تي-أند-سي تتميز بخصائص فريدة تميزها عن العواصم النبيلة الأخرى. وكان الاسم الدقيق لتي-أند-سي هو طومسون وتشامبرلين. وكان يطلق عليهم تي-أند-سي لأنهم أخذوا الحروف الأولى من الألقاب، تي من طومسون وسي من تشامبرلين.
وكما يوحي الاسم، داخل تي-أند-سي، تعايشت عائلتان تحملان لقبين مختلفين في عائلة واحدة. وعضو العائلة الذي يفوز في المنافسة بين عائلة طومسون وعائلة تشامبرلين أصبح رئيس تي-أند-سي. وفي الوقت الحالي، احتلت عائلة تشامبرلين منصب الرئيس، لكن الجيل القادم كان غير مؤكد.
"جانب طومسون يقوم بتحركات."
بمجرد أن يصبح المرء رئيساً، يمكنه احتكار جميع حقوق العائلة والامتيازات المتعلقة بـتي-أند-سي داخل شركة ميجاكورب. وبما أن عائلة تشامبرلين قد شغلت منصب الرئيس لعدة أجيال، فقد كانت التوترات تتصاعد في جانب طومسون. وإذا استولى طومسون على منصب الرئيس التالي، فسيكون هناك بالتأكيد إراقة دماء.
في تلك اللحظة، فتح باب غرفة الاجتماعات، ودخلت سكرتيرة.
"آنسة، إليكِ قائمة أسماء الأفراد الذين تقدموا بطلب للزيارة في يوم اجتماع مجلس الإدارة كما ذكرتِ."
فحصت ليلا اللوحة اللوحية التي سلمتها لها السكرتيرة، وقامت بالتمرير عبر الأسماء واحداً تلو الآخر. وعندما وصلت إلى الاسم الأخير، فوجئت.
"... هل هذه القائمة دقيقة؟"
"نعم. هل هناك مشكلة؟"
"أكيرا يوجين يحضر؟"
"نعم. اتصلت بنا عائلة يوجين قبل ساعة. وقالوا إنه سيقوم بجولات في المدينة فقط ولن يحضر اجتماع مجلس الإدارة."
"ها."
ضحكت ليلا باستهزاء على عبثية الأمر برمته. نبيل يعود لعقود طويلة يقوم بجولة في المدينة بشكل عشوائي. لقد كانت مزحة غير ممتعة.
"أكيرا يوجين، الرئيس التنفيذي الحالي لشركة ميجاكورب، قادم إلى هنا."
كانت ليلا على دراية تامة بإرثه وسيئ صيته، والذي غالباً ما يُشار إليه باسم "المغتصب".
"المغتصب".
ذكرت ليلا عرضاً لقب أكيرا يوجين. كان "المغتصب" مصطلحاً يكرهه، وتستخدمه العواصم النبيلة الأخرى للسخرية منه. وكما يوحي لقبه، لم يكن أكيرا يوجين مقصوداً في الأصل ليصبح الرأس. لقد اشار اسمه نفسه إلى أنه ليس لديه مؤهلات لوراثة العائلة.
"تعطي عائلة يوجين أهمية كبيرة للنسب".
كان لكل من العواصم النبيلة الكبرى الخمس عواملها المميزة الخاصة بها. قدرت تي-أند-سي المنافسة، وأولت عائلة يوجين أهمية للنسب، وعُرفت عائلة جاريميلدا بالتقدم التكنولوجي في إعادة تشكيل الكواكب، وما إلى ذلك. كان لديهم جميعاً مبادئ توجيهية تتناسب مع مجالات كل منهم.
أكيرا، بما يليق بعائلة تركز على النسب، أصبح الرأس بسبب جذور سلالته التي تعود إلى الجذور التقليدية لشعبهم.
"في عصر إعادة تشكيل الكواكب المستمر، ما زالوا يتمسكون بعرقهم."
لم تستطيع فهم ذلك، ولكن على أي حال، كانت سلالة أكيرا بعيدة عن جذور عائلة يوجين الحقيقية، لذلك لم يكن الوريث الرسمي.
كان السبب في أن يصبح الرأس بسيطاً. لقد كان الشخص الوحيد في تاريخ عائلة يوجين، أو أي عاصمة نبيلة لهذه المادة، الذي أصبح الرأس من خلال انقلاب عسكري.
"جونغوو يوجين، أليس كذلك؟"
في الأصل، كان من المفترض أن يدير العائلة بسلاسة، لكنه كان الرأس المؤسف الذي تمت إزالته بواسطة أكيرا. وبعد وفاته، واجه كل نسله نهاية بؤساء.
"علاوة على ذلك، فإن ذلك النبيل المجنون أكيرا جعل ابنة جونغوو يوجين ظلاً."
لم يكن السبب في اكتساب أكيرا يوجين سمعة القسوة يرجع فقط إلى أنه قتل الناس عشوائياً. بل كان لأنه لم يُشفِ غليله من رفقائه النبلاء، أعضاء نفس العائلة. كان يقتلهم أو يعذبهم دون تردد، مما أثار انتقادات.
كانت ليلا نفسها تستمتع بصيد البشر على كوكب المزرعة كل عام، لكنها لم تكن تؤذي أصول عائلتها دون داع. وفي هذا الصدد، يمكن اعتبار أكيرا شذوذاً بين العواصم النبيلة.
كان السبب في نجاح هذا الغريب في الحفاظ على منصب رئيس العائلة، على الرغم من عدم ملاءمته لصورة العاصمة النبيلة، هو كفاءته.
لقد كانت قضية محزنة لجونغوو يوجين، ولكن بعد وفاته، ازدهرت عائلة يوجين بشكل غير معتاد. وليلا، لكونها في موقع سلطة، فهمت أن الحكم بالخوف لم يكن سهلاً.
قد لا تتمكن من التعامل مع الوحش الذي حكم عائلة يوجين لمدة قرن تقريباً.
"خصم هائل."
بينما كان والدها يكافح ضده، كان من المرجح جداً أن يتم سحقها بوحشية إذا حاولت مواجهة أكيرا مباشرة.
"لا، الفشل هو أساس النمو. حتى لو خسرت أمامه، فيمكنني استخدام ذلك كتجربة."
وباعتبارها وريثة لعائلة تي-أند-سي، لم تكن خائفة من المنافسة والتحديات. واعتقدت أنه مع وجود الكثير من الوقت في المستقبل، يمكنها التعافي من أي انتكاسة.
ولكن هل فهمت حقاً؟
حقيقة أن خطراً رهيباً كان قد بدأ بالفعل في التجذر في أراضيها.
[زد زد زد زد (لذيذ؟)]
?نعم.?
مقارنة بمنزل السيبورغ، كان المنزل المجاور يتميز بطابع مسكون بوضوح. كانت الأثاث مرتباً، وبدو وكأنهم ينظفون بانتظام حيث كان المنزل بأكمله خالياً من العيوب. كانت الثلاجة مليئة بالطعام، بما في ذلك شطائر اللحم الاصطناعي والخضروات المجففة.
نظرت إلى الرقم 26، الذي كان يُفرغ الثلاجة بجد، بتعبير راضٍ.
‘أنا جائع أيضاً’
عندما رأيت صاحب المنزل المجاور، الذي تم قطع خصره بواسطة ذيل، لم أستطيع إلا أن أود تمزيق هذا اللحم الطازج. ولكن كان لا يزال هناك أشياء يجب القيام بها.
أنهيت بسرعة الشطيرة التي أخرجها الرقم 26 من الثلاجة ونهضت من مقعدي.
[زد زد زد زد زد زد زد زد (سأذهب إلى الباب المجاور قليلاً)]
?حسناً. كن حذراً، يا صغيري.?
بمجرد أن دخلت منزل السيبورغ، بحثت عن جهاز الاتصال الخاص به. قمت بتشغيل جهاز الاتصال الملقى بجانب السرير وأدخلت كلمة المرور.
‘دعنا نرى، رقم المكتب....’
بينما كنت أتصفح جهات الاتصال المحفوظة، لفت انتباهي اسم واحد.
‘النذل المجنون. يجب أن يكون هذا هو.’
يميل كل موظف مكتب إلى أن تكون لديه علاقة حب وكرامة مع رئيسه. ضغطت على اسم "النذل المجنون".
بمجرد مرور الإشارة، التقط الطرف الآخر الاتصال.
[أيها المجنون، راس! لماذا لست هنا عندما من المفترض أن تعمل؟]
"أنا في إجازة."
[ماذا؟ هل جننت؟]
"أتمنى لك يوماً سعيداً."
[أيها الابن المجنون لـ...!]
باستخدام وظيفة المحاكاة لعضو المحاكاة، أنهيت المكالمة وضغطت على زر قطع الاتصال.
هنا، يأتي عدد لا يحصى من العمال خارج كوكب الأرض كل يوم، وكل ساعة. حتى لو استقال أحدهم لسبب غير ظاهر، فهناك الكثير من الناس ليحلوا محلهم.
وفي حين أنه من الممكن تطوير روابط عميقة مع الزملاء في العمل، إلا أنه لا يبدو أن الأمر كذلك بالنسبة لصاحب صوتي، راس. تشير ردود أفعاله كرئيس فريق والطريقة التي يحافظ بها على خصوصيته عندما تنظر إلى جهات الاتصال الخاصة به وسجل المكالمات إلى أنه شخص انطوائي إلى حد ما.
‘ربما يُنسى بمجرد انتهاء اليوم.’
تماماً مثل عامل الميناء الذي التهمته من قبل، من المرجح أن يُنسى راس.
‘ولكن من الأفضل على الأرجح إنهاء الأمور بشكل صحيح.’
فتحت الكمبيوتر المحمول الذي كان في غرفة المعيشة. إذا أرسلت رسالة استقالة إلكترونية من الكمبيوتر المحمول الخاص بعمله، فلن ينبغي أن يتسبب ذلك في الكثير من المتاعب.
‘يمكن التعامل مع الأمر عبر الهاتف، ولكن فقط في حال احتياطية.’
ربما لاحقاً، عندما ألتهم المزيد من الناس، لن أضطر للقلق، ولكن في الوقت الحالي، يجب أن أكون حذراً.
إنها مدينة فضاء غنية ذات وجود كبير لروبوتات الأندرويد وأسطول دفاع صغير ولكنه مجهز جيداً متمركز هنا. مقارنة بسفينة الأبحاث التي كنت عليها من قبل، فهي أكثر اتساعاً بكثير، وتوفر الكثير من أماكن الاختباء. ومع ذلك، فإن شبكة المراقبة هنا مفصلة بشكل لا يصدق، على عكس أي شيء رأيته من قبل.
‘لا يزال يتعين علي توخي الحذر.’
من الأفضل تجنب القبض علي لأطول فترة ممكنة بعد أن التهمت شخصاً ما. لن أكون قادراً على إخفاء ذلك إلى الأبد، ولكن يجب أن أؤجره قدر الإمكان حتى أصبحت قوياً بدرجة كافية.
‘لذا، دعنا نرى من هو هذا الشخص.’
لإرسال بريد إلكتروني، أحتاج إلى معرفة من هو الشخص تقريباً، لذلك بدأت في فحص الملفات الموجودة على الكمبيوتر المحمول واحداً تلو الآخر.
صاحب الكمبيوتر المحمول، راس، لا يبدو أنه عاش حياة مجتهدة بشكل خاص بالنسبة لسيبورغ. على الرغم من كونها كمبيوتراً محمولاً للعمل، إلا أنها مليئة بمحتوى لا علاقة له بالعمل.
‘أن تكون مدمناً للعمل في عصر الفضاء أمر نادر جداً.’
لم أكن مهتماً بالتفضيلات الجنسية للسيبورغ، لذلك حذفت الملفات غير ذات الصلة. واصلت فتح وإغلاق الملفات أثناء فحصها عندما لاحظت ملفاً غريب العنوان.
‘قائمة مصادرة فريق مراقبة تهريب الحيوانات؟’
عندما نقرت على الملف، امتلأت الشاشة بنص كثيف. وكما يوحي الاسم، فقد احتوى على قائمة من عمليات المصادرة المتعلقة بالحيوانات المهربة بهدف الاتجار.
‘حيوانات مههربة، أليس كذلك؟’
حتى النظرة العابرة أظهرت أن هناك أنواعاً مختلفة كثيرة. تم نقل معظمها بالفعل إلى كواكب أخرى، ولكن كان لا يزال هناك عدد كبير من المخلوقات متبقياً هنا على ميناء الأرض.
‘إذا استهلكت هذه، يمكنني الحصول على كمية كبيرة من الجوهر الجيني.’
في حين أنه يمكن اعتبار هذه الشقة أرض صيد مناسبة، إلا أنها ليست وفيرة مثل الحيوانات المهربة في ميناء الأرض. إن التهام نصف هذه المخلوقات فقط سيساعد بشكل كبير في نموي.
‘ولكن مراقبة المراقبة لن يكون سهلاً للتغلب عليه.’
إذا اختفت الحيوانات التي أديرها فجأة، فإن أي شخص لديه عقل نصف سيعرف ذلك بسرعة كبيرة. وإذا أبلغوا الشرطة وبدأ التحقيق، فسيكون ذلك مشكلة كبيرة. إذن، هناك خياران.
‘استخدام الموظفين أو العثور على وسيط حيوانات مهربة.’
استخدام الموظفين ليس صعباً بشكل خاص. وبما أنني أستطيع محاكاة راس بجسدي الاصطناعي، فيمكنني فقط استدعاء موظف آخر. وبعد التهام هذا الموظف وتزوير وثائق النقل بنفسي، ربما يمكنني الإفلات بسرقة عدد قليل منها بسهولة.
‘ولكن إذا كنت أود التهام أكثر من ذلك، فسأحتاج إلى وسيط.’
بالنظر إلى القائمة، كانت هناك أقسام مملوءة بغموض حيث تم ترك وجهة المخلوقات فارغة. ربما هذا هو المكان الذي تدخل فيه الوسيط.
‘من الأفضل على الأرجح إما اعتراض الوسيط وسقة المخلوقات أو التهام الوسيط ومحاكاة دوره للاستيلاء على فريستي.’
‘يجب أن أستفيد جيداً من هويّة راس.’
لقد ترك وراءه الكثير عندما توفي. إنه لأمر مخز أنه كان سيكون أكثر متعة بكثير لو كان طعمه أفضل.
بعد إرسال البريد الإلكتروني، أخذت الكمبيوتر المحمول وعرفت إلى الشقة المجاورة.
?هي، تعال إلى هنا بسرعة، يا صغيري.?
[زد زد زد زد زد زد زد زد زد (لن أكل ذلك)]
?يجب ألا تكون منتقياً بشأن طعامك.?
[زد زد زد زد زد زد زد زد زد زد (أنا ذاهب لأكل شيء آخر)]
?شيء آخر؟?
[زد زد زد زد زد زد زد (نعم. أنت كُلْه.)]
أومض الرقم 26 بأضوائه وكأنه لم يفهم كلماتي. أومأت برأسي للإشارة إلى أنني بخير، وبدأ بحذر في التهام الرجل المجوار.
بينما كنت أراقب وجه الرجل وهو يذوب تحت تأثير الرقم 26، فكرت في نفسي، ‘شيء أكثر لذة ينتظرني.’
لقد استمتعت بتوقع متعة استهلاك الجوهر الجيني.