الفصل 1
الفصل 1
«أظن أن التفكير في الأمر لن يفيد.»
قررت التوقف عن الشعور بالإحباط عند هذه النقطة. ليس لأنني أكثر تفاؤلاً من الآخرين لدرجة أنني أتعامل مع الأمور ببساطة. أمورف هو نوع قتالي يتمتع بحيوية قوية، ولكن ليس خلال فترة الفقس. كل ما أملكه هو الاحتمالات والإمكانيات.
في الوقت الحالي، أنا مجرد كائن هش سيموت إذا لم أتناول شيئاً خلال ساعة واحدة. لذا أحتاج إلى التحرك بجد قبل أن نفادي طاقتي المتبقية.
المكان الذي أواجد فيه الآن هو داخل هيكل معدني ضخم. أنا أدرك جيدا أنه سفينة فضائية مصنوعة من السبائك، تسبح في البحر المسمى بالفضاء.
«يبدو وكأنه شيء من ميغاكورب أو ستارونيون.»
في كلتا الحالتين، فهما ليستا قوتين وديتين بالنسبة لي. عندما نظرت حول حاويات مكدسة بارتفاع يبلغ حوالي ثلاثة أضعاف ارتفاع الإنسان. كانت الصناديق البلاستيكية مرئية بين الحاويات المكدسة.
بينما كان جهازي المساعد المثبت على الذقن يرتجف، تم زرع معلومات مختلفة في عقلي.
«إنه إحساس ساحر.»
إن تجربة «الحس الفائق» الذي اعتاد أن يتم تنفيذه على شكل خريطة مصغرة في اللعبة، كانت مختلفة تماماً عند الشعور به مباشرة عبر جسدي.
كانت الروائح تُسمع مثل الأصوات، وكانت الأصوات تُرَى، مما يمزج الحواس معاً لتنقل المعلومات. لقد كان حساً سمح لي بإدراك كل شيء في نطاقه في وقت واحد.
على أطراف مخالبي، استطعت أن أعرّف الاهتزازات الناتجة عن محرك الانصهار. روائح خافتة لعناصر مختلفة مثل الأكسجين، والكربون، وغيرها ممتزجة في الهواء حفزت جهازي المساعد في طرفه. استخلص الجهاز المساعد حقيقة وجود شيء قابل للأكل بين الروائح المختلفة ونقلها إلى دماغي.
أولويتي القصوى الآن هي التغذية. حقيقة أن الطعام لم يكن بعيداً كانت مبعثاً للاطمئنان. تحركت أزواجي الثلاثة من الأجل نحو الفريسة بينما كانت تدوس على الصفائح المعدنية الباردة. في كل مرة كانت مخالبي تلامس الأرضية ذات التصميم الشبكي، كانت تصدر صوتاً صريراً.
مررت عبر غابة الحاويات ووصلت إلى الصناديق البلاستيكية. مستخدماً مخالبي، تسلقت إلى أعلى أحدها. عند الوصول إلى القمة، لاحظت أن الصندوق يحتوي على قفل يتطلب كلمة مرور لفتحه.
«إنها كلمة مرور. لنرَ ذلك.»
انحنيت بالقرب من لوحة الأرقام، ومع ارتعاش جهازي المساعد، تدفقت بصمات الأصابع الموجودة على السطح إلى عقلي.
«1234، حقاً؟»
حتى في عصر الفضاء، كان مستوى الأمان منخفضاً إلى هذا الحد. ضغطت على الزر بقوة بأرجلي الأمامية.
أشار صوت من داخل الصندوق إلى أنه تم إلغاء قفل القفل. عندما فتحت الغطاء، كانت هناك قضبان سعرات حرارية مغلفة بالفرغ مكدسة في الداخل. سحبت واحداً من الأعلى.
بتمزيق بسيط باستخدام مخالبي، أخذت قضمة. كان الملمس يشبه مضغ ممحاة مطاطية، لكن تلميح اللعبة ذكر أنه مصمم حصرياً للتغذية، وبدو أن ذلك صحيح.
«حسنًا، لقد نجحت على الأقل في تجديد تغذيتي.»
لم يكن طعمه جيداً، لكن محتواه العالي من السعرات الحرارية جعلني أشعر بالحيوية وصولاً إلى طرف ذيلي.
وبينما كنت على وشك أخذ قضمة أخرى، جذب شيء ما حواسي. تحرك ذيلي مثل السهمخ واخترق بسرعة الكائن المجهول.
«صرصور؟»
استقرت الأنياب الحادة في الصرصور. كافح من أجل الهرب لكنه سرخ في النهاية هامداً. التهمت الصرصور كما لو كنت مسحوراً. انكسر هيكله الخارجي أثناء سحقه بين أسناني، وتناثرت عصارته. لقد كان كائناً عصيراً، ويبدو أنه كان يتغذى جيداً ونما بشكل جدي. بعد أن انتهيت من أكل، ظهرت رسالة مختلفة في مربع النص عن ذي قبل.
[تم تنشيط تأثير الافتراس! تم الحصول بنجاح على الجوهر الجيني «للأجنحة» من «الصرصور».]
[تم استخراج «الأجنحة» من الخصائص البيولوجية «للصرصور».]
[هل تريد تطبيق «الأجنحة»؟]
«أه؟»
الحصول على جوهر جيني بهذه السرعة يعد أمراً محظوظاً للغاية. يمكن اعتبار الجواهر الجينية ألفا وأوميغا لعمليات أمورف، فهي عنصر حاسم. كلما زاد عدد الجواهر الجينية التي تكتسبها، كلما أمكنك التطور ككائن حي بشكل أقوى.
«أجنحة.»
في لعبة تدور أحداثها في الفضاء، من غير المرجح أن يكون للأجنحة نفسها أي أهمية خاصة. لكن هذه ليست لعبة؛ إنه الواقع.
بالنظر إلى أنني اليرقة المنزلقة، فهذه الميزة أقرب إلى كونها مفيدة بدلاً من أن تكون سيئة. إنها تسمح لي بفرض السيطرة عند الصيد وتوفر ميزة في الهروب.
«موافقة.»
[تطبيق الميزة قيد التنفيذ.]
شعررت وكأن شيئاً ما كان يلتوي على ظهري، ونمت أجنحة ذات ملمس أملس ومرن يتميز به الكايتين.
[اكتمل تطبيق ميزة «الأجنحة».]
«جيد.»
قررت اختبار أجنحي.
«كيف يجب أن أحركها؟»
على عكس الأرجل، فإن الأجنحة ليست جزءاً مألوفاً من جسم الإنسان. ومع ذلك، نظراً لأنها نمت على ظهري، فقد حاولت بذل القوة حول المنطقة الظهرية، وشعرت كما لو كنت أحرك المنطقة المحيطة بعضلات الصدر.
لقد كان النهج الصحيح، حيث رفرفت الأجنحة ببطء.
«استهلاك الطاقة أشد مما كنت أظن.»
بعد المحاولة عدة مرات، فهمت بسرعة. الطيران يستهلك كمية كبيرة من الطاقة. توقفت عن تحريك أجنحي وفتحت قضيب السعرات الحرارية.
«من أجل الاستفادة الكاملة من الأجنحة، أحتاج إلى شيء أكثر.»
كان الحصول على أجنحة تطوراً مرحباً به، ولكن كانت هناك قدرات حاسمة أخرى احتجت إلى الحصول عليها من الصرصور. كانت هذه القدرات ضرورية بقاء سلس ومريح.
«الهدف الأول قد تم تحديده.»
فكرت بينما كنت أمضغ قضيب السعرات الحرارية.
«كنت بحاجة لأصبح قاتل صراصير».
في أيامي الأولى، قرأت قصة كهذه. مكث داخل بطن الحوت لمدة ثلاثة أيام ثم هرب.
السبب الذي جعلني أطرح هذه القصة القديمة من فراغ هو أن وضعي يشبه إلى حد ما وضع يوناه داخل بطن الحوت.
أنا أتجول أيضاً داخل بطن حوت فولاذي، أطفو في انعدام الجاذبية، وأبحث عن الصراصير. متلصقاً بالجدار، انتظرت، ومر صرصور من تحتي. أصبح ذيلي صنارة صيد، فأمسكته.
بلطف ولكن بقوة، ارتفع ذيلي، مثل صياد يسحب شبكة. الصرصور، المعلق في النهاية، استشعر مصيره وكافح من أجل الهرب بأي طريقة ممكنة.
«لا الأمور لا تسير هكذا.»
ثقبت الأنياب الحادة رأس الصرصور. تحركت أسناني الصغيرة ولكن الحادة باستمرار لتجهيز القشرة الخارجية الصلبة واللحم السميك للهضم. فقط بعد أن تقليص بقايا الصرصور إلى حالة تشبه العصير في الخلاط، أمكنها المرور عبر الحلق. من حيث التغذية، كان قضيب السعرات الحرارية متفوقاً بشكل ساحق، ولكن من حيث الطعم، كان الصرصور أفضل بكثير. بفضل ذلك، استطعت القيام بأشياء لم أكن أتخيلها حتى في أيامي البشرية.
«من المضحك قول هذا، لكن طعمه يشبه عذراء دودة القز.»
حرفياً، طعمه يشبه وجبة خفيفة مع السوجو.
«هذا يجعله العشرين. لا توجد نتائج حتى الآن، أظن ذلك.»
تماماً مثل عادتي من أيامي البشرية، ضغطت على أسناني بأرجلي الأمامية واستدعي مربع النص. ظهر مربع النص أمام رأسي بإرادتي.
[السباق: مورف فضائي عدواني مجهول الهوية
الحالة: يرقة
الهدف: البقاء على قيد الحياة
ميزة خاصة: حس فائق، أجنحة، هيكل خارجي كيتيني]
بدا الحصول على مجموعتي الأولى من الأجنحة وكأنها حظ المبتدئين. منذ ذلك الحين، التهمت 19 صرصوراً إضافياً، لكنني لم أحصل إلا على جوهر جيني واحد.
«الهيكل الخارجي الكيتيني ليس سيئاً، ولكن...»
كان الهيكل الخارجي الكيتيني ميزة قوية زادت بشكل كبير من الدفاع كلما نموت. وأصبح أكثر فائدة في المراحل المتأخرة، لكنه كان غير ضروري في وضعي الحالي.
إن زيادة الدفاع قليلاً في حالة اليرقة ذات الدفاع شبه المعدوم لن يحدث فرقاً كبير. كانت القدرات الأخرى أكثر أهمية.
«أحتاج حقاً إلى تأمين ميزة الحيوية القوية.»
كانت الحيوية القوية ميزة شائعة موجودة في معظم الكائنات الحية التي تشبه الحشرات أو النباتات. بطبيعة الحال، كانت آثارها بسيطة جداً.
«إنه يقلل من استهلاك الطاقة لتأخير الشيخوخة.»
في لعبة لم يكن فيها مفهوم العمر الافتراضي موجوداً، كانت ميزة ركز عليها اللاعبون المهتمون بالمفهوم أو أولئك الذين أرادوا تمديد اللعب الخاص بهم. ومع ذلك، في الحالة التي أصبحت فيها اللعبة واقعاً، كانت أهميتها مختلفة تماماً.
«مع الحيوية القوية، تقل الحاجة إلى القلق بشأن الطعام.»
لم أتمكن من البقاء على قيد الحياة في عنبر الشحن هذا إلى الأبد. كانت الاهتزازات القادمة من وراء الجدران وخطوات الأقدام الخافتة المترددة تذكرياً بأن الوقت قد نفد.
كان مالك السفينة، البشرية، عدوي. حتى بدون النظر إلى القصة الخلفية للعبة، كان من الصعب تصديق أنهم سيأخذونني بلطف.
«حاولون العثور علي بمجرد أن يدركوا أن البضائع تتناقص. وبعد ذلك؟ الموت أو التجربة.»
لتجنب مستقبل قاتم، كان علي تلبية شروط التطور في أسرع وقت ممكن، متجاوزاً مرحلة اليرقة. للقيام بذلك، احتجت إلى توسيع نطاق نشاطي إلى ما بعد عنبر الشحن هذا.
«كان هذا الكثير من الهراء. باختصار، يجب أن أقبض على الصراصير بجد إذا أردت البقاء على قيد الحياة.»
«لنغير المواقع.»
كانت الصراصير حشرات حساسة وذكية، لذا فهي لم تغامر أبداً بدخول المناطق التي مات فيها رفاقها. لقد عرفوا أن الخطر يكمن في الأماكن التي التقى فيها زملائهم الصراصير بنهايتهم. في البداية، لم أكن أعرف هذه الحقيقة وأهدرت 30 دقيقة جالسًا في نفس المكان، ولم أجزئ شيئاً.
«لنذهب!»
ثنيت أرجلي الثمانية إلى الحائط، ثم بذلت فجأة كل قوتي، دافعاً نفسي إلى الأعلى. ارتد جسدي بمرونة وحلق في الهواء.
أثناء الطفو في منتصف الهواء، امتدت أجنحتي على نطاق واسع من ظهري. وبالمصطلحات البشرية، كان الأمر يشبه العضلات المحيطة بالمنطقة الظهرية، والتي تعادل عضلات الظهر العريضة، وكانت متصلة بقوة بإحكام.
[ملاحظة مترجم المراجعة: عضلة الظهر العريضة هي عضلة واسعة ومسطحة تحتل غالبية الصدر السفلي الخلفي.]
عندما بدأت أرفرف، بدأ جسدي، الذي كان يسقط، يرتفع ببطء في الهواء. كائن يشبه عنكبوت الصحراء، يرفرف بأجنحته أثناء الطيران. إذا رأى شخص ذو قلب ضعيف هذا، فقد يغشي عليه.
حتى أثناء الطيران، لم تتوقف عيني وجهازي المساعد عن البحث عن الصراصير.
[في هذه النقطة، أنا حقاً أمورف شريف.]
تائهاً في أفكار تافهة، اكتشفت فجأة صرصورين. كان هناك واحد على الحائط، وآخر كان يزحف بجد فوق صندوق بلاستيكي.
قررت التقاط الأقرب إلي، الذي على الجدار. قمت بضبط زاوية أجنحي، والتف جسدي في اتجاه الصرصور.
بدا الصرصور تائهاً في أفكاره أو مشتتاً، وغير مبال تماماً باقترابي. أمسكته بأرجلي الأمامية، مثل نسر يخطف سمكة.
قبل أن يتمكن الصغير من الهرب بين مخالبي، أمسكته بسرعة وأدخلته في فمي. تحطم هيكله الخارجي الذي بدا نقياً، وتناثر العصير مع قطع الأحشاء من جانبه.
مع بقاء واحد آخر، أمسكته في فمي، مراقباً الهدف التالي.
«يا للهر.»
لاحظني الشخص القريب من الأرض. تراجع بسرعة تحت صندوق.
بجسمه الصغير وأرجله الموجهة نحو الفجوة الأرضية، بمجرد انزلاقه عبر الشق في صفيحة السبائك، ستنتهي مطاردتي.
«لا يمكنني السماح له بالهرب!»
دفعت الحائط بأزواجي الأربعة من الأرجل لتأمين الدفع وانطلقت نحوه مثل السهم. كان الكائن يختبر بالفعل الشق باستشعاره ورأسه.
بمجرد أن أصبح النصف السفلي مرئياً، هبطت مثل صاروخ، محطماً الحديد الذي لا يرحم والذي لم يقدم أي شبه بالنعومة. انتشر الألم في جميع أنحاء جسدي بسبب التأثير، لكن تركيزي كان على مؤخرة المخلوق.
انطلق ذيلي مثل فرس النبي الذي يصطاد فريسته. قطع الهواء، ودخل الطرف، المجهز بلسعة حادة، الثقب الموجود في الصفيحة المعدنية.
المخلوق، الذي كان قد تنفس للتو الصعداء، أصيب بالذعر. دماغه، الذي كان قد فكر في الهروب الفوري، انقسم الآن إلى نصفين بسبب اللسعة الحادة.
«فوف.»
بفارق شعرة، نجحت في صيد كليهما. عاد ذيلي منتصراً إلى مكانه، حاملاً غنائم النصر الفخورة.
بعد الانتهاء من معالجة الذبيحة التي كانت في فمي، بدأت أكل الكائن المرفق بذلي. تماماً كما كنت على وشك الانتهاء من التهامها، ظهرت الرسالة التي طال انتظارها.
[تم تنشيط تأثير الافتراس! تم الحصول بنجاح على الجوهر الجيني «الحيوية القوية» من «الصرصور».]
[تم استخراج «الحيوية القوية» من الخصائص البيولوجية «للصرصور».]
[هل تريد تطبيق «الحيوية القوية»؟]
«بالطبع، وافق.»
سرت حيوية مختلفة نوعياً في جميع أنحاء جسدي. أصبحت العضلات أكثر سمكاً حول الساقين الطويلتين والنحيلتين سابقاً، وتحسن اللمعان على الهيكل الخارجي الكيتيني الذي يغطي ظهري وبطني.
الآن، يبدأ الأمر. بالمقارنة مع جسدي، كان عنبر شحن واسعاً وواسعاً بشكل لا يصدق داخل السفينة.
لقد حان الوقت بالنسبة لي للتحرر من العالم الذي وضعت قدمي فيه لأول مرة.