الفصل السابع
الفصل السابع
«أيتها اللعنات الحقيرة…!»
كان حطام حاوية الشحن كومة من الخراب، وكان إيلتشن بداخله. لقد تم تدمير قلبه المساعد بسبب هجوم غارليك، لكنه كان ما يزال يمتلك قلباً آخراً، وهو ما منعه من الموت.
المشكلة هي أن حالته الحالية كانت تكاد تكون معلقة بخيط رفيع، هذا أقل ما يمكن وصفه. لقد لعب القلب المساعد دوراً في تثبيت الهولك المتحورين المحقونين بجينات مختلفة. إن مسوخ الهولك الذين بلا قلب المساعد يموتون بعد قليل.
لقد كان كائناً مطوراً، وهو ما أنقذه؛ وإلا لكان جسده قد انهار.
«كيف تجرؤين على خيانتي؟ أيتها اللعينة، سأجعلك تتوسلين الموت.»
في الواقع، ما جعله أكثر غضباً من خطر الموت هو وجود الخائنة. لقد كان يرغب في أسر أطراف تلك الخائنة وتمزيقها على الفور، لكن كان هناك شيء آخر يجب القيام به أولاً.
«تباً. في أسوأ وقت ممكن ليتعطل الجهاز.»
حتى شخصية ذكية مثل غارليك كانت تعلم أنه صاعق تفجير يعمل بالصدمة، ومع ذلك فهي لم تتردد في تحطيمه. ونتيجة لذلك، فإن المؤقت المربوط بمفاعل الطاقة النووية قد بدأ بالفعل. في غضون عشر دقائق بالضبط، سيتحول كل شخص على هذه السفينة إلى رماد.
«هل تظنين أنني سأموت هنا؟ لا تسخروا مني! أتعلمون من أكون؟ أنا إيلتشن دافارا.»
حتى في حالته المشلولة، فقد ناضل بكل ما أوتي من قوة. لقد كانت عزيمته الراسخة هي البقاء على قيد الحياة بأي وسيلة ضرورية.
«أيها الصغير، هل أنت بخير؟» سأل الرقم 26 بينما كنا نركض. لقد شعرت بالصغير وهو يرتجف في كفه الصغيرة.
[زززز (لقد شفيت بالفعل)]
«حقاً؟»
لقد كانت لدي سمة «ال تجديد»، لذا استطعت استعادة خارجي المتضرر بسرعة، والذي كان قد تمزق قليلاً. كانت هناك إصابات أخرى على ساقي، لكن النزيف قد توقف.
وبينما كنت أربت برفق على الرقم 26 بيدي الصغيرة، تأملت في كيفية مهاجمة سي-هيون.
«هجوم مفاجئ سيكون صعباً على الأرجح.»
كانت عيناها، عيون الإرهابيين، تمتلك القدرة على الرؤية من خلال الأشياء. حتى لو حاولت الاختباء، فستخترق ذلك بسرعة على الأرجح. علاوة على ذلك، ومن واقع ما استطعت قوله، بدا أن سي-هيون تمتلك قدرة تتجاوز مجرد الرؤية من خلال الأشياء.
«أستطيع أن أشعر بوجودها.»
لقد دفعتني سي-هيون إلى زاوية كان علي فيها متابعتها. في هذه الحالة، لم يكن لدي خيار سوى مسايرة الأمر في الوقت الحالي.
«لنبدأ بالقضاء على السلبيات.»
كانت هناك ثلاث عيوب تعمل ضدي: المهلة الزمنية، وضعف الهجوم والدفاع مقارنة بالعدو، ونقص المعلومات.
«لا يمكنني فعل الكثير بشأن المهلة الزمنية الآن. علي التركيز على قتلها.»
«شح المعلومات لا يمكن حله إلا بمواجهتها مباشرة.»
لو كنت لاعباً يفضل أعراقاً أخرى، لكنت هُزمت على يدها، لكنني كنت لاعباً أمورفياً. الأشخاص الوحيدون الذين عرفوا عن السمات الجينية أكثر مني هم المطورون.
«إذن، ما الذي بقي هو هجومي ودفاعي…»
فكرت في العودة إلى غرفة التحكم لتهامس السيبورغ، لكن ذلك كانت له مشاكله الخاصة. عندما أتطور إلى المرحلة التالية، سيصبح جسدي مشلولاً بالكامل لمدة لا تقل عن عدة ساعات. إذا انفجرت القسطلة أو تم اكتشافي خلال ذلك الوقت، فسيكون الأمر قد انتهى.
«سيكون علي تأجيل تطوري… أه.»
التفكير في التطور ذكرني بشيء ما.
«البيسونيوم!»
إذا استهلكت البيسونيوم، فيمكنني استخدام قدرات شبه القديس لفترة قصيرة من الزمن. امتلكت سي-هيون مخلب غالاغون، مما سمح لها بإطلاق طاقة تشبه البلازما تسمى العاصفة الريحية، والمعروفة باسم «تشي السيف» في اللعبة. لم تكن لدي مقاومة للقوى النفسية الآن، لذا لم أستطع مواجهة مخلب غالاغون.
مع ذلك، ماذا لو أصبحت شبه قديس هنا؟ إذا أصبحت صاعداً، فسأكتسب سمة مقاومة القوى النفسية كمكافأة للتطور. إذا كانت هي غالاغون حقاً، فلست متأكداً، ولكن إذا قامت بزرع مخلب غالاغون فقط، فيجب أن أكون قادراً على تحمل ذلك بخارجي.
«بالإضافة إلى ذلك، سأكتسب طريقة هجوم بعيدة المدى.»
بينما كانت لدي اللوامس المسننة، إلا أنه لا يمكن استخدامها إلا كرادع متوسط المدى على أفضل تقدير. ستكون مواجهة مخلب غالاغون الخاص بسي-هيون بلمساتي غير كافية. علاوة على ذلك، كانت حواسنا مترابطة، لذا إذا مددت لوامسي بتهور، فيمكنها شن هجوم مضاد بسهولة.
«هجمات شبه القديس بعيدة المدى ليس لها مثل هذا العيب.»
إذا كنا سنقق، فربما تستهلك طاقة أكبر؟ على أي حال، كان علي القتال قبل أن يزول تأثير البيسونيوم. لم تكن هناك حاجة للانتباه إلى الطاقة.
وصلت إلى عش المختبر ووضعت الرقم 26 جانباً.
[ززز زز زز ززززز (فقط انتظر لحظة).]
«إلى أين أنت ذاهب؟»
[زززز زز زززز زززززز (سأراقب الأمر، لا تقلق).]
«أيها الصغير، الأمر ليس على ما يرام.»
[زووم، زووم، زووم (لا تقلق بشأن ذلك).]
على الرغم من كلامي، لم يتحرك الصغير. بدا وكأن لديه شيئاً ليقوله لكنه لم يستطع جلب نفسه لقوله. عادة، كنت سأنتظر حتى يصبح مستعداً للتحدث، لكن لم يكن لدي وقت لذلك الآن.
تركت وراءه واقتربت من ثلاجة المختبر. كان بالداخل سائل بنفسجي. أخرجته وابتلعته في دفعة واحدة.
«أوغ!»
بدا الألم الحارق الذي يسري في جسدي وكأنني أتعرض للاستهلاك بواسطة النيران. حتى خلال الأوقات التي قاموا فيها بإدارة الدواء قسراً للرقم 26، بدا الألم أكثر كثافة بكثير من أي شيء خبرته من قبل.
في اللعبة، أدى استهلاك البيسونيوم فقط إلى ظهور تأثير تعزيز في أعلى الشاشة، لكن هنا، كان واقعاً. كان علي أن أتحمل عملية تحور جسدي قسراً بواسطة الدواء.
تصاعد الألم من مفاصل عظامي كما لو أن شخصاً ما كان يسحب عظامي ويمدها قسراً، وبدت عضلاتي وكأنها تُنفخ مثل البالونات، وتتمزق. أصبح الغطاء الخارجي المكسو لجسدي أثقل بشكل ملحوظ أيضاً.
في مواجهة الألم المبرح، ركعت تلقائياً. كدت أصرخ، لكني عضضت على شفتي لأتمالك نفسي.
«…لا يمكنني الإغماء بسبب هذا.»
كم من الوقت مضى؟ الألم الذي جعلني أشعر وكأنني أخضع لسنوات عديدة من آلام النمو قد هدأ ببطء.
لقد أكملت التحول بنجاح. نهضت.
«نجاح.»
كانت بعض التغييرات في قدراتي مرئية. لقد ترقى الهيكل الخارجي المعزز الذي اكتسبته من مكافأة المتحول إلى "هيكل وحش". لقد زاد طولي بشكل ملحوظ بسبب التداخل مع سمة الهيكل الخارجي الكيتيني. كنت الآن أزيد قليلاً عن مترين طولاً. لقد نمى الذيل ليصبح أطول، ليصل إلى حوالي 4 أمتار تقريباً.
«ولدي قرون الآن.»
على رأسي، حيث غطاها الهيكل الخارجي، نمت قرون رائعة تشبه تلك الخاصة بثور الياك. مثل الهيكل الخارجي، صُنعت القرون من مادة الكيتين وتم تعزيزها، مما جعلها قوية وحادة بشكل لا يصدق. في السابق، خدم الهيكل الخارجي على رأسي لحماية جسدي فقط، ولكن الآن بعد أن أصبحت لدي قرون، يمكنني استخدامها بفعالية للهجوم أو طعن الأعداء.
عندما تفقدت ذراعي وساقي، بدا وكأنهما أسمك بكثير من ذي قبل. كانت إحدى التفاصيل البارزة هي البريق البنفسجي الخافت على سطح هيكلي الخارجي.
«حاجز القوة النفسية.»
بينما كانت القدرة سارية المفعول، غلف حاجز واقٍ دافع ضد القوى النفسية جسدي. سيحمينا هذا ضد مخلب غالاغون الخاص بسي-هيون.
«وأخيراً، قاذف عظام الشوك.»
تحولت ذراعي اليسرى السفلية إلى شكل مختلف عما كان عليه من قبل. بدلاً من أربعة أصابع، كانت هناك هياكل طويلة تشبه القضبان تحت معصمي. تشبه هذه الهياكل سبطانات البنادق وخدمت كنوع من البنادق البيولوجية.
«بدلاً من الرصاص، فإنه يطلق عظام الشوك.»
إنه نظام يتم فيه إطلاق عظام الشوك المتولدة داخل الجسم عبر ثقوب صغيرة في نهاية السبطانة. قد لا يبدو الأمر كبيراً للوهلة الأولى، لكن قاذف عظام الشوك يتمتع ببعض المزايا الكبيرة.
«قوة اختراق عظام الشوك تضاهي مسدس البلازما.»
في حين أن الضرر نفسه ليس مرتفعاً، إلا أن قدرة الاختراق هائلة، مما يجعله مثالياً لقتال الخصوم المدرعين بغزارة. لو واجهت الزعيم كصاعد، لتحولت إلى خلية نحل بمجرد بدء القتال.
«بالإضافة إلى ذلك، يمكنني تطبيق تأثيرات خاصة على عظام الشوك.»
مثل عضو التلوث، يمكنني إطلاق عظام حمضية أو عظام سامة. وبعبارة أخرى، إنه يشبه امتلاك بندقية تتيح لي اختيار الذخيرة التي أُريدها.
على الرغم من أن عدد أعضاء التلوث التي تقذف الأبواغ قد انخفض، إلا إذا كنت متخصصاً في الأعشاب، فقد يكون هذا ميزة في الواقع.
بهذا، اكتمل فحص قدراتي الجديدة. آخر شيء احتجت إلى التحقق منه هو المهلة الزمنية.
«ربما بقي لدي حوالي 5 دقائق.»
في اللعبة، كانت مهلة البيسونيوم الزمنية 5 دقائق.
إنه ليس وقتاً طويلاً على الإطلاق. يحب أن أنهي القتال بأسرع ما يمكن.
تماماً كما أنهيت جميع الاستعدادات، شعرت بأن سي-هيون تقترب ضمن نطاق الكشف الخاص بي.
ربطت بالعش وفعّلت جميع الأبواغ على طول طريقها. احتجت إلى استنزافها قدر الإمكان قبل القتال. لحسن الحظ، بدا أن التحول إلى صاعد جعل تنشيط الأبواغ أسرع بكثير وأكثر دقة من محاولاتي السابقة.
«إنها قادمة.»
مع دوي عالٍ، اهتزت مركبة الفضاء بأكملها. إذا واجهت المخاط المهدي لها في الممر، كان ينبغي أن يتم تدميره دفعة واحدة.
فصلت الرابط وألتقطت الرقم 26 على الفور، الذي كان يقف بجانبي. الصغير، الذي كان ضائعاً في بعض المخاوف غير المعروفة حتى لحظة مضت، رمش فجأة بدهشة عندما رأى حجمي المتزايد.
«واو! لقد كبر الصغير مرة أخرى!»
[زززز زز زز زززز ززززز (سأقفز، لذا تمسك بقوة).]
«واو!»
كنت متجهاً نحو المكان الذي وضعت فيه القنابل، وتحديداً المفاعل. كانت منطقة حساسة للغاية، وحتى لو امتصت الكثير من الجينات، فإن النجاة من انفجار نووي كان مستحيلاً. سجد صعوبة في القتال بشكل صحيح بالقرب من المفاعل.
كنت أركض مع الرقم 26 بين ذراعي عندما ظهرت في الممر أمامي.
«إلى أين أنت ذاهب؟»
لقد غطت نفسها بالمخاط الحمضي، مما تركها شبه عارية، لكن لم تكن هناك خدش واحد عليها. أخرجت مخالب غالاغون من كلا يديها وهي تحدق فيّ.
«خطر!»
رميت الرقم 26 خلفي بسرعة. لم يكن لدي سبب للشعور بالأسف عليه. لقد بدأ هجومها بالفعل.
مع صوت عالٍ، قطع نصل أبيض الهواء، وتشكّل نصل طاقة على شكل هلال في منتصف الهواء. ضرب النصل جسدي بدقة متناهية، مثل صاروخ موجه. اصطدم بدرعي، مما أدى إلى تطاير شرارة من الضوء البنفسجي، ثم كان هناك صوت أزيز عند نقطة الاصطدام.
«أوغ.»
كان هناك بعض الألم لأن الدرع لم يمنعه تماماً، لكنه لم يكن عميقاً للغاية، وكنت أستطيع علاجه بقدرة التجديد الخاصة بي.
«أه؟»
مالت سي-هيون رأسها بدهشة. على ما يبدو، وجدْتُ الأمر غريباً لكوني سليماً لم أصب بأذى.
كنت متفاجئاً تماماً مثلها.
«لا يُفترض بي أن أستطيع رؤية ذلك عادة.»
كان أحد أسباب رعب مخالب غالاغون هو أن مسار هجومها لا يمكن رؤيته. كان عليك توقع من أين يأتي الهجوم مجرد النظر إلى ما يلوح به العدو، مما يجعل الأمر تحدياً كبيراً جداً.
لم أتخيل أبداً أنه قد تكون هناك وظيفة مثل عضو البيسونيوم لأنني لم أواجه قط عدواً يتمتع بمثل هذه القدرة في اللعبة.
لقد اكتسبت معلومات غير متوقعة، لكنه كان وقت قتال الآن. سأفكر في هذا لاحقاً. اندفعت نحوها.
اصطدمت ساقي المعززتان بالممر. جعل الجمع بين النوع والسمات وحالة التطور هجومي المتفجر.
مثل صاروخ أُطلق من صيلو، انطلق جسدي نحو سي-هيون. كانت حركاتي أسرع مما توقعت، واتسعت حدقتا عينيها قليلاً.
كنت قد نويت اختراق بطنها بقرني، لكنها لم تكن لقمة سائغة. بينما سحبت مخالب غالاغون من ذراعها الأخرى، صدت قرني.
«ها-ها-ها! هذا لن ينجح!»
كنت أعلم ذلك أيضاً. لقد تعثرت وضعيتها قليلاً، لكن لم تكن هناك أي علامة ألم على وجهها.
ومع ذلك، لم ينتهِ هجومي بعد. مع التفاف ذيلي حولها، وتثبيتها في مكانها، استهدفت ذراعي اليسرى السفلى رأسها مباشرة.
«هاه؟»
«إطلاق.»
مع صوت أوتار بيانو منغمة، انطلق شوك من نهاية السبطانة المتصلة بمعصمي. استهدف الشوك رأسها مباشرة، لكنها استخدمت مخلب غالاغون على عجالة لصدّه قبل أن يتمكن من الاختراق.
«محاولة لطيفة، لكنها ليست كافية للإطاحة بي.»
بهذه الكلمات، ضربت ذيلي بمخلب غالاغون، متوقعة هجومي المضاد. كنت قد بدأت بالفعل في سحب ذيلي استعداداً لذلك.
في تلك اللحظة، توهج شعرها الأسود باللون الأحمر.
«شعر أحمر؟ انتظر دقيقة، هل يُعقل؟»
أبعدت نفسي عنها بسرعة، لكني كنت متأخراً قليلاً. للحظة وجيزة جداً، أقل من ثانية، غمر شعور بالنعاس جسدي بأكمله. بينما استيقظت مما بدا وكأنه حلم، تصاعد ألم مبرح من ذيلي.
تمكنت من استعادة رباطة جأشي وسحب ذيلي، لكنه قُطع بما يقرب من ثلث محيطه.
«انتظر دقيقة، هذه هي قدرة الضباب الأحمر!»
كان الضباب الأحمر هو المفترس الأعلى الذي يسكن الكواكب من نوع الغابة. لقد اشبه نمراً برتقالياً بذروة حمراء وكان بإمكانه إطلاق الفيرومونات من فروه مما يسبب الهلوسة. على السطح، قد لا يبدو الأمر كبيراً، ولكن بمجرد أن تتأثر بتلك الفيرومونات، لم يكن هناك مفر، مما يجعلها قدرة مهددة للغاية. كان الحل الوحيد هو الحفاظ على مسافة لتقليل تأثير الهلوسة.
كان غالاغون الأبيض نادراً قدر الإمكان، لذلك لم تكن لدي أي فكرة عن المكان الذي حصلت فيه على مثل هذا الجوهر الجيني.
«أنت تحافظ على مسافتك. هل تعرف عن الضباب الأحمر؟ لقد أثرت اهتمامي.»
ابتسمت وكأنها أعجبت بما رأته.
«إنها ليست خصماً سهلاً، كما هو متوقع.»
مع دخول قدرة هلوسة الضباب الأحمر حيز التنفيذ، كان علي إيجاد طريقة لإنهاء القتال قبل أن يزول تأثير البيسونيوم. عندما أتحول إلى متحول، ستختفي قدراتي على الهجوم بعيد المدى.
«في أوقات مثل هذه، يجب أن أظل هادئاً.»
لن يغير الذعر شيئاً. الطريقة الوحيدة بالنسبة لي للفوز كانت البحث بصبر عن فرصة.
بعد التأكد من أن ذيلي قد شفي نوعاً ما، اندفعت نحوها مرة أخرى.
«كياهاها! هذه هي الطريقة للقدوم نحوي!»
ضحكت وهي تركل ذراعي. وبينما مرت ذراعي عبر الهواء، حفر مخلب غالاغون في صدري.
تم إحباط هجومها، الذي استهدف قلب لي، بينما لويت خصري. لم تكن ذراعي السفلية خاملة خلال هذا الوقت. من الفجوات بين الأصابع الأربعة، أُطلقت مقذوفات مخاطية نحو عينيها.
«أوغ!»
بغض النظر عن مدى قوتها، بدا أنها لم تستطع تجنب الاشمئزاز الفسيولوجي بينما أغمضت عينيها بسرعة. لم أترك هذه الفرصة تفلت.
كنت أستهدف كتفها بقرني الحاد، لكن لسوء الحظ، كانت ضربة سطحية. حركت كتفها بسرعة، متجنبة جرحاً عميقاً.
«هل تريد الاستمرار في اللعب؟»
بدأ شعرها يتوهج باللون الأحمر مرة أخرى، وتراجعت بسرعة. وأثناء التراجع، أطلقت عظام الشوك عليها كإجراء تقييدي.
«تباً!»
توقفت عن تحولها، ومرة أخرى، جُذبت مخالب غالاغون لصد عظام الشوك.
«هل فعلت للتو…»
قامت بالرد عن طريق إطلاق نصل طاقة على شكل هلال نحوي. تمكنت من تجنبه بضغط جسدي ضد الأرض وركزت عليها فوراً.
«أنا أتساءل…»
لم يكن هناك تغيير مرئي. بدت غير منزعجة، لكني استطعت استشعار عدم طبيعية في تعبيراتها.
«أظن أنها لا تستطيع استخدام قدرتين في وقت واحد؟»
لقد وجدت أخيراً دليلاً حول كيفية استغلال نقاط ضعفها.