الفصل 28
الفصل 28
فتحت عينَيْها على عالم كان بارداً وقاسياً. كان الضغط يثقل كاهل جسدها الهش، والشعور بالحرارة يشبه سكاكين تطعن بدنه. كان مكاناً يعرفه بعض الكائنات العاقلة باسم البحر العميق، وكان موطنها.
على الرغم من البيئة القاسية، لم تعتقد أن بيتها كان بهذا السوء. فبعد كل شيء، كانت هناك كائنات هناك ترعاها وتحميها.
كانت الكائنات الكروية وردية اللون مثلها أكثر الخلائق هشاشة في ذلك العالم المظلم المعتم. ولهذا السبب، اختارت طريقاً مختلفاً للبقاء مقارنة بالكائنات الأخرى في ذلك العالم الأزرق المظلم.
لقد شكلت مجموعات واعتنت بصغارها الذين كانوا ضعفاء وعاجزين. وكانت لديهم بطبيعة الحال بنيات اجتماعية يمكن تصنيفها كـ «عائلات» من قبل الكائنات العاقلة.
بالطبع، مع وجود كائنات خطيرة تعتبر بني جنسها فريسة تتربص في الأعماق، فقد عاشت دائماً تحت تهديد مستمر لحياتها.
لكنها كانت مختلفة. بينما كانت تنمو، أدركت أنها لم تكن مثل الكرات الوردية الأخرى. لقد كانت مميزة.
كانت تمتلك ذكاءً يقارب الإدراك، ولوككاً (مجساً) نحيلاً نما من جسدها. كانت هذه أشياء لا يمتلكها رفاقها من الكائنات.
كانت لوامسها، التي تحتفظ بها عادة داخل جسدها، تمتلك القوة لدرء الكائنات الخطيرة، وكانت تلك الكائنات تتراجع عندما توجه اللوامس نحوها. لقد حمت أقرباءها باستخدام هذه القدرات الغامضة.
مع مرور الوقت، وعلى الرغم من صغر سنها، أصبحت قائدة مجموعتها. وبينما كان الجميع يعتبرونها بمثابة الأم، ظلت حياتها دون تغيير كبير. كان الأكل مع أقربائها والنوم معاً في الليل يجلب لها الأعظم من الفرح.
ومع ذلك، لم تدم هذه السعادة طويلاً. هبطت كائنات من الأعلى بنية أخذ أقربائها بعيداً. كانت كائنات ذات جلد أصلب وأبرد من أي شيء رأته من قبل. بمخالب بدا أنها لن تسمح لقطرة دم واحدة بالتدفق، أمسكت بأقربائها بلا رحمة.
عندما سمعت الصرخات المعذبة لأقربائها، تمنت بصدق. أرادت أن تؤدي واجبها كقائدة، أن تحمي أحباءها. هل سمعت لوامسها صلواتها؟ اندفعت طاقة بنفسجية هائلة من أطراف لوامسها، وأمسكت بتلك الكائنات الصارمة والوتها.
ظنت أنها نجحت في حماية الجميع، لكن للأسف لم يكن الأمر كذلك. استمر المزيد من الكائنات ذات الجلد البارد الصلب في الهبوط من الأعلى، والتقاط الكرات الوردية أينما وجدوها.
مرة أخرى، تمنت حدوث معجزة، ولكن بدلاً من المعجزة، غمرها شعور لا يطاق بالعجز. وفقدت وعيها.
عندما فتحت عينَيْها، كانت في سجن ذي سائل كريه الرائحة. هناك، شهدت الموت المثير للشفقة لصغارها الذين كان من المفترض أن تحميهم.
في ذراعي ذلك الكائن الغريب المكسو بالفراء، دُعيت «حالة الاختبار 26». عندما استيقظت في سجنها، لم يكن هناك رفاق من كائناتها قد أبقوا.
في قاع هذا السعير، صلت. التمست من أي شخص أن يساعدها، واعدة بأن تكرس نفسها لحماية أولئك الذين فشلت في إنقاذهم إذا أعانها أحد.
لقد قطعت ذلك النذر الصارم.
كان لدي عدوان وجدتهما الأكثر إزعاجاً في عالم «سبايس سيرفايفال».
أحدهما كان من عرق الأمورف، والآخر كان مستخدماً من ميغاكورب خضع لتعديلات جينية. وكان الشيء المشترك بينهما هو أنني لم أتمكن من التنبؤ بقدراتهما على الإطلاق. وبما أنه لم تكن هناك معلومات عن العدو، فإن حتى الخطأ الصغير قد يؤدي إلى عواقب قاتلة.
لذلك، ركزت فقط على القدرات التي تمتلكها سي-هيون يوجين، غير مهتم بكيفية اختلافها بشكل محدد عن اللاعب.
«في اللعبة، لا توجد قيود على استخدام التكنولوجيا الجينية.»
افترضت بطبيعة الحال أنها ستستخدمها أيضاً طالما أن لديها مواصفات بمستوى اللاعب. كان ذلك خطأً.
وبالنظر إلى الوراء، كانت سي-هيون تقاتل بقدرة واحدة فقط في كل مرة منذ البداية. كنت أظن أنها مخادعة، لكنها لم تكن كذلك.
كان هناك قيد أساسي على استخدامها للقدرات الجينية يميزها عن اللاعبين.
"إنك حقاً تثير أعصابي. إلى الحد الذي أرغب فيه بقتلك."
كانت نبرة سي-هيون أبرد من ذي قبل. ربما كانت تحاول أن تكون مهددة، لكن الأمر بدا مختلفاً قليلاً بالنسبة لي. كانت تفعل ذلك عمداً لتتجنب الكشف عن قلة خبرتها.
«أحتاج إلى معرفة كم يبلغ التأخير عندما تغير سماتها.»
حتى لو غيرت سماتها بسرعة، فلا بد من وجود فجوة بين تغييرها. وذلك عندما تصبح مدنياً ذا ضعف.
كنت بحاجة إلى تغيير استراتيجيتي.
«سأبذل كل ما لدي.»
كان تأثير السايونيوم لدي ينفد، وعلى الأكثر، كان بادي قرابة دقيقتين. لل his الفوز خلال إطار الوقت ذاك، كنت بحاجة إلى تجنب أي إصابات خطيرة والإيمان بسمة التجدد لدي.
مثل الأرجل الخلفية القوية للخرتيت، دكت ساقاي القويتان الأرض بينما كنت أركض مسرعاً في الممر. وأثناء الركض، أبقيت عيناً حذرة على شعرها المتغير.
"لقد سئمت حقاً من هذا."
تحولت أطراف شعرها إلى اللون الأحمر. استهدفتها أثناء الركض بذراعي اليسرى. لو كنت بشرياً، لكان تصويب رمية أثناء الركض أمراً صعباً، لكن الحواس المعززة للأمورف جعلت ذلك ممكناً.
اندفعت شوكة عظمية معززة بالكيتين من طرف ذراعي، شاقة الهواء نحو بطنها.
"!"
جزت على أسنانه وألغت سمة الوهم لديها. بالتزامن تقريباً مع عودة شعرها إلى اللون الأسود، نبت نصل أبيض من ظهر يدها، قاطعاً اللحم.
«كما توقعت، هناك ثغرة.»
في أقل من جزء من الثانية، بفضل أنظمتي المساعدة، تأكدت من وجود ثغرة في دفاعها. لقد استخدمت مخالب غالاهون للدفاع ضد شوكتي العظمية، لكنني كنت قد وصلت إليها بالفعل.
"محاولة جيدة!"
على الرغم من أنها أعربت عن انزعاجها، إلا أنني شعرت بقلق قسيم في عينيها. بأناقة لمسيف يمد نصلاً، دفعت ذيلي ببراعة نحوها. ومع ذلك، وعلى عكس توقعاتي، كان ردها لا يزال هائلاً. لقد أعادت توجيه ذيلي بهدوء بمخالبها، ولم تتوقف عند هذا الحد. وواصلت هجومها المضاد، قاطعة الشوكة السامة عند طرف ذيلي.
"أغ!"
كنت قد توقعت هذا إلى حد ما، لكن تجريبه بشكل مباشر كان مؤلماً للغاية. كان الأمر أشبه بفقدان طرف، لذا كان الألم متوقعاً.
لكنني لم أستطع تحمل التردد هنا. هززت ذيلي المقطوع بقوة كما لو كنت أنفض الغبار. اختلط الدم الحمضي والذيفان العصبي مع الإصابة في ذيلي، متطايرين في جميع الاتجاهات.
"تباً!"
مع إخراج لسانها، غيرت سي-هيون سمتها. انسحب مخلب غالاهون، وتحولت أجزاء من جسدها إلى اللون الفضي. جلد السبائك، الأصلب من سبيكة هيكل السفينة، حماها من الدم الحمضي والذيفان العصبي.
«توقعت أن تكون لديها قدرة دفاعية، ولكن جلد سبيكة التنجستن؟»
كان «جلد سبيكة التنجستن» سمة جينية للسلالة الفرعية المتقدمة من الغريملينز المعدنية، غوبلينز وولفرام. الحصول على هذه القدرة منح دفاعاً استثنائياً، يعادل الدروع المعززة رفيعة المستوى، ولكنه جاء على حساب زيادة هائلة في الوزن.
كما توقعت، تباطأت حرَكاتها مع التحول. استخدمت أظافري لأخدش الأجزاء التي لم تتحول إلى اللون الفضي بعد.
"آه!"
ولأول مرة، ألحقت بها جرحاً. سي-هيون، التي كانت تشبه كائناً وحشياً، كان لديها دم أحمر يشبه دم البشر.
"الشقي العصي يحتاج إلى بعض التأديب!"
كرمشت وجهها بانزعاج واستخدمت قدمها الثقيلة لترفس لوحة صدري. وبما أنه كان علينا القتال في مسافة قريبة، لم أتجنب.
بدا التأثير وكأنني ضربت بمطرقة حصار، ممداً صدمة ثقيلة عبر جسدي كاملين. لو كنت بشرياً، لربما سعلت دماً وأجزاء من الأعضاء. على الرغم من أن لوحة صدري كانت واحدة من أصلب الأجزاء في جسدي، إلا أن الألم كان أبعد ما يكون عن النباح.
«هل سيكون هذا كافياً لهزيمتها؟» فكرت في داخلي بينما أمسكت بساقها المغروسة في صدري. سكبت كل قوتي في أذرعي الأربع ورفعتها.
"ما-ماذا!"
«إنها ثقيلة بشكل لا يصدق»، تمتمت دون وعي. كان وزناً يمكن أن يجعل أي شخص يسب. كانت نيتي واضحة - مع وجود ساقها في قبضتي، لوحت بها مثل مضرب بيسبول.
كان هدفي هو جدار الممر، أو لكي أكون أكثر دقة، الجدار المتآكل جزئياً بفعل الدم الحمضي. ارتد التأثير عبر الممر بأكمله، زلزلته كما لو أن زلزالاً قد ضرب. الجدار عند نقطة التأثير تشقق وانقسم، مع تسرب المعدن المنصهر من الكسور.
المرأة، التي تركت علامتها على الجدار السبائكي بوجهها، ارتدت تعبيراً من الغضب الشديد، كما لو كانت تشعر بالإهانة من أفعالي.
سحبت مخلب غالاهون وصالبت ذراعيها، متراكمة كمية هائلة من الطاقة السايونية التي جعلت النصائل البيضاء على ذراعيها تتألق بوهج بنفسجي زاهٍ.
«هذا خطير؛ القرب شديد جداً بحيث لا يمكن التراجع.»
«يجب أن أصدها!» فكرت ببالغ السرعة، مستخدماً أذرعي الأربع لأحمي رأسي وصدري. وبينما أطلقت ذراعيها المصلبتين، جرف شعاع عملاق غيرسبوق جسدي.
القرن النحيل نسبياً على يميني تحطم، ولم تسلم أذرعي وأرجلي من الأذى أيضاً. أكثر من نصف ذراعي اليمنى العلوية قُطع، وفخذي أُصيب ببالغ الجراح، مع ظهور العظام من خلال اللحم الممزق.
«فقط القليل بعد!» جمعت آخر قطرة من قوتي واندفعت نحوها مرة أخرى. حتى في مثل هذا المدى القريب، تفادت اندفاعي بأناقة ببراعة مذهلة، وانطحن رأسي مباشرة في الجدار.
"إلى أين تنظر؟" استهزأت، سخرية من هجومي الفاشل.
سحبت عينَيْها بسرعة عبر جسدي المصاب وابتسمت، بدت واثقة من أن حالتي ستمنعني من الاستمرار.
حسن، أتطلع لمعرفة ما إذا كان الأمر كذلك حقاً.
"آسف، لكنني لم أخطئ"، أجبته. بينما سحبت رأسي من الجدار، انهار في النهاية. متآكلاً بفعل الدم الحمضي، استسلم للتأثيرات القوية المتتالية. بغض النظر عن مدى جودة صنع السبيكة، لم تستطع تحمل مثل هذه القوة.
"لم تكن نيتي أبداً إصابتك في المقام الأول، يا سي-هيون، ليس أنتِ."
وراء الجدار التحطم كان يقبع ما كنت بانتظاره.
نجوم لا تحصى وهوة عميقة لا تسبر غوراً من الظلام كانت بانتظارنا.
"أوه، لا!"
انخفض الضغط عبر الممر بشكل دراماتيكي حيث إن الفضاء، الشبيه بـ الثقب الأسود في المظهر، امتصنا جنباً إلى جنب مع الأكسجين. حذرت أنظمة التحكم البيئي للسفينة بصوت عالٍ من أضرار داخلية شديدة.
حتى سي-هيون، التي كانت تبتسم بثقة تحسباً للنصر، بدت مأخوذة بهذا التحول غير المتوقع في الأحداث. كان وجهها الآن مmarked بالحيرة. لقد غرزت مخلب غالاهون في الممر لتثبيت نفسها في مكانها، مانعة نفسها من أن تُقذف للخارج.
كنت أتنظر هذه اللحظة.
رفعت ذراعي اليسرى المصابة نحوها، وكانت الفوهة موجهة نحو رأسها. لم تكن المسافة بيننا كبيرة، أو لكي أكون أكثر دقة، كانت قريبة بما يكفي لتخترق الشوكة العظمية جبهتها وتدمر دماغها قبل أن تتمكن من تغليف رأسها بالجلد السبائكي.
تحولت بشرتها إلى اللون الباهت عندما أدركت نيتي.
"لماذا، في مكان كهذا؟" هتفت. ربما كانت قد دفعت نفسها إلى الحد الأقصى في مواجهة الموت الوشيك.
بدأت تنزف من عينَيْها وأنفها، محاولة استغلال سمتين. من أطراف شعرها الأسود، بدأت سمة جلد سبيكة التنجستن تتغلف ببطء حول رأسها للحماية.
لم أستطع الانتظار أكثر وأطلقت الشوكة العظمية.
غادرت الشوكة العظمية الشبيهة بالجليد طرف ذراعي. في عصر الليزر والبلزما وكافة أنواع الأسلحة المستقبلية، اندفعت ذخيرة بدائية عبر الهواء، مستهدفة رأسها.
ومع ذلك، بحلول ذلك الوقت، كان الجلد السبائكي قد غطى بالفعل أكثر من نصف رأسها.
في تلك اللحظة، لم يتبقَ سوى 5 سم تقريباً للشوكة العظمية للوصول إلى جبهتها. فجأة، تجمدت في مكانها. الجلد السبائكي، في عملية تغليف رأسها، وصل إلى توقف مفاجئ.
نظرت إليّ بتعبير من عدم التصديق، كما لو أنها لم تستطع إدراك ما كان يحدث. كانت نظرتها مثبتة خلفي.
«اترك الطفل وشأنه!»
«رقم 26؟»
لم أكن بحاجة حتى لإدارة رأسي لأراه. كان شعاع طاقة بنفسجي ينبعث من جسد رقم 26، يلتف بإحكام حول رأسها.
"تباً..."
كان وقت رقم 26 في إمساكها قصيراً جداً، لكنه كان وقتاً كافياً للشوكة العظمية للوصول إلى هدفها. اخترقت الشوكة العظمية سي-هيون يوجين. جسدها، المهروم الآن من مركز قيادته، فقد القوة وانهار إلى الأسفل.