الفصل 25
الفصل 25
"مهلا، ألا ينبغي لنا أن نذهب نحن أيضاً؟"
"لقد طلب الزعيم حماية غارل؛ ألا تذكرون؟"
"تباً، لقد كنت سعيداً لأنه قال إنه سي مكافئناً مقابل ذلك، ولكن تباً لهذا..."
مركز قيادة الجسر.
كان القراصنة يتناقشون حول ما إذا كان عليهم الذهاب لمساعدة الزعيم أم لا. وفي أعين قراصنة السيبورغ المتذمرين، رأوا غارل تعمل بجد.
كانت تعبث بالحاسوب الرئيسي المزود بالذكاء الاصطناعي المركزي.
"مهلا يا غارل، كم من الوقت سيستغرق هذا؟"
"إنه، إنه يكاد ينتهي."
"لماذا يستغرق كومة الخردة هذه كل هذا الوقت لتقوم بشيء ما؟"
لقد كان وضعاً فكاهياً، لكن قراصنة السيبورغ، على الرغم من كونهم أنصاف آليين، إلا أنهم كانوا مبتدئين تماماً عندما يتعلق الأمر بالحواسيب والآلات المتقدمة.
ومثل معظم المواطنين من الطبقة الدنيا في اتحاد النجوم، فقد كان هو أيضاً يركز على الأمور الدنيوية أكثر من تركيزه على المجالات عالية التقنية مثل الروبوتات والحوسبة النانوية وما شابه ذلك.
"على الرغم من أنها تقنية من الجيل التالي، إلا أنها ذكاء اصطناعي تابع لبارجة الشركة الضخمة. إنها عملياً جوهر هندسة الفضاء وعلوم الحاسوب. لن يكون الأمر سهلاً إلى هذا الحد..."
"آه، أنا لا أعرف تلك الكلمات الفاخرة. دعنا ننهي هذا ونذهب لمساعدة الزعيم."
قاطع السيبورغ محاولة غارل لتقديم شرح مفصل تلويحاً بيده. وغير مهتمين، عاد القراصنة إلى دردشتهم الخاملة.
وأمامهم، ابتسمت غارل باحراج ثم أعادت تركيزها على عملها. حسناً، على الأقل تظاهرة بذلك.
على وجهها الذي استدارت به، لم تتمكن من العثور على تلك المظهر عديم الخبرة الذي أظهرته في السابق. وكانت حدقتا عينيها خلف نظارتها المستديرة أبرد من الكتل غير العضوية المحيطة بها.
"لقد قام أرنولد بعمل رائع."
بفضل تضحية التابع، تمكنت من رؤية أنه كان يتطور.
لقد ظهر في مركز القيادة مرتين. في كلتا المرتين، نشر دخاناً ليخفي نفسه، لكنها قرأت تحوله بسهولة.
كانت عيناها وإدراكها المكاني متفوقين بكثير، بفضل التعديلات الجينية. ومن بين الجينات المزروعة فيها، كان هناك جين يُدعى "شيطان الرعب".
كان شيطان الرعب نوعاً من التنانين التي تعيش في الصحراء. ونظراً لظروف المعيشة القاسية للغاية، فقد تطورت القدرات الحسية لهذا التنين في اتجاه فريد.
كان بإمكان شيطان الرعب تحليل عوامل مختلفة بشكل شامل، مثل التغييرات في التضاريس المحيطة، والاهتزازات الدقيقة على سطح الرمل، والمزيد، لتحديد وجود فريسة مخفية. وكانت دقتها تقترب من المئة بالمئة، ولهذا السبب أشار إليها السكان الأصليون للكوكب باسم "الاستبصار".
وبالطبع، لم تكن في الواقع "ترى" ما هو مخفي خلف العقبات بل كانت "تعيد بناء" ما هو وراءها عقلياً بناءً على المعلومات التي تم جمعها.
وخلص علماء الشركة الضخمة إلى أن قدرة "الاستبصار" هذه كانت ممكنة بسبب قوى نفسية فطرية متأصلة في جينات شيطان الرعب.
على أي حال، استخدمت قدرة شيطان الرعب لتمييز أن الكائن الموجود في الفيديو كان يتطور.
وعندما ظهر الرجل مرة أخرى للمرة الثانية في مركز القيادة، كان يمتلك قوقعة خارجية أسمك بكثير.
وكان تقديرها أنه قادر على تحمل ما يصل إلى ضربتين.
"لقد داهم الرجل المختبر في منتصف التجربة."
كانت تراجع حالياً بيانات المختبر عبر حاسوب السفينة الرئيسي. وكان القراصنة الأميون حاسوبياً غافلين عن حقيقة أنها قد أكملت بالفعل جميع الفحوصات منذ وقت طويل.
"إنه ليس ذكياً فحسب..."
بناءً على تقرير فقدان العينات الذي أرسله الذكاء الاصطناعي المسيطر على المختبر، استطاعت أن تخبر أنه قد قضى على كل أثر أخير دون ترك أي شيء وراءه.
لقد استهدف على وجه تحديد العينات الجينية، تاركاً جميع المواد الكيميائية والمواد الأخرى دونمساس.
وهذا يعني أنه كان يعرف بالضبط القدرات التي يمتلكها وكيفية استغلالها بفعالية.
"كائن يمتص الجينات ويتطور... أهذا كل شيء؟"
كانت تعرف كياناً مشابهاً، كياناً يشترك معها في نوعها.
"مثل نوعي الخاص."
تلك كانت نتيجتها.
الكائن الذي نهب واستخدم جينات الكائنات الحية الأخرى، كان مشابهاً لها في هذا الصدد.
"لن يتمكن إيلشين من التعامل مع هذا."
لقد كان مجرد كائن مسخ معزز بإرادة الآخرين. كائن ضئيل لم يكن لديه أي فكرة عما بداخل جسده.
لم يكن ليتغلب أبداً على العقل المدبر للحياة الذي تلاعب بأصول الكائنات الحية حسب رغبته.
أغلقت الحاسوب. وبطريقة ما، تسللت ابتسامة إلى شفتيها.
لم تكن لتعترف بذلك أبداً، لكن تعبيراتها حملت تشابهاً مع الابتسامة الغامضة التي غالباً ما كان أعداؤها مجهولو الهوية يظهرونها.
لقد كانت ابتسامة مفترس يحوم حول فريسته عندما رصدها.
"كان ذلك العجوز في القبو مزعجاً، لكنه كان مثمراً للغاية بشكل مدهش."
عندما أجرت محادثتها مع خادمها المخلص، أرنولد، لم تحلم قط بمثل هذه الأحداث المثيرة.
موت العاصمة النبيلة وأوامر أكيرا يوجين لها، وصول كارتل ديفارا على متن سفينة الأبحاث هذه - لقد سار كل شيء وفقاً لخطتها. لكن وجود هذا الكائن كان غير متوقع.
"يا غارل، هل انتهيت؟"
"إذا انتهيتِ، فلنذهب."
ناداها القراصنة، لكنها لم ترد. لم يكن لديها المزيد من العمل مع هؤلاء القراصنة. وعندما تنتهي المهمة، كان عليها أن تتسلل إلى منظمة أخرى جزءاً من سي-صفر-ثمانية.
"يجب أن أقلل من عدد الجينات التي يمكنه الحصول عليها أيضاً."
هي أيضاً، كانت كياناً استهلك أصول الحياة، لذا فقد فهمت.
لم تكن تعرف الطريقة الدقيقة التي استخدمها لنهب الجينات، لكنها كانت تعلم أنه حتى لو أرادت الحصول على الجينات، فلن تستطيع إذا لم تترك أي آثار وراءها.
نهضت من مقعدها.
لقد اختفت تماماً تلك التردد التي طاردتها حتى الآن. كانت المرأة الواقفة هناك مختلفة تماماً. وبدلاً من الخجل والكآبة، باتت هناك الآن الشراسة والجاذبية التي يمكن للمرء أن يشعر بها من سنور عملاق أو مفترس.
"مم؟"
بدا أن "زملائهم" السابقين شعروا بمصيرهم الوشيك وهم مترددون. قامت بخلع نظارتها غير الملحوظة ببطء.
في كارتل ديفارا، كانت تُعرف باسم غارل. وكان لديها العديد من الأسماء الأخرى.
أشار إليها أعداؤها في الشركة الضخمة باسم "الساحرة الحلزونية". وفي عائلتها، أطلقوا عليها اسم الظل وبجلوها.
أشار إليها رئيس العائلة، أكيرا يوجين، باسم "الرمز الأبيض".
في يوم من الأيام، اعتاد والدها أن يناديها سي-هيون. جوهر الهندسة الوراثية من عائلة يوجين، الوارثة الوحيدة لسلالة غامضة داخل العائلة.
سلينغ...
سحبت سي-هيون يوجين نصلاً أبيض من ظهر يدها وابتسمت وهي تتأمل "الخروف".
راقبت بصمت الوحش الذي أمامي. وقد اختار الزعيم أيضاً تقييم تحركاتي من موقعه بدلاً من اندفاعه بتهور.
لقد كانت معركة وحوش. وقبل الكشف عن أنيابنا ومخالبينا، كنا في منتصف مرحلة الاستطلاع. ومثل القتال البشري تماماً، كانت النتيجة تتوقف على الاستراتيجية الأفضل وأي سلاح يشكل تهديداً أكبر.
أبسبب التوتر أم ترقب القتال؟ بدا أن الدم الحامضي الذي يجري في عروقي يغلي، وأصبح جلدي ساخناً.
"إذن، هذا هو شعور هذا الإحساس."
لقد كان إحساساً لم أستطع تجربته أثناء لعب الألعاب. ولو كنت في جسد بشري، لربما لعقت شفتي الجافتين.
توترت عضلات الخصم. وبمجرد دسة واحدة على الأرض، اندفع الكائن نحوي، مهاجماً كما لو كانت فريسته تحت أنفه مباشرة. كائن بحجم كبير لم يكن بالضرورة يعني أنه بطيء.
تحطمت الأرض تحت قوة لكمة الكائن، وتناثرت شظايا معدنية في الهواء. وكسر منظر الشظايا البيضاء وهي تحلق في الهواء سرباً من الطيور المفزوعة في الريح.
قمت بلي جسدي لتفادي الهجوم، وغصت داخل الكائن.
هل كانت حركاتي تبدو أكثر رشاقة مما كان متوقعاً؟ بدا استرجاع القبضة التي حطمت الأرض بطيئاً.
لم تكن لدي أي نية لإظهار الرحمة للكائن. لقد استهدفت بطنه مباشرة بذراعي القتالية.
"ها!"
بدا أنني لم أكن الوحيد الذي تنبأ بهجوم الخصم. فقد رفع الكائن أيضاً ركبته لتحييد ضربتي.
تشبث ذيلي بكتف الكائن، لكنه اختار التهرب بدلاً من الصد.
وبقوة كافية لترك آثار أقدام خلفه، اصطدم الكائن بلوحة سبيكة. وتم دفع العملاق الذي يبلغ طوله ثلاثة أمتار مسافة لا بأس بها في الهواء.
لكن الكائن لم يتراجع فحسب. وأثناء تبادل الضربات، زرع سراً قنابل نبضية.
وعندما اخطأ الهجوم الأول، افترضت أنه تيبس من المفاجأة، لكنه كان في الواقع مراوغة لإعداد إلقاء القفاز.
وبمجرد أن أدركت هذا، انفجرت القنابل، مولدة مجالاً كهرومغناطيسياً قوياً اجتاح جسدي.
"أوف."
لم يكن هناك خطأ في جسدي، لكن الجهاز النفسي المرفق بالجزء الخلفي من رأسي وخز كما لو كنت قد تناولت للتو شيئاً حاراً.
تم إلقاء قنبلة نبضية على افتراض أنني أندرويد قتالي، على الرغم من اتضاح خطأ ذلك. ليس بالامر السيء. بهذا المستوى من المهارة، قد يكون العثور على خصم أمراً صعباً.
"تشه. إنها ليست إحدى أسلحة اتحاد النجوم الجديدة."
نقرا الزعيم بلسانه وكأنه غير راضٍ. بدا أنه من خلال تبادلنا الموجز، أدرك أنني لم أكن خصماً سهلاً.
"...تباً. من أين أتى هذا الوحش؟"
لعن الزعيم بصوت خافت وهو يمد يده نحو مسدس الليزر عند خصره. لقد كان مسدساً ليزرياً محسناً، ولكن نظراً لبنيته الضخمة، بدا وكأنه يحمل مسدساً أطول قليلاً.
وبعد لحظة من التفكير، أفلت قبضته عن المسدس.
لقد كان قراراً حكيماً. ورغم أنه يتمتع بقوة تدميرية أكبر مقارنة بالأسلحة التقليدية، إلا أنه كان لا يزال مجرد سلاح ليزر.
كان لدى جميع مرؤوسيه مسدسات ليزر وقد فشلوا للتو. ونظراً لأنني أكدت أنني لم أُصب بأذى في التبادل الأخير، كان من المعقول بالنسبة له أن يفترض أن أسلحة الليزر لن تكون فعالة ضدي.
مسح يده بخشونة عبر لبده، كاشفاً عن مفتاح على الجانب الأيمن من رققه.
"مفتاح الهياج."
بدا أنه اختار الثقة بقبضات يديه بدلاً من الاعتماد على الأسلحة. وبأصابع بحجم علبة الجيرة تقريباً، توقف قبل الضغط على المفتاح مباشرة.
"مهلا. هل تفهموني؟"
لقد كان أمراً غير متوقع. وحتى الآن، لم يحاول أي من الكائنات التي واجهتها التواصل معي، باستثناء الرقم ستة وعشرين. لقد تركوا رسائل فقط مثل عدم رغبتهم في الموت أو التوسل لحياتهم. لم أكن متأكداً من نواياه، لكنه أثار اهتمامي. خفضت ذيلي المهدد قليلاً، وريجاً لذلك، رفع زوايا فمه في ما بدا وكأنه ابتسامة عريضة.
"لقد زرعت قنبلة في المفاعل. جهاز التحكم متزامن مع قلبي. إذا قتلتني، ستنفجر هذه السفينة، وسيموت الجميع."
"قنبلة؟"
ألقيت نظرة خاطفة على الضابط الطبي خلف الزعيم. وشاحب وجهه والطريقة التي مسح بها العرق عن جبينه بكمه أشارت إلى أن كلمات الزعيم لم تكن كذبة. وفي حين كان تثبيت القنبلة حقيقة واقعة، فإن ما كان يهم هو ما إذا كان الزعيم سينفجرها.
"يبدو متعلقاً جداً بالحياة."
مع ذكاء عالٍ، وبنية جسدية خارقة، وغرور، لم تكن هناك عناصر تقلل من إرادته في البقاء على قيد الحياة.
"...!"
دون شرح الموضوع الذي طرحه، ضغط على المفتاح في صمت.
لقد كان إيذاناً ببدء التحول الفريد لمسخ هولك.
تحترق ترتيب الجينات داخل الخلايا، والتوى الجسد. اندفعت العظام التي كان من المفترض أن تكون بالداخل عبر اللحم وتناثرت نحو الخارج، بينما تدفق الدم الذي كان ينبغي أن يدور داخل الأوعية. وأصدر سطح الجلد بخاراً بسبب اضطراب الطاقة الداخلية. وانتفخت العضلات، ممزقة الملابس التي غطتها.
"هذا الإحساس... لم أختبره قط في لعبة."
حتى في حالته العادية، بدا بعيداً كل البعد عن كونه بشرياً، لكن إكمال التحول إلى حالة الهياج حوله إلى وحش صريح. ومقارنة بالسابق، نمت ذراعاه بشكل أكبر بكثير. وليس هذا فحسب، بل برزت العظام من الداخل وتحولت إلى أشكال تشبه الدروع التي لفت ذراعيه، تشبه دروعاً صغيرة.
وامتد درع العظام هذا إلى أجزاء أخرى من جسده، مثل رأسه وساقيه. وبعد التحول، أصبح يشبه غوريلا ترتدي درعاً أكثر من كونه بشرياً. وبالقرب من صدره، تطور هيكل خارجي، مشابه لهيكلي، مما يوفر الحماية لأجزائه الحيوية.
والفرق هو أن المادة التي تغطي صدره بدت وكأنها سبيكة. والهيكل الخارجي الذي ظهر من ظهره وغلف صدره بالكامل أعطى انطباعاً بأن العناكب الفولاذية تغطي جذعه.
مع تفجر العظام من الجلد، وتدفق الدم بسبب الثورة، والذراعين الطويلتين بشكل غير طبيعي، والمزيد، لن يكون خطأ القول إنه بدا وكأن مخلوقاً يعبث بصانعه.
"إنه لا يعبث بالجينات عشوائياً."
بالنظر إلى هذا الرجل، الذي كان في الواقع نسخة متوافقة عكسياً من أمورف، خمنت الجينات التي دخلت جسده.
أولاً، الهيكل الخارجي للعظام الذي يغطي ذراعيه، والذي من المرجح أن يصبح سلاحه الرئيسي. كان لدي شك حول أصل هذه الميزة البيولوجية.
"من المحتمل أنه من زاحف الجبال."
كان زاحفو الجبال حيوانات مفترسة تشترك في بيئتها مع مشاة الصخور. لقد بدا وكأنهم نسخة مكبرة من ظربان مدرع، بحجم يبلغ حوالي عشرة أمتار. وقد اكتسب مظهرهم القاسي لقب "تنين الصخر"، وكانوا سيئي السمعة حتى في اللعبة.
بدا أن الزعيم قد اختار أفضل الجينات فقط من تنانين الصخور هذه لنفسه. ومزق الملابس الممزقة التي أصبحت خرقاً أثناء تحوله.
مسخ الهولك، الذي يقف عند الحدود بين الهمجية والعقلانية، ضرب صدره وثار.
"غوااااه!"
دوي! دوي!
تردد صدى صرخات نقية مدفوعة بالتدمير، متداخلة مع صدى أمورف. كما ارتعش جسدي وأنا أشعر بسفك الدماء والعنف المقتربين تحت جلدي.
"تعال."
في ظلام الفضاء، صاحت الوحوش معلنة بداية المعركة.