الفصل 22
الفصل 22
"……"
في العادة، كان هذا ليكون وقتًا للاحتفال المبهج، والانتشاء بغنائم النهب. لكن لم يكن هناك شخص واحد بينهم يجرؤ على التحدث. كان كل ذلك بسبب إلتشين، الذي كان يغلي غضبًا مثل ثور هائج.
بسبب الخسارة المفاجئة لبارجتهم الثمينة، كان إلتشين يفعل كل ما في وسعه لكبح غضبه واستعادة هدوئه. وتحت هذه الظروف، اقترب منه أحد المرؤوسين وهو متردد.
"زعيم…"
"ماذا هناك؟"
"لقد رصدنا علامات حياة على الماسح الحيوي. يبدو أنهم في مقصورة القبطان."
"وماذا بعد؟"
"حسناً، يبدو أن الباب مغلق بإحكام، لذا سيتوجب علينا اختراقه."
"تباً، هل تحتاج إلى إذني للتبول أيضاً؟"
"أوه، لا يا سيدي!"
كانت تلك إشارة للمضي قدماً. استعد المرؤوس لاختراق الباب مع رفاقه.
كتف المسؤول عن الهدم قاطع بلازما وبدأ في تجميعه. ثبّت قاطع البلازما المُجمع أمام الباب وشغّل لوحة التحكم الموصولة بالآلة.
عندما بدأت القاطعة في العمل، أطلقت شعاعاً أخضر بدأ في قطع الباب الثقيل الذي يتجاوز سمكه 50 سنتيمتراً. وبحلول الوقت الذي ملأ فيه الدخان الكثيف الممر، كان باب مقصورة القبطان قد تم اختراقه. انحنى أحد القراصنة ليسترق النظر من الخارج عندما تطايرت عليه الرصاصات من الداخل.
"تباً!"
"اختبئوا جميعاً!"
بدءاً من القرصان الذي أُصيب بفتحة في رأسه، انهالت وانهمرت وابل من الرصاص من داخل مقصورة القبطان. اختبأ القراصنة خلف الجدران واستعادوا أسلحتهم، مستعدين للهجوم المضاد. ومع ذلك، تقدم إلتشين إلى الأمام.
"تنحوا جانباً أيها الحثالة."
بفضل تعديلاته الجينية، أصبحت بشرة إلتشين قاسية جداً لدرجة أنه ما لم يُصب مباشرة بقاذف بلازما، فلن يصاب حتى بخدش. وسط وابل الرصاص، تمشى إلتشين إلى الأمام وكأنه يتنزه براحة.
أمسك بالفتحة الموجودة في الباب المنصهر وبذل قوته، مما تسبب في التواء الباب الفولاذي ذي السمك 50 سنتيمتراً مثل العجين. واستعراضاً لقوته المرعبة، دخل مقصورة القبطان وبدأ مجزرة.
"آااارغ!"
"وحش!"
مع كل لكمة من إلتشين، كان أفراد الطاقم يتحولون إلى كتل من اللحم. وبينما كان زعيمهم يعيث فساداً، رد القراصنة بنيران قمعية من خلف السواتر.
تحول أفراد الطاقم في مقصورة القبطان إلى جثث في رمشة عين، ولم يبقَ سوى ناجٍ واحد. وبينما كان إلتشين على وشك إنهاء المهمة، صرخ الناجي.
"انـ-انتظر! أنا أستسلم!"
"استسلام؟ كارتل ديفارا لا يقبل هذا النوع من الأشياء."
"لا، أنا… أنا الضابط الطبي للسفينة! سأكون مفيداً بالتأكيد!"
أرخى إلتشين قبضته، ولم تعد لكمته تهدده.
"ضابط طبي؟"
"نعم، نعم."
"القبطان ليس هنا، والضابط الطبي موجود في مقصورة القبطان؟"
الآن وبعد أن فكر في الأمر، لم يكن بين الأشخاص الذين أرسلهم أي قبطان.
"ذاك اللعين… حسناً، بأس. أين ذهب القبطان، ولماذا يوجد الضابط الطبي في مقصورة القبطان؟"
الضابط الطبي، رغم ارتجافه بشعور الخيانة، لم يخفِ أي شيء. ومع تعقد الأمور، ازداد انزعاج إلتشين.
البارجة دُمرت، الشخص الذي يعرف مكان الجثث ذهب ليهرب في قارب النجاة. فكر إلتشين في قتل الضابط الطبي لكنه قرر عدم فعل ذلك.
"هي، أيها الذكي."
"نعم؟"
"أنت ضابط طبي، أليس كذلك؟ إذن يجب أن تعرف أين الجثث."
"أمم، حسناً، نعم."
"جثة رأس المال النبيل تلك، قالوا إنها كانت هنا. أين هي؟"
"……"
لم يكن لدى الضابط الطبي أي فكرة عن مكان جثة كايساراجي يوجين. لكن لكي أكون صادقاً، لقد كذب لأنه لم يعتقد أنه سيشهد اليوم التالي إذا قال الحقيقة.
"إيـ-إنها مع… الوحش!"
"ذاك اللعين مجدداً؟ لماذا يحمل الوحش الجثث بحق السماء؟"
"إنه يأكل البشر."
تلك العبارة تعني أنه لم يتبقَ لإلتشين الكثير من الوقت. تنهد إلتشين وجمع مرؤوسيه.
"اسمعوا جميعاً. الضابط الطبي هنا يقول إن الوحش لديه جثة. ليس لدينا وقت للبحث في كل زاوية وركن، لذا انتشروا واعثروا عليه. مفهوم؟"
"نعم!"
"بما أن ذاك اللعين ليس خصماً سهلاً، اذهبوا في مجموعات لا تقل عن ستة. إذا ظهرت أي مشاكل، أبلغوا فوراً عبر جهاز الاتصالات. أي شخص يتكاسل، سأحطم رأسه بنفسي."
"نعم يا زعيم!"
"أنت هناك. أنت ستأتي معي."
"نعم."
استجاب المرؤوسون بحيوية وتفرقوا. راقبهم الضابط الطبي وهم يركضون مبتعدين وفكر في ما إذا كان ينبغي عليه التحدث الآن، لكنه كان خائفاً جداً من إلتشين ليفعل ذلك.
"هي، أيها الضابط الطبي."
"نعم؟"
"قلت إنك تريد أن تكون قرصاناً، هذا جيد لك. لقد كان لدينا نقص في الضباط الطبيين."
"أوه، أمم، نعم."
"بأي حال، هل لديك أي خبرة في التعديل الجيني؟"
"نعم؟ أمم، نعم، بالطبع! فقط اترك الأمر لي!"
واصل إلتشين الحديث، وفقد الضابط الطبي فرصته للتحدث. وبفضل ذلك، ظلت المعلومة التي تفيد بأن الوحش يمكنه تقليد أصوات البشر مدفونة.
'يا للخسارة.'
لم يصمد أفراد الطاقم للوقت الذي ظننته، ولكن بالنظر إلى أن الزعيم هو متحول هالك، فهذه ربما النتيجة المتوقعة.
متحولو هالك يتم نشرهم في المعارك الأرضية لتدمير الدبابات والوحدات المدرعة ذات القدمين. إذا أصيب فرد طاقم عادي مجرد خدش من مثل هذا الوحش، فيجب أن يعتبر نفسه محظوظاً.
ترك الزعيم شخصاً واحداً فقط على قيد الحياة من بين أفراد الطاقم. رغم أنني لم أتمكن من رؤية من الناجي، إلا أنه بإمكاني التخمين.
'لابد أنه الضابط الطبي.'
كولاب الفضاء هم مجموعة ذات معدل وفيات مرتفع. المجرمون، أيتام الحرب، الفقراء، الجنود المتقاعدون، المرتزقة، وكل أنواع البشر يأتون ويذهبون باستمرار. إنها مجموعة ذات معدل دوران عالي، لذا فإن شخصاً مثل الضابط الطبي يحصل على معاملة خاصة.
على أي حال، سواء أصبح الضابط الطبي قرصاناً أم لا، فهذا لا يهم بالنسبة لي. بعد كل شيء، ليس لدي أي نية لترك أي ناجين على هذه السفينة.
المواجهة في مقصورة القبطان انتهت أسرع من المتوقع، ولكن لحسن الحظ، تحرك الأعداء كما توقعت.
'إنهم يتفرقون، تماماً كما ظننت.'
باستثناء الزعيم ومرؤوس واحد، شكل الباقون مجموعات من ستة للبحث.
بما أن تسليح القراصنة ليس موحداً، فأنا لا أعرف ما يحملونه. ومع ذلك، من الواضح أن تحركاتهم غير عادية.
'إنهم تقريباً مثل الجنود النظاميين.'
حتى عندما أسرت الشبيه بالحشرات على السفينة، أبدت مقاومتهم حتى النهاية. بفرض أنهم ليسوا دون المتوسط، فقد يكونون على قدم المساواة مع الجنود النظاميين.
'يبدو أنهم انتشروا بما فيه الكفاية. حان الوقت لأقوم بتحركي.'
عندما كنت على وشك مغادرة العش، تبعني الرقم 26.
؟هي، يا صغيري، دعني آتي معك.؟
[زيزيزي (في الداخل)]
؟لا أريد.؟
[زيزيزي (لماذا؟)]
؟أريد المساعدة أيضاً.؟
كان الرقم 26 مثل طفل يريد مساعدة والده. رفعت الصغير ووضعته على العش، لكنه رفض الاستسلام وتبعني.
رؤية الإصرار في الرقم 26 جعلتني أعيد حساب قوة العدو مرة أخرى.
'باستثناء الزعيم وهذا البشري المريب، لا ينبغي أن يكون الأمر صعباً للغاية.'
لقد قاتلت مع القراصنة مرات لا تحصى من قبل. بينما لم أكن أعرف الحالة الدقيقة لتسليحهم، كنت واثقاً من قدرتي على التعامل مع أي شيء يجلبونه.
علاوة على ذلك، إذا كان 26 سيرافقني، فالصغير بحاجة إلى خبرة قتالية. قد تكون هناك لحظات لا أستطيع فيها حمايته.
'26 بحاجة إلى تجربة القتال أيضاً. حتى لو لم يقدم مساعدة مباشرة، لا يمكنه أن يكون عائقاً.'
بعد اتخاذ قراري، سمحت لـ 26 بمرافقتي.
[زيزيزي زيزيزيزيزي زيزيزيزيزيزيزيزي (كن حذراً لأن الأعداء مخيفون)]
؟أجل! يا صغيري، كن حذراً!؟
قفز الصغير على كتفي. سواء أحببت ذلك أم لا، لم أستطع البقاء غاضباً منه.
'الآن، من أين أبدأ؟'
هناك ما مجموعه أربع مجموعات: غرفة الأسلحة، وقاعة الطعام، وحاوية البضائع، والمختبر. وبما أنهم أناس يعيشون على النهب، فإن أهدافهم واضحة تماماً في كل موقع.
'لنبدأ بغرفة الأسلحة.'
بينما معظم الأسلحة في غرفة الأسلحة من المرجح أنها تضررت أثناء الهروب الساقي، فقد تظل هناك بعض الأسلحة في حالة صالحة للعمل. إذا وضع القراصنة أيديهم عليها، فسيكون ذلك مزعجاً.
توجهت نحو غرفة الأسلحة برفقة 26.
كلما اقتربنا من غرفة الأسلحة، دخل القراصنة نطاق حواسي. كان ستة قراصنة يتحركون بارتباك نحو مدخل غرفة الأسلحة.
"أي نوع من النباتات ينمو وصولاً إلى الباب؟"
"أجل، نحتاج للتخلص منها لتثبيت قاطع البلازما."
باستثناء المسؤول عن التفكيك، سحب الآخرون سكاكين الماشيتي الخاصة بهم. لو كان نباتاًعادياً، لن يكون قرارهم غير معقول.
'المشكلة هي أنه ليس نباتاًعادياً.'
دون معرفة الهوية الحقيقية للعدو، كنت بحاجة إلى أن أكون أكثر حذراً في تفكيري وحكمي. لسوء الحظ، كانوا يسيرون مباشرة نحو هلاكهم.
"اهجموا!"
أرجح أحد أعضاء المجموعة ساطوره الماشيتي، قاطعاً القرون. ومع انفجار القرون، رشبت المحتويات اللزجة في الداخل نحو الخارج.
"ما هذا بحق السماء؟"
"هه، يبدو مثل المني."
"أنت مقرف حقاً يا رجل."
أحد القراصنة، الذي تناثرت المادة الهلامية الحمضية على وجهه، راقب بشرته وعضلاته وهي تذوب، بينما سقطت عظمة فكه. ورفيقه، الذي طُليت أصابعه بالإفرازات السامة للأعصاب، انهار، مشلولاً من رأسه إلى أخمص قدميه.
لقد قدرت الفرصة التي منحوني إياها، لذا تقبلت مصيرهم بامتنان.
اندفعت نحوهم بجسدي الضخم.
"إنه هو!"
"ظهر الوحش!"
"ما هذا بحق السماء؟ إنه يبدو مختلفاً عما رأيناه!"
بالطبع سأبدو كذلك. اللقطات التي رأوها في مركز القيادة تُم التقاطها قبل أن أحصل على نوع التحسين الجسدي.
بينما كان عليّ العودة إلى مركز القيادة أثناء التهام المحتجين، استخدمت الدخان لإخفاء مظهرِي.
بكلمات أخرى، هم لا يعرفون أي شيء عني. القتال دون معلومات كافية كان مخاطرة هائلة.
التقطت قرصاناً مجاوراً.
"كح!"
بصق دماً مخلوطاً بشظايا الأعضاء من فمه. حتى دون فحص الداخل، كان من الواضح أن أحشاءه كانت في حالة فوضى. أنهيت على الرجل النصف ميت بذيلي.
في هذه الأثناء، استعاد القراصنة هدوءهم وسحبوا أسلحتهم، مستجيبين بسرعة كمقاتلين ذوي خبرة. لو كانوا جنود سفينة الأبحاث، لكانوا قد ذُهلوا وعجزوا عن الرد على الهجوم المفاجئ.
شكلت كتل الطاقة الحمراء شبكة نارية عندما اصطدمت بهيكلي العظمي الخارجي الكيتيني.
'لو لم أحصل على النوع، لكان الأمر خطيراً.'
هيكلي العظمي الخارجي الحالي كان أقوى بكثير وأسمك من ذي قبل. هيكلي العظمي الخارجي البني الداكن، الشبه أسود، لم يحمِ رأسي وصدري فحسب، بل وأيضاً أطرافي.
لقد شابهت حقاً فارساً بالدرع الكامل من العصر الفضائي، هذا ما كان يبدو عليه مظهري.
جاهلت هجماتهم واندفعت إلى الأمام. بصوت مروع، تحول القراصنة الذين وقفوا أمامي إلى فوضى دموية.
لم أتوقف عند هذا الحد؛ مددت مجساتي من ذراعي العليوين. مجسات المنشار الشبيهة بأنياب سُمية، امتدت والتفت حول أوساط القراصنة.
"آرغ!"
"آه، وسطى!"
تمزقت أوساطهم وكأنها قُطعت بالمنشار، وانتشرت أحشاؤهم.
"مت!"
رؤية رفاقه يموتون بمعاناة، فقد أحد القراصنة هدوءه واندفع نحوي.
ينتمي القرصان إلى سلالة رجال الحشرات، ولابد أنه ظن أنه، بما لديهم من قدرات جسدية متفوقة مقارنة بالبشر، يمكنه التعامل مع القتال القريب. ومع ذلك، وكما تسير الأمور غالباً، ما توقعه لم يحدث.
الماشيتي الذي أرجحه تم إحباطه بسهولة بواسطة ذيلي. كنت أنوي إكمال القضاء عليه، لكن 26، الذي كان على كتفي، قفز عليه.
"غرورر!"
فجأة، التصقت مادة وردية، شفافة، شبيهة بفقاعات الصابون بوجه القرصان، مما جعله يصاب بالهلع. ومع ذلك، الألم الشديد الذي تلا ذلك تركه يتلوى بلا حيلة.
كان ذلك لأن 26 قد أذاب المادة بزائدته الفريدة.
الشبيه بالحشرات، في هلع، حاول استخدام أظافره الحادة والحادة لتمزيق 26.
'لا أستطيع سماح حدوث ذلك.'
على الرغم من أن 26 كان يصطاد لتغيير الجو، لم أستطع مجرد تركه يصاب بأذى. وخزت الشبيه بالحشرات بخفة بذيلِي، حاقناً إياه بالسم العصبي. تجمد الشبيه بالحشرات متيبساً، غير قادر على الحركة أو الاستجابة.
عكفت 26 للتعامل مع الشبيه بالحشرات وركزت على التعامل مع القرصان المتبقي. كان المسؤول عن التفكيك لا يهاجمني بل يطلب الدعم عبر جهاز الاتصالات الخاص به.
"هي، هناك وحش هنا!"
اقتربت من الخلف وأمسكت بأذرعه الأربع بقوة.
"هيااك؟! تـ-تعالوا بسرعة… آرغ!"
قبل أن يكمل القرصان كلامه، فتحت فمي واسعاً وقضمت رأسه. قوة العض المرعبة للمسخ أذابت بسهولة جمجمته المتصلبة وتحولت محتوياتها إلى عجينة مروعة.
[ماذا؟ أين أنت؟]
ابتلعت بسرعة دماغ القرصان المسؤول عن التفكيك وفعلت الجهاز الخاص داخل حلقي.
"أوه، كح، لا شيء."
[ماذا؟!]
"كان مجرد خطأي. لا يوجد شيء هنا."
[ما المشكلة بحق السماء معك أيها المجنون اللعين؟ هل تستخدم جهاز الاتصالات للعب أو شيء من هذا القبيل؟]
"آسف."
أجبت بفتور وأطفأت جهاز الاتصالات. تم التعامل مع المجموعة في غرفة الأسلحة الآن.
'هل ينبغي علي الاحتفاظ بأجهزة الاتصالات؟'
قد تكون مفيدة في الحرب الإلكترونية. شككت في أن القراصنة سيطلبون الهوية مثل اتحاد النجوم.
مع أجهزة الاتصالات في يدي، اقتربت من 26، الذي كان يواصل أكل وجبته. حيويته القوية، النموذجية للشبيه بالحشرات، بدت وكأنها عائق أكثر من كونها ميزة. رؤيته يتلوى ويرتجف، لم أتمكن من منع نفسي من الشعور بالشفقة.
'لكن هذا لا يعني أنني سأوفره.'
لم أستطع تحمل كلفة ترك 26 يصاب بأذى وهو يصطاد أخيراً. وخزته بخفة بذيلِي، حاقناً السم العصبي. تجمد الشبيه بالحشرات مثل شخص تجمد فجأة في الزمن.
تركت 26 للتعامل مع الشبيه بالحشرات وتابعت التعامل مع الجثث الأخرى واحدة تلو الأخرى. من بينهم كان شخص من اتحاد النجوم. كان أحد أولئك الذين قطعت أوساطهم بمجساتي.
"أر-أرجوك… ارحمني."
بطريقة شبيهة بالسيبورغ، كان لا يزال على قيد الحياة رغم فصل جسده العلوي والسفلي. كان يتوسل بيأس للرحمة.
آمن اتحاد النجوم بالإيديولوجية التي تقول إن الجسد البشري الضعيف يجب استبداله بالآلات. كان لديهم تفكير يعاكس الشركة العملاقة، التي تسعى لتحسين الجينات للوصول إلى كائنات أفضل في حالتهم البشرية.
'كلاهما أشرار، لا شك في ذلك.'
اتحاد النجوم، بصرف النظر عن أنفسهم، هم من نوع الأشخاص الذين يريدون مشاركة 'بركتهم' مع السلالات الأخرى. ما أعنيه هو، هم يعدلون السلالات الأخرى التي يأسروها كأسرى إلى آلات، بغض النظر عن إرادة الأسير.
القرصان الذي أمامي يبدو أنه بشري معدل، حيث أستطيع رؤية المكونات الميكانيكية مخلوطة بين أعضائه الداخلية.
توسل للرحمة، وصوته يرتجف، لكني حطمت رأسه تحت قدمي. المادة الدماغية الاصطناعية انكمشت مع تطاير الشرار.
'ميكانيكي، لكن هل يمكنني أكله؟'
مع ذلك، فقط للسلامة، فصلت المكونات المرئية ووضعت اللحم فقط في فمي. تذوقت مزيجاً غريباً من الشرارات المعدنية والقوام الدهني، وكأن الطعم فيه لمسة من الكهرباء المتأججة.
'…إنه فريد من نوعه في النكهة إلى حد ما.'
بالنظر إلى مظهره، كان شهياً بشكل مفاجئ. أنهيت أكل جثة السيبورغ.
مسحت يدي، اللتين كانتا ملطختين بالزيت، وظهر صندوق نصي شفاف.
[تم استيفاء شروط تطور 'متحول->ما قبل القديس' جزئياً.]
[الكيان الفكري الأول 10/10 (تحقق)، الكيان الفكري الثاني 1/10 (غير مكتمل).]
'أوه؟'
لم أتوقع هذا، لكنها كانت أخباراً جيدة. كما توقعت، تم التعامل مع السيبورغ كسلالة منفصلة في اللعبة، تماماً كما في الواقع.
'كان هناك اثنا عشر منهم على هذه السفينة، أليس كذلك؟'
بمجرد أن ألتهم كل السيبورغ على سفينة الأبحاث، يمكنني التقدم فوراً إلى المرحلة التالية من التطور.
التطور إلى كيان فكري بهذه السرعة من خلال استهلاك السيبورغ داخل سفينة الأبحاث كان غير متوقع. إنها مثل هدية لم أكن أتوقعها.
؟يا صغيري، ما الذي جعلك متحما للغاية؟؟
[زيزيزي زيزيزي (شيء من هذا القبيل)]
26، الذي أنهى وجبته، اقترب مني. دغدغته برفق ووضعته على كتفي.
يبدو أن 26 بدأ يبدو مثل بابا نويل، يجلب لي مجموعة من الهدايا، رغم أنه يعتبر كارثة كونية من قبل البعض، والمعروف باسم كولاب الفضاء.