الفصل 16
الفصل 16
"كيف سيظهر العدو؟"
ليست هذه النهاية. فالأشخاص الذين أرسلوا الجنود، ثم المزيد منهم، ما زالوا موجودين. إذن، ماذا ينبغي عليّ أن أفعل؟
بمقتل ستة، أصبح إجمالي عدد الجنود والضباط على الطرف الآخر 90 فرداً. ومن المرجح جداً أن يبذلوا قصارى جهدهم بعد تلقي تحذيري.
أعلم أنهم يفتقرون إلى البدلات المعززة، لكن المشكلة الحقيقية تكمن في الأسلحة. إذا جاء العدو مسلّحاً بما هو أكثر من معدات الليزر، أسلحة البلازما مثلاً، فستصبح فرصي في الفوز ضئيلة.
"فئة البلازما لا يمكن إيقافها."
مع الأنواع الفيزيائية المعززة، يمكنني تحمّلها مرتين فقط على الأكثر، وقبل ذلك، لا يوجد ما يمكنني فعله لإيقافها. ضربة واحدة تعني الموت الفوري.
هذا أمر لا مفر منه لأن أسلحة البلازما تُطوَّر لمعارك الأساطيل. إنها أسلحة ذات قدرة عالية لدرجة أنها تُستخدم لتدمير السفن الحربية أو الدبابات، لذا فإن طلقة واحدة منها تمتلك قوة هائلة.
ومع ذلك، فإن معظم أسلحة البلازما ثقيلة جداً لدرجة أنه لا يمكن حملها بمفردك. هناك نسخ خفيفة الوزن، لكنها باهظة الثمن للغاية، وكأن أسعارها تحلق في السحاب.
"كل ما يمكنني توقع وجوده هنا هو قاذف البلازما."
قاذف البلازما سلاح ثقيل تُزوّده الفرقة في ميغاكورب. بصراحة، بالنظر إلى وضع الإمدادات المتردي، لا يبدو أن هناك أي قواذف بلازما أيضاً، لكن المرء لا يعرف أبداً.
"سيكون من الصعب خداعهم أكثر من ذلك."
بما أن جزءاً كبيراً من الأوراق التي أملكها قد كُشف، فلن أتمكن من خداع العدو بالطريقة نفسها. قد أتمكن من التعامل مع القليل من أولئك الأقل خبرة، لكن سيكون من الصعب خداع القوة المكونة من 90 فرداً والتغلب عليها.
"أرنولد لن يتوقف حتى يتأكد من موتي."
على عكس الجوانب التي تتسم بالهواية والتي أظهرها القبطان صاموئيل، فإن أرنولد جندي دقيق. علاوة على ذلك، فهو جندي يتآمر. لا أعرف ما هي خطته، لكنه سيحاول حتماً قتلي قبل الوصول إلى سي-08.
"في هذه الحالة، سأستهدف رؤوسهم هنا."
الآن هو وقت معركة السرعة. لنرتّب المعلومات الخاصة بي ونضرب المقر الرئيسي قبل أن ينظموا خطهم الأمامي.
في تلك اللحظة بالذات، ركضتُ إلى برج القيادة.
في الطريق، رأيتُ جنوداً يقفزون إلى الجانب المقابل عبر فتحة تهوية في الأرضية. كانت وجهتهم هي المنطقة الزراعية التي أبلغ عنها أ1.
يبدو أن العدو ظن أنني أعدّ لحصار، لكن ذلك كان حكماً خاطئاً تماماً. بينما كان العدو يبحث في المكان الخاطئ، كنتُ بالفعل هنا، أمامهم مباشرة.
خلف الشبك الحديدي لفتحة التهوية في الجدار، استطعتُ رؤية أرضية بيضاء. كانت غرفة التحكم، وهي أنظف مساحة في السفينة الفضائية بعد المختبر.
مقارنة بالأرضية الشبيهة بالرخام، عرض الجدار فضاء كونيّاً مظلماً. كان يعرض المشهد الخارجي في الوقت الفعلي عبر كاميرات مثبة على الجزء الخارجي للسفينة.
بدا الأشخاص في غرفة التحكم غافلين عن المشهد الجمبل لعدد لا يحصى من النجوم التي ترقص، وكانوا فقط يصدرون الكثير من الضجيج.
"ضابط إدارة الأزمات! من أين جاء ذلك الوحش المجنون؟ لا، والأهم من ذلك، ما هي هويته بحق السماء؟"
لم يكن بإمكانك رؤيته من هنا، ولكن كان بإمكانك تخمين أن صاموئيل كان في حالة من الهلع بسهولة، فقط من خلال الاستماع إلى صوته.
على مقربة من هناك، كان صوت أرنولد يُسمع.
"...لا أعرف. عندما تفحصتُ قائمة ضباط إدارة المواد، كان هناك كائن حي غير مسجل في قاعدة البيانات. ربما يكون ذلك الشيء."
"يا لها من ملاحظات غير مسؤولة! لقد أعرُتكَ بدلة معززة خاصة بالضباط، ولم تحصل على شيء بالمقابل!"
إذن، كانت تلك بدلة ضابط. البدلات المعززة هي شريان الحياة في الفضاء، لذا كان ينبغي عليهم إنفاق المزيد قليلاً.
لو كانت هناك بضع بدلات معززة متوسطة أخرى، أو حتى متقدمة فقط، لما تمكنتُ من صيادها بسهولة. محاولة توفير المال ستكلف صاموئيل حياته بنفسه.
يبدو أنه كانت لديه أفكار مماثلة لأفكاري، حيث تسلل الغضب إلى صوت أرنولد.
"لو كانت لدينا معدات أفضل قليلاً، لما حدثت هذه الكارثة يا قبطان."
"ماذا؟!"
"والقول بأننا لم نحصل على شيء غير صحيح. لقد حصلنا على معلومات تفيد بأن العدو كائن حي شديد الذكاء والخطورة يمكنه تقليد الأصوات البشرية."
"هل هذا كل ما لديك لتقوله؟"
"في أرض المعركة، جمع المعلومات ألم وأهم من أي شيء آخر. لقد حصلنا على الحد الأدنى من المعلومات عن العدو، وعلينا التصرف بناءً على ذلك."
"أغغ."
كانت هناك مسحة من الانزعاج، لكن صوت أرنولد ظل ثابتاً. لم يكن لدى صاموئيل كلمات ليرد بها واكتفى بعضّ لسانه.
"إذن، هل هناك حل؟"
"لقد أرسلنا الجنود بالفعل، ولكن هناك شيء آخر نحتاج إلى طلبه."
"ما هو؟"
"يرجى المصادقة على استخدام قاذف البلازما في مخزن الأسلحة."
"ماذا؟!"
كانت لدي شكوكي، ولكن يبدو أنهم يمتلكون قاذف بلازما بالفعل.
لم يكن يبدو أنه تم تزويده للوحدة بأكملها استناداً إلى النبرة، ولكن مع ذلك.
كان قاذف البلازما بمثابة عصا سحرية يمكنها حل معظم المشاكل، لكن الضباط لم يبدُ أنهم يوافقون على ذلك.
"هل أُصبت بالجنون؟ ألم نكن من المفترض أن نستخدم هذا السلاح لمقاتلة القراصنة؟"
"هذه سفينة فضائية! حتى لو تم تعديلها لتصبح سفينة أبحاث، هل نستخدم قاذف بلازما على متنها؟ إذا كنت تريد الانتحار، فاخرج إلى الفضاء الخارجي بمفردك!"
"كفى!"
بينما استمر ضابط الملاحة وضابط التكنولوجيا في الشجار، صرخ أرنولد بوجهيهما. ترددوا لبرهة ثم واجهوا أرنولد مجدداً.
"هل ترفع صوتك علينا؟"
"لا يمكننا الموافقة على استخدام قاذف البلازما على متن السفينة!"
لقد برع أرنولد في كل شيء فعله حتى الآن، لكن هذه العملية كانت فشلاً ذريعاً. ونتيجة لذلك، سقطت هيبته بشكل لا يمكن استعادته. كان هذا رد فعل يليق بعضو في ميغاكورب يضع النتائج دائماً فوق كل شيء.
"حان وقت المغادرة."
كان الرؤساء في حالة من الاضطراب، وكان المرؤوسون في مأزق بشأن ما إذا كانوا سيوقفونهم أم يتركونهم يذهبون. كانت هذه هي اللحظة المثالية لخنق الفريسة في ارتباك العدو.
بدأت الأعضاء المساعدة الدقيقة لأمورف بالبحث. كان الهدف هو أي حركة داخل غرفة التحكم.
اهتزت المجامك في طرف ذقني وشعرت بالهواء. ثم تدفقت موجة من المعلومات، مثل مجرة دوارة.
الموجات الكهرومغناطيسية والحرارة المنبعثة من أجهزة الكمبيوتر والأجهزة الإلكترونية، والضوضاء الميكانيكية الخافتة الناتجة عن تحرك المكونات الدقيقة في كل مرة يعمل فيها الذكاء الاصطناعي للسفينة، ونفس البشر، وصوت احتكاك الملابس ببعضها البعض، ورائحة العرق، ورعشات العضلات، وضربات القلوب، وصوت تدفق الدم عبر العروق.
لقد كان عالماً لا يمكن للبشر إدراكه أبداً. لقد لمحتُ بُعد الإدراك الفائق للحواس وبحثتُ عن هدفي.
كان أرنولد هو الهدف ذو الأولوية القصوى، لكنه كان بعيداً جداً عن موقعي. لقد اختار عمداً موقعاً بعيداً لأنه كان يعلم أنني سأستخدم أنابيب التهوية.
"الأقرب إليّ هو..."
كانت المعلومات التي تم رصدها تعود لفرض معتاد رأيته عدة مرات من قبل.
رجل ذو مظهر جبان نوعاً ما، ونصف رأسه مكشوف، يدعى واي.
لقد أصبح ضابط الأبحاث المؤقت بدلاً من كيساراجي يوجين وما زال يعذب خاضع التجربة 26 كل يوم.
"سأستهدفه."
لقد خططتُ دائماً لقتله يوماً ما. لحسن الحظ، ظهرت فرصة جيدة، لذا لم تكن هناك حاجة للتردد.
حطمتُ الشبك الحديدي لأنبوب التهوية بذراعي القتالية. تحطم الشبك المصنوع من السبائك الرقيقة إلى قطع بواسطة ذراعي المعززة، والتي أصبحت سائلة.
سيرسل الذكاء الاصطناعي إشارة تحذير، لكن كان على البشر الاستجابة. سيكون كل شيء قد انتهى قبل أن يروا تقرير الذكاء الاصطناعي.
أعطيتُ قوة لساقيّ، المعززتين بسمة "الانعكاسات المعززة".
قزف جسدي عالياً وكأنني أطأ على زنبرك. بينما ظل جسدي معلقاً في الهواء، كان أرنولد أول من يتفاعل مع صوت الشبك المكسور. اتجهت نظراته نحو أنبوب التهوية التالف.
اتسعت عيناد. لقد أدرك الهجوم. وقريباً، سيطلق صرخة إنذار، ولكن بحلول ذلك الوقت، سيكون شخص واحد قد مات بالفعل لأنني بكنتُ بالفعل فوق رأس واي.
لم يتفاعل واي إلا بعد أن غطاه جسدي. تصارع بينما كنتُ أربض على كتفيه، وعضضتُ وجهه.
في لحظة، تغطى وجهه بالدماء بسبب أسناني الحادة كالموسى. تمزق جلد وجهه، وتضررت عيناد وأنفه إلى حد التعطل.
"كاعغ!"
أطلق واي، الذي تمزق وجهه بسبب أسناني الحادة، صرخة ألم. ورؤية لحالته المثيرة للشفقة، شحب لون الضباط الآخرين الذين كانوا يراقبون في ذهول.
"أغغ، أغغ، إنه وحش!"
واي، الذي انهار على الأرض مدمىً بالدماء، وتحركتُ نحو ضابط آخر كان قريباً.
تلطخت زرك ميغاكورب الزاهية بالدم واللحم.
"آعغ!"
"أرجوك، ارحمني!"
"ضـ... ضابط الاتصالات! أبلغ السفينة!"
لم أستطع تركهم هكذا. توقفتُ عن مهاجمة الضابط والتفتُّ إلى ضابط الاتصالات.
"إيك؟!"
على عكس الجنود الذين دخلوا عبر أنبوب التهوية، يبدو أنه يفتقر إلى الكثير من الخبرة القتالية. ورؤية لمظهري الملطخ بالدماء، تجمد ولم يستطع الحركة. لم تكن لدي أي نية لإظهار الرحمة، لذا اندفعتُ نحوه.
"وواااعغ... أرغ!"
استخدمتُ قوتي للإطاحة به، ثم أنهيتُ أمره بذيل. الآن، ذيلي الذي نما إلى حجم الخنجر، اخترق عينيه ونفذ إلى دماغه. بينما استعادتُ ذيلي، الذي أحدث ثقوباً في رأسه، طارت مقذوفة طاقة من مكان ما وضَربت ظهري.
عندما التفتُّ، كان أرنولد. كان يحمل مسدساً ليزرياً صغيراً في يده.
"مسدس ضابط، أرى ذلك."
ظننتُ أنه سيفر هرباً، لكن الأمر كان غير متوقع. هززتُ ذيلي بقوة لإزالة الدم المتناثر. ربما كان مجرد استعراض لثقة زائفة، لكنه لم يتراجع وأطلق مسدسه مرة أخرى. لويتُ جسدي بProfile خفيف لتفاديه واقتربتُ منه.
"إنه لا يرتدي حتى درعاً معززاً؟"
مثل الضباط الآخرين، كان زيه عبارة عن بدلة رسمية. ربما لأنه كان جندياً، كان اللون أحمر بدلاً من الأبيض، ولكن لم تكن هناك وظيفة دفاعية. بعبارة أخرى، إذا أرجحتُ ذراعي، سينفصل الجزء العلوي والسفلي من جسده، وسينبطح على الأرض.
"غـ... غرا..."
بعد أن أنهيتُ أمر واي، الذي كان يئن بجانبه بذيل، استعددتُ للقفز على أرنولد. بينما استعددتُ للدفع بساقيّ، اهتز العضو المساعد بصلابة.
[طفى جسدي في الهواء.]
[أطلق أرنولد مسدسه متأخراً، لكن كل الطلقات أخطأت.]
[اخترق ذيلي بطن أرنولد.]
[أخرج مسدس بلازما من جرابه.]
[حاولتُ المراغغة، لكن ذيلي كان عالقاً في جسده، فلم أستطع التفادي.]
[دمرت طلقة البلازما رأسي.]
[متُّ.]
"هذا..."
كان الأمر يشبه مشاهد تمر بسرعة خيالية، وكأنني قمتُ بتسريع الفيديو عشرات المرات. كان هذا تأثيراً للتنبؤ المسبق عبر حس المفترس.
"مسدس بلازما!"
كان أرنولد يمتلك سلاحاً غير متوقع بحوزته.
كان مسدس البلازما أحد الأسلحة القليلة القائمة على البلازما التي تم تخفيف وزنها بنجاح. كانت له قدرة فتاكة ممتازة وكان خفيف الوزن كالمسدس العادي، مما جعله سلاحاً ممتازاً. ومع ذلك، كان له عيب واحد.
كان سعره باهظاً بشكل خيالي. مسدس واحد من تلك المسدسات يكلف ما يعادل ثلاث سفن من هذه السفن. ما لم تكن تمتلك ثروة رأس مال نبيل أو رأس مال أولي، فلن تحلم حتى بامتلاك مثل هذه المعدات.
"تباً، يبدو أنه مرتبط بعائلة يوجين."
مسدس البلازما ذلك، الذي يأكل الأموال، يمكنه قتلي. طلقة في الرأس أو الصدر ستؤدي إلى الموت الفوري، وحتى خدش بسيط سيكون على الأقل إصابة بالغة. لذا، كان عليّ التحرك بحذر.
عندما أصبحت تحركاتي أكثر حذراً، عبس أرنولد.
"كما هو متوقع، لقد اكتشفتَ الأمر."
من جيبه، أخرج مسدساً بلازمياً فضياً ونحيفاً وشبيهًا بالبندقية. صدم صاموئيل، الذي كان يختبئ في الزاوية، جنباً إلى جنب مع الضباط الآخرين، وأطلقوا شهقات من الذهول.
"مسدس بلازما؟!"
"ذلك السلاح الباهظ الثمن!"
تعبير أرنولد المشدود من قبل تحول إلى ابتسامة مسترخية، وكأن التوتر كله كان مجرد تمثيل.
"أنت، لا أعرف هويتك، ولكن لدي شعور."
"غرغغ..."
"وحش بقدرات متنوعة. إنك تشبه سيدي، سي-هيون يوجين."
بينما كان يتحدث، كان مسدسه موجهاً نحوي. مع تنشيط عضوي المساعد للغايه، قرأتُ جسده مسبقاً، وقزفتُ بعيداً بسرعة.
في موقعي السابق، انفجرت مقذوفة طاقة خضراء. ألواح السبائك، التي كانت قوية بما يكفي لتحمل حطام الفضاء، تحطمت في طلقة واحدة.
"سأزيل المتغيرات قبل وصول سيدي."
تفادياً لسلاحه، اتخذتُ ستيراً خلف جهاز كمبيوتر.
كان موقعنا هو برج القيادة. لقد كانت منشأة هامة، لذا فمن المحتمل أنه لا يستطيع الإطلاق بشكل عشوائي، لكنني لم أستطع التأكد من المدة التي يمكننا الصمود فيها. لم يكن الوقت في صالحي. وبما أن كل شخص على متن السفينة كان عدواً لي، فكلما تأخرتُ، أصبح الأمر أكثر ضرراً بالنسبة لي.
"الوضع ليس جيداً."
كانت هذه أكبر أزمة واجهتها منذ ولادتي في حاوية البضائع. كانت هناك عوامل مختلفة تهدد بقائي، لكن لم يسبق أن كان الموت قريباً إلى هذا الحد.
لا.
لأكون أكثر دقة، كان ذلك منذ اللحظة التي استحوذتُ فيها على جسد أمورف.
"لقد واجهتُ أخطاراً أكبر من هذه."
في البقاء على قيد الحياة في الفضاء، جربتُ أسوأ الحالات وكأنها لا شيء.
هل استسلمت؟ هل خسرت؟
لا على الإطلاق. الشخص الذي يقف دائماً في النهاية هو أنا، أمورف.
"أتعتقد أنه يمكنك قتلي؟"
كان أرنولد مخطئاً.
بغض النظر عما إذا كان سيده أو أي شخص آخر، فإن الشخص الذي سيستقبلهم لن يكون شخصاً مثل أرنولد، بل سأكون أنا.