الفصل السابع عشر
الفصل السابع عشر
الدببة والأسد والذئاب.
هذه هي الحيوانات المفترسة التي نصادفها بسهولة عبر وسائل الإعلام. في وسائل الإعلام، غالباً ما تُصور على أنها آلات قتل أو تجسيد للعنف الذي لا يُهادن.
في الواقع، الحيوانات المفترسة ليست مدمرات بلا رحمة بل هي أقرب إلى الجبناء. لا يقصد بهذا الإهانة؛ فحذرها الذي يلامس حد الخوف هو ما يجعل منها صيادين حقيقيين.
باعتباري شخصاً استمتع باللعب بشخصية أمورف، فقد ترَسخت في داخلي تماماً الدروس التي علمتني إياها الطبيعة. بغض النظر عن مدى قوة قدراتي. حتى لو كان تحت تصرفي من المعلومات ما يفوق أي شخص آخر.
«بدون حذر، أنت بلا فائدة.»
تذكرت هذه الحقيقة بينما كنت أتطلع على الأعداء. كان نبض قلب أرنولد مستقراً. لقد كان توتره السابق تمثيلية واضحة. كان من المرجح أن يقوم الناس بتحليلي واتخاذ إجراء بينما كان الآخرون يموتون.
وفي حين أنهم قد لا يكونون على علم بأنني أمتلك قدرات معززة مثل رادار القياس الحيوي، إلا أنهم كانوا يعرفون أنني أمتلك نوعاً من الإدراك الحسي المعزز.
«أمر مثير للإعجاب تماماً.»
لقد قتلت الجنود بوحشية متعمداً لترهيبهم، لكن ذلك لم يكن له أي تأثير على أرنولد. لقد كان يبعث برائحة صياد مخضرم، على عكسي أنا الذي تعلمت من الطبيعة. من يمكن أن يكون معلمه؟
أطلق مسدس البلازما نيرانه مجدداً. أدت كتلة الطاقة عالية الطاقة إلى إحراق المكان الذي كنت فيه قبل لحظات فقط. ركضت عبر الجسر بساقين قويتين مثل حصان وحشي، بينما كنت أفكر في كيفية مهاجمة العدو.
«أولاً وقبل كل شيء، أكبر نقطة ضعف لدى العدو هي المكان.»
كان هذا هو مركز قيادة الجسر، المليء بالمعدات الإلكترونية الحساسة. على الرغم من أن مسدس البلازما قد يُعتبر سلاح بلازما ضعيفاً نسبياً، إلا أنه ظل سلاحاً قوياً قادراً على اختراق حتى صفائح السبيكة السميكة. طلقة واحدة خاطئة، ويمكن أن تؤدي إلى كارثة.
«لم أكن أخطط أصلاً لاستخدام هذا، ولكن...»
حتى في المستقبل الذي أظهرته حاسة المفترس، أخرج أرنولد المسدس قبل لحظات من موته الوشيك. لقد كان يدرك أن استخدام المسدس داخل السفينة لم يكن أمراً ملائماً.
"ضابط إدارة الأزمات! تذكر أننا في مركز القيادة!"
"احرص على عدم اصطدام أي آلة!"
"...مفهوم."
قدم القبطان صامويل والضباط الآخرون نصيحتهم، لكن أرنولد بدا غير مهتم بإعادة المسدس إلى غلافه.
«حسناً. أعتقد أنني آتي قبل السفينة إذن؟»
بدا أنه، في نظره، كنت أمتلك أولوية أعلى من سلامة السفينة. كان ذلك مفهوماً. لقد كنت العائق الوحيد في خطته. حتى لو تعرضت السفينة للتلف، فإن القبض علي هنا سيكون أكثر فائدة.
ومع ذلك، على الرغم من امتلاكه لسلاح قوي، كان أرنولد يعاني من عيوب. في هذه اللحظة، كانت مهمته الأساسية هي حماية القبطان والضباط. لم يكن بإمكانه الذهاب إلى سي-08 بمفرده، لذا كان بعضهم ضروريين للملاحة.
«لديه نقاط ضعف كثيرة، ولكن...»
لم يكن وضعي مثالياً أيضاً. توفر هذه المساحة المفتوحة زاوية إطلاق نار جيدة، ولولا الغطاء الشبيه بالحواسيب لربما أصابني المسدس في وقت سابق. حتى الآن، كلما حاولة الاقتراب من أحد الضباط أو القبطان، كان أرنولد يمنعني بمسدسه.
عندما اختبأت خلف الحاسوب، توقف عن إطلاق النار.
"أيها الجرذ الصغير."
شتم أرنولد من مسافة بعيدة. بدا وكأنه منزعج أو متضايق، لكنني استطعت تفهم ذلك.
«تلك حيلة.»
كان أرنولد يترقب مواجهة مطولة. وبينما كان يبقيني تحت السيطرة، استخدم جهاز الاتصال اللاسلكي لاستدعاء أفراد طاقم السفينة.
"هذا هو مركز قيادة الجسر. لقد هاجم المخلوق هذا المكان. على جميع الأفراد المتاحين التجمع هنا."
«أتساءل عما إذا كانت الأمور ستسير على هذا النحو؟»
كان الثعلب الشبيه بالدب هناك يستخدم سلاحه الهائل كسباً للوقت. لقد أراد القبض علي في هذا المكان، لكنه كان ينوي بالتأكيد ترك مهمة إلحاق الأذى بي لجنوده.
بالتأكيد، أصبحت حركاتي سلبية بسبب مسدسه ذاك، لذا بدت خطته ناجحة تماماً.
«حسناً، من الممتع التعرض للخداع على هذا النحو.»
بهذا المستوى من التقدير، سيحتل مرتبة أعلى من المتوسط بين لاعبي البقاء في الفضاء. أولئك الذين يصطادون فقط الفرائس الوديعة ويفاجأون بوجود ذئب بينهم سوف يصابون بالتوتّر بلا شك.
منذ أن أصبحت كياناً متحولاً، كانت هذه هي الأزمة الأولى التي أواجهها، وكانت ضد خصم هائل.
بعد فترة طويلة، شعرت بروحي القتالية وهي ترتفع.
«علي إنهاء هذا قبل وصول التعزيزات...»
ابتعدت عن كتلة الطاقة التي غادرت سبطانة السلاح واختبأت خلف آلة. وبينما كنت أفكر في خطة هروب، لاحظت وجود طفاية حريق. كان مظهرها مختلفاً عن مظهر طفايات الأرض، لكنها كانت تنفث مادة إطفاء تشبه الدخان الأبيض، وهي نفس المادة.
«قد تكون مفيدة.»
استعدت طفاية الحريق بسرعة وسحبت دبوس الأمان بيدي الصغيرة الموجودة على صدري. في تلك اللحظة، ظهر أرنولد، الذي كان يمسك بمسدس البلازما، من خلفي. قبل أن يتمكن المسدس من إطلاق النار، قمت بتشغيل طفاية الحريق أولاً.
انبعثت مادة الإطفاء البيضاء من الخرطوم، محجبة رؤيته.
"تباً؟! يا لها من حيلة!"
من وراء الضباب الأبيض، طارت نحوي كتلة طاقة خضراء. تفاديتها بالانبطاح مسطحاً على الأرض، وبأذرعي وساقي القتالية الأربع، بدأت في الحركة السداسية الأطراف.
وفي الوقت نفسه، استمر ذراعي الصغير على صدري في تشتيت محتويات طفاية الحريق في جميع الاتجاهات.
"سعلة! سعلة!"
"لا يمكنني رؤية أي شيء!"
كان مركز القيادة، المعزول عن العالم الخارجي، مليئاً بمادة الإطفاء. ويمكن سماع سعال الناجين هنا وهناك.
"أيتها الحثالة! هل أسلحتكم لمجرد العرض فقط؟"
"عذراً، أعتذر!"
سارع الجنود الذين بقوا في مركز القيادة إلى إشهار مسدسات الليزر. ومع ذلك، ونظراً لمحدودية الرؤية بسبب مادة الإطفاء، لم تشكل أشعة الليزر الخاصة بهم أي تهديد لي.
"أين هو؟"
"أيمكن أن يكون؟ اللعنة! أيها الجميع، خذوا القبطان إلى الخارج!"
صرخ أرنولد وكأن نواياي قد باتت واضحة له إلى حد ما. ربما ظن أنني أستهدف القبطان صامويل. كان يتمتع بنظرة ثاقبة إلى حد ما، لكنه اختار الإجابة الخاطئة. لم يكن هدفي هو القبطان. كان أمامي رئيس الطهاة الذي سقط.
وبينما سحب ذيلي الإبرة المغروسة في جسده، انسحبت بصمت. تماماً كما يستهدف المفترس حنجرة حيوان عاشب، غُرست أسنانُكي قرب الشريان السباتي الخاص به. تدفق الدم البشري واللحم إلى داخلي، وتفاعل العضو الصغير في حنجرتي مع ذلك. الآن بات بإمكاني تقليد صوت رئيس الطهاة.
"إنه ليس هناك! القبطان هنا!"
"هاه؟"
شعر الأعداء الذين لم يتمكنوا من الرؤية إلى الأمام بالحيرة بسبب صوتي. كان من الواضح أن القبطان كان بالقرب، لكن سماع شخص آخر يقول خلاف ذلك فجأة سيسبب الارتباك بطبيعة الحال.
"لا تنخدعوا! إنه يستخدم تكتيكات تخريبية!"
"نعم، ن-نعم!"
حث أرنولد الجنود، لكن الفوضى لم تهدأ بسهولة. لقد سمعوا أيضاً عبر الاتصالات أن الفريقين أ و ب قد تم القضاء عليهما، لكنهم على الأرجح لم يتوقعوا أن يكونوا هم التاليين.
وبينما كان الأعداء في حالة تشتت، كانت يداي ملطختين بدماء ضحية أخرى. أشارت ملابسه الفاخرة إلى أنه لم يكن شخصاً عادياً. صرخت بصوته: "لا تنخدعوا! لقد قتل الضابط!"
"ماذا، ضابط الملاحة؟"
كان الصوت يعود لضابط الملاحة، الذي يحتل المرتبة التي تلي القبطان مباشرة من حيث التسلسل الهرمي.
"إنه ينتحل صوت الضابط!"
"ابن اللعنة اللعين هذا! لا تصدقوه!"
"أنا ضابط الملاحة! صدقوني!"
"اللعنة! أيها الأغبياء! إنه الوحش! أطلقوا النار عليه الآن!"
قد يكون أرنولد لم يدرك ذلك، لكنني استطعت استشعاره. كانت فوهات مسدسات الجنود المترددين تتحول جيئة وذهاباً بين مكان أرنولد ومكاني في ضباب عدم اليقين. في مساحة لم يكن بالإمكان فيها رؤية شبر إلى الأمام وكأنها مغطاة بالضباب، كان الجنود يخضعون لاختبار في الثقة.
من جهة، كان لديهم ضابطهم السماوي، ومن جهة أخرى، مخلوق من أعماق الفضاء. أي خيار سيقومون به؟
"أوغ، آرغ! اللعنة!"
اتخذ أحد الجنود قراراً أخيراً. ووجهت فوهة مسدس الليزر، الذي كان يحمله بشك، نحو الشكل المذكور في الضباب. شق ومض أحمر مادة الإطفاء.
بعد مسار ضوئي لم تستطع العين البشرية متابعته، انتشرت رائحة لحم محترق في الجو.
"آآه!"
أطلق أرنولد أنة ممزوجة بالعذاب. لقد تعرضت منطقة الكتف اليمنى من جسده للاحتراق بسبب الليزر. أصبحت يده التي تمسك بمسدس البلازما مرتخية، لكنه كان ضرراً كافياً دون أن يفقد ذراعه بالكامل.
«هذه فرصتي.»
كان استهداف الجنديين بدلاً منه نجاحاً لعملية التشويش. في القتال، لا يعني امتلاك المزيد من الأفراد بالضرورة ميزة. الحلفاء غير المتزامنين أسوأ من الأعداء.
بدلاً من مهاجمتي، كان يجب أن يختار مغادرة غرفة العمليات مع الآخرين.
كان خطأه الأكبر هو بدء القتال بنية قتلي مباشرة.
"أ-أيها اللعين!"
لم يستسلم؛ بل أمسك بالمسدس بخرق بيده اليسرى.
بدا مصمماً على المقاومة حتى النهاية، حتى مع إصابة أطرافه. كانت روحه الثابتة شهادة حقيقية على جندي، ولكن لسوء حظه، فقد اختار الخصم الخطأ.
بفضل نظام تهوية السفينة، تبددت مادة الإطفاء تدريجياً. اختبأت داخل الغطاء الأبيض المتبقي وقمت بحركتي.
"غر! أين أنت؟"
ربما بسبب إصابته الشديدة في الكتف، لم يستطع التصويب بشكل صحيح، ومرت طلقة البلازما بجانبي مباشرة. لقد كان الأمر قريباً، لكن الحرارة الشديدة تركت علامة حرق طويلة على ذراعي القتالية.
للحظة، ملأ الألم عقلي لدرجة جعلتني أكاد أصرخ، لكنني نجحت في كتمه.
ليس هناك وقت للتردد. العدو لن ينتظرني.
تم اكتشاف الاهتزاز الناتج عن شحن الطاقة لمسدس بلازما أرنولد، الذي كان يمسكه في يده.
لم يتبق سوى بضع ثوان قبل أن يعلن ذلك النذير الصغير عن حكم إعدامي.
وفي الوقت نفسه، كانت هناك مسافة متبقية لكي يصل ذيلي إلى جسده. ولهذا السبب قررت لعب ورقتي الأخيرة.
تحركت العضلات في ظهري، والتي كانت تعادل عضلة شبه المنحرفة لدى الإنسان. انفتحت شق في تلك المنطقة، كاشفة عن شيء مظلم و ضخم يخرج ببطء من الداخل.
كان هذا شيئاً لم أقم باستدعائه منذ أن أصبحت أمورف – أول سمة مكتسبة لي منذ تحولي.
تفتح جناحان هائلان، وفي لحظة واحدة، أغلق جسدي المسافة المتبقية إليه.
كبر وجهه بسرعة، وفي حدقتيه المتوسعتين، رأى صورة أمورف بأجنحته المنتشرة وأسنانه المكشوفة.
في قزحيتيه البنيتين المحمرتين، انعكس إيموف وهو يظهر أسنانه.
بكل قوتي، دفعت ذيلي، الذي كان يختبئ ورائي، نحوه.
طلقة البلازما القاتلة في يده تزأر، لكنها لن تصل أبداً إلى هدفها.
من الخلف، تفقد طلقة البلازما هدفها وتصطدم بجدار السبيكة. بدا الأمر وكأنها تحية لانتصاري.
مع تثبيت رأس أرنولد بقوة في فمي، حصلت على وجبتي لهذا اليوم.
"أيها الضابط!"
استعاد أحد جنود الاتصالات وعيه أخيراً ووجه بندقية لزر نحوي. نظرت إليه بينما كان رأس أرنولد لا يزال في فمي.
"...غر!"
أتمنى لو أستطيع تذوق اللحم، لكن ليس لدي وقت. تحذرني الأجهزة المساعدة من أن الجنود يقتربون، لذا من الأفضل لي أن أسرع.
يبدو أنه سيتعين علي تأجيل العشاء لوقت لاحق.
مررت بجانب الجندي. وقف هناك متجمدًا مثل غزال أمام المصابيح الأمامية. حتى زحفتُ إلى داخل مجرى التهوية، لم يستطع التحرك إطلاقاً.