الفصل الثاني عشر
الفصل الثاني عشر
كانت حاوية الشحن الهادئة عادةً على متن السفينة تعج بالحركة والنشاط بفضل أعضاء الفريق التقني. لقد غمرتهم الزيادة المفاجئة في عبء العمل خلال الأيام القليلة الماضية. كان الأمر الوارد من الأعلى يقضي بإجراء صيانة شاملة لجميع المقاتلات.
"هيي، سكوت. لقد حان وقت العشاء. لنذهب ونتناول بعض الطعام."
"آه، دعني أُنهاء هذا فحسب."
نادى الرجل الأشقر على الرجل ذي الشعر الأسود الذي كان يعمل بجانب المقاتلة. وضع سكوت، كما كان معروفاً، مفتاح الربط الخاص به ونهض من مكانه.
"كم من الوقت بقي لدينا؟"
"قد يستغرق الأمر وقتاً إضافياً."
"تباً، اللعنة."
انضم اثنهما إلى الآخرين في طريقهم إلى الكافيتريا.
"ما زلت لا أستطيع فهم الأمر."
"ماذا؟"
"لماذا نقوم بتفكيك الطائرات وكأن لدينا حرباً لنخوضها؟"
عقد بنشر، الرجل الأشقر الذي كان يمضغ لحماً اصطناعياً يشبه الممحاة، حاجبيه.
"سكوت، هل يجب عليك دائماً إثارة موضوع العمل أثناء الوجبات؟"
"أليس الأمر غريباً مع ذلك؟ يا بنشر، يجب عليك أن تفكر في الأمر أنت أيضاً."
"ها قد بدأنا مجدداً."
جعل سكوت، الذي لا يمل أبداً من نسج نظريات المؤامرة الغريبة، بنشر يتنهد.
"ما هي النظرية الجديدة هذه المرة؟"
"لقد سمعت شيئاً ما. إنهم يحاولون اصطياد العفريت المعدني من الأعلى."
"العفريت المعدني؟"
سخر بنشر وكأن الأمر سخيف.
"نعم. هل تعتقد حقاً أن بإمكاننا القضاء على العفريت المعدني إن واجهناه؟ قد يكون رجال العاصمة ذوي الرتب العالية أشقياء، لكنهم ليسوا أغبياء. بدلاً من القتال، ربما سيفرون هاربين."
"يجب عليك الاستماع إلى الناس حتى النهاية. يبدو أن العفريت المعدني متواجد على متن السفينة بالفعل. إنهم يعلمون بالأمر في الأعلى، وهم مصممون على الإمساك بهم."
"ماذا؟"
"هل لاحظت الرائحة الغريبة في الجو مؤخراً؟ يقولون إنها رائحة العفريت المعدني."
"هذا لا يصدق..."
هز بنشر رأسه وكأن الأمر مثير للسخرية.
صحيح أنه كانت هناك رائحة غير معتادة داخل السفينة مؤخراً. ومع ذلك، لو كان الهواء ملوثاً حقاً، لكان ذكاء السفينة الاصطناعي قد أبلغ عن ذلك منذ فترة طويلة. لم يسمع بنشر قط عن أي مشاكل في جودة الهواء حتى الآن.
"استمع فقط لفحظة. قال شخص ما من فريق المطبخ إن الأشخاص على متن السفينة كانوا يختفون فرداً تلو الآخر منذ الأسبوع الماضي."
"هه، يا له من هراء."
لقد تقبل الفكرة من باب التسلية، لكن الأمر كان تماماً كما توقع. لمق يستطع بنشر تصديق ثرثرة سكوت التي لا أساس لها.
كان طاقم السفينة يتألف من مئتين واثنين وعشرين شخصاً. لم يكن هذا العدد كبيراً، ولو اختفى شخص واحد كل يوم، فلن يُلاحظ ذلك بالكاد.
وهل الأشخاص في الأعلى أغبياء؟ لا توجد طريقة تجعلهم يجلسون مكتوفي الأيدي بينما مرؤوسوهم يختفون. وكما ذكر بنشر، قد يكون الرؤساء الأعلى مجرد حمقى، لكنهم ليسوا أغبياء.
حاول بنشر تجاهل أوهام سكوت، لكن كان هناك شخص أقحم نفسه في محادثتهما. كان هذا الشخص هو كاميرون، الذي كان جالساً بجوارهما.
"لقد سمعت قصصاً مشابهة أيضاً. قالوا إن مسؤول إدارة المواد قد اختفى."
"حقاً؟"
"نعم. بفضل ذلك، تمت ترقية مدير حاوية الشحن ليصبح رئيساً بالنيابة."
"أرأيت! يا بنشر، كنت على حق."
كان سكوت مسروراً لوجود شخص آخر يوافقه الرأي. على الجانب الآخر، التوى تعبير وجه بنشر وكأنما قضم شيئاً حامضاً.
"حسناً، لنفترض أن الناس يختفون. لماذا يكتفي الرؤساء الأعلى بالجلوس هكذا؟"
"يقولون إن حتى القيادة العليا تعرف كل شيء، لكنهم يخفون الأمر لمنع الطاقم من الذعر."
"بالضبط، إنه بسبب العفريت المعدني!"
"معدني أم أياً يكن. حتى لو كانوا يسببون المشاكل، فما علاقة ذلك بصيانة المقاتلات؟"
هز كاميرون كتفيه.
"أنا لا أعرف شيئاً عن ذلك. لقد سمعت فقط أن الناس يختفون."
"حسناً... هل يحاولون الحفاظ على الانضباط من خلال التلاعب بالطاقم؟"
"تباً، أنت حقاً شخص مجنون. هذا يشبهك تماماً."
حك سكوت رأسه بتعبير أحمق، وأطلق بنشر لسانه معبراً عن امتعاضه.
بعد العشاء، عاد أعضاء الفريق التقني إلى محطات عملهم.
مر الوقت، وقبل أن يدركوا ذلك، حل الليل.
واحداً تلو الآخر، غادر أعضاء الفريق إلى منازلهم، وسادت حاوية الشحن الواسعة التي كانت تعج بالحركة قبل قليل حالة من الصمت الساكن وكأن كل تلك الضجة كانت مجرد كذبة.
كان سكوت وبنشر يتصارعان في أحد الأركان، ويركزان على مقاتلة ما.
"سكوت، أنا ذاهب لأخذ بعض وجبات منتصف الليل الخفيفة. ماذا تريد أن تأكل؟"
"أنا بخير. إن كان هناك خمر اصطناعي، فأحضر لي منه."
كان سكوت منشغلاً بفك مسمار تحت المقاتلة. كانت المحيطات هادئة للغاية، وكأن الجميع قد غادروا طوال اليوم ما عداهما.
"سكوت."
"نعم؟"
بينما كان يغير إحدى القطع، ناداه شخص ما.
"كاميرون؟"
"تعال إلى هنا لحظة."
"أنا في منتصف أمر ما الآن."
"سيتطلب الأمر لحظة واحدة فقط."
كان سكوت مشغولاً للغاية لدرجة الجحيم، وكان نداء كاميرون مزعجاً. لقد وعد بأن يلقن درساً لكل من يزعجه بشيء غير مهم، وزحف متردداً من تحت المقاتلة. في تلك المنطقة الواسعة، كل ما استطاع رؤيته كان مقاتلات وصناديق أدوات؛ أما كاميرون فلم يكن له أثر.
"أتنادي شخصاً ما ثم تختفي؟"
"أنا هنا تماماً. تعال بسرعة."
ظهر صوت كاميرون في اللحظة المناسبة، وكأنه يحاول إعلام سكوت بمكانه.
"في ممر الصيانة؟"
لقد كان شخصاً مزعجاً بحق. تذمر سكوت وهو شق طريقه نحو ممر الصيانة.
عندما وصل إلى الممر، كانت الأضواء مطفأة.
"لقد توقفت هنا، ألم أفعل؟"
أمال رأسه متسائلاً عما إذا كان مخطئاً، ولكن بعد ذلك سمع صوت كاميرون من الداخل.
"سكوت، إلى هنا."
"لماذا المكان مظلم هكذا هنا، وماذا تفعل؟"
"أنا أبحث عن شيء ما. أسرع وساعدني."
ضغط سكوت على المفتاح في ممر الصيانة، لكنه لم يعمل. بدا وكأنه قد أُطفئ من غرفة التحكم المركزية نظراً لتأخر الوقت.
أخذ مصباحاً يدوياً من حزامه على مضض.
أضاء الضوء الساطع الجزء الداخلي الخافت لممر الصيانة. لم تكن الأجواء مريحة. كانت رفوف أجزاء المعادن تكدس بالأدوات وبدت وكأنها قد تنسكب في أي لحظة. وعلى الأرض، كانت هناك أعقاب سجائر مرمية وبقع كحول اصطناعي جافة، مما جعل المكان يبدو قذراً للغاية.
علاوة على ذلك، كانت هناك رائحة منبعثة في ممر الصيانة. كان الهواء ممتلئاً برائح كريهة مختلفة، مثل رائحة الزيت المعدنية العالقة بالأدوات، ورائحة اللحام الصادرة عن مكواة اللحام، ونتانة الرجال غير المغتسلين.
في خضم هذه الرائحة المألوفة والمقززة في نفس الوقت، استشعر سكوت شيئاً غريباً.
"ما هذه الرائحة؟"
لكونه شخصاً يتعامل مع الأجزاء المعدنية كل يوم، فقد استطاع التعرف عليها. في هواء ممر الصيانة، كانت هناك رائحة تذكر بطعم معدني، ولكن كان هناك شيء آخر ممزوج بها.
"أين الجحيم الذي يتواجد فيه هذا الرجل؟"
"أنا هنا. من هذا الاتجاه."
كان الأمر غريباً. الصوت الذي كان يأتي من الباب قبل لحظات قليلة كان يأتي الآن من الداخل.
متبعاً الصوت، مر عبر المساحة الضيقة بين الرفوف المعدنية. في المساحة شديدة الظلام، لم يكن شيئاً ليُرى بدون المصباح اليدوي.
كان يسي، معتمداً على الضوء الصادر من يده، وكاد يتعثر.
"ما اللعين هذا؟!"
لقد خطى سكوت على شيء ما، والذي تبين أنه مسمار متدحرج. بعد استعادة توازنه بصعوبة بالغة، أدرك شيئاً مهمأ.
حتى هو، وهو يحمل المصباح اليدوي، لم يستطع الرؤية بشكل صحيح بسبب الظلام. إذا كان الأمر كذلك، فماذا كان كاميرون يفعله في هذا الظلام الدامس؟
تبادرت إلى ذهنها المحادثة التي أجرياها في الكافيتريا في وقت سابق.
العفريت المعدني الذي يجوب السفينة، وأفراد الطاقم المفقودون.
وبصوت مرتعش لم يدرك حتى أنه يمتلكه، نادى سكوت على كاميرون.
"ك-كاميرون؟"
لم تكن هناك أي استجابة.
تماماً عندما كان سكوت على وشك الاستدارة للفرار، ظهر أمامه مباشرة.
"سكوت؟"
وجد بنشر، الذي جلب بعض وجبات منتصف الليل الخفيفة، أنه من الغريب عدم وجود أي شخص حول المقاتلة. على الرغم من أن سكوت كان يتصرف بغرابة بعض الشيء، إلا أنه كان صديقاً يؤدي واجباته بجد دائماً. لم يترك موقعه قط عندما كان هناك عمل يجب القيام به.
"سكوت!"
نادى بنشر على سكوت بصوت عالٍ، وتردد صدى اسم زميله في حظيرة الطائرات الهادئة.
"من هنا."
وكأنه يجيب، جاء صوتاً من مكان ما في البعيد.
"أين أنت؟ لقد أحضرت الكحول الاصطناعي."
"أنا في ممر الصيانة. تعال إلى هنا."
"ممر الصيانة؟ لماذا ذهبت إلى هناك مرة أخرى؟"
"أنا أبحث عن شيء ما. ساعدني."
تصحيح: كان سكوت ممتازاً في العمل، لكنه قد يكون مزعجاً للغاية في حياته الشخصية.
تذمر بنشر وهو يتجه نحو ممر الصيانة.
"لماذا الأضواء ليست مضاءة، وماذا تفعل؟"
"لدي شيء يجب نقله. ساعدني."
"تباً، أيها الأحمق. بجدية."
دخل بنشر ممر الصيانة وهو يحمل مصباحاً يدوياً. في المنطقة خافتة الإضاءة خلف الرفوف، كان مصباح سكوت اليدوي مرئياً.
"هيي، ماذا تفعل؟... ها؟"
لم يكن سكوت هناك. وحدها الأدوات التي تركت وراءها، مهملة.
"لماذا هذا هنا؟"
التقط بنشر مصباح سكوت اليدوي. لم تكن هناك أي أثار تدل على وجود سكوت في المنطقة المجاورة.
في تلك اللحظة، سقطت قطرة على مؤخرة رقبته.
"ما هذا؟"
معتقداً أنه قد يكون تسرباً، لمس مؤخرة رقبته. السائل الذي سقط من الأعلى كان دافئاً ولزجاً.
فحص السائل الذي كان على راحة يده مستخدماً المصباح اليدوي.
"دماء؟"
كانت راحتا يده مبللتين باللون الأحمر الساطع.
السائل الذي تساقط من السقف كان قطرات من الدم.
أدرك هذه الحقيقة، فبلع ريقه بصعوبة. أشار مصباحه المرتعش إلى الأعلى.
وهناك كان.
متدلياً من السقف، وحاملاً لسكوت، كان هناك مخلوق يشبه غالارغون، وهو تنين من الأساطير. كان التنين الخرافي يمزق سكوت الآن ويلتهمه.
مد التنين يده نحو بنشر باعتباره آخر ذكرياته قبل أن يُنتزع سكوت بعيداً.
منذ ذلك اليوم، لم يرَ أحد أولئك الأعضاء الثلاثة التابعين للفريق التقني.
'هل كنت أمتلك موهبة الصيد؟'
جلست في ممر الصيانة الخافت، أمضغ ساق إنسان. كان صاحب الساق قد انتُزع مع العمود الفقري ومُدّ على الأرض.
'التقليد. إنه أمر ملائم للغاية.'
صوت الشخص الذي كنت أمضغ ساقه، والذي يدعى بنشر، تدفق من فمي.
التقليد.
من بين المخلوقات التي حاول رئيس فريق إدارة المواد تهريبها، كان هناك مخلوق يُسمى يرقة الدودة الحمراء.
الدودة الحمراء هي دودة عملاقة تعيش فقط في الكواكب الصحراوية وتتمتع بقدرة نادرة للغاية. إنها تستطيع تقليد أصوات المخلوقات الأخرى. تطورت هذه القدرة كوسيلة لصيد المخلوقات الأخرى بفعالية في بيئة الصحراء القاسية.
لقد التهمت يرقة دودة حمراء كانت مخزنة في حاوية وحصلت محظوظاً على جوهرها الجيني. وبفضل ذلك، استقر جهاز صوتي معقد للغاية بداخلي الآن.
'الجانب السلبي هو أن قدرتي تُعد تراجعاً مقارنة بالأصل.'
على عكس الدودة الحمراء، لم أستطيع تقليد أي صوت أردته. استطعت فقط تقليد صوت آخر مخلوق استهلكته. لم أستطع تقليد أصوات سكوت أو كاميرون، الذين أكلتهما من قبل. بالإضافة إلى ذلك، استطعت التكلم فقط بجمل قصيرة أو كلمات. ولو حاولت التحدث لفترة أطول قليلاً، لكانت الزمجرات قد امتزجت، محدثة أصواتاً غريبة لم تكن بشرية تماماً ولا وحشية تماماً.
'لكنها تظل قدرة جيدة جداً.'
بدلاً من الزمجرات المنخفضة، صدر صوت ذكر بالغ واضح من فمي، وهو ما بدا رائعاً وغريباً في نفس الوقت.
اختبرت صوتي عدة مرات وفكرت في هدفي التالي.
'غداً، يجب أن آكل شخصاً من فريق الطبخ. أكان اسمه بيير؟ قد لا نكون مقربين، لكن لا يرتبط الأمر بذلك.'
حتى لو كانوا غير مألوفين، إن نادوا عليّ، فسوف يثيرون اهتمامي حتماً.
ليلة غد، يجب أن أملأ بطني بهذا الصديق المسمى بيير.
لن يعرف. سيموت لأنه قال شيئاً غير ضروري لسكوت.
بعد الانتهاء من وجبتي، خرجت إلى ممر الهبوط ودخلت قناة التهوية الموجودة على الحائط.
'هل يجب أن أعرّج على المختبر قبل الذهاب إلى العش؟'
بينما كنت أحبو على طول الممر، اتجهت نحو المختبر.
كان ذلك لرؤية موضوع التجربة السادس والعشرين، الأميبا الفقاعية.
كلما اقتربت من المختبر، تلقيت موجة منه.
?أهلاً.?
اهتزت اللوامس الموجودة في مؤخرة رأسي برفق. حتى الآن، كنت أعتقد أن القدرات النفسية بلا فائدة.
بشكل غير متوقع، وجدت أنه من خلال القدرات النفسية، أستطيع التواصل مع المخلوقات الأخرى عبر الموجات.
عندما كنت ألعب الألعاب، كنت أسعى دائماً وراء اللعب الفعال، لذلك لم أولِ قط أي اهتمام للخصائص ذات التأثيرات البسيطة مثل هذه.
'لم أنوِ أبداً امتلاك القدرة على التواصل مع الأميبات الفقاعية.'
بدا وكأنه سمة ستكون مفيدة لعشاق الأميبا الفقاعية أكثر مني.
على أي حال، وبما أنه قد رحب بي، فقد جاء دوري لأرد التحية. ركزت عقلي على مؤخرة رأسي. التوت اللوامس، جامعة طاقة غير مرئية.
[???(أهلاً)]
لم أكن بحاجة حتى لرؤية موضوع التجربة السادس والعشرين للتواصل الآن، وقد ظهر شيء جديد إلى النور.
'يبدو أن مفرداته قد اتسعت.'
على حد علمي، لم تكن الأميبات الفقاعية مخلوقات معروفة بالتطور. بمجرد وصولها إلى مرحلة النضج، كانت تنمو في الحجم بشكل أساسي دون أي تغييرات تطورية كبيرة.
ومع ذلك، بدا أن هذا الفرد بالذات يتجاوز حدود نوعه، ناقلاً معلومات معقدة وبدت مستحيلة. علاوة على ذلك، كانت مهارات التواصل لديه تتحسن بشكل ملحوظ مع كل لقاء.
'قالوا إنهم يجرون تجارب الأبيونيوم. هل هناك تأثير لا أعرفه عنه؟'
لم أكن متأكداً مما إذا كانت مشكلة أبيونيوم أو ما إذا كان المخلوق يمتلك بعض القدرات الخاصة. على أي حال، وبما أن ذكاء المخلوق المتزايد لم يبدُ وكأنه يترك أي آثار ضارة عليّ، فقد قررت التوقف عن القلق بشأن تلك المشكلة بالذات.
[?? ????(آسف. مشكلة مع الطعام اليوم.)]
?ما هي المشكلة؟?
[?????(لا أستطيع الحصول على أي شيء.)]
استطعت استشعار موجة شعورية محبطة قادمة من المخلوق. لقد فهمت الأمر تماماً. فحري بالمخلوق أن يفعل، حيث أن مصدر سعادته الوحيد، وهو الذي خضع للتجربة طوال اليوم، كان قضبان السعرات الحرارية التي أحضرتها.
'لكن لا يمكنني إحضار المزيد من قضبان السعرات الحرارية له الآن بعد أن زاد حجمي.'
كان الأمان الحالي في المختبر في مستوى أقل بقليل من مفاعل نووي أو غرفة تبريد. بعد وفاة ضابط الأبحاث، شدد فريق الأمان أمان المختبر إلى أقصى حد.
وبفضل ذلك، أصبحت قنوات التهوية فوق المختبر الآمن سابقاً محفوفة بالمخاطر. لقد قمت بتركيب كاشفات اهتزاز داخل المختبر، لذلك كان من الواضح أنه سيتم القبض عليّ إذا تحركت بتهور.
في هذا الموقف، لم يكن هناك شيء آخر يمكنني فعله سوى إجراء محادثة مع موضوع التجربة السادس والعشرين من مسافة بعيدة.
[???(هل أنت بخير اليوم؟)]
?أنا أعاني. إنه يؤلمني.?
منذ وفاة كيساراغي، كانت تجارب الأبيونيوم متوقفة. واصل المرؤوسون التجارب كل يوم، لكنهم لم يحقنوا بالقدر السابق. بالطبع، لم يَعنِ ذلك أن موضوع التجربة السادس والعشرين كان على ما يرام. حتى بكميات صغيرة، كان الأبيونيوم مادة شديدة السمية للجسم.
[??(أنا ذاهب)]
?وداعاً. اعتن بنفسك.?
'تنهد، اصبر.'
لم يكن الأمر أنني لم أرد المساعدة، لكن الخطر كان عظيماً للغاية. حتى لو اكتسبت قدرات قوية، فإن مواجهة طاقم هذه السفينة وجهاً لوجه كان أمراً مستحيلاً. على الأقل، كان يتوجب عليّ أن أصبح صاعداً لخوض حرب عصابات. بمجرد أن أصبحت صاعداً، كان بإمكاني القضاء بسهولة على الوحدة التي تلقت البدلات المحسنة.
'المشكلة هي أن شروط تطور الصاعد صارمة.'
لكي أتطور إلى صاعد، كان يتوجب عليّ قتل واستهلاك عشرة أفراد من كل من النوعين الذكيين اللذين يمكن للاعبين التحكم فيهما. وبما أنه لم يكن هناك سوى هدف مناسب واحد على متن هذه السفينة، وهم البشر، فقد كان تطور الصاعد أمراً مستحيلاً.
'هناك قراصنة، لكني لا أعرف كيف سينتهي الأمر.'
ما إذا كان بإمكاني التطور كان يعتمد على الكارتل الذي تنتمي إليه كلاب الفضاء هنا. إن واجهت كارتلاً بشرياً، فسيكون الأمر عديم الفائدة.
'سيستغرق الأمر عدة أيام أخرى على الأقل.'
الحكم من خلال الأجواء على متن السفينة، لن يمر وقت طويل قبل أن أواجه كلاب الفضاء. كان أعضاء الفريق الهندسي الذين التهمتهم يسهرون طوال الليل لإصلاح الطائرات المقاتلة.
بينما كنت متجهاً نحو العش، مرت مجموعة من الناس من تحتي. كانوا جنوداً ومسؤول إدارة الأزمات.
"لدي بعض الأعمال لحضورها، لذا سأكون في طريقه."
"حاضر سيدي!"
ودعه الجنود، وواصل مسؤول إدارة الأزمات السير وحيداً نحو وجهة ما.
'يجب أن أستهلك مسؤول إدارة الأزمات أيضاً على الأرجح.'
على الرغم من أنه بدا خصماً شقياً، فقد قررت عدم تأجيل الأمر أكثر من ذلك. حتى لو لم أستهلكه فوراً، فلن يضر جمع معلومات حول نقاط ضعفه أو روتينه اليومي مقدماً.
تبعت مسؤول إدارة الأزمات.
كان متجهاً إلى غرفة التدريب البدني. بالداخل، كان الجنود وأفراد الطاقم يعملون بجد على لياقتهم البدنية.
'ما هذا؟ أهو يخطط للتمرين؟'
في لحظة، بعد تغيير ملابسه إلى ملابس رياضية، جلس أمام آلة تمريني وبدأ روتين تدريب القوة الخاص به. راقبت لمدة عشر دقائق تقريبا، متسائلاً عما إذا كانت ستكون هناك أي تغييرات، لكنه كان يرفع الأثقال بقوة فقط.
'تنهد. يجب أن أتفقد شخصاً آخر.'
لم تكن هناك حاجة لمراقبة الفريسة وهي تتمرن. بينما نهضت للمغادرة، انتهى من استخدام الآلة، وأخرج شيئاً من جيبه، ووضعه على منصة الآلة.
'هاتف؟'
كان هاتفا صغيراً على شكل سماعات أذن. مسكه في يده ونظر حوله، متأكداً من أن أحداً لم يكن يعير أي اهتمام له. بعد التأكد من عدم إزعاج أحد، وصل الهاتف بإذنه واستأنف التمارين.
أثارت أفعاله اهتمامي، لذلك ركزت حواسي المساعدة عليه.
"أ... الاتصال... قريباً..."
صوته، الذي كان متقطعاً، أصبح أكثر وضوحاً تدريجياً.
"نعم. الخطة تسير كما هو مقرر. نعم. نعم. حقاً؟"
'خطة؟'
"جاء أمر من العائلة؟ أوه، لا، بالطبع لا. كيف لي أن أشك في ذلك قط؟"
للحظة، عبرت تعبيرات حائرة وجه مسؤول إدارة الأزمات، لكنه استعاد رباطة جأشه بسرعة.
"على أي حال، الأمور تسير بشكل جيد. الآنسة كيساراغي قد تم القضاء عليها بالفعل. ستصل السفينة إلى سي-صفر-ثمانية كما هو مخطط. نعم. تم تسجيل جميع أوامر الكابتن صامويل."
'ماذا؟'
"نعم. نعم. لا بأس بذلك. كل شيء يتوافق مع إرادة العائلة، أعني، مع إرادة الكابتن جونغ ووجين. سأتحمل المسؤولية. نعم. أنا أفه. وداعاً."
بعد إنهاء المكالمة، ركز مرة أخرى على تمارينه. بدا وكأنه متحمس للياقة البدنية بتفانٍ، لكن شكوكـي نحوه بلغت أعلى مستوى لها.
'اعتقدت أنه كان رجلاً مستقيماً، لكنه ثعلب حقيقي، أليس كذلك؟'
كنت أعلم أن مسؤول إدارة الأزمات قد أقنع القابتن بإجراء اتصال مع كلاب الفضاء.
ومع ذلك، بناءً على المحادثة التي سمعتها، بدا أنه يخطط لأكثر بكثير من ذلك فقط.
ما إذا كان هذا سيفيدني أو يرتد عكسياً عليّ كان أمراً يترقب رؤيته.
راقبته بصمت من الظلام.