الفصل 11
الفصل 11
"حاوية البضائع؟"
تردد الضابط لعدة دقائق أمام حاوية البضائع. وبعد أن تأكد من عدم قدوم أحد، أدخل كلمة المرور. ومع انفتاح الباب، دخل بسرعة كما لو أنه لا يريد لأحد أن يراه.
على الرغم من وجود مدير لحاوية البضائع، لم يكن غريباً على ضابط إدارة المواد معرفة كلمة المرور بحكم منصبه.
'ولكن لماذا يخفي شيئاً كهذا؟'
كان من الطبيعي أكثر أن يدخل بثقة بدلاً من أن يكون حذراً إلى هذا الحد. لم يخرج من حاوية البضائع لأكثر من 30 دقيقة.
عندما تتبعت تحركات الضابط باستخدام المستشعرات الإضافية، لاحظت أنه كان يتجول مراراً وتكراراً حول حاوية البضائع. وبعد ساعة من الأفعال التي بدت بلا معنى، غادر حاوية البضائع.
قررت الدخول إلى حاوية البضائع الفارغة. اختلط الغبار ورائحة المعدن في الهواء. واستبدلت أرضية الشبكة الخشنة تحت قدمي بالصفائح المعدنية الملساء التي مشيت عليها سابقاً.
ربما بسبب حجمي المتزايد، أحدثت كل خطوة أخطوها صوتاً ملحوظاً. يبدو أن اصتياد الصراصير لن يكون ممكناً بعد الآن.
'حسنًا، قد أضطر الآن إلى اللجوء إلى أكل البشر أو الماشية.'
مع زيادة حجمي أتت قوة أكبر، ولكنها عنت أيضاً زيادة في استهلاك الطاقة.
بدأت في تتبع بقايا الآثار التي تركها الضابط—كان عرقه، والمواد الغريبة العالقة بقدميه، والآثار التي تركتها خلفه بمثابة دليلي. المكان الذي بقى فيه لأطول فترة كان أمام حاوية معينة.
'سأحتاج إلى بطاقة هوية والتعرف على بصمات الأصابع من أجل هذا.'
الحاويات التي يبدو أنها مرتبطة بالضابط كان لديها مستوى أمان أعلى مقارنة بالحاويات الأخرى التي تتطلب فقط بطاقة هوية الحارس.
'لا يمكن كشفه حتى بحواسي المعززة.'
بدت الجدران سميكة للغاية، وحتى مع مستشعراتي الإضافية المعززة، لم أستطع تحديد ما كان بالداخل. كان هناك شيء واحد واضح: الضابط كان يخفي شيئاً مهماً. وزاد فضولي مع كل لحظة.
'هل يجب أن أجعل ضابط إدارة المواد هدفي التالي؟'
في الأصل، كنت قد خططت لاستهداف كبير الأطباء. ومع ذلك، وبالمقارنة مع الوضع الحالي، لم يبدُ الأمر سهلاً. سيكونون بلا شك حذرين للغاية، لكونهم يعرفون عن حالات الموت المشبوهة لمرؤوسيهم أكثر من أي شخص آخر. في هذه الحالة، قد يكون من الأسهل التركيز على هدف أسهل.
"يبدو أن مدير حاوية البضائع وفريق إدارة المواد بأكمله يتصرفون بغرابة."
إذا كان الأمر كذلك، فحتى لو اختفى الضابط، هل سيشتبه أحد في أي شيء؟ أصبح ذلك هدفي الجديد.
"يا ضابط، يرجى التوقف عن الشرب الآن."
"كأس واحدة أخرى فقط، كأس واحدة أخرى."
"لماذا تتصرف بشكل مختلف اليوم؟"
في الآونة الأخيرة، لم يكن يبدو أن ضابط إدارة المواد يعيش حياته المعتادة. فبالإضافة إلى واجبات إدارة المواد الخاصة به، كان لديه عمل جانبي صغير: الحصول على كائنات حية محظورة من السوق السوداء وبيعها إلى الطبقات العليا.
قبل الصعود إلى السفينة، كان قد حصل على شيء من السوق السوداء—بيضة غير عادية غير مسجلة في قاعدة بيانات ميغا كورب. لقد تعامل مع جميع أنواع الحيوانات النادرة، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يرى فيها بيضة كهذه. ووفقاً لتاجر الطائفة الذي باعها، فقد كانت بيضة تم الحصول عليها من أطلال قديمة منسية.
"المخلوقات القديمة، اللعنة..."
بغض النظر عن أصلها، فقد شم رائحة المال. بعد شراء البيضة، اتصل بشريكه التجاري الذي أبدى أيضاً اهتماماً فورياً. واتفقا على إجراء الصفقة على كوكب حيث سترسو سفينة الأبحاث في منتصف الطريق. فقام بتحميل البيضة سرا على السفينة.
حتى ذلك الحين، كان يعتقد أن كل شيء يسير على ما يرام.
حتى وقع حادث حريق المشرحة. عندما سمع الكلمات التي تفوه بها ضابط معين كما لو كان يمر عابراً، لم يسعه إلا أن يتساءل. الكلمات التي تشير إلى آثام المخلوقات الخارجة عن الأرض.
ذهب على الفور إلى حاوية البضائع للتحقق. كان باب الحاوية موارباً قليلاً، وفي الداخل، كانت إحدى البيضات التي كان ينبغي أن تنام بهدوء فارغة.
'تباً، كان عليّ التحقق من ذلك في وقت سابق!'
بعد الصعود على متن السفينة، تحقق فقط من البيض مرة واحدة ليرى ما إذا كان بخير. لو أنه أغلق باب الحاوية بشكل صحيح في ذلك اليوم، حتى لو فقست البيضة، لما حدث أي شيء.
لا، أكثر من ذلك، لو لم يكن يشرب في ذلك اليوم، لما ارتكب مثل هذا الخطأ.
"... الكحول هو العدو. الكحول."
"أيها القائد، لنذهب للداخل الآن."
بسبب فحص باب واحد تم تفويته، هلك ثلاثة أشخاص. علاوة على ذلك، كان من بين المتوفين نبل العاصمة.
على الرغم من أن الوحش الذي استيقظ من البيضة وقتل الناس ربما كان لا يزال يتجول في السفينة، لم يستطع الضابط الذهاب إلى أي مكان للشكوى. وقبل انتقام نبل العاصمة، كان مرعوباً من أن يفقد القائد عقله ويحاول قتله. ولهذا السبب كان الضابط يقضي كل ليلة في إغراق مخاوفه في الكحول.
"تنهيدة."
هز أعضاء فريقه رؤوسهم وغادروا الحانة. ولعق نادل الحانة المجاور له شفتيه.
"سأغلق الباب."
"كأس واحدة أخرى فقط. كأس واحدة أخرى فقط، ثم سأذهب."
مع كل جرعة من الكحول الصناعي، تضاءل عذابه. بينما يدعي أن الكحول كان عدوه، ظل جسده كالمعتاد.
في النهاية، غادر الضابط، مرة أخرى، الحانة وهو في حالة سكر.
"تباً... ما الذي يزعجني كثيراً...؟"
تمتم الضابط بشتيمة مختلطة برعشة. الممر الذي وقف فيه بمفرده كان محبوساً في الصمت. باستثناء الاهتزازات الخفيفة الصادرة عن المفاعل الذري للسفينة، والذي كان بمثابة قلب السفينة، لم يكن هناك أي صوت آخر تقريباً.
كان ذلك لأن الليل قد حل على السفينة.
في الفضاء، لم يكن مفهوم النهار والليل موجوداً، لكن السفن البشرية كانت تخلق الليل اصطناعياً في أوقات معينة لراحة الطاقم.
ولم تكن سفينة الأبحاث التي يقودها القائد صموئيل استثناءً، لذلك حل ليل اصطناعي على السفينة.
يتعثر عبر الصمت، مشى الضابط. كان ممرًا طالما مشى فيه، لكنه اليوم بدا غير مألوف على نحو غريب. هل كان ذلك بسبب الكحول؟ في مساحة مألوفة، شعر ببرودة مجهولة.
وراء أضواء الممر الساطعة، يبدو أن خطراً رهيباً يتربص، يضغط عليه بهاجس شؤم.
"آه، سحقاً لكل شيء..."
أنكر الضابط هاجسه الخاص. ومع شتيمة معقودة اللسان، اتجه إلى حجراته.
في الممر المصنوع من ألواح مركبة عالية القوة مع عدم وجود فجوة في الأفق، تردد صدى صوت حذائه.
"مم؟"
تقطت أذناه صوتاً غير مألوف. في البداية، ظن أنه صوت خطواته، لكنه كان مختلفاً.
كان خافتاً جداً بالنسبة لإنسان. كان مثل صوت ناعم منخفض، كما لو كان وحش مفترس يمشي على أطراف أصابعه لإخفاء خطواته.
غمر شعور غريب الضابط، وتوقف في مساره. وعندما فعل ذلك، توقفت الخطوات التي تتبعه فجأة.
الممر مغلف بالصمت.
ارتعد الضابط في كل مكان. كان هناك شيء مجهول يتبعه.
"من هناك؟!"
صرخ، لكن لم يكن هناك إجابة.
شعر وكأن شخصاً ما قد صب عليه ماءً بارداً بقوة. استعاد وعيه على الفور وأسرع خطاه.
أحدثت أحذيته ضوضاء غير متناسقة وهي تضرب الأرضية المعدنية الصلبة.
خطوة بخطوة، بدت الخطوات المخيفة التي تتبعه وكأنها تتسارع.
طرق! طرق! طرق! طرق!
"ما هذا بحق السماء؟!"
لم يكن يعرف ما إذا كانت هذه مزحة من أحد أعضاء فريقه. حتى لو لم يكن عضواً في الفريق، فقد تكون هناك طريقة لمواجهة أي شخص يلعب هذه المزحة المشمئزة وجهاً لوجه. لكنه لم يفعل.
من زاوية في عقله الغائم بالكحول، كان هناك شعور يصرخ فيه.
'لا تواجه هذا الوجود أبداً.'
بعد الانعطاف عند زاوية الممر، نظر الضابط إلى الخلف لبرهة.
لقد رآه الضابط بوضوح.
ظل ذو ذيل طويل يذكر بالأفعى مر في لحظة.
"هذا الشيء اللعين!"
لقد كان "هو".
مخلوق خارج عن الأرض يقتل الناس. القاتل الفضائي الذي التهم ضابط الأبحاث وحارس الأمن قد وضع نصب عينيه عليه.
أصبحت تحركات الضابط حميمة. وبفضل الكحول في جسده، بدت ساقاه خاملتين. كان مظهره يشبه أيلاً أصيب بسهم وهو يهرب.
"تباً، تباً، تباً، تباً، تباً!"
كان وجهه مزيجاً من اللعاب والدموع والمخاط. وكانت ملابسه قد نقعت منذ فترة طويلة بالعرق البارد، مما جعلها غير فعالة.
صوت خفيف ومفرقع.
أصبحت خطوات "ذلك الشيء" خلفه مسموعة. الصوت الذي كان خافتاً في يوم من الأيام أصبح عالياً بما يكفي ليختلط بأنفاسه.
أصبح الوجود المقترب لـ "ذلك الشيء" من الخلف أكثر وضوحاً. هسيس، ليس من أصل بشري، لحس عموده الفقري.
على الرغم من حالته المترعة بالشراب، كان الشعور القشعريري لا يخطئه أحد، كما لو كان منقوشاً في دماغه.
أراد الضابط أن يصرخ، لكنه لم يستطع.
في اللحظة التي يحدث فيها أدنى ضوضاء، يبدو أن "ذلك الشيء" مستعد للانقضاض.
عند وصوله أخيرًا أمام غرفته، أدخل رمز الدخول بسرعة. لم يدخل لوحة المفاتيح بهذه السرعة منذ صعوده على متن السفينة.
"تباً! افتح!"
أخيراً، فتح الباب، واندفع إلى الغرفة. وعندما أغلق الباب، اهتز كما لو كان مضروباً بشيء ما. وأرسل التأثير الضابط ليتمدد على الأرض.
استلقى هناك متجمداً.
خلف الباب، لم يكن هناك صوت، كما لو كانت الصدمة السابقة كذبة.
كان بإمكان الضابط أن يشعر بذلك.
"هو" ما زال بالخارج.
'ملك- الهاتف! أحتاج إلى الاتصال...!'
بجهد كبير، استعاد هدوءه وفكر في هاتف الطوارئ المثبت في غرفة نومه. وبسبب توتره، لم تستجب ساقاه كما ينبغي، مما جعله يزحف مثل كسيح.
ثم حدث ذلك.
صوت كان ينبغي ألا يصل إلى أذنيه أبداً.
بييب.
تحرّك رأسه للوراء نحو الباب مثل دمية على خيط.
"هو" يدخل رمز الدخول.
بييب، بييب، بييب، بييب، بييب.
صدر تنبيه مبهج في غير مكانه حيث تم تحرير قفل الباب، وانفتح الباب ببطء.
كان الصيد سهلاً.
حسناً، هل يمكن حتى تسميته صيداً؟ لقد حاصرت ببساطة شخصاً كان سكراناً جداً بحيث لا يستطيع التفكير بوضوح.
'روتينه بسيط جداً، كان الأمر سهلاً.'
بعد مراقبته لمدة يومين، كانت الحياة اليومية لضابط إدارة المواد متطابقة حتى التفاصيل الأخيرة. قضي أيامه في التسكع في غرفة إدارة المواد وبقي طوال الليل يشرب في الحانة داخل السفينة.
مع رئيس مثير للشفقة مثل هذا، لم يهتم أعضاء الفريق بمكانه أو بما كان يفعله.
أتساءل عما إذا كان القائد صموئيل يعرف أن مرؤوسه يختلس راتبه.
يجب أن يكون ممتناً لي. أنا أُقلل من عدد الأشخاص الذين يضيعون رواتبهم.
'بفضل ذلك، أنا أبلي بلاءً حسناً.'
في الأصل، كنت قد خططت للانتظار لمدة ثلاثة أو أربعة أيام، لكن لم تكن هناك حاجة لذلك. قررت مهاجمته وهو لا يزال ثملًا.
اليوم، تماماً مثل أي يوم آخر، كان قد أضاع وقته في الحانة. كنت قد أكدت بالفعل أنه لا توجد كاميرات مراقبة من الحانة إلى غرفة ضابط إدارة المواد.
كل ما تبقى هو الاستمتاع بالصيد المهادن.
عن قصد لم أكمن له. مجرد إظهار نفسي لفترة وجيزة بين الحين والآخر كان كافياً لجعله يتبع قيادتي. كان من المحبط أنه كان بطيئاً في الفرار بسبب الكحول، ولكن بصرف النظر عن ذلك، كان كل شيء مرضياً.
بعد الركض بيأس، اختبأ في الغرفة. باب من سبيكة التيتانيوم فائقة القوة لا يمكن حتى لسلاح الليزر اختراقه فصل بينه وبيني.
ربما يشعر بالأمان، معتقداً أن الباب المصنوع من التيتانيوم سيحميه.
هذا ليس خاطئاً. باستخدام إبهامي، قرأت البصمات على لوحة المفاتيح.
لم يقصد ضابط إدارة المواد هذا أبداً، ولكنه كان الآن يقل قليلاً عن ضيف تلقى دعوة.
فتح الباب بسهولة شديدة، وكان بالداخل وجه مرعوب.
مدني بلا أسلحة ليس لديه فرصة للمقاومة ضد أمورف.
'سأستمتع بهذا.'
طعم ضابط إدارة المواد كان صراحة عادياً. كان هناك الكثير من الدهون، ولكن الرائحة القوية للكحول جعلت من الصعب تذوق أي شيء آخر.
بالطبع، أنا لست آكلاً صعب الإرضاء، لذلك أكلت كل شيء باستثناء الإبهام الذي أحتاجه للتعرف على البصمة.
'أين هي بطاقة الهوية؟'
تساءلت، وأنا أفحص الغرفة. كان هناك سرير من الفولاذ المقاوم للصدأ مع مرتبة يبدو أنها مريحة مقابل الجدار. وكانت هناك خزائن ومكتب قريب.
'أوه؟'
زين ملصق أنثوي ممزق جزئياً الجدار. ربما كان مثيراً، لكن حالتي الحالية لم تسجل أي مشاعر.
فقدت الاهتمام بالملصق واندفعت نحو المكتب. غطى الفوضى من الزجاجات الفارغة وكومات المستندات المكتب المهترئ.
'ينبغي علي التنظيف قبل أن أخرج.'
أثناء الفرز خلال المستندات، انزلقت بطاقة هوية.
كان لدي كل ما أحتاجه. يد واحدة تحمل بطاقة الهوية، والأخرى تمسك إبهامي بقوة. غادرت الغرفة.
'هل يجب أن أذهب إلى هناك مباشرة؟'
الآن وبعد أن حصلت على كل ما أحتاجه، ذهبت إلى حاوية البضائع.
اقتربت من الحاوية في حاوية البضائع ورفعت بطاقة الهوية الخاصة بي إلى لوحة التعرف. تحول الضوء الأحمر في المحطة فوق لوحة التعرف إلى اللون الأخضر، وظهرت رسالة توجهني للمتابعة. ضغطت على لوحة التعرف بقوة بإبهام ضابط إدارة المواد، وانفتح الباب بصوت صرير.
'أتساءل عما إذا كان هناك أي شيء جيد بالداخل.'
بينما خطوت إلى الحاوية، مرت برودة قارس عبر جسدي. بالداخل، كان هناك العديد من الأنابيب المبردة التي تحتوي على أنواع مختلفة من الكائنات الحية.
'إذاً، كان هذا السيد مهرباً.'
لو كانت هناك أي مشاكل داخل السفينة، لكان بإمكانه الإبلاغ عنها لشخص ما. لكنه كان يتمتم لنفسه بمفرده، ولم أتوقع أبداً وجود مثل هذه القصة المخفية.
نظرت حول الأنابيب المبردة، ومن بينها، رأيت شيئاً عرفته.
'بيضة أمورف؟'
كانت هناك بيضتان من بيض أمورف في الأنابيب المبردة. كانت إحداهما مكتنزة وممتلئة، بينما كانت الأخرى فارغة.
بيضة فارغة.
كان ضابط إدارة المواد يبحث عن شيء بتعبير حائر.
'هل يمكن أن يكون هذا جسدي الذي خرج من البيضة؟'
بدا الأمر غريباً بطريقة ما. في اللعبة، لم تكن نقطة بداية أمورف سفينة فولاذية مثل هذه بل أطلالاً غير محدودة.
'كان يحاول تهريبي.'
بالحكم مما تم وضعه في غرفة التبريد، يبدو أن ضابط إدارة المواد كان ينوي بيع بيض أمورف في مكان ما. في مكان ما على طول الطريق، حدث شيء ما، وفقست إحدى البيضات وهربت من الحاوية.
ربما بعد وقت قصير من الهروب، مات المالك السابق لجسدي.
'وحينها تولى وعيي السيطرة.'
كان بإمكاني التخمين بسهولة عن سبب موت المالك السابق. نظراً لأنه كان قد ولد للتو، فلا بد أنه كان يفتقر إلى المواد الغذائية.
'حتى أكل الصراصير يبدو منطقياً.'
مهما أحببت أمورف، لم يكن من السهل رؤية صرصور وأكله على الفور بالحواس البشرية. ربما تم ذلك غريزياً للبقاء على قيد الحياة.
'...'
رؤية الآثار التي تركها المالك السابق لهذا الجسد جعلتني أشعر بالإحراج بطريقة ما. على الرغم من أنه لم يكن مقصوداً، وبفضل صراعه من أجل البقاء، استطعت البدء في وضع مفضل نسبياً.
انحنيت رأسي أمام البيضة حيث ولد أمورف. بغض النظر، كان المخلوق قد مات بالفعل، ولن يفهم الإيماءات البشرية، لكنني أردت فقط القيام بذلك.
'لننهي الحداد هنا.'
انتهت الأفعال البشرية، والان حان الوقت لأفعال تشبه أمورف.
فتحت الأنابيب المبردة وبدأت في استهلاك بيضة أخرى سليمة. لم وفر أي من صغار أمورف التي كانت بالداخل.
كان أمورف معادياً لجميع الأنواع، بما في ذلك بني جنسه.
'الذي يفقس أولاً يأكل البيض الآخر.'
ربما كان أمورف نفسه تجسيداً لمنافسة البقاء الشديدة.
عند الولادة حديثاً، كانت هناك فائدتان لاستهلاك الصغار الآخرين أو البيض. إحداهما هي أنه يمكن أن يوفر المواد الغذائية اللازمة في حالة الصغار، والأخرى هي أنه يمكن الحصول بسرعة على الجوهر الجيني لـ أمورف.
تعزيز السمات مثل الحاسة الفائقة من خلال الجوهر الجيني المتطابق أمر مفيد للغاية في المراحل المبكرة.
كنت آمل في الحصول على الجوهر الجيني، ولكن للأسف، لم يكن هناك إشعارات بالاقتراس.
بخيبة أمل، نظرت حول المكان، وجاء أنبوب مبرد آخر في نطاق رؤيتي.
'إذا فكرت في الأمر، فهناك قدر كبير من الفرائص هنا.'
كان مالك الأنابيب المبردة داخل الحاوية في معدتي. وبما أن المهرب كان هو الذي يتعامل مع التهريب، فلن يكون هناك أي شخص آخر على هذه السفينة يعرف بوجود هذه الحاوية. هذا يعني أنه لن يكون هناك أحد يعترض حتى لو استهلكت كل شيء.
فتحت الأنابيب المبردة واستهلكت المخلوقات بالداخل واحداً تلو الآخر. خلافا للمظاهر، يبدو أن ضابط إدارة المواد قد أبلى بلاء حسناً كمهرب، وكان هناك العديد من المخلوقات النادرة. وبفضل ذلك، تمكنت من الحصول على العديد من الجواهر الجينية النادرة.
[العرق: مورف الفضاء الهجومي غير المحدد
الحالة: متغوص
الهدف: البقاء على قيد الحياة (نجح التطور الأول)
السمات الخاصة: حواس المفترس (اندماج)، أجنحة، هيكل خارجي كيتيني، حيوية قوية، غدد السم العصبي (اندماج)، هيكل خارجي معزز، دم حمضي، عضو نفسي، زخم زاوي معزز، محاكاة
النوع: غير محدد]
[حالياً، هناك نوعان متخصصان محتملان.]
[نوع التعزيز الجسدي (8/10)، نوع التعزيز النفسي (2/3)]
'عظيم. بقي اثنان فقط للذهاب.'
للحصول على نوع التعزيز الجسدي، أحتاج فقط إلى سمين آخرين. عندما استهلكت كيساراجي، كنت صراحة خائب الأمل قليلاً لأنني أملت في الحصول على قدرات القوة النفسية، لكنني انتهيت بعضو نفسي غير مجدٍ.
ولكن الآن، أعطاني ضابط إدارة المواد مثل هذه الهدية القيمة. خاصة في سيناريو اللعبة، كان الحصول على سمات قوية مبكراً والتي تكون عادة متاحة فقط في المنتصف إلى المتاخر من اللعبة مزية كبيرة.
من بين جميع السمات التي امتلكتها، كانت هذه أكثرها فاعلية لقتل أعضاء الطاقم. بهذه القدرة، يمكنني أن أكون أكثر استباقية. في حين كانت هناك استراتيجية للاختباء وخنق أعضاء الطاقم ببطء على مدى فترة ممتدة، فإن لقائي مع كلاب الفضاء كان يقترب قريباً. لم أكن أعرف مدى خطورتها، لذلك احتجت إلى أن أصبح أقوى قبل أن يحدث ذلك.
'الجواهر الجينية، انتظريني.'
حتى لو صرخت في الفضاء، فلن يكون هناك أحد ليسمع ذلك. لم تكن سفينة الأبحاث هذه مختلفة. الصرخات المثيرة للشفقة لأعضاء الطاقم ستُدفن عميقاً في تلك الهاوية السوداء، ولن تُسمع مرة أخرى أبداً.