الفصل العاشر
الفصل العاشر
رسمياً، لا تمتلك ميغاكورب عاصمة. لقد تحولت الأمة بأكملها إلى كيان مؤسسي، واصطلحت جميع الكلمات بتلك المستخدمة في الشركات. على سبيل المثال، يُشار إلى مشاة الفضاء باسم فريق إدارة الأزمات، ويُطلق على القسم المشرف على مختلف الصناعات اسم فريق إدارة الموارد.
على الرغم من أنهم لا يستخدمون مصطلح العاصمة، إلا أن هناك مكاناً يمكن اعتباره مركز ميغاكورب، وهذا المكان هو الأرض. إنهم يشيرون إليها باعتبارها مقرهم الرئيسي.
على تلك الأرض، أُسس قلب ميغاكورب. فقد ساهمت خمس شركات في تأسيس ميغاكورب، وكانت هي ملوك الأرض.
من بين هذه العائلات الكبرى الخمس، برزت عائلة يوجين، التي تعود جذورها إلى ما كان يُعرف سابقاً بشرق آسيا. إن زراعة يوجين، التي بدأت كشركة صغيرة في كوريا الجنوبية، لم تنسَ أصولها أبداً، حتى بعد أن تحولت إلى عملاق مؤسسي سيطر على المجرة.
لقد أصبحت العاصمة القديمة لدولة لم تعد موجودة قصراً لعائلة يوجين. لم يكن ذلك مجازاً؛ لقد أصبحت المدينة بأكملها مقراً لعائلة يوجين.
داخل القصر الضخم على شكل قبة، كانت هناك قطارات الرفع المغناطيسي وطائرات صغيرة للنقل، وحتى شمس اصطناعية للنظام البيئي الداخلي.
مقارنة بالكواكب الأخرى، كان هذا المكان متقدماً بحوالي قرن من الزمان. هنا، خدم ملايين الأدوات أفراد عائلة يوجين واهتموا بمتطلباتهم. وسط كل العجائب عالية التقنية، كانت هناك مقصورة قديمة وحديقة.
كان هذا مقر رئيس عائلة يوجين، أكيرا يوجين.
أكيرا يوجين، ملك الشمس للنظام الشمسي، شغل منصب الرئيس التنفيذي لميغاكورب ثلاث مرات متتالية.
على الرغم من تجاوز عمره المئتي عام، وبفضل علاجات التعديل الجيني، لم يبدو أكبر سناً من منتصف العمر.
وقفت فتاصتان ببدلتين رسميتين بالقرب من الحديقة. كان أحد الرجلين عجوزاً شعره الأبيض ممشطاً للوراء، والآخر شاباً.
كانا ينتظران هنا منذ ساعة بالفعل. على الرغم من احتمال وجود بعض الاستياء، إلا أنهما بقيا صامتين.
الكلاب لا تنبح حتى يأمرها صاحبها. لقد انتظرا حتى ينهي أكيرا عمله.
أكيرا، الذي كان يحرث الحقول بمجرفة، وقف أخيراً.
"لقد انتظرتم طويلاً. تعالوا إلى هنا."
استجابة لكلمات أكيرا، اقترب منه الشاب.
"ما الأمر؟"
"الأمر يتعلق بالآنسة الشابة."
"الآنسة الشابة؟"
رفع أكيرا حاجبه. أضاف الرجل بضع كلمات أخرى.
"إنها الآنسة كيساراغي."
"آه، الابنة الثالثة."
حينها فقط تذكر أكيرا، وابتسم كما لو أنه للتو استعاد شيئاً ما. ارتعشت زوايتا عيني العجوز، الذي كان يراقبه بصمت، قليلاً.
"صحيح، ماذا عن كيساراغي؟"
"لقد دُمِّر جهاز إشارة الآنسة الشابة."
كان معنى تلك الكلمات واضحاً. لقد ماتت كيساراغي يوجين.
قطب أكيرا جبينه عند تلك الكلمات.
"لا يمكن أن يكون الأمر كذلك. لم أُكلف كيساراغي بشيء شاق قط."
"جاءت الإشارة الأخيرة من سي-صفر-ثمانية. إنها أراضي كلاب الفضاء."
"مم."
مستمعاً إلى كلمات الرجل، أومأ أكيرا برأسه ورفع المجرفة التي كان يحملها. ثم هوى بها على رأس الرجل.
الرجل الذي استقرت المجرفة في رأسه لم يستطع حتى الصراخ وسقط متراخياً. لم يتوقف أكيرا عند هذا الحد؛ فقد سحب المجرفة وتابع ضرب وجه الرجل.
ملأت الحديقة أصوات تهشيم اللحم.
وبينما كانت الدماء ومادة الدماغ على وجهه ويديه، ألقى أكيرا المجرفة على الجثة.
"تخلصوا منها."
"نعم."
أقر العجوز بإصبعيه وكأن هذا لم يكن حدثاً غير مألوف. في تلك اللحظة، دخل رجلان ببدلتين سوداوين الحديقة من الخارج، فالتقطا الجثة واختفيا بسرعة.
"المجرفة عديمة الفائدة نوعاً ما. أدواتنا الأهم هي البشر. أنت تعلم ذلك، أليس كذلك؟"
"نعم، سأكون حذراً."
"حسن."
كان سبب موت الرجل بسيطاً. أجاب أكيرا على أسئلة لم تُطرح مرتين.
"لقد أُنفق عشرة مليارات رصيد على تربية كيساراغي. هذا مبلغ يضاهي تكلفة تطوير سفينة حربية جديدة."
"..."
"حتى علاجات التعديل الجيني أجريت على جسدها الوهن. هل تعتقد أن القراصنة أو ما شابههم سيكونون قادرين على مسها؟"
أخذ أكيرا منشفة من جيبه ومسح وجهه.
"أتساءل من تجرأ على إيذاء وريث عائلة يوجين."
"..."
"سفينة كيساراغي. أكان القبطان يوسيونغ صامويل؟"
"نعم."
"إذن فهي أقرب إلى زحل، أليس كذلك؟ هناك حيث تمتلك عائلة صامويل نفوذاً."
كان آل صامويل عاصمة رئيسية فرضت سيطرتها على المريخ. وفي حين لم يتمكنوا من منافسة العواصم النبيلة، إلا أنهم ما زالوا يتنافسون على موقع حكام ميغاكورب.
"إذن، أيمكن أن تكون خطة إيدن؟ لا، وريث إيدن جبان. ليس لديه الشجاعة لتحدي عائلة يوجين بهذه الطريقة."
الوريث الذي ذكره هو الرئيس الحالي لعائلة إيدن، المعروف في المجتمع باسم "نمر المريخ".
اعتبر شخصية أقل شأناً مقارنة بأكيرا، الذي تمتع بمثل هذا الحضور المهيب. كان الخادم على دراية بحقيقة أنه بينما تعرض رئيس عائلة إيدن للاغتيال مرتين، تولى أكيرا دور سيد عائلة يوجين. لذلك، استطاع الخادم أن يؤكد بثقة أن العجوز أمامه يمتلك الحق في الإدلاء بمثل هذا التصريح.
"إن لم يكن إيدن، فمن يكون إذن؟ آه، حسب. ما رأيك؟"
"أعتقد أنه ربما كان بفعل تي-أند-سي."
رد الخادم فوراً. بدا أن أكيرا أحب هذه الإجابة، وتقوستا عيناه استحساناً.
"هاها، يبدو أننا على نفس الموجة."
"..."
"قد يبدو تي-أند-سي وإيدن على خلاف حول سيادة المشتري، لكنهما يعملان معاً سرا. ففي النهاية، رصيد إيدن يأتي من تي-أند-سي."
لم يُظهر الخادم ذلك، لكنه كان مصدوماً داخلياً. كان يخمّن فقط، ولم يكن لديه أي فكرة عن أن الطرفين قد عقدا تحالفاً بالفعل. إن حقيقة اتحاد تي-أند-سي، حكام الأرض، وإيدن، نبلاء المريخ، كانت مسألة بالغة السرية، لا يعرفها سوى عدد قليل من الناس بغض النظر عن رؤساء العائلات الأربع. لسوء الحظ، كان أكيرا أحد أولئك العارفين.
"هذا الوغد الأفعواني يخطط على الأرجح للسيطرة على المجلس قبل اجتماع المجلس. يجب أن تعلم ذلك أيضاً."
أناول أكيرا الخادم منشفة ملطخة بالدماء.
"نعم. رئيس عائلة تي-أند-سي، سامدام تشيمبلين، يرمق موقعك بعين الريبة، يا مولاي."
"أرى ذلك. هذا الوغد الصغير الجريء. يبدو أنه لا يخشى استهدافي."
بدا الوضع مسلياً للغاية بالنسبة لأكيرا، الذي انفجر ضاحكاً وهو مغطى بالدماء.
الخادم، الذي كان ينتظر بصمت، ظل غير متأثر. لقد شاهد تصرفات أكيرا لعقود ولم يشعر بأي مشاعر الآن.
توقف أكيرا فجأة عن الضحك، كما لو أن مرحه السابق كان كذبة. كان وجهه خالياً من أي تعبير.
"هذا صحيح. ذلك الوغد الصغير المتعجرف. لابد أنه يخطط لتجاوزي قبل اجتماع المجلس."
"لدينا الحق الشرعي، فلنضرب أولاً. أبلغ الجميع في العائلة."
"نعم."
"و..."
للمرة الأولى، عادت الحياة إلى وجه أكيرا الخالي من المشاعر بينما أشرقت عيناه.
"أي شخص ألحق الضرر بأصولي يجب أن يُقتل. يوسيونغ صامويل من عائلة صامويل وأي شخص له صلة حتى لو كانت بعيدة بسفينته. احضروا لي الجميع."
"نعم."
"هناك متسلل ظل بالقرب من سي-صفر-ثمانية. اتصل به وتولَ الأمر."
"...مفهوم."
أثار مصطلح "الظل" فزع الخادم.
أشار "الظل" إلى وحدة خاصة تابعة مباشرة لرئيس العائلة، مكونة من مسوخ معدلة جينياً ذات قدرات تحسين قصوى، ومعروفة بقدراتها القتالية الهائلة وكفاءتها القاسية.
"يبدو أن عاصفة تلوح في الأفق."
بمجرد نشر الظلال، حُسم مصير يوسيونغ صامويل ومرؤوسيه. لم يحمل المستقبل لهم سوى مصير مرعب، لدرجة قد يُعتبر معها الموت رحمة.
مع إرسال قدر ضئيل من العزاء لأولئك الموجودين في مكان ما هناك في الكون، انسحب الخادم بهدوء.
وفي الوقت نفسه، في بعض الزوايا النائية من الأرض، كانت حرب ضروس ومذابح قاسية تتكشف.
على متن سفينة صامويل، سادت الفوضى بسبب كارثة غير متوقعة.
"ما بحق الجحيم يجري هنا?!"
كان صامويل على وشك الانهيار.
أمامه كانت تقع المشرحة سابقاً، ولكن لم يتبقَ الآن سوى الرماد في المكان الذي كانت تحتله. لقد أتى حريق مفاجئ عليها فدمرها عن آخرها.
استدعى ضابط إدارة الأزمات مرؤوسيه.
"ما الذي حدث بحق الجحيم؟"
"ح-حسناً... كما ترى..."
تحت نظرات ضابط إدارة الأزمات الحادة، شرح الجنود بتوتر ما شهدوه.
"لقد شممنا رائحة غريبة في الداخل، سيدي، ورأينا دخاناً يتصاعد. لذلك قررنا التحقيق."
"أهكذا الأمر؟"
وفقاً للجنود، خلال مناوبتهم، اكتشفوا رائحة غير معون ودخاناً منبعثاً من الداخل. وبما أنه لم يكن مسموحاً لهم الدخول باستثناء الطبيب، فقد انتظروا وصول طبيب بديل.
مع مرور الوقت وعدم تبدد الدخان، فتح الجنود الباب على مرغمين ودخلوا.
ما استقبلهم لم يكن الطبيب بل حريق مستعر.
"أنا لا أفهم. كيف يمكن أن يكون هناك حريق في مكان لا توجد فيه سوى جثث؟"
"ما... ماذا حدث هنا؟"
صُدم رئيس الفريق الطبي، الذي وصل متأخراً، بالمشهد.
رؤيةً لحالة قبطانهم، الذي عجز عن الرد، شرح ضابط إدارة الأزمات بإيجاز الموقف.
بعد سماعه القصة، شدد المسؤول الطبي تعابير وجهه.
"من المحتمل أن المركبات الكيميائية المخزنة في المشرحة اشتعلت، لكن من غير المعتاد للغاية أن يقع حريق بهذا الحجم."
"ماذا تقصد؟"
أطبق قائد الفريق الطبي شفتيه، ناظراً حوله بحذر.
"حريق اصطناعي."
تماماً كما قال المسؤول الطبي، إذا كان هناك ضارم حرائق بين طاقم العمل، فإن الوضع خطير. علاوة على ذلك، فإن نية إحراق المكان الذي كانت تخزن فيه بقايا قائد فريق البحث كانت مشبوهة بشكل صارخ.
"...لنبدأ بفحص الجثث."
"هذه فكرة جيدة."
بعد إخماد الحريق، أخرج الجنود الجثث. فحص المسؤول الطبي البقايا المتفحمة بدقة.
"هذا الشخص كان أحد أعضاء الفريق الذين عملوا لساعات إضافية."
كان الفحص من الجزء العلوي من الجسد إلى الرأس صعباً بشكل خاص بسبب الحروق الشديدة، لكنهم استطاعوا التعرف على المرؤوس من خلال الخاتم في يده.
بينما تأمل المسؤول الطبي مرارة موت المرؤوس، أنهى تشريح الجثث المتبقية. ثم أدرك أن شخصاً ما مفقود.
"أكل الجثث هنا؟"
"نعم. لماذا تسأل؟"
"..."
انتقل المسؤول الطبي إلى موقع آخر مع القبطان وضباط آخرين. كشف عن أن بعض الجثث كانت مفقودة، وهي حقيقة لم يستطع الآخرون تحمل سماعها.
"حارس الأمن وجثة قائد فريق البحث مفقودان؟"
"نعم."
"لم يغادرا هكذا بمفردهما فقط، هل هناك أي احتمال لحدوث ذلك؟"
"أيها المسؤول الطبي، هل رأيت ذلك بدقة؟"
"لقد تحققت من ذلك مراراً وتكراراً. جثتان فقط مفقودتان."
عقب وفاة ضابط البحث، تتكشف الآن قضية حريق غامضة.
"شخص من الداخل يهاجمنا."
عبرت هذه الحقيقة أذهان الجميع.
"ليسوا أشباحاً، بل..."
"أيمكن أن يكونوا أشكالا حياة فضائية مجهولة على متن السفينة؟"
"هيه! هل هذه نوع من المزاح؟ توقفوا عن الهراء!"
"إنه مجرد اقتراح، ما الذي جعل مسؤول إدارة المواد يثور هكذا؟"
"آه، لا شيء."
"والأهم من ذلك، المشكلة الكبرى هي الجثة المفقودة لمسؤول البحث. ألم نتفق على اللقاء مع القراصنة في سي-صفر-ثمانية؟"
السؤال الذي طرحه شخص ما قوبل بتعبير قلق بشكل واضح من قبل صامويل. إذا فقد جثة كيساراغي أيضاً، فلن تتبقى لديه أي أوراق للعب بها.
أمر صامويل بإلحاح، "يجب أن نجد الجثة بأي ثمن! أفتهمتم؟"
"ألا يجب أن نركز على العثور على الجاني أولاً...؟"
"تباً! هذه ليست مشكلتي وحدي. إذا كنتم قلقين بشأن انتقام العاصمة النبيلة، فتعاونوا قدر الإمكان!"
كانت كلمات صامويل صحيحة. كان موت كيساراغي يوجين حتمياً، لكن عدم القدرة على تأمين الجثة لم يترك مجالاً للأعذار. على الأقل، كان عليهم إبقاء الجثة سليمة، وإلا انتظرهم مستقبل أفظع من الموت.
"ضابط إدارة الأزمات."
"نعم، أيها القبطان."
"أحاولت الاتصال بهم؟"
"نعم، فور انتهاء الاجتماع."
"تباً. دعونا لا نتحدث عن هذا. فقط تأكد من نقل الجثة بشكل صحيح."
"أمتأكد أنت؟"
"إذا وجدناها ولم نستطع معرفة كيفية التعامل معها، فهذه مشكلة أيضاً. فقط تأكد من العثور عليها قبل موعد اللقاء."
كانت مغامرة محفوفة بالمخاطر، لكن ضابط إدارة الأزمات لم يُشر إلى ذلك. قد لا يعرف صامويل، لكن كانت لديه أفكار مختلفة في ذهنه.
مثل قاتل يخفي خنجراً في صدره، أومأ برأسه بوجه خالي من المشاعر.
تبعاً لضابط إدارة الأزمات، استدعى صامويل ضابط فريق الأمن.
بدا ضابط الأمن مهتزاً بشكل واضح لأنه لم يكن بلا مسؤولية عن الوضع المتردي.
وضع صامويل كلتا يديه على كتفيه.
"أنت تعلم، علينا القبض على الجاني."
"أ..أنا أبذل قصارى جهدي بالفعل."
"جهدك ليس كافياً. لديك الصلاحية لتفتيش جميع أفراد الطاقم إذا احتجت إلى ذلك. ابحث عن الجاني، وسأفوضك بجميع الصلاحيات المتعلقة بهذا الأمر."
على الرغم من عرض القبطان نقل جميع الصلاحيات، إلا أن تعابير ضابط الأمن ظلت كئيبة.
"أيمكننا حقاً القبض عليهم؟"
لم يكن واثقاً، لكنه لم يستطيع الاعتراف بذلك.
"حسناً جداً، سنكتشفهم بالتأكيد."
"أنا أثق بك."
استجاب ضابط الأمن على مضض مع إظهار الثقة.
بينما كان الجميع في حالة ارتباك، كان الجاني الذي تسبب في هذا الوضع من فتحة السقف يراقبهم بصمت.
بينما تفرق الضباط، تبعه "هو" أحدهم بسرية تامة.
"سارت الأمور بشكل جيد للغاية."
طريقة لإخفاء هويتي وتعطيل الأعداء، كان ذلك الحريق.
إشعال النار في المركبات الكيميائية داخل المشرحة كان فعلاً يكاد يكون مستحيلاً على كائن فضائي.
بالطبع، قد يجدون الأمر مريباً نظراً لعدم دخول أي شخص من الخارج، لكنهم لن يشكوا في أن إنساناً قد فعل ذلك. ولن يشككوا في أنفسهم.
بعد استهلاك جثة حارس الأمن بالكامل، جمعت المواد الكيميائية داخل المشرحة. بإسقاط بضع قطرات من الدم الحمضي على المواد السامة، اشتعلت النيران بسرعة.
"البزات الخارجية المحسنة مقاومة للحريق."
غمرت النيران جسدي، لكنني بالكاد شعرت بالحرارة. مررت بهدوء عبر النار وصعدت إلى سقف المشرحة.
انتظرت بعيداً قليلاً عن المشرحة، وبدأ الناس يتوافدون. لقد أُخمد الحريق بسرعة، لكن معظم ما كان بالداخل تحول إلى رماد.
كانت الجثث قد عولجت بشكل جيد، ولكن كانت هناك لحظة واحدة كادت تصبح خطيرة.
"لا أصدق أنهم طرحوا موضوع أشكال الحياة الفضائية."
اعتقدت أن غطائي سيُكشف بفضل الضابط شديد الملاحظة. لكنه طُمِر بفضل استياء مسؤول إدارة المواد.
بعد ذلك، استمر القبطان والضباط في إطلاق معلومات مهمة، غير مدركين أنني كنت أستمع.
"قراصنة، أليس كذلك؟ لقد فقد القبطان صوابه حقاً."
كلاب الفضاء، أنا أعرفهم جيداً. إنه تحالف لمختلف الأنواع التي تمارس القرصنة، وهم يطلقون على أنفسهم قاهرين للكون بينما يصنفهم الآخرون كقمامة فضائية. يقومون أحياناً بأعمال مرتزقة، لكنهم سيكتونك عند أدنى استفزاز. يقال أحياناً إن الوثوق بكلاب الفضاء أسوأ من الوثوق بالأمورف، الذي لا يدرك أي منطق.
تشير التكهنات إلى أن القبطان خطط للرسو لتحويل اللوم عن وفاة كيساراغي على القراصنة. لو كان يعرف القليل عن كلاب الفضاء، لما اتخذ خياراً كهذا أبداً. لا يبدو أن القبطان اتخذ هذا القرار الأحمق بنفسه؛ لابد أن أحداً ما أثر عليه.
"يبدو أن ضابط إدارة الأزمات كان يقود الأمر. يجب أن أبقي عيني عليه. ربما يكون متواطئاً مع القراصنة."
"ماذا يجب أن أفعل إذا هاجم القراصنة هذه السفينة؟"
الأمر ليس كله خيراً أو كله شرا؛ هناك إيجابيات وسلبيات. إحدى المزايا هي أن كلاب الفضاء يتألفون من أنواع مختلفة، لذا فإن نطاق الجواهر الجينية التي يمكنني الحصول عليها أوسع. إذا أغار القراصنة على سفينة البحث، فيمكنني بسهولة الحصول على جوائز جينية متنوعة.
"الجانب السلبي هو أن الجواهر الجينية التي يمكنني الحصول عليها من سفينة البحث ستنخفض."
لا أعرف عدد الأشخاص الموجودين في جانب القراصنة، لكن من ما رأيته، فإن فرص فوز سفينة البحث هذه ضئيلة. حتى الجنود في الحراسة في وضع اضطروا فيه لارتداء بدلاتهم المعززة، لذا لن يتمكنوا من هزيمة القراصنة، الذين يتعاملون مع السلب والقتال وكأنهم يأكلون. سيموت معظم طاقم العمل في المعركة، وحينها سيقل مدخولي من الجواهر الجينية.
"دعونا نؤجل هذا الجزء."
سأحتاج على الأرجح إلى تقييم مستوى القراصنة قبل اتخاذ قرار. وبينما كنت غارقاً في التفكير، انتهى الاجتماع. عاد الجميع إلى مهامهم، لكن حواسي الخارقة اكتشفت شيئاً غير معتاد.
"ذلك الشخص؟"
مسؤول إدارة المواد، الذي أنكر وجودي بشدة، بدا غريباً بطريقة ما. بدا على ما يرام من الخارج، لكن شيئاً ما كان خاطئاً في الداخل. كان نبض قلبه أسرع من الآخرين، وكان العرق البارد يقطر من المناطق المخفية من ملابسه. كانت هذه أعراضاً نموذجية للتوتر.
"لماذا كان متوتراً جداً؟"
لا يُعقل أن يكون له أي علاقة بهذا الوضع. كنت في الأصل سأعود إلى عُشِي، لكنني أصبحت مهتماً. تبعت مسؤول إدارة المواد. وحتى أثناء مشيه، كان ينظر باستمرار خلفه.
"لماذا يتفاعل هكذا ما لم يكن يخفي شيئاً؟"
استمر في المشي بحذر، ثم توقف أمام عنبر الشحن.