الفصل التالي
الفصل 49
"قص... شعري...؟" تابعت لوسيا بسؤال، فأومأ إيان برأسه.
قال إيان: "الوضع خطير في الخارج. كونك صبياً ليس بالضرورة آمناً، لكنه أقل خطورة من كونك فتاة. بالإضافة إلى ذلك، أنت ملفت للنظر للغاية الآن. نحتاج إلى إخفاء هويتك قليلاً".
في كوريا الجنوبية في القرن الحادي والعشرين، ربما كانت ستعيش حياةً رائعةً بفضل جمالها. لكن في هذا العالم المليء باللصوص والقطاع والمنحرفين والوحوش وغيرهم من الأجناس، كان مظهرها بمثابة دعوةٍ للمتاعب التي تفوق الخيال. بالطبع، ستكون بأمانٍ ما دام إيان معها.
مع ذلك، قد تنشأ ظروف غير متوقعة في أي وقت، لذا كان من الأفضل الاستعداد. ففي النهاية، من واقع خبرته، لا يمكن السيطرة على المتغيرات، بل يجب الاستعداد لها والتعامل معها. لكن من المرجح أن يكون رأي لوسيا في هذا الأمر مختلفًا.
كان فمها المفتوح قليلاً دليلاً واضحاً. شعر إيان بلذة غريبة لأنه فاجأ هذه الطفلة الناضجة. أما ميف، التي بدت غافلة عن اضطرابها الداخلي، فقد أومأت برأسها موافقة بجدية.
"هذه نقطة جيدة جداً. لوسيا، أنتِ تفهمين لماذا أحرص على تقليل كلامي إلى الحد الأدنى في الخارج، أليس كذلك؟" سأل ميف.
أجابت لوسيا: "...نعم".
"اقتراح إيان يتماشى مع هذا الرأي. من الأفضل اتباعه"، قال ميف.
أغلقت لوسيا فمها مرة أخرى.
بعد أن نظر إيان إلى وجهها للحظة، قال أخيراً: "أحضر المقص يا فيليب".
***
قص، قص.
استمرّ صوت المقصّ دون انقطاع. أغمضت لوسيا، التي كانت تجلس على الطاولة، عينيها في لحظة ما، ليس فقط بسبب الشعر المتساقط على وجهها، بل لأن يديها، الموضوعتين على فخذيها، كانتا تمسكان بحافة فستانها بإحكام.
كان عدم إصدار صوت بكاء تصرفاً ناضجاً بما فيه الكفاية، لكنها لم تستطع إخفاء مشاعرها تماماً كالمعتاد.
تحدث إيان فجأة قائلاً: "لقد حدث ذلك بالفعل. تقبله. فكر في الأمر على أنه ولادة جديدة لك. في الواقع، ليس هذا خطأً على الإطلاق."
ارتجفت جفون لوسيا للحظة، وقد تأثرت على ما يبدو بكلماته. نظر إليه فيليب وكأنه يتساءل كيف يمكن أن يكون غير مبالٍ إلى هذا الحد، ولكن على نحو مفاجئ، بدأ تعبير لوسيا يسترخي.
"لقد انتهى الأمر. افتحي عينيكِ." عندما تحدث إيان وهو يهز رأسه، كانت قبضتاها المشدودتان قد استرختا بالفعل.
نظرت لوسيا حولها إلى الشعر المتناثر. وبينما كانت تلمس شعرها القصير الآن،
قال فيليب: "يبدو الأمر خشناً بعض الشيء، لكنه يناسبك يا سيدي".
أومأ إيان، الذي كان يراقب لوسيا باهتمام، قائلاً: "نعم. الآن بعد أن تم حذفه، أراه بوضوح."
مد يده ورفع ذقن لوسيا برفق قائلاً: "المشكلة لم تكن في الشعر. المشكلة الحقيقية هي الوجه."
"...؟" رفعت لوسيا نظرها إلى إيان. كان تعبيرها، الذي كانت تحاول كبح دموعها، يحمل الآن إحساسًا غريبًا بالترقب. أومأ فيليب، بالطبع، وحتى ميف، بالموافقة.
قال فيليب: "يا سيدي، أنت وسيم بشكل استثنائي".
"كثيراً ما يُقال لعائلتنا إننا نتمتع بمظهر رائع. من الطبيعي أن تكون لوسيا جميلة لأن الجمال متأصل في الدم الملكي"، قال ميف.
أومأ إيان برأسه موافقًا. في الواقع، كان من السهل أن تُظن لوسيا فتىً وسيمًا. كان جمالها وحده كافيًا لجذب انتباه عدد لا يحصى من المجانين في هذا العالم.
قال إيان: "فيليب، اذهب إلى المطبخ وأحضر بعض الرماد".
"...رماد؟" سأل فيليب.
سأل إيان: "هل تفضل أن تسحق السيدة في التراب؟"
"آه. فهمت." انطلق فيليب مسرعاً.
بدت لوسيا مفتونة بشعرها القصير، فظلت تداعب شعرها.
حسناً، يبدو أن أحدهم يتأقلم بسرعة ، فكّر إيان في نفسه ضاحكاً في صمت. بعد أن نشأ وهو يمرّ بأنواعٍ شتى من الأحداث المؤسفة منذ طفولته، لن يكون هذا الأمر شيئاً يُذكر.
سرعان ما عاد فيليب ومعه دلو مليء بالرماد. وبعد أن غمس إيان يده في كومة الرماد، أمسك لوسيا من مؤخرة رقبتها.
قال إيان: "أغمض عينيك واحبس أنفاسك".
امتثلت لوسيا. تحركت يدا إيان على كل زاوية من وجهها، تاركةً آثاراً من الرماد.
أمسك إيان بشعرها، ووضع الرماد بدقة على رقبتها وأذنيها، في مشهدٍ يُشبه طقوسًا دينية. في الواقع، بدا الجميع، باستثناء إيان، وكأنهم يعيشون حالة من الجلال الغريب.
وأخيراً، تراجع إيان إلى الوراء وقال: "لقد انتهى الأمر. افتحوا أعينكم."
رفرفت لوسيا بكتفيها وهي تفتح عينيها، فرأت انعكاس صورتها في المرآة التي كان إيان يمسكها. كان شعرها قصيراً أشعثاً، ووجهها متسخاً. كانت الصدمة خاطفة.
"يا للهول..." أطلقت لوسيا صيحة لا يمكن تفسيرها، وبدأت تتفحص وجهها من زوايا مختلفة، ويبدو أنها تستمتع بالتحول بل وتبتسم قليلاً.
وأضاف إيان بلا مبالاة: "يجب أن نبتكر اسماً مستعاراً أيضاً. اسماً يبدو كاسم صبي".
أومأ ميف موافقاً. "إنها فكرة جيدة. اسم مستعار..."
"لوسيفر!" صرخت لوسيا فجأة، جاذبة انتباه الجميع.
وتابعت بهدوء: "يعني الاسم نجم الصباح في اللغة القديمة. وباختصار، يبقى الاسم لوسي وهو اسم مذكر."
حسناً، في المكان الذي أتيت منه، كان للاسم دلالة مختلفة تماماً، هكذا فكر إيان.
لكن إيان تجاهل الأمر في داخله، واعترف قائلاً: "لنعتمد على ذلك. قد يكون من الجيد أيضاً اختيار لقب عائلة."
"وهل يوجد لقب عائلة أيضاً؟" سألت لوسيا.
"إنه استعداد لأي سيناريو. همم..." تجوّلت نظرة إيان نحو الدلو. "ماذا عن إضافة الرماد؟"
"لوسيفر آش..." كررت لوسيا الاسم وأومأت برأسها قائلة: "أعجبني".
"إذن، من الآن فصاعدًا، هذا هو اسمك. تعوّد عليه، حتى تتمكن من الرد دون تردد في أي موقف،" نصح إيان.
ثم تحولت نظرة إيان إلى فيليب. "استعد للمغادرة يا فيليب."
***
نظر فيليب إلى إيان بنظرة استياء وهو يمرّ بين الحراس، ثم نقر بلسانه بشكلٍ واضح قبل أن يدخل القصر وكأن شيئًا لم يكن. كان الأمر برمّته تمثيلية، مُصممة لضمان وجود شهود كُثر للإدلاء بشهادتهم حول الخلاف المزعوم بين إيان وميف. بالطبع، لم يكن هذا هو الهدف الحقيقي.
"لقد تم إخلاء المكان بالكامل بالفعل"، علق فيليب بينما كانوا يمرون بالحديقة.
تقدم إيان للأمام دون أن يرد. كان القصر شبه المدمر في السابق مقر إقامة ريجيس برانت. أُعدم أفراد العائلة أو سُجنوا، وصودرت جميع ممتلكاتهم أو أُحرقت.
كان الحراس المتمركزون عند المدخل موجودين تحسباً لوجود أي خونة متبقين. إلا أن إيان كان استثناءً.
"لكن لا بد أن تكون هناك كنيسة مخفية في مكان ما"، قال فيليب.
قال إيان: "إذا كنت تعرف، فابحث بدلاً من التحدث. أو انتظر هنا بهدوء".
أجاب فيليب: "لا يمكنني تفويت الفرصة الأخيرة لمساعدتك يا سيدي. وبصراحة، أنا متشوق لمعرفة ما سنجده".
لقد نضج كثيراً. هكذا فكر إيان، ذلك الرجل الذي كان يرتجف لمجرد ذكر السحر الفاسد .
استكشف إيان القصر، الذي أصبح البحث فيه أسهل الآن بسبب خلوه. دخل ما كان مكتبة، وشعر بوجود مكان سري. بدت مهارته في العثور على الأماكن السرية للفاسدين في تحسن مستمر.
"يا للهول!" صرخ فيليب، بعد أن فتش كل زاوية من زوايا المكتبة. ثم ضغط على طوبة خلف رف الكتب.
انقر.
انفك القفل. وبدفع رف الكتب جانباً، ظهر درج ضيق يؤدي إلى الأسفل.
"لقد فعلت شيئًا صحيحًا أخيرًا في النهاية"، علّق إيان بابتسامة ساخرة وهو ينزل الدرج.
كشف القبو الرطب والضيق عن غرفة حجرية مضاءة بالمشاعل، بينما هز فيليب كتفيه.
قال فيليب: "إنه متواضع للغاية. ليس ما كنت أتوقعه".
كانت غرفة ريجيس السرية أبسط وأصغر من غرف الفاسدين الآخرين. لم تكن هناك أي رموز أو نقوش قديمة على الجدران أو السقف، ولا كتب أو مذكرات. فقط مذبح بسيط وصندوق خشبي صغير فوقه.
"لا بدّ من وجود سبب لذلك"، وقف إيان أمام المذبح. لم يكن لديه أدنى فكرة عمّا قد يكون داخل الصندوق الخشبي. بعد أن أخذ نفسًا عميقًا، فتح الصندوق.
"ما هذا؟" عبس فيليب وهو ينظر داخل الصندوق الخشبي متسائلاً.
كانت قطعة داكنة معتمة، تبدو كأنها شيء جاف ومتصلب. ارتعشت عينا فيليب على الفور تقريبًا بسبب صوت همس بدا وكأنه يلامس أذنيه. كان صوت أنفاس لاهثة ولغة غير مفهومة.
"..."
بدأت عينا فيليب تذبلان، وأصبحتا خاليتين من أي تعبير مع تزايد ضبابية وعيه، وانجذب إلى العمل الفني، وأصبحت الصور السوداء اللاحقة التي تدور حول الشيء أكثر وضوحًا تدريجيًا.
في اللحظة التي بدأت فيها أطراف أصابع فيليب بالارتعاش،
"...ها." انتشرت ضحكة جوفاء على وجه إيان وهو يلتفت لينظر إلى فيليب.
هكذا إذن كان الأمر يستحوذ على الناس، فكّر إيان. وبعد أن راقب فيليب للحظة، رفع إيان قبضته.
صفعة!
صرخ فيليب "آه؟!" عندما تلقى ضربة في وجهه وسقط على الأرض. أمسك فكه، وصرخ بوجه بدا وكأنه استعاد وعيه على الفور.
قال فيليب: "هل، هل ضربتني للتو؟"
قال إيان: "لقد أنقذتك".
"ماذا تقصد... أوه، انتظر." رمش فيليب متأخراً، ناظراً ذهاباً وإياباً بين إيان والصندوق الخشبي.
سأل فيليب: "انتظر، هل كنت مسكونًا؟ بما يوجد بالداخل؟"
قال إيان: "نعم. ألا تتذكر؟"
أجاب فيليب: "حسنًا، أتذكر أنني نظرت إليه، لكن...".
عبس فيليب في حيرة. انتابه شعور مبهم، كأنه في اليوم التالي لشرب الخمر، وذاكرته فارغة تمامًا. تراءت له شظايا غامضة من هاوية سحيقة... كادت أن تبتلعها الظلمة. حينها بدأ فك فيليب السفلي يرتجف لا إراديًا. بعد أن تمكن بصعوبة من التقاط الشعلة الساقطة، نظر إلى إيان.
سأل فيليب: "هل... هل أنت بخير يا سيدي؟"
"...لا." عادت نظرة إيان إلى القطعة الموجودة داخل الصندوق، مصحوبة بصور باهتة وهمسات.
عادت نظرة إيان إلى القطعة الأثرية الموجودة داخل الصندوق، محاطة بضبابية من الصور اللاحقة والهمسات.
قال إيان: "إنها تحاول أن تبتلع عقلي أيضاً".
كان الأمر ببساطة أنه يمتلك قوة عقلية كافية ليبقى غير متأثر.
سأل فيليب، الذي كان يحدق في وجه إيان الهادئ بذهول، في النهاية: "ما هذا بالضبط؟"
قال إيان: "هذا شيء من عالم آخر".
"ما وراء؟ أنت لا تقصد..." قال فيليب.
قال إيان: "إنها ما يمكن أن نسميه أثراً من الهاوية أو قطعة أثرية مظلمة. لست متأكداً من كيفية الحصول عليها، لكن الدوق كان يمتلك شيئاً أصيلاً".
استنشق فيليب بعمق. تحفٌ غامضة، آثارٌ من الهاوية، أصنامٌ من العدم... لها أسماءٌ كثيرة، لكنها جميعها تعني الشيء نفسه. أشياءٌ لا ينبغي أن توجد في هذا العالم.
قال إيان: "لذا، ابقوا بعيداً إذا كنتم لا تريدون أن يتم الاستحواذ عليكم مرة أخرى".
عندها فقط تراجع فيليب على عجل إلى درج القبو، دون أن يلقي نظرة أخرى على الصندوق، وصاح قائلاً: "يجب حرق هذا الشيء على الفور".
استهزأ إيان قائلاً: "إن مجرد حرقه لن يجعله يختفي. للقضاء عليه، يجب على الأقل إلقاؤه في نار مقدسة."
كان إيان واثقًا جدًا لأنه استطاع التحقق من معلومات هذه القطعة الأثرية الغامضة. كانت تعويذة ذيل الكلب. ويبدو أنها جزء من ذلك المخلوق متعدد الأرجل الذي أعاده آخر مرة إلى العدم. مع أنه لم يكن ملكا قديمًا حقيقيًا كما قال ريجيس، إلا أنه كان، نسبيًا، كائنًا من عالم آخر قادرًا على ترك قوته في العالم المادي على شكل آثار.
"إذن..." مدّ إيان يده نحو التميمة. ازدادت الصور اللاحقة والهمسات وضوحًا وقوة. مجرد النظر إليها كان كافيًا لإثارة المحنة الأولى. من الموت الفوري إلى لعنة الجنون والتحول إلى التعصب، حملت هذه التميمة قيودًا قاتلة لمن يمتلك صلابة عقلية أضعف.
بالطبع، لم تكن هذه مشكلة بالنسبة لإيان. لم تستطع هذه الأوهام والهلوسات السمعية أن تزعج عقله على الإطلاق.
"لا، لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً...!" أدار فيليب رأسه متأخراً، مستشعراً شيئاً ينذر بالسوء. ومع ذلك، كان إيان قد أمسك بالتميمة بالفعل.
"...!" اتسعت عينا إيان فجأة، ثم تحولتا إلى سواد حالك. غمرت الأوهام والهلوسات السمعية بصره وسمعه، مصحوبة بموجة من السحر الفاسد. صرخ فيليب من الرعب، لكن إيان ظل هادئًا.
كانت هذه هي المحاولة الثانية. وفي خضم الفوضى، ظهرت فجأة نافذة قبول المهمة.
[الرسول القرمزي للهاوية]
ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي إيان. يبدو أنهم يريدونه في الجانب الآخر الآن. بالطبع، كان عرضًا لا يحتاج إلى أي تفكير.
تباً لك، فكّر إيان.
استعان إيان بقوته الفوضوية، فتغير الوضع في لحظة. تم صدّ السحر الفاسد بسهولة. ثمّ وجّه إيان قوته الفوضوية نحو التميمة، فكانت عملية نقش ضرورية للاستحواذ على قطعة أثرية مظلمة.
تردد صدى أنفاس الكلب الهائجة في أذنه. تلاشى وهم المخلوق الكامن وراء الهاوية أمام عينيه. لكن هذا كل شيء. لقد صبغت قوة إيان الفوضوية التعويذة. وسرعان ما تخلى الكلب عن شظيته، وهدر واختفى عائدًا إلى الهاوية. انقطعت الصلة بينه وبين التعويذة.
...كان الحصول على العناصر المخصصة للفاسدين أمراً صعباً منذ البداية، هكذا فكر إيان.
عندما شعر إيان بعودة حواسه، فتح عينيه. ثم التفت لينظر إلى فيليب المتجمد من الخوف، ولوّح بالتعويذة التي كانت في يده.
قال إيان: "سأقوم شخصياً بنقل هذا إلى معبد برازيير".
سرعان ما أدرك فيليب، الذي كان يحبس أنفاسه، أن الأمر لا يعدو كونه لا شيء، فغمض عينيه.
سأل فيليب: "هل... قمتَ بإغلاقه؟"
أجاب إيان: "شيء من هذا القبيل".
"كيف؟" سأل فيليب مرة أخرى.
أجاب إيان: "حسنًا".
نظر إيان إلى التميمة. أصبحت القوة الكامنة فيها ملكًا له بالكامل. حتى أنها كانت ذات مغزى من حيث الصفات. فقد عززت قوته، وخفة حركته، وقدرته الذهنية. وجعلت حواسه أكثر حدة.
كانت المقاومة الإضافية لحالات الخوف والارتباك ميزة إضافية. والأهم من ذلك، أنها مكّنت من استعادة القوة الفوضوية. قد لا تبدو سمة استعادة القوة الفوضوية عالية للوهلة الأولى، ولكن بالنظر إلى أن القوة الفوضوية التي استخدمها لم تكن تتعافى على الإطلاق، فإن هذا أمر يستحق الشكر.
...سيكون من الجيد الحصول على المزيد من هذه الأشياء في المستقبل ، هكذا فكر إيان وهو يضع التميمة في جيبه.
بالطبع، ينطوي الحصول على قطع أثرية مظلمة أخرى على مخاطر. لكن الأمر كان يستحق المخاطرة.
قال إيان: "الأمر المهم ليس الطريقة يا فيليب، بل حقيقة أن آجيل لان قد تحررت تماماً من قبضة الفساد، على الأقل في الوقت الحالي".
"...بالتأكيد، لن يكون هناك الكثير من هذه الأشياء المشؤومة." أومأ فيليب برأسه، ثم تعجب كما لو كان في رهبة.
قال إيان: "أنا شخصياً من أتباعه المخلصين، لكنني لم أسمع أو أرَ شيئاً كهذا من قبل. قد تكون بالفعل تجسيداً للإله لو سولار، مهما بدا ذلك غريباً. وإلا، كيف لك أن تحقق مثل هذا الإنجاز؟"
هل كان سيقول ذلك لو علم أنني كنت أستطيع أن أصبح رسول الهاوية الآن؟ فكر إيان في نفسه، وارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة قبل أن يعود إلى حالته المعتادة الخالية من التعابير.
قال إيان: "توقف عن النظر إليّ بتلك النظرة المخيفة واستدر. أحتاج إلى النوم الآن".
***
وفي اليوم التالي، ومع تلاشي ألوان غروب الشمس، أظلمت السماء إلى لون أزرق داكن.
خطوات حوافر. خطوات حوافر.
خرجت عربة تجرها خيول مزدوجة من العقار، وسارت بخطى هادئة على الطريق الرئيسي باتجاه البوابة.
"في هذا الوقت... ماذا يمكن أن يكون؟"
اتسعت أعين الحراس دهشةً عندما لاحظوا راكب العربة، الذي عُرف بأنه رسول تير إن، بطل الأمة.
"أفسحوا الطريق من فضلكم"، طلب فيليب وهو يجلس في مقعد السائق.
نظر الحراس خلفه بتعابير قلقة. كانت ميف مستلقية على كرسي مرتفع، ساقاها ممدودتان على مسند للقدمين، بينما تجلس خادمة على الأرض تدلك ساقيها. كانت العربة مغطاة بالسجاد والصوف، تنضح بشعور من الدفء والراحة، تشبه نزهة ليلية بكل المقاييس.
"معذرةً، لكننا نحتاج إلى معرفة وجهتك في هذا الوقت." قال أحد الحراس، وقد بدا عليه الانزعاج.
"في ضوء الأحداث الأخيرة، أصدر جلالته مرسوماً يقضي بإبلاغنا بجميع الداخلين وأسباب دخولهم."
"يبدو أن الأمر يختلف من شخص لآخر، أليس كذلك؟" ردّ فيليب ببرود على الحراس، وأضاف: "سيدي في مزاج سيئ اليوم. وهناك سبب وجيه لذلك. لذا، كفى ثرثرة!"
"فيليب، لا تنزعج. إنهم يؤدون واجبهم فحسب. يجب الإشادة بهم." تدخل ميف بهدوء، ثم التفت إلى الجنود قائلاً: "للأسف، كنت أشعر ببعض الضيق، وتمنيت لو أستطيع الهرب قليلاً إلى الريف لأستمتع بنسيم الليل."
أدى رد ميف اللطيف والمهذب إلى تليين وجوه الحراس الجامدة سابقًا، والذين بعد تبادل قصير للنظرات، تنحوا جانبًا قائلين: "انتبه يا سيدي. قد تكون هناك وحوش في الخارج."
"شكراً لاهتمامكم. لكنني أستطيع حماية شعبي بشكل كافٍ"، قال ميف.
ثمّ اتجهت العربة عبر البوابة. وكان عبور البوابة التالية أسهل، إذ يُفترض أنها خضعت للتفتيش بعد خروجها من المدينة الداخلية. وغادرت العربة مدينة آجيل لان.
قال فيليب: "كما توقع اللورد إيان، فإن سوء سلوكي المقترن بمواساتك يضمن عدم وقوع أي شبهة علينا".
"استراتيجية الفارس الطيب والخادم السيئ. هناك دائمًا شيء يمكن تعلمه حتى النهاية"، قال ميف.
وفي النهاية، توقفت العربة. كانوا عند مفترق طرق، محاطين بأشجار كثيفة وشجيرات كثيفة.
"لقد وصلنا. تفضلوا بالخروج"، أعلن فيليب وهو يستدير.
بدأت حركة مثيرة تحت كرسي ميف ومسند قدميه.
"طوال سنوات عمري، لم أتخيل أبدًا أن أصبح مسندًا للقدمين." ظهر ميغيل أولًا من الصوف، ثم ظهر إيان ولوسي تباعًا.
الفصل السابق