الفصل التالي
الفصل 33
مدّ ديكلان يديه على اتساعهما.
"بما أن مهاراتك قد تم التحقق منها بالفعل، وبعد قليل من التدريب وأداء القسم، أود أن أعينك قائداً ومساعداً لوحدتي. إنه عرض عادل، أليس كذلك؟"
"هل تقول إنك تخطط لتنظيم المرتزقة في جيش نظامي؟" سأل فيليب وهو يضيق عينيه.
بعد أن عاش فيليب على خطوط المواجهة لفترة طويلة، أدرك مدى سخافة ذلك. أومأ ديكلان بهدوء، وعيناه تلمعان بطموح صادق وهو ينظر إلى إيان.
مع اقتراب الحرب، فالأمر واردٌ بالفعل. قد يحتقر بعض القادة المرتزقة، لكنني بالتأكيد لا أفعل. يُشكّل قدامى المحاربين قواتٍ ممتازة، شريطة أن يحصلوا على التعويض المناسب والفرصة الملائمة. تحت قيادتي، يُمكنكم الترقّي في الرتب بناءً على إنجازاتكم. وأؤكد لكم أنني لن أتخلى عنكم أبدًا.
"همم..." مرر إيان يده على ذقنه، من الواضح أنه غير مهتم بالعرض ولكنه مفتون بموقف ديكلان.
كان دكلان يحاول بصدق تجنيد مرتزقة لخدمته. وبدا أسلوب دكلان فعالاً، بالنظر إلى سلوك باتون، الذي بدا وكأنه مساعد دكلان.
سأل إيان: "هل أذن السيّد بهذا؟"
أجاب دكلان: "بالتأكيد. قال لي أن أمضي قدماً إذا أردت. إنها ليست خسارة من وجهة نظر والدي لأننا سنكون في طليعة المسيرة".
قال إيان: "إذن، سنكون نحن وقود المدافع".
"لن أنكر ذلك. لكن إن نجونا، سنصبح قوةً ذات نفوذٍ قوي. سأحرص على ذلك. رغم المظاهر، لستُ أحمق تمامًا." نقر دكلان على صدغه بإصبعه السبابة.
أومأ إيان برأسه قليلاً؛ حتى بالنسبة لإيان، بدا هذا الابن غير الشرعي أي شيء إلا الغبي. من سلوكه العفوي إلى حديثه المباشر والعميق، كانت نظراته وتعبيراته مثيرة للإعجاب بشكل ملحوظ بالنسبة لشخص ريفي بسيط.
بالطبع، لم يجد إيان أي جاذبية في الأمر، لا في العرض ولا في السحر. لم يكن لديه أي رغبة في الترقي في هذه المنطقة النائية، خاصةً مع علمه بكيفية انتهاء الحرب القادمة.
على الرغم من مشاعره الحقيقية، أجاب إيان بهدوء: "لا أستطيع إعطاء أي إجابة الآن".
"لماذا لا؟" سأل ديكلان.
"لأن لدينا أعمالاً لم تكتمل يجب إنجازها أولاً. لا يبدو الأمر وكأنه اقتراح بسيط يمكن قبوله مع ترك الالتزامات السابقة دون الوفاء بها"، قال إيان.
"لكن التمساح موجود بالفعل... آه، صحيح. لم يكن وصولك إلى أوريندل مصادفة. لقد أتيت لإنجاز مهمة،" قال دكلان.
قال إيان وهو يهز كتفيه: "من الجيد أنه يفهم بسرعة" .
قد يظن دكلان أنه هو من يصطاد السمك، لكن إيان كان يفكر في الاستعانة به منذ لحظة لقائهما، للمساعدة في إتمام مهمتهما. ولهذا السبب تحديدًا، استمع بصبر إلى مقترحات دكلان المتكررة.
سأل ديكلان: "إذا ساعدتك في مهمتك، فهل ستنظر في عرضي؟"
أجاب إيان: "هذا يعتمد. لست متأكداً حتى مما إذا كان بإمكانك تقديم أي مساعدة".
"إذا كان عملك داخل هذه المدينة، فأنا متأكد من أنني أستطيع التواجد هناك. لا يوجد مكان لا يصل إليه نفوذي، إلا داخل القلعة." أكد دكلان بثقة، ونظراته إلى إيان مليئة بالنوايا الحسنة والطموح.
نظر إيان إليه بهدوء، غير مكترثٍ إن كانت هذه هي طبيعة دكلان الحقيقية. فإذا كان نبيل القلب كما يبدو، فإن معرفة حقيقة والده ستكون مُنيرة. وإن لم يكن كذلك، فستصبح الأمور أسهل.
"يؤسفني أن أقول... إن ذلك يعني الكشف عن مهمتنا"، قاطع فيليب في اللحظة المناسبة، وقد أثبتت جديته الفطرية فائدتها.
"آه، القواعد غير المعلنة للمرتزقة. همم، باتون؟" أدار ديكلان رأسه.
"إيه، يا سيدي." ابتسم باتون.
قال دكلان: "معذرةً، ولكن هل يمكنك التراجع قليلاً؟ واصطحاب هؤلاء الفضوليين الذين يتسكعون حولك معك".
"أجل، حسناً، بالتأكيد. لقد سمعته، انصرف مسرعاً كالفئران. دعنا نشرب فقط." استدار باتون، وتشكلت مساحة صغيرة حول مقعد إيان في الزاوية.𝘧𝑟𝑒𝑒𝘸𝘦𝘣𝑛𝑜𝘷𝑒𝓁.𝘤𝘰𝓂
نظر إيان إلى ديكلان وقال: "قد تُشعرك التفاصيل بالملل".
قال دكلان: "أنت تعرف كيف تثير اهتمام شخص ما. هيا، أنا كلي آذان صاغية".
"نحن هنا للعثور على شخص ما." أخرج إيان بطاقة هوية نصف متآكلة.
"ديف...؟" ضاقت عينا ديكلان.
قال إيان: "كما ترون، كان جزءًا من جيش أوريندل النظامي".
قال دكلان: "بالنظر إلى هذه الحالة، فمن المرجح أنه قد مات".
"صحيح. كان ينقل سجناء. العثور على الشخص الذي أصدر أمر النقل هو هدفنا الأول"، قال إيان.
"والثاني؟ أن نعرف ماذا حدث له؟" خفض ديكلان صوته.
"لا أستطيع الكشف عن التفاصيل، لكنها كانت وفاة ظالمة." هز إيان رأسه.
سأل ديكلان: "إذن، هناك أفراد فاسدون داخل الجيش؟"
"حسنًا، ربما تعرف أكثر مني. ما رأيك؟" عندما استفسر إيان أكثر، حك دكلان خده.
قال دكلان: "للأسف، لستُ على دراية جيدة بالشؤون الداخلية لإقليم السيد. تقع القيادة على عاتق أخي ووالدي، فهما الورثة الشرعيون والخلفاء".
"في هذه الحالة... لن تتمكن من تقديم أي مساعدة"، قال إيان.
"لم أقل إني لا أستطيع المساعدة." ابتسم ديكلان، وهي نظرة فسرها إيان على أنها اغتنام فرصة.
"سأبحث في الأمر من أجلك. لقد أثار فضولي الشخصي، لذا لن تشعر بخيبة أمل." لمعت عينا ديكلان بحماس شديد وهو يواجه إيان.
قال إيان: "إذا كنت تعرض عليّ ذلك، فلن أرفض".
"وماذا بعد أن تجد الشخص الذي أصدر الأوامر؟" سأل ديكلان.
"سيعتمد ذلك على الظروف في ذلك الوقت. كما تعلمون، أنا مرتزق. المرتزق سيفعل أي شيء ... لإكمال مهمة"، قال إيان.
"انتظر قليلاً ريثما تتخلص من هذه الرائحة الكريهة. سأعود بأخبار سارة." ابتسم دكلان ابتسامة مشرقة بعد أن سمع ما يريده.
***
كانت "الفترة" التي ذكرها دكلان قصيرة بالفعل. عاد دكلان إلى النزل فور غروب شمس اليوم التالي. الآن، في ما أصبح عمليًا مقعد إيان المخصص في الزاوية، جلس دكلان مواجهًا إيان.
قال دكلان: "عندما نظرت في الأمر، كما قلت تماماً، كان هناك شيء خاطئ".
بفضل المرتزقة الذين أخلى المكان من حولهم وتحدثوا بصخب بالقرب من المدخل، أصبح مكانهم منطقة منعزلة وسط الحشد.
ابتسم إيان قائلاً: "ما هو الجزء الذي وجدته غريباً؟"
"لم يكن لدى ديف سوى أخت واحدة، وهي تعتقد أنه لا يزال على قيد الحياة. تظن أنه ذهب لحراسة السجن في آجيل لان. وبما أنه لم يكن هناك سبيل للتأكد، لم يكن أمامها خيار سوى تصديق ذلك. أتعرف ما هو المثير للاهتمام؟" انحنى دكلان نحو إيان، وعيناه الزرقاوان تلمعان.
"إلى جانب ديف، كان هناك ستة جنود مكلفين بنقل السجناء. وكان جميعهم إما أيتامًا أو فقدوا آباءهم. كانوا من الأشخاص الذين يمكنهم الاختفاء بين عشية وضحاها دون أن يتمكن أحد من تتبع مكان وجودهم بشكل صحيح. اعتقد إخوتهم وأصدقاؤهم أنهم هاجروا إلى أجيل لان"، قال دكلان.
أومأ إيان برأسه قليلاً. لم تكن قصة مفاجئة. أدنى المواطنين الأحرار. مثل البيادق في الشطرنج، كانوا دائماً أول من يُضحى به في أي مؤامرة.
"إذن، من أصدر أوامر نقلهم؟"
"رجل يُدعى برادلي. قائد وذراع أخي الأيمن. ليس ودودًا معي على الإطلاق. في الواقع، الأمر عكس ذلك تمامًا. إنه يكره التحدث معي رسميًا، لذلك نادرًا ما نتحدث." أخفى صوت دكلان المرح جدية كلماته وهو يحدق في عيني إيان.
"إذن، ماذا ستفعل الآن؟" سأل ديكلان.
أجاب إيان: "لنتحدث قليلاً. بشكل حميمي".
"أتظن أنه سيكون من السهل الحصول على ما تريد منه؟" سأل ديكلان مرة أخرى.
وضع إيان خنجراً على الطاولة.
"هذه أداة ممتازة للمحادثة. إنها تتمتع بسحر يجعل حتى أكثر الأشخاص تحفظاً يتحدثون."
"أود أن أرى هذا السحر وهو يعمل. هل تمانع إذا انضممت؟" انفجر دكلان ضاحكاً.
قال إيان: "ليس على الإطلاق، إذا كنت أنت من يقوم بترتيب الاجتماع".
"آه... هذا يصبح مثيراً للاهتمام. أجد نفسي معجباً بك أكثر فأكثر. لم أقابل منذ مدة طويلة شخصاً أستطيع التحدث معه بهذه السهولة. هل أنت من أصل نبيل؟" سأل ديكلان.
ها هو ذا مرة أخرى. ضحك إيان.
قال إيان: "للأسف، لا".
"في الحقيقة، هذا يُريحني. كما تعلم، نصف دمي من دم رجل حر. حسنًا، سأستأذن أولًا. لديّ الكثير لأفكر فيه. حالما يتمّ الترتيب، سأرسل من يأتي إليك. لن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا." نهض دكلان.
قال دكلان: "أنا فضولي للغاية بشأن كيفية انتهاء مهمتك".
"وأنا كذلك"، أجاب إيان.
بابتسامة مشرقة، اختفى دكلان بين المرتزقة، واشترى لهم المشروبات ووضع ذراعه حول أكتافهم كصديق.
قال إيان: "بارع في إنجاز الأمور دون أن يحرك ساكناً".
"يبدو لي، من خلال ما أراه، أن لديك موهبة في جعل الناس ينفذون أوامرك." علق فيليب وهو يجلس في منزل ديكلان.
"لنكمل من حيث توقفنا." نظر إليه إيان بابتسامة ساخرة.
"نعم." استأنف فيليب حديثه بسرعة.
في الواقع، كان يراقب دكلان طوال اليوم بأمر من إيان. والمثير للدهشة أن فيليب كان بارعًا في المراقبة والتسلل، وقد برزت طبيعته الخائفة في مثل هذه المهام.
قال فيليب: "عاد السيد الشاب أبكر من المتوقع، مما أدى إلى إنهاء حديثنا مبكراً. لكن لم تكن هناك أيّة أمور غريبة. كانت تحركات السيد الشاب مطابقة تماماً لما وصفه سابقاً. وفي الوقت نفسه، سمعت أيضاً عن سمعته."
قال إيان: "هذا تقدم كبير، لقد فعلوا أكثر مما طُلب منهم".
لم يكن أمامي خيار سوى الاستماع. يبدو أن أهل أوريندل جميعهم يحبون السيد الشاب. يعتقدون أن ذلك بسبب أصوله المختلطة... على أي حال. ثم خفّض فيليب صوته بعد أن صفّى حلقه.
"توفيت والدته قبل بضع سنوات. ورغم أن الماركيز تبناه كابن له، إلا أنه لم يُستعان به في أمور مهمة. ويبدو أن الابن الأكبر، ماسون، كان ينظر إلى اللورد الشاب على أنه مصدر إزعاج، وكان هناك قلق من أن يُكلف اللورد الشاب بأخطر جبهات القتال ويُتوقع منه العودة ميتاً"، قال فيليب.
"إنها عائلة مختلة وظيفياً نموذجية"، فكر إيان وهو يومئ برأسه.
وأضاف فيليب: "بحسب ما رأيت، لا يبدو أن اللورد الشاب فاسد. وإن كان كذلك، فهو يخفي ذلك جيداً".
"نعم، إنه يخفي الأمر جيدًا إن كان هذا هو الحال. لا يبدو أنه يعبد الفوضى أو الظلام... على الأقل ليس بعد." ارتشف إيان رشفة من بيره.
"سنرى ما إذا كان هذا سيبقى هو الحال بعد انتهاء كل شيء." شعر إيان بالفعل برائحة الدم في الهواء.
***
استند إيان إلى السرير وفتح دفتر أبحاث كان قد استخرجه من أحد المقابر. في غضون أيام من وصوله إلى أوريندل، تمكن من الحصول على أفضل غرفة لنفسه من خلال تلبية طلبات القرية المتنوعة دون نزاعات، وتكوين صداقة مع النادلة.
كانت الخادمات والنادلات في النُزُل والحانات يعاملنه دائمًا بلطف، ربما بسبب مظهره غير المُهدِّد وهدوئه، مع أن هذا اللطف بدا مُفرطًا. ومع ذلك، فقد أتاح ذلك لإيان بعض الوقت الهادئ والخاص.
لقد فتح لي الكاهن الذي قابلته بعد فترة طويلة طريقاً جديداً. في البداية، رفضت بشدة وغضبت من كلامه، لكنني استمعت إليه في النهاية. كان عليّ ذلك. كانت تلك هي الحقيقة. كل ما اعتقدت أنه صحيح حتى الآن كان كذباً. لم يكن هذا العالم مختلفاً...
كانت مذكرات كونراد البحثية أشبه بمذكرات رجل مجنون.
رغم احتوائه على صيغ ومعادلات سحرية وقواعد وضعها بنفسه، لم يفهم إيان أيًا منها. صحيح أن هذا العالم كان يعمل وفق هذه المبادئ غير المنطقية، لكن إيان أكد أنه لن يتعلم السحر بطرق هذا العالم. حتى مع ذكائه المتطور، لم يستطع فهم أمور لا معنى لها أساسًا.
...حسنًا، بالنسبة لأهل هذا العالم، أنا الذي أتعلم وأستخدم السحر من خلال نقاط المهارة، يجب أن أكون أكثر سخافة، هكذا فكر إيان.
قرأ إيان بتأنٍّ قصة انحدار كونراد إلى الظلام، ليصبح أداةً في الهاوية. وكما كان متوقعًا، كان من استدعاه إلى المقبرة تحت الأرض هو آجيل لان. ورغم عدم ذكر اسمه، عرف إيان من هو.
بمرور الوقت، برز كونراد كقائدٍ وتابعٍ، عازمًا على إفساد مملكة أجيل لان بأكملها. كان هدفهم النهائي استدعاء كائنات من العدم، كما لو كانوا يُشيّدون الجدار الأسود، كجزء من مخططهم الكبير. كانوا يتوقون إلى حياة تحكمها ملوك قديمة، لا شياطين ولا ملوك. بالنسبة للمُفسدين، كان هذا هو السبيل الوحيد لعودة العالم إلى نظامه البدائي، رغم رفضهم له باعتباره تعاليم طائفة.
هذا العالم مجنون للغاية، من الصعب معرفة الحقيقة ، كان إيان يفكر في هذا الأمر عندما أطل فيليب من النافذة.
همس فيليب: "سيدي، هل أنت نائم؟"
ثم تابع قائلاً: "لقد تم تجهيز المكان المناسب للنقاش".
"إنه كفؤ للغاية، أليس كذلك؟" ابتسم إيان وأغلق دفتر اليوميات دون ندم.
لقد حان الوقت لمواجهة أولئك الذين ضحوا بأتباعهم للظلام، بالسيف والقبضة.
الفصل السابق