الفصل التالي
الفصل الثاني
في الأصل، كان مجرد شاب عامل عادي لا يملك مهارات أو إنجازات استثنائية. كانت هوايته الوحيدة هي ألعاب الفيديو، وخاصة ألعاب تقمص الأدوار الفردية. كان يتجنب الألعاب الإلكترونية حتى لا يشعر بالفجوة بينه وبين من يملكون المال والموهبة. هذا ما دفعه إلى زيارة مواقع مجتمعات الألعاب الإلكترونية بشكل متكرر.
رغم استمتاعه بمشاهدة الفيديوهات وقراءة مقالات استراتيجية كتبها لاعبون محترفون، إلا أن ما كان يجذبه في كثير من الأحيان هو روابط التحميل غير القانونية للألعاب المقرصنة. كان يعلم أن ذلك خطأ، لكن دخله المحدود سهّل عليه تبرير فعله.
لذا، لم يكن النقر على منشور بعنوان "Rare Game DLC, Full Mod Package, First Come First Serve" أمرًا غير عادي بالنسبة له في ذلك الوقت.
[ أكويلونيا. عالم خيالي مظلم شبه مفتوح، مليء بالخيانة والفساد والتمرد والمؤامرات. ]
أثار الوصف اهتمامه، وبدت لقطات الشاشة واعدة. مع ذلك، كانت اللعبة متوقفة عن البيع بسبب مشاكل المطور. حُذف المنشور فور تحميله الرابط. فخورًا بكونه من أوائل من جربوها، شغّل اللعبة على الفور وخطط لقضاء عطلة نهاية الأسبوع بأكملها عليها.
في أكيلونيا، كان بإمكان اللاعبين الاختيار من بين خمس فئات: الفارس، والبربري، والساحر، والكشاف، والتابع. أشارت تعليمات التثبيت إلى أنه في حالات خاصة، مثل معارك الزعماء، يمكن للاعبين الحصول على مساعدة من شخصيات مستخدمين آخرين مسجلين على الخادم. مع ذلك، فشل الاتصال بالخادم، على الأرجح لأن اللعبة كانت نسخة مقرصنة أو أن الخادم قد أُغلق.
في كلتا الحالتين، كان يعلم أنه سيواجه كل شيء بمفرده. لذا، اختار الساحر، وهو شخصية تستخدم الهجمات عن بُعد، والخيار الأنسب للمبتدئين. تميزت شخصيته بالحدس والتركيز. حدد مستوى الصعوبة على متوسط، واختار المظهر الافتراضي واسمًا عشوائيًا. وهكذا، وُلدت شخصيته، إيان هوب.
كان عليّ أن أطّلع على الاستراتيجية أولاً . تنهّد إيان. لقد فات الأوان على الندم الآن. في ذلك الوقت، كان تركيزه منصبًّا على اللعبة لدرجة أنه لم يفكر في ذلك.
كانت لعبة أكويلونيا رائعة بشكل عام. صحيح أن رسوماتها قديمة بعض الشيء، إلا أنها تميزت بجو فريد. كان نظام القتال ممتعًا، ويعتمد على شجرة مهارات متنوعة. ولأنها عالم شبه مفتوح، كان على اللاعبين إكمال مهام معينة للانتقال إلى المنطقة التالية، لكن اللعبة لم تكن مملة للغاية بفضل حرية اللعب الكبيرة، والمهام الفرعية، وإمكانية تخطي المشاهد السينمائية. وقد أعجبه بشكل خاص كثرة الخيارات التي تؤدي إلى نهايات قاتمة وكئيبة، تتناسب مع عالم الفانتازيا المظلمة.
مع ذلك، لم تكن اللعبة سهلة. لم تكن العناصر مقيدة بفئة معينة، لكنها تتطلب إحصائيات محددة لارتدائها، وغالبًا ما تكون الخيارات عشوائية. مقارنةً بشجرة المهارات الواسعة، كانت نقاط المهارة نادرة. وكانت معارك الزعماء والوحوش المميزة صعبة للغاية. كان يختار المهارات والصفات حسب الحاجة، ويتقدم في اللعبة.
ازدادت الصعوبة بشكل ملحوظ في الفصل الرابع. حتى الوحوش العادية أصبحت صعبة المراس، ولم يُجدِ رفع المستوى نفعًا يُذكر. لجأ إلى البحث عن أدلة استراتيجية، ووجد دليلًا مفصلًا من لاعب خبير. كان الدليل طويلًا، لذا قرأ ما يحتاجه فقط. شيئًا فشيئًا، أدرك مدى صعوبة موقفه.
كانت المشكلة الأولى تكمن في سماته الفريدة. لم تكن ميزتا الحدس والتركيز مفيدتين لشخصية تقاتل عن بُعد. بدلاً من ذلك، كان من الأنسب له امتلاك مهارات مثل التقارب العنصري، أو السلالة السحرية، أو البصيرة، أو التفكير المتوازي، أو حتى الحظ وردود الفعل السريعة. كانت شخصيته متأخرة عن غيره من السحرة من نفس المستوى من حيث القدرات، وخاصة الذكاء والصلابة الذهنية.
كان هذا ثمنًا للاستثمار بشكل أكبر في القوة والرشاقة والقدرة على التحمل، وهي أمور ضرورية للمواجهات الفردية. وللتغلب على هذه النواقص، كان عليه الاعتماد على التحكم والقوة النارية الهائلة.
اتبع توزيع المهارات المبدأ نفسه. كان التركيز على سمة واحدة بدلاً من تشتيت الجهود على سمات متعددة أمرًا أساسيًا، لذا كان عليه أن يتعلم فقط المهارات السحرية والعامة الأساسية. كانت نقاط المهارة ثمينة، خاصةً مع افتقاره للقوة السحرية والموارد المالية. غالبًا ما كان هذا يعني مواجهة زعماء ذوي مقاومة عالية للغاية، وهو ما كان من المفترض مواجهته من خلال جمع العناصر وتقليل مقاومة العدو.
لكن المشكلة الأكبر كانت في خياراته في المهام والقرارات. فقد فوّت أو تجاهل الكثير من المهام الجانبية الأساسية التي كانت تمنحه نقاطًا إضافية في الإحصائيات والمهارات. والأسوأ من ذلك، أنه باختياره المتعمد للخيارات الأسوأ، تسبب في موت أو فساد العديد من الشخصيات الرئيسية التي كان من المفترض أن تكون حلفاءه. باختصار، كان إيان هوب شخصية فاشلة، ولا سبيل واضح لإصلاح ذلك.
لحسن الحظ، كان لا يزال هناك متسع من الوقت قبل نهاية عطلة نهاية الأسبوع. قرر البدء من جديد، مستعينًا هذه المرة بدليل ومختارًا مهنة أسهل. لكنه واجه معضلة، إذ لم يكن هناك سوى خانة شخصية واحدة متاحة، وفتح خانة أخرى يتطلب مبلغًا لا يستطيع دفعه. على مضض، قرر حذف شخصيته.
عندها ظهرت رسالة الخطأ.
[تم رفض الحذف.]
مرفوض، وليس مستحيلاً فحسب؟ وبينما كان مصدوماً من هذه الرسالة، ظهرت المزيد من النوافذ المنبثقة.
[النجوم تراقبك.]
[أمنيات ◆◇ لنهاية العالم.]
[الـ ◆◇??s....]
آخر ما يتذكره هو وميض الشاشة بشكل مبهر.
*
عندما استعاد وعيه، وجد نفسه مستلقياً في وسط مستنقع غريب، وشاشة مهمة التدريب من بداية اللعبة أمامه.
"...!" فزع إيان من الضوضاء، ففتح عينيه فجأة، وأمسك غريزياً بالسيف المتكئ على حوض الاستحمام، ووجهه نحو الدخيل.
" آه ...!" انطلقت منها صرخة مكتومة. فقدت الخادمة، التي كانت تحمل دلوًا من الماء، قبضتها عليه من شدة المفاجأة. تناثر الماء على ساقيها، وتصاعد البخار الساخن.
"كنتُ، كنتُ سأغير الماء فقط..." ارتجف صوتها بينما كانت الشفرة تحوم بالقرب من حلقها.
"..." راقب إيان في صمت بينما ارتسم الخوف في عيني الخادمة البنيتين.
هل كان ذلك لأنه كان يسترجع ذكريات شيء حدث في الماضي البعيد؟ تداعت إلى ذهنه أسئلة قديمة: هل هي حقاً شخص، أم مجرد رسومات معقدة، بالنظر إلى أن هذا العالم نشأ من لعبة؟
قال إيان وهو يضع سيفه جانباً: "يبدو أنني أسأت الفهم".
"أنا آسفة..." وضعت الخادمة الدلو أرضاً، وانهارت من شدة الارتياح. كانت ترتجف بشكل واضح، والعرق يتصبب على جبينها.
راقبها إيان، فتوصل إلى نفس النتيجة السابقة. حتى لو كان كل هذا مزيفًا، لم يستطع أن يتصوره إلا حقيقيًا. إذا كانت الأشياء المزيفة بهذه الواقعية، فلا فرق يُذكر.
"سأفرغ ماء الحمام من أجلك." نهضت وانحنت فوق حوض الاستحمام لفتح السدادة. لاحظ إيان احمرار ساقيها، على الأرجح بسبب الماء الساخن.
"أعتذر عما حدث سابقاً. لقد كان رد فعل غريزي. لقد تعرضت للهجوم كثيراً"، قال إيان بنبرة محرجة.
قالت الخادمة بابتسامة متفهمة: "يبدو أنكِ مررتِ بالكثير". كان صوتها الآن أكثر هدوءاً.
هزّ إيان كتفيه، متذكراً المستنقع الذي استيقظ فيه لأول مرة. مكانٌ موبوءٌ بالأمراض، واللاجئين، والهاربين، واللصوص، والمخلوقات الملعونة. لقد أمضى أكثر من نصف عام في تلك المنطقة التدريبية التي أنهى تدريبه فيها ذات مرة في عشر دقائق فقط. كان ذلك وقتاً كافياً ليتقبّل وضعه ويتأقلم معه. لقد تحوّلت اللعبة إلى واقع إيان؛ أُعيدت تهيئة السيناريوهات التي سبق له اجتيازها، ومن المفارقات، أنه أصبح أقرب إلى شخصية اللعبة من أي وقت مضى.
"سأحضر دلوًا آخر من الماء... وهذه المرة، من فضلك لا توجهي سيفك نحوي." ثم استدارت الخادمة بعد قولها هذا.
ظل إيان صامتًا، غارقًا في أفكاره عن الماضي. تذكر كيف تحول من رجل عادي يخاف من الصراصير إلى ساحر لا يرحم لا يتردد في القتل. لولا احتفاظه بقوى ومهارات شخصيته، لكان قد مات منذ زمن بعيد. تساءل لماذا بقي مستواه ومهاراته فقط على حالهما بينما كل شيء آخر، كالوقت والمهام، قد عاد إلى نقطة الصفر. بدا الأمر وكأن أحدهم رتب كل شيء هكذا ليبقيه على قيد الحياة. كان ذلك نوعًا غريبًا من المساعدة من أيًا كان من أحضره إلى هذا العالم.
"ليتهم منحوني نقاطًا بدلًا من ذلك. " لا تزال مشكلته الرئيسية كما هي. إيان هوب شخصية فاشلة. الآن، هو قوي بما يكفي لهزيمة السكان المحليين الضعفاء دون الحاجة إلى معدات، لكن سرعان ما سيصبح عاجزًا مرة أخرى. لا يمكنه البقاء مختبئًا في هذا المكان الصغير إلى الأبد. الوقت يمضي، وستحدث أمور، ربما بشكل غير متوقع أكثر بدونه.
البقاء في هذه الأرض يعني أنه لا مفرّ مما هو قادم. إن لم يفعل شيئًا، فمصيره الموت لا محالة. هذا العالم أوسع من اللعبة، مليء بأعداء أكثر وأقوى، بالإضافة إلى أماكن وأشخاص ووحوش جديدة. قد تأتي نقطة اللاعودة أسرع مما يتوقع. في الحقيقة، كان متأكدًا من ذلك. ربما في نهاية الفصل الثاني أو منتصف الفصل الثالث.
"أنا أعيش على وقت مستعار"، فكّر إيان. ثم أطلق ضحكة جوفاء.
في العام الماضي، لم يتقدم في مستواه إطلاقاً. لم يكتسب سوى القليل من الخبرة، معظمها من إتمام المهام والحصول على نقاط الخبرة كمكافأة. ربما لأن الأعداء الذين واجههم كانوا أضعف منه بكثير، مثل الكوبولد أو الحراس الذين قابلهم سابقاً. مع ذلك، لم يكن كل شيء سيئاً.
أُعيدت القصة إلى نقطة البداية . أُتيحت له فرصة أخرى لإكمال مهام تُمنح نقاطًا إضافية في القدرات والمهارات. كما أصبح بإمكانه اتخاذ خيارات مختلفة عن تلك التي أدت إلى أسوأ النتائج. علاوة على ذلك، لم تختفِ النقاط التي كسبها سابقًا.
ثلاث نقاط مكتسبة حتى الآن في الفصل الأول... ليس سيئًا. مع أن بلوغ مرتبة الساحر المطلق كما هو موضح في الدليل كان بعيد المنال، إلا أن هناك أملًا في الوصول إلى مستوى يسمح بالبقاء. أفضل سيناريو هو الحفاظ على تفوقه الحالي لأطول فترة ممكنة.
لكن الحياة لا تسير دائمًا كما هو مخطط لها. نظر إلى كاحله المتورم بجانب حوض الاستحمام الفارغ. كانت المشكلة هي الفأس الذي رماه زعيم الكوبولد. لقد جعلته مهارته في استخدام الحاجز الدوّار يخطئ الفأس، لكنه أصيب في كاحله من المفاجأة. كان هذا أسلوب هجوم جديد.
قال إيان بنبرة ساخرة: "أنماط جديدة، هاه...". يا للعجب! بعد كل ما مرّ به، أصبح بهذه اللامبالاة. كان محظوظًا لأن ثمن هذا الدرس المهم كان التواءً في الكاحل. وبفضل لياقته البدنية العالية، سيتعافى غدًا.
صرير-
انفتح الباب ببطء وبحذر شديد.
صرخ إيان: "أنا لا أحمل سيفاً!". عند سماع ذلك، هرعت الخادمة إلى الداخل وهي تحمل دلاءً من الماء الساخن. بدا أنهم ينوون سلقه حياً.
"أعتذر عن التأخير يا بطل." انحنت قليلاً.
قال إيان: "أنا مرتزق، لست بطلاً".
أجابت الخادمة: "لكنك أنقذت قريتنا".
من الناحية الفنية، لم تكن مخطئة. لكن هذه القرية كانت مقدراً لها أن تحترق في نهاية المطاف.
"فقط اسكبي الماء. كفى هراءً." أشار إيان بيده باستخفاف. التقطت الخادمة الدلو الأول الذي أحضرته.
قالت الخادمة: "...أخبرني إن كان الماء ساخنًا جدًا". ثم بدأت تصب الماء ببطء، وهي ترمقه بنظرات خاطفة متظاهرةً بتجاهله. وبالتدقيق، بدا أن وجنتيها متوردتان قليلًا.
عندها فقط أدرك ذلك.
"آه، هذا لأنني عارٍ."
لقد تأقلم بشكل جيد للغاية مع هذا العصر المظلم.
قال إيان: "لا تراودك أي أفكار غريبة".
"أنا؟ ماذا تقصدين؟" ارتجفت الخادمة، وقد فوجئت.
وأضاف إيان بهدوء: "هذا بالضبط ما قلته. لا تدع خيالك يجمح".
في هذا العالم، قد تُعتبر بالغة، لكن بالنسبة له، بدت الخادمة ذات النمش صغيرة جدًا. ربما في الخامسة عشرة أو السادسة عشرة على الأكثر؟ إن الشعور بأي شيء يتجاوز عاطفة الأب تجاه فتاة صغيرة كهذه يُعد جريمة بحد ذاتها.
قالت الخادمة: "أنا... لم أفكر في أي شيء".
كانت كاذبة سيئة. لكن الأمر منطقي. فبعد أن رأت سكارى بلا أسنان تفوح منهم رائحة الكحول، لا بد أن جسدًا مفتول العضلات مثله كان شيئًا جديدًا بالنسبة لها. نظر إلى جسده. فرغم أنه ساحر، إلا أن قوته وقدرته على التحمل كانتا تُمكّنانه من امتلاك عضلات بارزة. عضلات بطن واضحة كقطع الشوكولاتة، وهو أمر لم يكن يملكه في الواقع.
تحسّن ذكاؤه وقوته العقلية أيضًا. أصبح أسرع وأكثر قدرة على التفكير المعقد. ورغم ضعف توزيع سماته، كان قويًا جدًا. لو أحسن توزيع سماته، لكان أشبه بحكيم مستنير.
"مهلاً، الماء سيفيض." رفع إيان يده أخيراً.
نهضت الخادمة على مضض، والتي بدت مستعدة لإضافة دلو آخر من الماء.
سألت بتردد: "هل يجب أن أغلي المزيد من الماء؟"
قال إيان: "الماء يكفي. جهز بعض الطعام. سأغادر خلال ساعة".
"وبعد ذلك...؟" سألت الخادمة.
وبعد ذلك، ماذا؟ فكر إيان.
قال إيان بحزم: "لا شيء. ارحل".
أدى رفضه الحازم إلى عبوس الخادمة وهي تستدير، لكنها لم تنس أن تترك نظرة تحدٍ في عينيها.
"ها..." وبينما كان إيان يضحك، ملأت أصوات السكارى الصاخبة أذنيه مرة أخرى.
ربما كان من الأفضل أن يطلب من الخادمة الاستمرار في الحديث بدلًا من هذه الضوضاء. أغمض إيان عينيه، وانغمس حتى ذقنه في حوض الاستحمام، مُفعِّلًا مهارة التأمل من المستوى الثالث. في الأصل، كان من المفترض أن تكون هذه المهارة السحرية محدودة بالمستوى الأول.
***
وفي اليوم التالي، قاد إيان صاحب النزل وعددًا من شباب القرية عائدين إلى معقل الكوبولد، برفقة عربة.
"يا لها من فوضى... هل سكبت الزيت وأشعلت فيه النار أم ماذا؟" سأل صاحب النزل.
لا تزال آثار الدمار الذي حلّ بالحصن ماثلة للعيان. جثث متفحمة ورماد، وبقايا أسوار وأكواخ نصف محترقة.
"كم عددهم؟ هل كانوا يخططون لتأسيس دولة؟"
"على أي حال، ربما لا يكترث السيّد. فهو مشغول للغاية بالاستعدادات للحرب."
"السيد والمنتقم. تباً ، تباً . بالتفكير في الأمر مجدداً، أشعر بالانتعاش. لقد نالوا ما يستحقونه، هؤلاء اللصوص."
كان ينبغي عليهم أن يدوسوا على جثثهم بدلاً من مجرد البصق عليها.
خفتت أحاديث شباب القرية عندما التفت إيان لينظر إليهم. بعد أن شاهدوا المشهد الذي صنعه إيان، نظروا إليه بمزيج من الرهبة والخوف.
"كما قلت، مهمتك بسيطة،" تابع إيان بنبرة هادئة. "ابحث في كل زاوية واجمع أي شيء مفيد."
الفصل السابق