الفصل التالي
الفصل 37: الفصل 36 البارون توني الشغوف
قاد ستيوارد زيمان المجموعة إلى القلعة، التي بدت وكأنها قديمة قدم التاريخ. كان أحد جوانب القلعة مغطى بالفعل بنبات اللبلاب الأخضر الكثيف، مما يوحي بمرور الزمن.
على الرغم من أن هذه القلعة لم تكن كبيرة جدًا، ولا يمكن مقارنتها بالحصون الضخمة التي تحتل قمم الجبال بأكملها، إلا أنها كانت مكتملة بجميع المرافق الضرورية مثل الجدران والإسطبلات وميادين التدريب.
أُخذت ليز والأعضاء الأربعة الآخرون من المجموعة إلى قاعة الولائم في القلعة، حيث كان قد تم إعداد عشاء فاخر. وكان يقف أمام الطاولة رجل بدين يبدو عليه القلق ويرتدي ملابس فاخرة.
"على الأرجح، أنتم مجموعة مغامرات يايا الشهيرة؛ الوحش السحري الذي واجهته منطقتي هذه المرة سيعتمد كلياً عليكم أيها الأبطال!"
كان الرجل الذي أمامهم سيد المنطقة، زيت توني، الذي بدا وكأنه لم ينم جيداً منذ أيام، وكانت الهالات السوداء الكثيفة حول عينيه ملحوظة بشكل خاص.
تقدم أرسين، بصفته ممثل فريق المغامرات، بشكل طبيعي لتحية البارون توني، قائلاً:
...
"أنت تبالغ في مدحنا يا سيدي. أنا أرسين. وبما أننا قبلنا مهمتك، فسنكملها على أكمل وجه ونساعدك في القضاء على ذلك الوحش السحري."
"أعلم، أعلم، أنا أعتمد عليكم جميعاً!"
عندما رأى زت توني تأكيدات أرسين، تنفس الصعداء أخيراً؛ فقد كانت الأيام القليلة الماضية عذاباً بالنسبة له بصفته باروناً.𝘧𝓇ℯ𝑒𝓌𝑒𝑏𝓃𝘰𝘷𝘦𝘭.𝒸ℴ𝓂
"لقد خضتم جميعاً رحلة طويلة ومرهقة اليوم. لقد أعددت لكم العشاء ومكاناً للراحة."
لاحظ زت أن أرسين لم يُبدِ أي نية لتقديم الآخرين، فلم يمانع، وسرعان ما دعا ليس وبقية المجموعة للجلوس.
أعدّ هذا العشاء الفاخر مسبقًا، وطلب من الوصي زيمان استقبالهم في المدينة، بناءً على نصيحة صديق من نقابة المرتزقة في برايت سيتي، الذي ساعده في تكليفهم بالمهمة. وقد أرسل هذا الصديق رسالةً أمس مفادها أن الفريق المكلف بمهمة إبادة الوحش في منطقته ليس فريقًا عاديًا، وأنه طالما لم تكن هناك أي مشاكل، فسيكونون قادرين بالتأكيد على التعامل مع الوحش السحري.
في البداية، كان لدى زت شكوك حول كلمات صديقه، ففي النهاية، كان هناك مرتزقة من المستوى الفضي تعهدوا بيقين بأنهم قادرون على إكمال المهمة، ولكن في النهاية لم يعد أحدهم على قيد الحياة.
لكن الجملة الأخيرة للرسول بددت كل شكوك زيت.
كان من بين المرتزقة الذين قدموا محارب ذهبي!
كان المحارب الذهبي قوة لا مثيل لها، واحد من بين عشرة آلاف؛ فمجرد إعلان ولائه لجلالة الملك كان كافياً لمنحه لقب بارون البلاط على الفور!
كان ذلك أفضل بكثير من وراثة لقب من عمه، كما فعل هو.
عندما فكر البارون توني في المبلغ الكبير الذي دفعه لاستئجار محارب ذهبي، لم يعد يشعر بالألم الشديد حيال التكلفة.
لا بد أن يكون المحارب الذهبي هو هذا الرجل المسمى أرسين، والذي يبدو أنه كان قائد مجموعتهم!
يا لها من هالة، تليق حقاً بمحارب ذهبي!
لقد بدا بالتأكيد أقوى بكثير من الفتاة الصغيرة التي ظلت تنظر حولها بفضول بجانبه!
وبناءً على ذلك، أصبحت نبرة زت في حديثه مع أرسين أكثر تهذيباً.
جلس ليس والآخرون أيضاً على مائدة الطعام. كانت الأطباق الرئيسية للعشاء عبارة عن سمك مطهو وشرائح لحم مشوية؛ ورغم أنها لا تُضاهي الطعام في برايت سيتي، إلا أن البارون توني قد بذل جهداً كبيراً من أجل هذه البلدة النائية نسبياً.
رفض جميعهم عرض البارون توني لتذوق نبيذ العنب المحلي، بمن فيهم القزم لونبوس، الذي كان مولعًا بالكحول. ففي نهاية المطاف، كانوا على وشك مواجهة الخطر، ولم يكن بوسعهم تحمل أن تُضعف الكحول ردود أفعالهم.
مع ذلك، بدت أيلينا مستمتعة للغاية بالعنب المحلي. لم يكن من النوع الحامض المستخدم في صناعة النبيذ؛ لا بد أن المنطقة كانت تزرع أيضاً بعض أنواع العنب الحلو العادي، الذي كان مذاقه جيداً جداً، يحمل نكهة مميزة من أشعة الشمس والمطر.
"يا بارون، هل لي أن أسألك إن كان بإمكانك أن تُطلعنا على الوضع في منطقتك؟"
رأى أرسين أن الجميع قد انتهوا تقريباً من تناول وجبتهم والراحة، فتحدث إلى البارون توني.
"آه"، تنهد البارون وهو يستذكر الأحداث بينما كان يقدمها للمجموعة.
"كان ذلك قبل أسبوعين في إحدى الأمسيات، عندما أبلغني وكيل أعمالي أن بعض الماعز التي كان القرويون يرعونها بالقرب من الكرم على الجانب الشرقي من أرضي قد اختفت، وأن العديد من مباني الكرم قد تضررت."
"في البداية، ظننت أنها خنازير برية ذات أنياب أو ذئاب برية، فأرسلت قائد الحرس مع بعض الرجال للتحقق من الأمر، ولكن بعد ذلك بدأت المشكلة."
"عاد قائد الحرس بذراع مفقودة، ومن بين الرجال الثلاثة الذين ذهبوا معه، لم يعد سوى واحد."
"لقد تمت ترقية قائد الحرس الخاص بي إلى رتبة المحارب الفضي العام الماضي، لذلك عرفت على الفور أنني لا أستطيع التعامل مع الأمر بنفسي واضطررت إلى أن أطلب من صديق أن ينشر طلبًا في نقابة المرتزقة."
"في الأيام القليلة الماضية، جاء عدد لا بأس به من المرتزقة للقضاء على هذا الوحش السحري، لكن الكثيرين فشلوا في العثور عليه. ثم، في تلك الليلة بالذات، قُتل مرتزق من المستوى الفضي خلسةً على يد الوحش السحري، فخاف العديد من المرتزقة وتخلوا عن المهمة."
"أنت أملي الأخير. إذا لم يُحلّ هذا الأمر، فلن يكون أمامي خيار سوى التوجه إلى الملك وطلب إبادة عسكرية."
قال البارون توني في حيرة، فهو لا يريد إثارة قلق المملكة. فإذا وصل الأمر إلى هذا الحد، فقد لا يتمكن حتى من الاحتفاظ بلقبه كبارون.
لم يكن عدم الإبلاغ خياراً أيضاً - فإذا استمر الوحش السحري في تدمير مملكته دون حل، متجاهلاً سلامته الشخصية، فقد تتدهور أراضيه بأكملها بسرعة، وعندها ما الفائدة من كونه سيداً؟
ولهذا السبب تحمل الأمر وعرض ألف قطعة ذهبية كمكافأة - فقد كان هذا هو الفائض السنوي من مزارع ممتلكاته في نهاية المطاف.
عند سماع هذا، أدرك ليس وأرسن الوضع بشكل جيد إلى حد ما.
ثم سأل أرسين البارون:
"ما نوع هذا الوحش السحري، وكيف يبدو؟ هل تم تأكيد هذه الأمور؟"
"لست متأكداً، لأن هذا الوحش لا يظهر إلا في الليل. أولئك الذين عادوا أحياء لم يروه بوضوح، يقولون إنه وحش أسود ذو أربع أرجل، يشبه النمور أو الذئاب."
"أين تحديداً هاجمت هذه القوات سكان البلدة والمرتزقة؟"
في البداية، وقعت جميع الهجمات بالقرب من المزرعة على الحافة الشرقية للمنطقة، ولكن الليلة الماضية، وقعت هجمات داخل المدينة. الجميع مرعوبون. اليوم، لزموا منازلهم خوفاً من المغادرة. أمرت الحراس باستدعاء جميع السكان المقيمين خارج المدينة، وهم الآن جميعاً يقيمون في القلعة، باستثناء الحراس الموجودين فيها، أما البقية فيقومون بدوريات في المدينة.
عند سماع هذا، ألقت ليز نظرة خاطفة على البارون توني، ولم تكن تتوقع أن يكون هذا السيد مسؤولاً إلى هذا الحد عن شعبه، وأن يقوم بالترتيبات المناسبة.
"مفهوم. اترك الباقي لنا يا بارون. يمكنك أن تطمئن"، طمأن أرسين البارون.
كما كرر البارون تعليماته لأرسين والآخرين بضمان السلامة. إذا كان حتى المحاربون الذهبيون عاجزين عن التعامل مع هذا، فلم يكن لديه أي حل آخر.
جمع أرسين الجميع وقال:
"لا بد أنكم جميعاً قد سمعتم عن الوحش السحري الذي وصفه البارون. ما رأيكم جميعاً في ماهيته؟"
"يبدو أنه وحش ينشط بشكل رئيسي في الليل. أعتقد أن هناك احتمالًا كبيرًا أن يكون نوعًا من وحوش النمر، مثل نمر الليل أو نمر الظل، على الرغم من أنه قد يكون أيضًا ذئبًا مرعبًا،" حللت أيلينا، وخلفيتها كصائدة جنيات جعلتها على دراية بأنواع مختلفة من الوحوش.
أومأت المجموعة بالموافقة، إذ وجدت وجهة نظر أيلينا ذات مصداقية كبيرة.
"لدي بعض الأفكار أيضاً"، قاطعت ليز.
الفصل السابق