الفصل التالي
**الفصل السابع: التسجيل**
قام جي مينغ بمراجعة اللفافة بسرعة. تطابقت محتوياتها مع شاشة ترقية الخيمياء، ولكنها كانت أكثر تفصيلاً.
خلال فترة التدريب المهني، كانت ورشة الخيمياء التابعة للأكاديمية توفر الطعام الأساسي والإقامة والمعرفة المنهجية وموارد تجريبية محدودة.
كان على المتدربين إكمال مهام الدراسة وأعمال الورشة الموكلة إليهم لكسب نقاط مقابل المعرفة والموارد المتقدمة.
الالتزام: عند الوصول إلى مرتبة الساحر الرسمي من الدرجة الأولى أو إكمال عشر سنوات من الدراسة، يجب على المتدربين خدمة الورشة في الخطوط الأمامية لمدة ثلاثين عامًا.
وشمل ذلك اتباع الأوامر وإكمال مهام مثل صنع الجرعات، وإصلاح الأدوات، والمشاركة في المشاريع البحثية.
كانت عقوبة الإخلال بالعقد وخيمة – غرامات هائلة على الائتمان والموارد، بالإضافة إلى الضرر الذي يلحق بأصل الروح، ويتراوح بين تدهور القوة العقلية وانهيار الروح، وهو مصير أسوأ من الموت.
لماذا ليس الموت؟ لأن السحرة أنفسهم كانوا مادة بحثية قيّمة، ولن تهدرهم الورشة في نقص القوى العاملة.
"ليس لدي أي أسئلة يا معلم." رفع جي مينغ رأسه، وكانت نظراته حازمة.
ألقى كلارك نظرة خاطفة عليه، وبريق في عينيه. لقد تحولت ابتسامته المتغطرسة السابقة إلى تعبير صارم.
أومأ برأسه، موجهاً جي مينغ أن يقطر قطرة من الدم ويترك خيطاً من القوة العقلية يُسحب إلى اللفافة.
ومع تسرب الدم وامتزاج القوة العقلية، انفجرت المخطوطة بضوء أكثر سطوعاً.
تألقت رموز معقدة، ثم تحولت إلى سيل من الضوء اندمج في شارة المتدرب في يد كلارك.
أضاء شعار بوتقة الخيمياء الموجود على الشارة لفترة وجيزة.
تم إبرام العقد.
وضع كلارك اللفافة جانبًا، وعادت نبرته إلى رتابة حديثه المعتادة. "حسنًا. بما أنك اخترت الخيمياء، فاستعد للصبر والعزيمة. لا توجد مغامرات مثيرة هنا، بل تجارب يومية وحسابات وإخفاقات. ولكن إن ثابرت، فلن تخيبك المكافآت."
سحب كتابين ثقيلين وصندوقاً خشبياً يبدو ثقيلاً من تحت المكتب.
«هذا هو *دليل الكيمياء الأساسي*، الذي يغطي كل ما يجب على المتدرب المبتدئ في الكيمياء إتقانه - من تحديد المواد إلى صنع الجرعات، ومن نقش الرونية الأساسية إلى التركيبات الكيميائية البسيطة. ستكتسب أساسياتك من هذا الدليل.» ناول كلارك الكتاب إلى جي مينغ، وكانت صفحاته ثقيلة في يديه.
ناولني كتابًا أرقّ قليلًا. "هذه هي *طريقة التأمل الأساسية*. أمامك عشرة أيام قبل بدء الدروس لإتقانها والدخول فيها. الفشل يعني خسارة موارد شهر كامل."
سلّم الصندوق الخشبي قائلاً: "يحتوي هذا الصندوق على أدوات أساسية ومواد شائعة. يوجد في الورشة مختبرات عامة، ولكن يجب حجز الوقت مسبقاً، كما يجب تسجيل جميع المواد المستخدمة. المواد المتقدمة تتطلب رصيداً."
أخيرًا، بدت ملامح كلارك صارمة. "بعض القواعد الأساسية. أولًا، السلامة فوق كل اعتبار! تجارب الخيمياء خطيرة؛ أي خطأ قد يتسبب في انفجارات أو غازات سامة أو ما هو أسوأ. التزموا بالبروتوكولات بدقة! ثانيًا، ممنوع الشجار في الورشة؛ تُحال النزاعات إلى المرشدين للفصل فيها. ثالثًا، احترموا المعرفة - تعاملوا مع الكتب والمعدات المستعارة بحرص. رابعًا، النقاط هي عملتكم الوحيدة هنا. اكسبوها بجدّ."
بعد بضع كلمات أخرى، لوّح بيده متجاهلاً. "سكنك في المنطقة الأولى؛ دليل التسجيل يحتوي على خريطة. انطلق. أتقن *أسلوب التأمل الأساسي*، وأشعل جذوة روحانيتك، واطلع على *دليل الخيمياء الأساسي*. اسألني فقط عن المشاكل التي لا يمكنك حلها بالتفكير والممارسة."
شكر جي مينغ المعلم باحترام، وارتدى شارة متدربه في الكيمياء، وغادر منطقة الكيمياء حاملاً الكتب الثقيلة والصندوق.
وباتباعه للخريطة، وجد بسرعة مساكن المتدربين في مجال الخيمياء.
بدا المبنى بأكمله وكأنه مصنوع من معدن مجهول، يلمع تحت أشعة الشمس.
كانت أصداء انفجارات خافتة تتردد من الغرف بين الحين والآخر، وكان الهواء يحمل روائح مختلفة غير قابلة للتحديد.
لحسن الحظ، كانت أنظمة التهوية والسلامة في السكن الجامعي فعالة، حيث قامت بتشتيت الغازات المتسربة بسرعة مع الحد الأدنى من الخسائر على ما يبدو ... على الأرجح.
راقب جي مينغ بصمت بينما تم اقتياد متدرب يرتجف ويتشنج بسرعة بواسطة غوليمات فضية بيضاء تشبه البشر.
...حسنًا، ربما ليس آمنًا *إلى هذا الحد*.
وجد رقم غرفته وفتح الباب ببطاقته التعريفية.
كان السكن الجامعي صغيراً، حوالي عشرة أمتار مربعة.
إلى جانب حمام خاص بالقرب من المدخل، لم يكن يحتوي إلا على سرير ومكتب وكرسي طويل.
كان أبرز ما لفت الانتباه طاولة تجارب صغيرة تبدو بالية في الزاوية، عليها أدوات زجاجية وأنابيب اختبار وساعة ميكانيكية ذات تفاصيل دقيقة.
كان هذا المكان بمثابة منزله ومساحة دراسته لفترة طويلة. كان متواضعاً، لكنه كان كافياً كمسكن طلابي.
وضع جي مينغ كتابي "دليل الخيمياء الأساسي" و"طريقة التأمل الأساسية" على المكتب، ثم فتح الصندوق الخشبي الثقيل. كانت بداخله أدوات الخيمياء الأساسية مرتبة بدقة - بوتقة، هاون، كوب قياس، ملقط، جهاز صغير لإشعال اللهب - وزجاجات تحتوي على مساحيق وسوائل ونباتات بألوان مختلفة.
دون فرز المحتويات، جلس جي مينغ على الكرسي، مستشعراً تقلبات الطاقة والهالة المحيطة به، والتي تختلف تماماً عن جوهره الداخلي الحقيقي، ونظر من النافذة إلى السماء، وهو في حالة ذهول طفيف.
إن *دليل الكيمياء الأساسية*، والأدوات التجريبية، والأواني الزجاجية غير المألوفة، ومباني الأكاديمية الكبيرة والغامضة في الخارج، كلها أخبرته بصمت أنه قد دخل عالماً جديداً.
"هوو..."
استعاد جي مينغ بعضاً من طاقته بعد أن زفر بعمق كما لو كان منهكاً.
على الرغم من أن العملية سارت بسلاسة، إلا أن ذهنه ظل في حالة تأهب قصوى حتى الآن، ثم استرخى قليلاً أخيراً.
"لقد كنت مهملاً بعض الشيء..." تنهد وهو يهز رأسه.
بفضل إدراكه الحاد، استطاع أن يشعر بنظرات مرشدي قسم اللوجستيات الحادة، وأدرك أنه أصبح ملفتاً للنظر للغاية.
"كان ذلك بسبب نقص المعلومات. ولتحقيق أداء مماثل لأداء اليوم، سأحتاج إلى تعديل خططي المستقبلية..."
الفصل السابق