الفصل التالي
**الفصل 50: فخٌّ في وضح النهار**
"أقترح أن ننتظر عودة الكاهن أنت وقائد الفرسان رويرلز قبل وضع اللمسات الأخيرة على الخطط"، هكذا اقترح الفارس الشاب.
كان أنت ورويرلز من أبرز قادة التحالف، وكانت قوتهما مجتمعة تنافس ما أطلق عليه السحرة اسم "ساحر رسمي من الدرجة الأولى".
هذه المرة، قادوا أكثر من مئة محارب من النخبة للتحقيق في تلك المنطقة الغريبة.
"لا!" رفض قائد الفرسان السابق بحزم. "الصفوف الأمامية تتراجع، وهؤلاء المتدربون السحرة ثملون بالنصر، وبدأوا بالتجمع من تلقاء أنفسهم. هذه أفضل فرصة لنا لشن هجوم شامل! إذا أضعناها وتفرقوا أو شعروا بالحذر، فسيكون تنفيذ خطتنا أصعب بكثير."
"بالضبط. إن التضحية بمكاسب واضحة من أجل عدو مجهول أمر غير حكيم."
"أنت ورويرلز قويان بما يكفي للتعامل مع تلك المنطقة والانضمام إلينا لاحقًا."
على الرغم من قلق الفارس الشاب المتزايد، إلا أن إصرار القادة الآخرين أجبره على الاستسلام.
لقد اختار أن يثق في قوة أنت ورويرلز، وفي أسطورتهما بأنهما لا يُهزمان.
كان يعتقد أنه بوجود هذين القائدين ومئة فارس من النخبة، يمكن سحق أي عدو.
...
...
في غضون ذلك، في "المنطقة المجهولة" التي حددها الزعماء المحليون، على أرض قاحلة من الرماد المتراكم والحطام غير القابل للتمييز...
وقف جي مينغ على الأرض، محاطاً برائحة الأرض المحروقة النفاذة والدخان المتصاعد. كان المشهد عبارة عن مساحة سوداء متفحمة، كما لو أنها طُهِّرت بالنار.
كان هذا المشهد المروع من صنعه وحده.
"يا للغرابة!" تمتم جي مينغ وهو يعبس ناظراً إلى الرماد تحت قدميه.
لم يكن قد بدأ بجمع المواد إلا عندما هاجمته فجأة مجموعة كبيرة من السكان الأصليين، وكان عددهم هائلاً، كما لو كانوا عازمين على إغراقه.
لكن ذلك لم يكن يعني له الكثير. أطلق جي مينغ وابلاً كثيفاً من النيران، "مخترقاً" السكان الأصليين والمنطقة نفسها.
أظهرت أداته السحرية الرونية قوة تدميرية مرعبة في البيئة العنصرية الهائجة، محولة المكان إلى جحيم في غضون دقائق معدودة.
باستخدام تقنية التحليل، قام بمسح تقلبات الطاقة المحيطة وسرعان ما عثر على إشارة حياة خافتة ومستمرة.
عند اقترابه، وجد جي مينغ أحد السكان الأصليين يرتدي درعاً ثقيلاً كاملاً، وكانت صناعته ومواده متفوقة بكثير على تلك التي واجهها من قبل - قائد بلا شك.
لكن هذا القائد لم يعد الآن سوى نصف جسد، منقسم عمودياً.
بعد التأكد بعناية من عدم وجود خطر باستخدام تقنيات الخيمياء والتحليل، انحنى جي مينغ ورفع القناع المتفحم والمكسور.
كان أسفلها نصف وجه مشوه بشدة، وعيناه تحترقان بالتحدي والغضب.
ارتجف فم الشخصية، وهي تكافح من أجل الكلام.
صوت أجش، ملطخ بالدماء، انطلق من شيء ربما لم يعد حلقاً.
أمال جي مينغ رأسه محاولاً استشعار التقلبات الذهنية للآخر لفهمها.
لسوء الحظ، كانت لغة السكان الأصليين وطريقة تفكيرهم غريبة تمامًا عليه، وغير مفهومة.
لم يكن بوسعه إلا أن يشاهد النور يخبو في عينيّ الشخص، والحياة تتلاشى.
"هراء يتمتم به - ربما ليس شيئًا لطيفًا"، تذمر جي مينغ، وشعر بأنه تعرض للتوبيخ بشكل غير عادل.
"هل يُعقل وجود معقل رئيسي للسكان الأصليين في الجوار؟ هل تجاوزتُ خط إنذارهم وظنّوني غازياً؟" تساءل في حيرة. "يا له من سوء حظ! لم تكن لديّ أي نوايا سيئة... مع ذلك، أظنّ أنني غازٍ في هذا العالم."
هز رأسه نافياً الفكرة.
باستخدام تقنيات الخيمياء والتحليل، أطلق جي مينغ فجأة عدة كرات نارية على نقطة بعيدة.
*بوم…*
دوى صوت الانفجار البعيد. وعندما اقترب، رأى عدة جثث متفحمة، ووجوهها متجمدة من الرعب.
من المحتمل أنهم كانوا جزءًا من الفريق المحلي، مختبئين في الخلف.
لسوء الحظ، اكتشفهم جي مينغ.
في هذه الأرض القاحلة الموحشة، تم تعويض ضعف جي مينغ في فنون الكشف السحرية. فقد تتبعت الخيمياء تقلبات المادة والروح، بينما رصدت تقنية التحليل تحولات الطاقة الدقيقة. معًا، ضمنا ألا يتمكن أي كائن حي في هذه الأرض القاحلة من الاختباء منه.
...
في الطرف الآخر من مملكة الحجر الجيري، في معسكر مؤقت لتدريب السحرة...
جلس المتدربون المرهقون معًا، يتبادلون المعلومات والجرعات التي اكتسبوها حديثًا.
على الرغم من حالتهم المنهكة، تحسنت أجواء المخيم مع وصول خبر جديد.
همس أحد المتدربين وعيناه تلمعان حماساً: "هل سمعتم؟ لقد انتشر الخبر! لقد تم العثور على مقر قيادة التحالف المحلي!"
"ماذا؟ قادتهم؟!"
"حقيقي أم مزيف؟ أين؟!"
يقولون إنها تقع في وادٍ خفي في أعماق السهل. خاطر أحد خبراء الاستطلاع بحياته لإرسال المعلومات الاستخباراتية. ظن السكان الأصليون أنه لا يمكن لأحد العثور على مقرهم الرئيسي.
انتشر الخبر كالنار في الهشيم، وتبادل المتدربون النظرات، وتلألأت عيونهم بمشاعر متنوعة.
كان الحصول على المعلومات سهلاً للغاية - لدرجة أن كل متدرب تقريباً أدرك أنها على الأرجح فخ.
ومع ذلك، وبفضل الأداء المذهل الذي قدمه هورن وأوغستا وغيرهما من العباقرة في ساحة المعركة، تغيرت نظرة المتدربين إلى السكان الأصليين.
لقد رأوا كيف اخترق العباقرة بسهولة الحواجز المحلية، وسحقوا الفرسان والشامانات الذين بدوا أقوياء.
وقد ساهمت هذه الأمثلة، بالإضافة إلى تقدم خطوط الجبهة، في تأجيج حماس المتدربين، مما قلل بشكل لا واعٍ من التهديد المتصور للسكان الأصليين.
حتى مع إدراكهم للفخ، لم يتأثروا.
"فخ؟ وماذا في ذلك؟ بقوة الليدي أوغستا والسيد الشاب هورن، لا يمكن لأي فخ أن يوقفهم!"
"بالضبط! قد تنجح حيل السكان الأصليين معنا نحن المتدربين العاديين، لكن هؤلاء العباقرة يمكنهم منافسة السحرة الرسميين!"
"يكمن السر في أن الأكاديمية قد اختارت السكان الأصليين كاختبار لنا، لذا فإن قتل قادتهم سيكسبنا بالتأكيد نقاطاً هائلة!"
تداخلت الطمع في الجدارة، والإيمان الأعمى بالعباقرة، والاستهانة بالعدو، مما دفع المتدربين إلى اتخاذ قرار.
هيا بنا! إلى ذلك الوادي!
"حتى لو كان الأمر محفوفًا بالمخاطر، باتباعنا للسيدة أوغستا والسيد الشاب هورن، سنحصل على نصيب من الغنائم!"
بسبب الوعد بالمكافآت، تجمع المزيد والمزيد من المتدربين، وقاموا بالتنسيق وتشكيل فرق أكبر.
الفصل السابق