الفصل التالي
**الفصل 41: الاختبار**
بعد مغادرة منطقة نقطة النقل الآني، اعتمد جي مينغ على قطعة أثرية من تعويذة الحركة الخاصة به، واجتاز بسرعة البرية الشاسعة للسهل المتوحش.
في الأسفل، رسمت التضاريس الصخرية الرمادية والنباتات القديمة الملتوية ولمحات متقطعة من الوحوش الغريبة مشهداً بدائياً وخطيراً لهذا العالم.
لم تكن لديه وجهة محددة؛ فقد اتخذ كل خطوة لإيجاد "مواضيع اختبار" وبيئات مناسبة للتجارب القتالية القادمة.
كان اللقاء الأول مع مجموعة من الوحوش الضخمة الشبيهة بالسحالي، وأجسامها مغطاة بطبقات الكيراتين القوية، والقادرة على إطلاق حمض أكّال من أفواهها.
كان عددها سبعة أو ثمانية، وكانت تتربص في فجوات الغابة، وأجسادها الضخمة المغطاة بالطحالب متخفية في هيئة صخور كبيرة، تنتظر لنصب كمين للمخلوقات المارة.
بعد أن رصد جي مينغ آثارهم من الأعلى، أوقف تعويذة حركته وهبط بخفة على الأرض.
لم يتهرب، بل سار مباشرة نحو مكان اختبائهم.
شنّ الوحش السحلية الأول هجومه، وانطلق سيل من الحمض الأخضر نحوه.
بمجرد أن فكر، فعّل جي مينغ درعه الذي كان مخفياً سابقاً. تشكل حاجز سميك أصفر ترابي اللون حوله على الفور.
همسة!
اصطدم الحمض بالدرع، مما أدى إلى إصدار صوت تآكل حاد وسحب من الدخان.
بقي سطح الدرع دون تغيير، بينما كان الحمض ينزلق ويتساقط على الأرض.
"لا يوجد أي ضرر على الدرع... مجرد سائل أكّال نقي بدون أي تعزيز للطاقة؟"
تدفقت المزيد من تيارات الحمض. قام جي مينغ بتحويل تعويذته الدفاعية إلى درع عنصر الرياح.
تدفق غشاء هوائي غير مرئي حوله، وأعاد توجيه تيارات الحمض اللاحقة ببراعة إلى كلا الجانبين، متجاوزًا إياه تمامًا.
كما تم إبعاد الضباب الحمضي المتصاعد من الأرض المتآكلة بفعل تدفق الهواء من الزجاج الأمامي.
"بالنسبة للهجمات الحركية منخفضة التأثير مثل هذه، فإن انحراف الدرع الواقي من الرياح يعمل بشكل أفضل من المتوقع، وهو فعال بشكل مدهش ضد الهجمات القائمة على الضباب."
بعد أن رأت وحوش السحالي فشل هجماتهم، اندفعت من مخابئها عازمة على تمزيقه.
انتهز جي مينغ الفرصة، وقام بتفعيل قطعة أثرية من تعويذة الهجوم الخاصة به.
ووش! ووش! ووش! ووش!
تشكلت أربع كرات نارية عند أطراف أصابعه في أقل من ثانية، وانطلقت بسرعة مذهلة نحو الوحوش المتقدمة.
تسبب عنصر النار الجامحة في تضخم كرات النار في منتصف طيرانها، وكانت قوتها مرعبة.
لم تقترب الوحوش الأربعة حتى قبل أن تبتلعها انفجارات متتالية، وأطلقت أنيناً قصيراً مؤلماً قبل أن تتحول إلى بقايا متفحمة ولحم متناثر.
أما السحالي المتبقية، فقد فزعت، واستدارت لتهرب دون تردد.
لم يتوقف جي مينغ. وبينما كان يتقدم، قام بتعديل تردد إخراج تعويذة الهجوم، واختبر حدودها بإطلاق طلقات سريعة.
ارتفعت حرارة القطعة الأثرية قليلاً لكنها حافظت على معدل إطلاق يتراوح بين ثلاث إلى أربع كرات نارية في الثانية.𝙛𝒓𝓮𝙚𝔀𝒆𝒃𝓷𝒐𝓿𝙚𝓵.𝙘𝒐𝒎
مثل برج متحرك، قام جي مينغ بقنص وحوش السحالي المتبقية بدقة واحدة تلو الأخرى.
انتهت المعركة - أو بالأحرى المذبحة - في لحظات معدودة.
اقترب جي مينغ من البقايا، مستخدماً التحليل والكيمياء لفحص الحطام، وجمع عينات من طبقات الكيراتين والحمض المتبقي.
"تتجاوز قدرات التعويذة الهجومية، من حيث سرعة الإطلاق وسرعة إطلاق النار، قدرات السحرة العاديين بكثير، ولكن عند التردد العالي، تسخن التعويذة نفسها بشكل أسرع مما هي عليه في التدريب. ربما تكون عناصر الطائرة نشطة للغاية، مما يتسبب في تفعيل مفرط الكفاءة، حيث يتجاوز إطلاق الطاقة تبديد حرارة المادة."
تساءل جي مينغ: "هل يجب أن أفكر في إضافة هياكل لتبديد الحرارة أو تخزين الطاقة إلى مواد التميمة؟"
أعاد تفعيل تعويذة الحركة الخاصة به وغادر وكر وحوش السحالي.
وبينما كان يغامر بالتوغل أكثر في الغابة، سرعان ما واجه جي مينغ نوعًا آخر من الوحوش - ضخم، ولكنه رشيق بشكل ملحوظ.
كانت هذه المخلوقات تشبه القرود العملاقة، لكن رؤوسها كانت تشبه رؤوس الحشرات.
بفضل قوتهم البدنية الهائلة، برعوا في القفز وتسلق المنحدرات الصخرية، وكانت هجماتهم قوية وعنيفة.
اختار جي مينغ قردًا عملاقًا وحيدًا كهدف له.
بدلاً من الهجوم المباشر، استدرجها إلى مطاردته، متسللاً عبر تضاريس معقدة لاختبار قدرة تميمة الحركة على التهرب والمناورة.
زأر القرد العملاق وطارد، وشن هجمات من الأعلى أو من الجوانب.
بالاعتماد على تعويذة الحركة، كان جي مينغ ينزلق بالقرب من الأرض، ويقفز في الهواء، أو يستخدم المنحدرات لفترة وجيزة كرافعة، وكان كل تغيير في الاتجاه سلسًا مثل الماء المتدفق.
أثناء المراوغة، دفع قوة تعويذة الحركة إلى أقصى حد.
تشكلت دوامات مرئية لعنصر الرياح حوله، مما زاد من سرعته بشكل أكبر.
ومع ذلك، بعد أقل من دقيقة من السرعة القصوى، أصدر التميمة طنينًا ناتجًا عن الحمل الزائد، وتوهجت أنماطها الرونية بشكل غير طبيعي.
كان عليه أن يخفض الطاقة فوراً ليتركها تبرد.
وخلص إلى القول: "إن تعويذة الحركة تتفوق على تعاويذ الطيران القياسية في السرعة الأساسية وخفة الحركة، لكن أداءها عالي السرعة المستمر يمثل نقطة ضعف، فهي أقل متانة بكثير من تعويذة الطيران التي يلقيها الساحر على نفسه".
ففي النهاية، اعتمد أحدهما على التخزين المادي، بينما استمد الآخر من بحر ذهني ساحر، وهي فجوة كبيرة.
بعد أن اختبر جي مينغ حدود تعويذة الحركة، انتقل إلى الهجوم. انطلقت عدة كرات نارية بكامل قوتها، وانهار جسد القرد العملاق الضخم تحت وطأة الهجوم.
قام جي مينغ بجمع المواد.
كان فراء القرد وعظامه شديدة الصلابة بشكل استثنائي، مما قد يكون مفيدًا لتحسين القطع الأثرية الدفاعية المصنوعة من التمائم.
وفي الأيام التي تلت ذلك، أجرى جي مينغ "تجاربه" في مناطق مختلفة من السهل المتوحش.
واجه وحوشًا تشبه حيوان البنغولين تحفر جحورًا وتنقض من تحت الأرض، مستخدمًا الخيمياء لتحليل هياكل التربة وتحديد مواقعها، ثم أجبرها على الخروج ببحر من اللهب من تعويذة كرة النار الخاصة به.
كما صادف نباتات غريبة ترش رذاذًا سامًا أو تصطاد الفرائس، مما أضاف المزيد من المواد الفريدة إلى مجموعته.
كانت كل معركة، وكل مواجهة، بمثابة اختبار لأداء تعويذاته الأثرية.
لقد دفع حدودهم بلا هوادة، مسجلاً البيانات ومحللاً النتائج.
إلى جانب مشكلة الحرارة المتكررة، لاحظ وجود قيد آخر وهو استنزاف العناصر الإقليمية.
خلال وابل شديد الكثافة من تعاويذ كرات النار، شعر بأن عناصر النار المحيطة به قد استُنزفت تمامًا، مما تسبب في فقدان عمليات تفعيل تعويذة كرة النار اللاحقة لكفاءتها وقوتها.
رغم تفوق القطع الأثرية التمائمية على نظيراتها، إلا أنها كانت محدودة بشكل واضح عند استخدامها بكثافة عالية لفترات طويلة. لم تكن طاقتها "لا نهائية" حقًا، بل مستمدة من البيئة المحيطة وليس من القطعة الأثرية نفسها.
بمجرد استنفاد الطاقة العنصرية المحلية، فإنها ستتجدد بسرعة، لكن تركيزها سينخفض مؤقتًا.
لم يكن لدى جي مينغ حل فوري، فاختار فقط التحرك بسرعة أثناء إلقاء التعاويذ.
الفصل السابق