الفصل التالي
**الفصل 42: الوحوش السحرية**
بوم!
ضربت صاعقة برق كثيفة، تحمل رائحة الكبريت المحترق، الأرض، فحدثت حفرة بحجم وعاء في الصخر الرمادي.
لم يتأثر درع جي مينغ المصنوع من عنصر الأرض، فظل ثابتاً، ممتصاً التيار الجامح بالكامل.
أمامه، أطلقت خنفساء عاصفة رعدية، يزيد طولها عن خمسة أمتار ومغطاة بدرع أسود، فحيحاً غاضباً، وهي تُحضّر قوساً مبهراً آخر في فمها.
"تعتمد الوحوش العادية على القوة الغاشمة أو الهجمات البسيطة المسببة للتآكل والسموم. أما المخلوقات التي تتلاعب مباشرة بالقوى العنصرية فيمكن تسميتها بالوحوش السحرية."
ألقى جي مينغ نظرة خاطفة على العاصفة المتجمعة في الأعلى، متذكراً المعلومات ذات الصلة: "أساليب هجومهم أكثر تعقيداً وقوة، مع تحكم أكثر دقة في الطاقة، مما يجعلهم أقوى بكثير من الوحوش العادية".
كانت خنفساء العاصفة الرعدية هذه مثالاً رئيسياً. فقد كانت قادرة على إطلاق برق قوي، وكان درعها الصلب يقاوم الصدمات المادية، مما شكل تحدياً كبيراً لتلاميذ السحرة.
أما بالنسبة لجي مينغ، فقد كان مجرد هدف مثالي لاختبار قطعه الأثرية من التمائم.
انطلقت الخنفساء مرة أخرى، وحفرت أرجلها الستة السميكة أخاديد عميقة في الأرض.
لم يتراجع جي مينغ. وبنقرة من معصمه، تم تفعيل قطعة أثرية من تعويذة الهجوم الخاصة به على الفور.
ووش! ووش! ووش!
انطلقت ثلاث كرات نارية شديدة الانفجار في الهواء مصحوبة بصافرة حادة، لتصيب مفاصل الخنفساء بدقة متناهية.
كل انفجار هزّ هيكل الخنفساء الضخم، وأوقف اندفاعها وهي تزأر من الألم والغضب.
انتهز جي مينغ الفرصة، وأدار تعويذة حركته، وانطلق كشبح نحو جانب الخنفساء. ثم أطلق وابلاً آخر من كرات اللهب على بطنها الرخو أسفل درعها.
أحدث عنصر النار البرية ثقوباً متفحمة واسعة في بطن الخنفساء، وقامت النيران الحارقة بقطع أطرافها.
مع صرخة أخيرة، انهارت خنفساء العاصفة الرعدية، وتلاشى برقها.
استمرت المعركة أقل من عشر ثوانٍ، ولم يبذل جي مينغ أي جهد يُذكر.
قام بتخزين القطعة الأثرية التميمة واقترب، مستخدماً الخيمياء والتحليل لفحص البقايا، ليكتشف عضواً مشبعاً بجوهر البرق.
قام باستخراجها بمهارة، ووضعها في حقيبة ظهر كبيرة مصنوعة من جلد حيوان.
"هذه الحقيبة شبه ممتلئة. يبدو أنني سأحتاج إلى إيجاد حلٍّ مكاني عندما أعود."
في عالم السحرة، كانت المعرفة المكانية معقدة، ولا يمكن الوصول إليها إلا من قبل السحرة من المستوى الثالث فما فوق.
لكن مع وجود عدد كافٍ من الأشخاص، لم تكن المعدات والمهارات المكانية نادرة.
فعلى سبيل المثال، تم توسيع المساحة الداخلية لساحة التدريب في مختبر جي مينغ بتكلفة باهظة.
كانت الأكاديمية تضم عدداً لا يحصى من الأدوات المكانية الصغيرة مثل حقائب التخزين، وهي باهظة الثمن ولكنها في متناول جي مينغ.
تكمن المشكلة في أن الثوابت المكانية تختلف عبر المستويات. وغالبًا ما تعمل هذه المعدات فقط في مستويات محددة.
إذا تم نقلها إلى مستوى آخر، فقد تفشل ببساطة في الفتح - أو ما هو أسوأ من ذلك، قد تتسبب في تشوهات مكانية، مما قد يؤدي إلى ابتلاع المستخدم عند الدخول.
حتى أفضل المعدات الفضائية كانت محدودة بالعوالم التي رسمتها حضارة السحرة، مما ينطوي على مخاطر في عوالم مجهولة.
الحلقة المكانية التي ذكرها جي مينغ كانت استثناءً.
كان صنعه يتطلب ساحرًا من المستوى السادس، وكان إنشاءه أمرًا صعبًا، لكنه ثبّت مساحته الداخلية بقواعد ثابتة، ويعمل في أي مكان.
وبالتالي، كان سعره فلكياً.
والأسوأ من ذلك، أنه بسبب صعوبة عملية التصنيع وارتفاع معدل فشلها، حتى أولئك الذين لديهم حقوق الشراء غالباً ما لا يجدون أي مخزون.
"المعلم كلارك ساحر من المستوى السادس. ربما لديه معارف... سأسأله عندما أعود. آمل أن يعرف ساحرًا مكانيًا."
وبينما كان جي مينغ يفكر، لاحظ وجود رمز نقطة زرقاء متوهجة بجانب جثة الوحش.
التقطها وقال: "وحش سحري من هذا المستوى يُسقط رمز نقطة بالفعل؟ وهو يساوي مبلغًا لا بأس به. يا لحسن حظي!"
وضعها في جيبه دون تفكير كبير.
كانت النقاط نتيجة ثانوية؛ أما بيانات القتال الخاصة بالقطع الأثرية السحرية والمواد النادرة لهذه الطائرة فكانت محور تركيزه.
فجأة، نظر جي مينغ في اتجاه ما، مستشعراً تقلبات عنصرية شديدة - ليست انفجارات طاقة متناثرة، بل هالة فوضوية من السحر واسع النطاق تتصادم مع الوحوش السحرية.
قام بتفعيل تعويذة الحركة الخاصة به، وطار بسرعة نحو المصدر.
عندما اقترب من الموقع، توقف، وهبط خلف خام بلوري أحمر ضخم، ووجه طاقته العقلية نحو التحليل.
من خلال التلال الصخرية المتموجة والغابات الكريستالية الحمراء الكثيفة، "رأى" ساحة المعركة.
كان فريق من المتدربين السحرة يخوض صراعاً مريراً ضد وحش سحري ضخم من عنصر النار، يتكون بالكامل من اللهب النقي والحمم البركانية المنصهرة.
يبلغ ارتفاعه عشرة أمتار، وكل خطوة منه تهز الأرض، وكل هجوم يطلق موجة مد من عناصر النار.
على الرغم من أنها لم تكن في مستوى ساحر من المستوى الأول، إلا أن قوتها التدميرية تجاوزت قوة المتدربين من المستوى الثالث، مما جعل القتال شاقاً على الفريق.
راقب جي مينغ من مسافة بعيدة. حافظ الفريق، الذي يتكون من حوالي اثني عشر أو ثلاثة عشر فرداً، على تشكيل متفرق ولكنه منسق، وكان من الواضح أنه مدرب ومنظم تكتيكياً.
وبينما كان يراقب، أطلق أحد المتدربين وابلاً من المسامير الجليدية باتجاه الوحش.
وأشار جي مينغ قائلاً: "سحر الجليد للقمع... سرعة تكثيف جيدة لتعويذة ارتفاع الجليد".
"لكنها تفتقر إلى الاستمرارية. في مواجهة هذا الوحش الناري، الأمر أشبه بسكب كوب من الماء على النار."
تقدم متدرب طويل القامة ونحيل، ولوّح بعصا سحرية. وانطلقت منه نافورة مياه عالية الضغط، أصابت رأس الوحش بدقة.
"ليس سيئاً. عناصر الماء مكبوتة في هذه البيئة، ومع ذلك تمكن من تحقيق هذا التأثير. تحكم ذهني قوي. لكن قوة تعويذة سهم الماء منخفضة للغاية، وتكرار إلقائها غير كافٍ."
هز جي مينغ رأسه.
كان هؤلاء السحرة الذين يركزون على القتال من النخبة بوضوح، ومن المرجح أنهم كانوا يستخدمون نماذج تعاويذ تم شراؤها مسبقًا.
كانت هذه النماذج تعتبر غير تقليدية لأنها تتطلب وقتاً للتنفيذ، وتفتقر إلى قوة واستمرارية نماذج التعاويذ المطورة ذاتياً - وهو عيب جوهري.
وعلى النقيض من ذلك، كانت تعاويذ جي مينغ في الكيمياء والتحليل غريزية مثل التنفس، ولم تتطلب أي وقت لإلقائها.
الفصل السابق