الفصل التالي
**الفصل الرابع: الحقيقة المُرّة**
فوجئ جي مينغ باستنتاجه الخاص.
"لا، لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً..."
كان يرغب غريزيًا في رفض الفكرة. ففي النهاية، تستقطب أكاديمية نورين آلاف الطلاب كل خمس سنوات في جميع أنحاء العالم، حتى مع وجود متطلبات صارمة.
إذا لم ينجُ سوى مائة شخص أو نحو ذلك من كل دفعة، فما هو معدل الوفيات الذي سيكون عليه الحال؟!
لكن الفكرة ظلت تلتصق به كغيمة داكنة، يستحيل التخلص منها.
وألقى نظرة خاطفة على منطقة فرقة القتال، حيث تحول حفل الترقية إلى جلسة أسئلة وأجوبة، فرأى السحرة العائدين المتحمسين يجيبون على أسئلة المتدربين ويشاركون تجاربهم في ساحة المعركة، وكان الجو يعج بالإثارة.𝐟𝕣𝕖𝐞𝐰𝕖𝚋𝐧𝗼𝚟𝐞𝕝.𝗰𝐨𝐦
"...إنه أشبه بلقاء بين المعجبين والمعجبين."
تمتم جي مينغ لنفسه، ثم استدار بحزم نحو الجانب الآخر، حيث تجمع عدد قليل من السحرة الذين بدت عليهم علامات التعب، والذين بدت عليهم آثار الخبرة الطويلة في الحياة.
كانوا يرتدون الأردية القياسية لقسم اللوجستيات، والمطرزة برموز بوتقة الخيمياء، أو قارورة صناعة الجرعات، أو رموز التشكيل.
كانوا يبدون عاديين، وبعضهم يرتدي أثواباً بدت بالية.
كان معظمهم سحرة رسميين من الدرجة الأولى فقط، بينما بقي اثنان منهم في مستوى المتدربين من الدرجة الثالثة.
كانت عيونهم تفتقر إلى الثقة الحادة التي يتمتع بها سحرة القتال، وبدلاً من ذلك كانت تحمل هدوءًا نابعًا من الخبرة.
في المقابل، كان أقرانهم في فرقة القتال يتمتعون بهالة مختلفة ويتباهون بإنجازات رائعة.
كان من الواضح أن الأكاديمية قد أعادتهم من أجل ترقية مقارنة.
عندما اقترب جي مينغ، حوّل العديد من السحرة أنظارهم نحوه.
تقدم بهدوء وسأل بأدب وبصوت منخفض: "معذرةً أيها الخريجون. أنا متدرب جديد أفكر في تخصصي. هل لي أن أطرح بعض الأسئلة؟"
عند سماع طلبه، تبادل السحرة النظرات، وتألقت أعينهم بالمرح.
تكلم ساحر الخيمياء أولاً: "وافد جديد؟ مهتم باللوجستيات، أليس كذلك؟ ألا تنوي الانضمام إلى فرقة القتال من أجل المجد؟ مزاياهم أفضل حقاً."
كان وجوده تحت أنظار سحرة أقوى منه بكثير، حتى بدون ضغط متعمد، أمراً مخيفاً، لكن سنوات من التدريب قد خففت من إرادة جي مينغ.
هز رأسه بصدق. "لستُ متحمساً للقتال، وبصراحة، أنا أخشى ساحة المعركة قليلاً."
قال ساحر صناعة الجرعات: "إن الخوف من ساحة المعركة أمر طبيعي بالنسبة للمبتدئين. أما بالنسبة للإمدادات اللوجستية... فالتقدم فيها أبطأ، والموارد أصعب في الحصول عليها."
"أنا فضولي"، قاطع ساحر آخر، وهو ينظر إلى جي مينغ. "لماذا تعتقد أننا سنجيب على أسئلتك؟ السحرة يقدرون التبادل المتكافئ، ويبدو أنك لا تملك أي شيء لتقدمه."
"لأن…"
لم يُسهب جي مينغ في الحديث، واكتفى بإلقاء نظرة خاطفة على منصة فرقة القتال، حيث كان السحرة العائدون لا يزالون يتفاعلون مع المتدربين.
تابع خبراء اللوجستيات نظراته، ثم انفجروا ضاحكين.
قال ساحر الخيمياء وهو ينظر إلى جي مينغ بموافقة: "أنت ذكي. لقد كُلّفنا بالفعل بمساعدة الأكاديمية على الترقية".
"تشمل مهمتنا الإجابة على أسئلة المتدربين الجدد، ولكن وفقًا للعقد، يحق لكل متدرب طرح سؤال واحد فقط، يقتصر على الحقائق التي تعرفها بالفعل أو ستتعلمها قريبًا، ولا يقيدها العقد. إذا تجاوز سؤالك هذا الحد، فيمكنني رفض الإجابة."
"والآن... ماذا تريد أن تعرف؟"
لم يتردد جي مينغ. "لماذا يوجد 97 ساحرًا عائدًا فقط في ترقية فرقة القتال؟"
صمت سحرة اللوجستيات، وتفاوتت تعابير وجوههم وهم يحدقون في جي مينغ، مما أثار قلقه قليلاً. وأخيراً، ضحك أحد سحرة هندسة البناء قائلاً: "هاهاها... هذا الطفل أذكى مني بكثير في ذلك الوقت!"
بل إن أحدهم حاول تجنيده قائلاً: "يا فتى، انضم إلى عالم صناعة الرون! بذكائك هذا، ستصبح شخصية بارزة!"
"اذهبوا! هل تجندونه مباشرة؟ ألا تخافون من خرق العقد؟ واخفضوا أصواتكم؛ فقد يسمع الطلاب الآخرون!" لوّح ساحر الخيمياء بيده للآخرين.
تجاهله السحرة، وأشار ساحر هندسة البناء إلى الأعلى بزهو قائلاً: "اهدأ يا جاك، لقد كشف هذا الفتى فخ الترقية. أما بالنسبة للمتدربين الآخرين... فقد نصبتُ حاجزًا وهميًا منذ زمن بعيد، ولن يلاحظونا."
رفع جي مينغ رأسه مذعوراً.
في مرحلة ما، أحاطت بهم شاشة تشبه الزجاج المصنفر.
لا بد أن هذا هو حاجز الوهم، ولكن على الرغم من يقظته المتزايدة، لم يلاحظ متى تم وضعه.
لو لم يلفت الساحر انتباهه إلى ذلك، لما لاحظ التغيير.
قال جاك، ملاحظاً دهشة جي مينغ لكنه لم يطيل الحديث عنها: "لا داعي للصدمة. ستتعلم هذه الحيل للبقاء على قيد الحياة في ساحة المعركة".
من الطبيعي أن يصاب شخص عادي مثل جي مينغ بالصدمة، بالنظر إلى ملابسه.
تجاهل جاك أصدقاءه الذين كانوا يمازحونه، والتفت إلى جي مينغ بنظرة موافقة واضحة. "لم أتوقع أن تفهم الأمر من هذه الزاوية. أنت محق - أو بالأحرى، ساحة المعركة أخطر مما تظن!"
تلاشت ابتسامته، وتحول تعبيره إلى الجدية. "أستطيع أن أقول لكم بوضوح: سواء أكانوا من القوات القتالية أم من القوات اللوجستية، فإن من ترونهم هنا هم الناجون الوحيدون من دفعتنا."
"ماذا..." اتسعت عينا جي مينغ.
قام بمسح المنطقة بنظرة غريزية. كان من السهل رصد السحرة العائدين من فرقة القتال، جميعهم على المسرح.
كان خبراء اللوجستيات، رغم تفرقهم، قريبين في مجموعات صغيرة. وبفضل إدراكه، حسب جي مينغ بسرعة ما يلي:
"مائة وثلاثة وخمسون..."
"كان عدد طلاب دفعتنا أكثر من خمسة آلاف طالب، بنسبة خمسين إلى واحد بين طلاب تخصص القتال وطلاب تخصص اللوجستيات. أما الـ 153 طالباً الذين ترونهم فهم كل ما تبقى."
الفصل السابق