الفصل التالي
**الفصل الثالث: الترويج والإخفاء**
"على جميع المتدربين الذين اجتازوا اختبار الكفاءة التوجه فوراً إلى الساحة المركزية! سيبدأ اختيار التخصصات الرئيسية قريباً!"
تكرر الإعلان البارد بلا هوادة، يحث الحشد على التحرك.
لم يجد جي مينغ الوقت الكافي لترتيب أفكاره بعد الاختبارات، فجرفه سيل الناس نحو مخرج القاعة.
كان يشعر بالقلق والارتباك المنبعثين من المتدربين المحيطين به.
لم تهدأ المشاعر الناجمة عن نتائج الاختبار تماماً، ومع ذلك يتم توجيهها كالبط نحو القرار التالي الذي سيغير مجرى الحياة.
أدى مخرج القاعة مباشرة إلى الساحة المركزية الشاسعة للأكاديمية، وعندما خرج جي مينغ مع الحشد، أثار المنظر الذي أمامه شهقة لا إرادية.
كانت الساحة ضخمة، أشبه بمدينة مصغرة.
امتد سطحها الأسود اللامع حتى الأفق، عاكساً الضوء القادم من الأعلى.
لكن ما لفت انتباه الجميع حقاً هو تلك الإسقاطات السحرية الضخمة التي تطفو في الهواء، والتي تضخ الأدرينالين بصورها الحية.
اشتبك السحرة في معارك دموية على عوالم غريبة، وسقطت تعاويذ قوية مثل النيازك، وكل ضربة مصحوبة بمؤثرات صوتية ومرئية مثيرة.
مخلوقات شرسة من عوالم أخرى، وآثار قديمة متداعية، وهياكل سحرية ضخمة تجوب الفراغ المرصع بالنجوم... كل ذلك تم عرضه بأكثر الطرق إثارة وجاذبية للعين.
أسفل الإسقاطات، تومض نصوص رونية متوهجة بشكل واضح:
[المجد ينتظر!]
[ثروة لا متناهية!]
[أسرع طريق للتقدم!]
[انضم إلى فرقة القتال، وحقق الأسطورة!]
سرعان ما تجسدت صورة ظلية لساحر عملاق من ضوء السماء، وكان تعبيره صارماً وبارداً، وصوته يتردد صداه كما لو كان قادماً من نجم بعيد، خالياً من أي عاطفة:
أهلاً بكم في أكاديمية نورين. ستزودكم الأكاديمية بأفضل المعارف المتعالية لإشعال شعلتكم الروحية وصياغة خاتم الحقيقة الخاص بكم.
لكن القوة لها ثمن! وفقًا لمبدأ التبادل المتكافئ، يجب على كل متدرب توقيع عقد مع الأكاديمية. عند بلوغ مستوى معين من القوة أو إكمال فترة دراسية محددة، سيتم إرسالك إلى عوالم أخرى متصلة بشبكة سكك النجوم لتوسيع نطاق الاتحاد والأكاديمية!
ألقى ظل الساحر نظرة باردة على الحشد الكثيف في الأسفل، وصوته ثابت لا يتزعزع:
"الآن، يجب عليك الاختيار بين تخصصين رئيسيين - فرقة القتال، التي تمثل القوة والغزو، أو فرقة الإمداد والتموين، التي تمثل الإنشاء والدعم!"
أمامك يوم واحد فقط لتحديد تخصصك الرئيسي. هذه فرصتك الوحيدة، وبمجرد اختيارك، لا يمكن تغييره!
وبعد ذلك، اختفى ظل الساحر.
ارتفعت شاشات سحرية ضخمة في وسط الساحة، فقسمتها بوضوح مثل الحواجز.
أعلاه، كُتبت اللافتات بخط عريض: [الفرقة القتالية] و[الفرقة اللوجستية].
في الأسفل، عرضت شاشات أصغر التخصصات الفرعية المحددة: [سحر الروح]، [سحر الاستحضار]، [سحر الاستدعاء] لقسم القتال، و[الكيمياء]، [صناعة الجرعات]، [السحر]، [هندسة البناء] لقسم اللوجستيات.
وقف بالقرب من المتدربين، مرشدو الأكاديمية والطلاب الكبار، يقدمون عروضهم النهائية.
"اختر فرقة القتال! أقصر مدة عقد! أكبر تخصيص للموارد! الخطوط الأمامية هي أفضل حجر شحذ وأسرع طريق للوصول إلى رتبة عالية في السحر!" صرخ ساحر في منتصف العمر بحماس في منطقة فرقة القتال، وكان صوته مليئًا بالحماسة الجذابة.
ستوفر الأكاديمية نماذج التعاويذ الأكثر تميزًا، وأقوى المعدات السحرية! وفرصة وراثة الآثار القديمة، والاستيلاء على الثروة والمجد عبر عوالم لا حصر لها!
أصاب المشهد جي مينغ بالدوار: "ما هذا، معرض وظائف؟ هل عدت إلى عالمي القديم؟"
وسط الصخب المألوف، عرض مسرح مؤقت في منطقة فرقة القتال مجموعة من السحرة المهيبين.
كانوا يرتدون أردية موحدة، مزينة بشارات سحرة رسميين من الرتبة الأولى على الأقل، على الرغم من أن معظمهم كانوا من الرتبة الثانية، وقليل منهم كانوا من الرتبة الثالثة!
ووفقاً لما جاء في إعلان الأكاديمية، فإن هؤلاء كانوا من الخريجين الذين عادوا من الخطوط الأمامية "لتوجيه الطلاب الجدد".
كانوا يقفون شامخين أو يتبادلون أطراف الحديث بشكل عفوي، وعيونهم حادة بثقة اكتسبوها من المعارك، تنضح بهالات قوية.
"انظروا! هذا هو الساحر من الرتبة الثالثة، مينتور مارس! لقد عاد لتوه من مهمة في عالم اللهب الأحمر، حيث قتل العديد من أسياد عنصر النار الأقوياء!" همس أحد المتدربين في مكان قريب، وعيناه تفيضان بالرهبة.
"وذلك الشاب، الذي تمت ترقيته مؤخراً إلى المرتبة الثانية! يقولون إنه أكمل عقده في خمس سنوات فقط وبقي في ساحة المعركة لصقل مهاراته."
"...تشه، ألسنا جميعًا مجرد متدربين هنا للاختبار؟ كيف تعرفون كل هذا؟!" تمتم جي مينغ في نفسه.
بالطبع، كان يعلم أنه على عكس شخص غريب حقيقي مثله، فإن العديد من المتدربين الموهوبين ينحدرون من عائلات نبيلة - نبلاء كانوا في كثير من الأحيان سحرة بأنفسهم.
كان من الطبيعي بالنسبة لهم أن يعرفوا المزيد عن عالم السحرة من خلال التعرض له.
توجه جي مينغ إلى قسم "سحر الدمى" التابع لفرقة القتال، حيث عرضت شاشة بوضوح شروط العقد:
كان المتدربون الذين ينضمون إلى سحر الدمى يخضعون لعشر سنوات من الدراسة. وبعد عشر سنوات أو بلوغهم مرتبة الساحر الرسمي من الدرجة الأولى، يتم إرسالهم إلى ساحة المعركة.
خلال هذه الفترة، كانت جميع المعارف الأساسية والمتقدمة في سحر الدمى متاحة مجاناً، مع موارد شهرية تعادل 100 نقطة.
كان العقد يشترط سبع سنوات من الخدمة في ساحة المعركة أو الحصول على تقدير من الدرجة الثانية لإتمام الالتزام.
قام جي مينغ بمسح أقسام فرقة القتال الأخرى، ووجد مصطلحات مماثلة.
كانت مدة الدراسة ومتطلبات القوة متسقة، مع توفير المعرفة ذات الصلة مجاناً.
تكمن الاختلافات في نقاط الموارد الشهرية (من 100 إلى 150) وفترات الخدمة (من 5 إلى 15 سنة).
بعد مراجعة شاملة، توجه جي مينغ إلى قسم الخدمات اللوجستية.
وعلى النقيض تماماً من فرقة القتال الصاخبة، كانت فرقة الإمداد أكثر هدوءاً بشكل ملحوظ.
بدا أن الموجهين هناك غير مهتمين بالترويج، وكانوا يشيرون بنفاد صبر إلى الشاشات عندما تُطرح عليهم الأسئلة.
ألقى جي مينغ نظرة سريعة على بنود العقد وفهم سبب عدم الحماس.
كانت مدة الدراسة هي نفسها، لكن كل شيء آخر كان أسوأ.
لم توفر الخدمات اللوجستية سوى المعرفة الأساسية، بينما تطلبت المعرفة المتقدمة نقاطًا. وكانت الموارد الشهرية ضئيلة، إذ لم تتجاوز 10 نقاط.
ومدة الخدمة – ثلاثون عاماً مذهلة!
كانت جميع مصطلحات قسم الخدمات اللوجستية متطابقة تقريبًا، ولم تختلف إلا في الاسم.
"ما هذه المزحة؟ ثلاثون عاماً من الخدمة؟" تمتم أحد المتدربين. "أقصر مدة خدمة في فرقة القتال هي خمس سنوات!"
أدى التفاوت الصارخ في المزايا و"قصص النجاح" المثيرة إلى تأجيج الرغبة في السلطة والمجد، مما دفع الكثيرين نحو فرقة القتال.
استهدف مرشدو فرقة القتال بشكل خاص المتدربين ذوي الكفاءة العالية.
لفتت كفاءة جي مينغ من المستوى السادس أنظار العديد من الموجهين.
ومع ذلك، وسط هذا المد المحموم، وقف جي مينغ على مسافة.
بعد أن عاش في عالم مشبع بالمعلومات، لم ينخدع بالإسقاطات السحرية المبهرة أو "قصص النجاح" المبالغ فيها. الخوف المستمر من أن يصبح موضوعًا للتجربة أبقاه متيقظًا، وسرعان ما لاحظ شيئًا غريبًا.
"هناك سبعة وتسعون ساحراً من فرقة القتال عادوا... لماذا هذا العدد؟" عبس جي مينغ.
كان لهؤلاء السحرة المخضرمين هالة مميزة، وقد تجمعوا على المسرح كقطع أثرية للترويج لفرقة القتال.
أما قسم اللوجستيات، فرغم أنه أقل بريقاً، إلا أنه كان يضم أيضاً سحرة عائدين، والذين كانوا يلقون أحياناً نظرات ساخرة على ساحة القتال.
اشتبه جي مينغ في أنهم كُلِّفوا بالمساعدة في الترويج، ومن هنا جاء تجمعهم.
فلماذا سبعة وتسعون فقط؟
بالنسبة لـ "حدث ترويجي"، لماذا لا نستخدم رقماً صحيحاً مثل المئة؟
في أكاديمية سحرية مشهورة بالصرامة والمعرفة، بدا مثل هذا العدد "غير المكتمل" غير محتمل.
"هناك احتمالان. في عالم السحرة، يُعتبر العدد سبعة وتسعون عددًا صحيحًا بسبب قاعدة أو رمزية معينة. أو..."
تجهم وجه جي مينغ عند التفكير في الأمر: "...لم يتمكنوا من حشد مئة شخص."
ماذا يعني ذلك؟
هذا يعني... أن الباقين على الأرجح قد ماتوا!
هؤلاء السبعة والتسعون كانوا على الأرجح الناجين الوحيدين من مجموعة أُرسلت إلى ساحة المعركة، حيث تحملوا محنًا لا حصر لها ومذابح!
الفصل السابق