الفصل التالي
**الفصل الثاني: اختبار القدرات**
في اللحظة التي دخل فيها جي مينغ قاعة اختبار القدرات، شعر وكأنه دخل عالماً مختلفاً تماماً.
امتدت القاعة إلى الأعلى، وتلألأ سقفها ببريق يشبه النجوم الحقيقية، وضغطت المساحة الهائلة إلى الأسفل، مما جعل المرء يشعر بضآلة شأنه.
لم تكن القاعة فارغة؛ فقد كانت هناك أجهزة غريبة متنوعة، كل منها يشع تقلبات طاقة مميزة، مرتبة بدقة في أقسام مختلفة.
تم توجيه المرشحين الشباب من قبل موظفي الأكاديمية، وتم تقسيمهم إلى عدة صفوف، كل منها يتجه نحو محطات اختبار مختلفة.
"اختبار القوة الذهنية، التالي!"
كان الساحر ذو الرتبة المتدنية المسؤول يتمتع بصوت عميق، ممزوج برنين غريب يتردد صداه بوضوح في جميع أنحاء الفضاء الشاسع، ويمكن سماعه حتى من أبعد الزوايا.
تحرك جي مينغ مع الخط، وهو يراقب باستمرار أجهزة الاختبار غير المألوفة.
تضمنت المنطقة الأولى كرة بلورية ضخمة تتوهج بضوء أزرق. وضع المرشحون أيديهم عليها، وكانت الكرة تتوهج بشدة متفاوتة بناءً على قوتهم العقلية، وتعرض قيمة محددة على لوحة مغطاة بالرونية قريبة.
شاهد صبياً يتقدم بعصبية ويضع يده على الكرة.
كان توهج الكرة خافتاً لدرجة أنه بالكاد كان مرئياً، وعرضت اللوحة قيمة "2". شحب وجه الصبي، وبإشارة من الموظفين، غادر وهو يبدو مهزوماً تماماً.
"اختبار عمق العقل، التالي!"
كانت المنطقة الثانية تضم منصة حجرية ريفية ثقيلة يجلس عليها المرشحون، ويركزون قوتهم الذهنية عليها.
أضاءت نقوش معقدة على سطح المنصة بالتتابع؛ وكلما زادت الطبقات المضاءة، ازداد عمق البحر العقلي.
رأى جي مينغ فتاة تجلس. لم يضيء سوى طبقة رقيقة من الأحرف الرونية، وأظهرت اللوحة "مقياس العمق 3".
عضت شفتها، وعيناها حمراوان، ثم غادرت.
"اختبار نقاء الروح!"
"اختبار التقارب العنصري!"
"اختبار صقل القوة الذهنية!"
"اختبار قوة الإرادة!"
كانت الاختبارات أكثر شمولاً بكثير مما تعلمه جي مينغ من السيد، حيث غطت كل بُعد مطلوب لتنمية الساحر - القوة العقلية، والعمق، والصقل، ونقاء الروح، والمرونة، والمرونة العنصرية للعناصر، وحتى تقييمات قوة الإرادة والإمكانات.
كان لكل منطقة اختبار طابور انتظار، وكان الجو متوتراً وصامتاً، لا يقطعه سوى أزيز خافت للأجهزة وتعليمات المساعدين الهامسين.
كان جي مينغ في طابور اختبار صقل القوة الذهنية.
كان هذا جهازًا معدنيًا يشبه الأسطرلاب المعقد.
وضع المرشحون الذين أمامه أيديهم في المنتصف، وانتشر الضوء إلى الخارج.
لاحظ جي مينغ أن ضوء معظم الناس كان متناثراً وينتشر ببطء، ويتوقف عند مستويات أدنى.
"التالي، جي مينغ!" نادى الصوت البارد المتردد باسمه.
انتعش جي مينغ وسار بخطى سريعة نحو الأسطرلاب.
ألقى الساحر الشاب المشرف على الاختبار نظرة خاطفة عليه بشكل عرضي، وأشار إليه بوضع يده.
ركز جي مينغ بشدة، وضغط بيده اليمنى بقوة على الأخدود المركزي للإسطرلاب.
لقد استغل تقنية الدورة الدموية الداخلية إلى أقصى حد، فأصبح جسده عالماً مغلقاً، معزولاً عن الاتصالات الخارجية.
لكن ذلك لن ينفع في الاختبار. شعر جي مينغ بقوة الاختبار في ذهنه، فأرخى سيطرته على قوته الذهنية ببطء.
أضاءت الأحرف الرونية في مركز الأسطرلاب، وبدأ الضوء ينتشر إلى الخارج.
وعلى عكس الضوء المتناثر لمعظم المرشحين، تألقت قوة جي مينغ العقلية بتركيز ملحوظ، مثل شعاع مستقيم، يصعد بسرعة عبر مقاييس الأسطرلاب.
مقياس واحد... مقياسان... ثلاثة مقاييس... كانت السرعة مذهلة!
أظهر الساحر الذي بجانبه ومضة من الدهشة؛ وقد تجاوزت هذه القيمة معظم المرشحين الآخرين.
استمر الضوء في الارتفاع - أربع درجات ... خمس درجات ... عند الدرجة الخامسة، تباطأ قليلاً ولكنه استمر في التقدم بثبات.
ستة موازين!
استقر الضوء عند ستة، مشعاً بوهج هادئ ولكنه مبهر.
لمعت عينا خبير الاختبارات بموافقة واضحة، وألقى نظرة خاطفة على جي مينغ كما لو كان متفاجئًا بأدائه.
"صقل القوة العقلية، المستوى السادس." سجل الساحر الرقم وأشار إلى جي مينغ للانتقال إلى المنطقة التالية.
سحب جي مينغ يده بهدوء، وشعر بالارتياح في داخله.
كانت تقنية الدورة الدموية الداخلية رائعة، حيث أخفت تماماً جوهره الحقيقي الزائد وقوته العقلية، ولم تترك أي عيوب على الرغم من فحص الجهاز.
لقد اختار بعناية أن يُظهر هذا المستوى من الكفاءة.
ارتفع مقياس اختبار القدرات في عالم السحرة إلى عشرة.
يمثل كل مستوى فجوة كبيرة، حيث يعتبر المستوى الخامس ممتازاً بالفعل، ويتجاوز المستوى السادس تسعين بالمائة من المرشحين.
لكن الرقم ستة لم يكن يمثل المستوى الأعلى مقارنة بالوحوش الحقيقية.
في هذا العالم القاسي، كانت الكفاءة مرادفةً للمكانة الأكاديمية. فإذا كانت منخفضةً جدًا، يُسحق المرء؛ وإذا كانت عاليةً جدًا، يجذب انتباهًا غير مرغوب فيه. أما المستوى المتوسط إلى العالي من "العبقرية الصغيرة" فكان مثاليًا.
لقد أبقاه ذلك بعيداً عن الأنظار، متجنباً المشاكل، وأتاح المجال لظهور لحظات مميزة في المستقبل.
شعر جي مينغ ببعض الراحة، على الرغم من أنه كان متفاجئًا أيضًا.
حتى لو بذل قصارى جهده دون إخفاء قوته، فقد قدر أنه لن يصل إلا إلى المستوى الثامن بناءً على متطلبات التدرج.
لم يتمكن المزارع الذي وصل بجهد مضنٍ إلى المرحلة الأولى من صقل الطاقة الحيوية (تشي) بعد أكثر من عقد من الزمان إلا من الوصول إلى المستوى الثامن...
أي نوع من الوحوش كان أولئك الذين خضعوا للاختبار بشكل طبيعي في سن الثامنة أو التاسعة أو حتى العاشرة؟!
في الاختبارات اللاحقة، تذبذب أداء جي مينغ ولكنه ظل بشكل عام عند المستوى السادس.
عندما أكمل جميع الاختبارات، تم تقييم النتيجة النهائية بواسطة جهاز مركزي في القاعة، وصدى صوته البارد يتردد في أرجاء المكان:
"المتدرب جي مينغ، تقييم شامل للكفاءة... المستوى السادس!"
انطلقت موجة من الشهقات والهمسات من حوله.
المستوى السادس!
كان المستوى السادس بمثابة عتبة "العبقرية"، مما يضمن طريقًا سهلاً ليصبح المرء ساحرًا رسميًا ويكسب رضا الأكاديمية.
اتجهت إليه عيون لا حصر لها - عيون حسودة، وعيون غيورة، وعيون فضولية.
حافظ جي مينغ على هدوئه الظاهري، لكنه شعر في داخله وكأن حملاً ثقيلاً قد زال.
لقد تجاوز هذه العقبة، على الأقل متجنباً الخطر المباشر المتمثل في أن يصبح موضوعاً للتجارب.
"التالي!" بدا الساحر المرشد، المعتاد على مواهب المستوى السادس، غير متأثر، لأنها كانت مثيرة للإعجاب ولكنها ليست فريدة من نوعها.
وبينما كان جي مينغ ينزل من المنصة متجهاً إلى المنطقة التالية، انطلقت موجة أعلى من الصيحات من قسم آخر.
يا للهول! عمق عقلي هائل... المستوى الثامن!
"التقارب العنصري، عنصر البرق، المستوى التاسع!"
"نقاء الروح، المستوى التاسع!"
"أي نوع من الخالدين هذا؟!" حتى جي مينغ لم يستطع إلا أن يلتفت لينظر.
كانت مجموعة من الشباب محاطة بحشد من الناس، ووجوههم تفيض بالفخر.
"مستوى الكفاءة التاسع... هذه هي الشابة من عائلة أوغوستا! سمعتها مستحقة بجدارة!"
"وسيد القرن الشاب من المستوى الثامن! لديه موهبة استثنائية في سحر الاستحضار، ومقدر له أن يكون ساحرًا قويًا!"
"لقد تم اختيار الشخص الذي يتمتع بنقاء الروح من المستوى التاسع مسبقًا من قبل مرشد سحر الروح!"
استمرت الصيحات، وشعر جي مينغ بضيق في قلبه وهو يستمع إلى الإعلانات.
كان هذا العالم مليئًا حقًا بالتنانين الخفية والنمور المختبئة. لم تكن قدراته من المستوى السادس شيئًا يُذكر مقارنةً بهذه الوحوش الحقيقية.
كان جماله، ووقوفه في ظل تألقهم، يجعل من السهل عليه أن يمر دون أن يلاحظه أحد.
استمرت اختبارات الكفاءة، وامتلأت القاعة بأصوات الدهشة والذهول، وتنهدات خيبة الأمل من أولئك الذين حصلوا على درجات منخفضة.
لكن لم يكن هناك وقت للمرشحين للاستمتاع بنتائجهم أو الحزن على إخفاقاتهم. دوّى الصوت البارد والملحّ مجدداً، كدعوة حاشدة:
"على جميع المتدربين الذين اجتازوا اختبار الكفاءة التوجه فوراً إلى الساحة المركزية! سيبدأ اختيار التخصصات الرئيسية قريباً!"
تردد الصوت في أرجاء القاعة بسلطة لا يمكن إنكارها.
الفصل السابق