الفصل التالي
**الفصل 14: المهام**
اتجهت جميع الأنظار نحو المصدر. كان أحد المتدربين ملقى على الأرض، وطاولة عمله عبارة عن فوضى من شظايا معدنية متناثرة.
لم يستخدم الذهب بل معدناً صلباً غير مستقر. وتحت تأثير توجيه عقلي مضطرب، تشوه المعدن بعنف وانفجر.
والأسوأ من ذلك، أن بعض الشظايا قد استقرت في ذراعه ووجهه!
لم تبقى هذه الشظايا على السطح، بل نمت و"اندمجت" في جسده وسط صرخاته المؤلمة، مثل الكائنات الحية.
من الواضح أن المتدرب المتهور قد غرس عن غير قصد خصائص تآكل اللحم في المعدن أثناء ممارسة الخيمياء.
عبس وجه كلارك. تقدم نحوه لكنه لم يقدم المساعدة على الفور.
نظر ببرود إلى المتدرب المتلوي والباكي وإلى المعدن الذي يخترق لحمه، وابتسامة ساخرة تعلو وجهه.
"همم، هذا غباء." كان صوته بارداً كالثلج. "كم مرة شددت على بروتوكولات السلامة الصارمة؟ ممنوع استخدام مواد مجهولة أو غير مستقرة في الممارسات الأساسية! ممنوع محاولة إجراء عمليات كيميائية خطيرة!"
ألقى نظرة خاطفة على المتدربين الشاحبين الخائفين. "في كل عام، يظن بعض الحمقى أن ذكاءهم وشجاعتهم ستُمكّنهم من التحليق عالياً. هذا ما يحدث عندما يكون التحكم الذهني ضعيفاً! الطاقة المُضللة تُولّد وحوشاً تُؤذي الآخرين وتُؤذي نفسك!"
وأضاف للمتدرب المتألم: "لقد تسببت في أضرار جسيمة للمختبر وتحتاج إلى علاج. سيتم خصم 15 نقطة، يجب دفعها في غضون شهر، وإلا سيطلب الكثير من السحرة متطوعًا إضافيًا للتجربة!"
بدون أي حركة، ظهر نتوءان على الجدار المعدني ذي اللون الأبيض الفضي.
اصطدمت كتلتان من المعدن الفضي السائل بالأرض، والتفتا إلى شكل غولم بشري.
"خذوا هذا الأحمق إلى العلاج!"
بأمر من كلارك، توهجت عيون الغولم باللون الأحمر. أمسكوا بأطراف المتدرب، متجاهلين مقاومته، وسحبوه للخارج.
وبينما كان يتخبط، كان المعدن الموجود في جسده ينكسر أحيانًا على الغولم، كاشفًا عن دماء حمراء عند الأسطح المتصدعة.
كان اندماج المعدن مع جسده أعمق بكثير مما كان يتصور.
حطمت هذه المشاهد أي تصورات رومانسية كانت لدى المتدربين حول الخيمياء.
لم تكن الخيمياء، كشكل من أشكال السحر، مجرد لغز ومعرفة فحسب، بل كانت نظامًا صارمًا وخطيرًا.
"أتوقع منكم بحلول الحصة القادمة أن تتقنوا تشكيل الذهب!"
انتهت الحصة الأولى في الكيمياء بصدمة وتكليف الطلاب بواجبات منزلية.
بعد ذلك، غادر المتدربون المختبر حاملين كتل الذهب المشوهة وقلوبهم مثقلة بالحزن.
توقف جي مينغ، وهو يحمل مكعبه الذهبي القبيح، عند طاولة عمله، وقد خطرت له فكرة.
"سمعت أن والد ذلك المسكين ساحر كيمياء. كان يتصرف دائمًا وكأنه يعرف الكيمياء من الداخل إلى الخارج، لذلك على الرغم من أنه اختار صناعة الجرعات، إلا أنه أراد صنع سلاح لإبهار الجميع"، قالت إيمي، وهي تظهر بجانبه.
"لم أتوقع أن تكون العواقب مرعبة إلى هذا الحد."
ردّ جي مينغ بحدة، وهو يلقي نظرة خاطفة عليها: "ما هي خطوتك التالية؟"
"لا شيء مميز. سأعود لممارسة الخيمياء. وأنت؟"
"وأنا كذلك. هل تعرف أي طرق جيدة لكسب النقاط؟"
"بالنسبة للمتدربين الكبار، هناك الكثير من الفرص - بيع الجرعات والأسلحة، وإكمال المهام، أو تقديم نتائج الأبحاث، كلها تكسب نقاطًا."
هزت إيمي كتفيها. "لكن بالنسبة لنا... إنه مجرد عمل روتيني في الورشة مقابل الحصول على نقاط. لماذا، هل تبحث عن شراء شيء ما؟"
قال جي مينغ، وهو لا يخفي نيته: "أفكر في استئجار مختبر".
كان لديه العديد من الأسرار، وكان المختبر الخاص ضرورياً للحفاظ على الخصوصية.
لم يكن بإمكانه إخفاء استئجار المختبرات عن الآخرين.
"مع أنني لا أعتقد أنك متهور، سأذكرك: بالنسبة للتدريب على لعبة الغولف، فإن سكنك الجامعي يكفي"، حذرت آمي.
هز جي مينغ رأسه. "لا، أحتاج إلى اختبار بعض الأفكار."
"يا له من إنجاز رائع بالنسبة لعبقري دفعتنا! أنا أشجعك!" ابتسمت آمي وهي تربت على كتفه.
لم تستفسر أكثر. في عالم السحرة، كانت "المعرفة" و"الإلهام" ثمينتين.
عبست آمي وهي تفكر، ثم قالت: "المختبرات العادية غير مناسبة - فهي باهظة الثمن للغاية. لكن استئجار مختبرات منخفضة المستوى على المدى القصير مناسب للمتدربين مثلنا."
"من منظور التكلفة والفوائد، فإن المختبرات منخفضة المستوى ليست رائعة، ولكنها مثالية للاستخدام قصير المدى."
"أين يمكنني العثور عليهم؟" ازداد فضول جي مينغ.
"يحتوي الطابق الأول من كل تخصص على منطقة مخصصة للمهام. تحقق هناك. هذه مختبرات معتمدة من الأكاديمية، وهي أكثر أمانًا."
"شكرًا."
بعد أن فارق جي مينغ آمي، توجه إلى قاعة الطابق الأول في ورشة الخيمياء.
لقد لاحظ وجود أجهزة تشبه أجهزة الصراف الآلي على طول الجدران في وقت سابق، لكن الوقت كان مبكراً جداً حينها للتجمعات. أما الآن، فقد اصطفت الطوابير أمامها.
لوحة إعلانات ضخمة على الحائط تسرد المهام والإنجازات.
كان هذا هو سير العمل اليومي في الورشة: يكسب المتدربون نقاطًا من خلال إكمال مهام بسيطة.
تنوعت المهام، لكن معظمها تطلب بعض المعرفة.
على سبيل المثال، رأى جي مينغ مهامًا مثل تحضير محاليل تنظيف المختبر (التي تتطلب معرفة أساسية بالجرعات)، وصنع حاويات الكوارتز القياسية (التي تتطلب مهارات دقيقة في الخيمياء)، أو شحن الأجهزة السحرية (التي تتطلب أساسيات توصيل الطاقة).
لم تتطلب أي من المهام تقريباً أي معرفة مسبقة، وحتى هذه المهام كانت ذات أجر زهيد.
عبس جي مينغ وهو ينظر إلى المهام التي لا تمنح سوى اثنتي عشرة نقطة رصيد شهريًا. "يبدو أن هذه المهام البسيطة لن تكفي للحصول على نقاط رصيد... أولًا، سأتحقق من تكلفة استئجار مختبر لفترة قصيرة."
الفصل السابق