سجل-047.
نقر. نقر. نقر.
تردد صدى نقر أحد أصابعي على حافة المنصة التي تحمل جثة سكاي كويك في أرجاء المختبر، بينما كنت أواصل التحديق في ساوند ويف الصامت كعادته.
نقر. نقر. نقر.
توقفت ببطء عن المماطلة والتفتُّ مبتعداً، لألقي نظرة على القراءات المعروضة من شاشة صغيرة ربطتها بجانب الباحث الراحل، حيث تتسرب الكابلات من هيكله الخارجي إلى حجرة شعلته.
"اسمح لي أن أوجز الأمر."
أمال رئيس جواسيس الديسيبتيكون رأسه قليلاً. كانت إيماءة موافقة. اعتبرتها إذناً بالمتابعة.
قبضت على حزمة صغيرة من الأسلاك، وتفحصت سلامتها للحظة قبل أن أضعها جانباً، ثم التفتُّ عائداً لأبذل قصارى جهدي في رمق ضابط الاستخبارات بنظرة حادة.
"لقد اختطفت ثلاثة أقمار صناعية للاتصالات في المدار، دون إبلاغ أحد."
إيماءة.
رفعت يدي الآلية، وأطبقت أصابعي قليلاً.
"ثم أعدت توظيف هذه الأقمار لبث إشارة استدعاء عامة موجهة، بأقصى طاقة يمكن لأنظمتها تحملها، وهو ما قد يخترق حواف مجرات أخرى، إذا لم تكن حساباتي خاطئة تماماً، نظراً لطبيعة البث المقيدة."
خفضت يدي، وأملت رأسي.
"مما أدى إلى احتراق تلك الأقمار بطبيعة الحال. لم تعد الآن سوى حطام صدئ."
إيماءة أخرى، ظل الآلي متصلب المفاصل، واقفاً باستقامة بقدر ما يسمح به هيكله النحيل.
تظاهرت بالتنهد، رغم أنني لا أملك هواءً يذكر لأدفعه عبر فتحات التهوية.
"وضعنا حرج. وقف إطلاق النار مع الأوتوبوتس لا يزال قائماً فقط بفضل تلاعبي القسري -أعترف بذلك- بقواتنا المتبقية. وحتى الآن، لا يزال معظم ضباطنا الفعليين تحت حراسة مسلحة لمنع أي محاولات طائشة لتخريب رحلة أوبتيموس إلى النواة."
أملت رأسي مجدداً، وأمعنت النظر في رئيس الجواسيس.
"ورغم هشاشة السلام الذي أرسيت دعائمه، فقد ذهبت لاستدعاء كل ديسيبتيكون يمكنك الوصول إليه. وحتى لو رفض معظمهم النداء، فسيصل عدد كافٍ منهم ليخل بالتوازن الدقيق الذي صنعته بشكل مروع. ناهيك عن الأوتوبوتس الذين سيتبعونهم بلا شك، بمجرد رصد هذا القدر الهائل من التحركات الحتمية. سيكون هذا أكبر تجمع للسايبرترونيين منذ دهور."
توقفت، والأفكار تتلاطم في معالجي، قبل أن ألقي بنظرة خاوية أخرى على المصارع السابق.
"لماذا؟ ما المنطق وراء أفعالك يا ساوند ويف؟"
مرت لحظة صمت، كان ضابط الاستخبارات على الأرجح ينظم رده.
جاءت الإجابة عبر ألف صوت وصوت، تجمعت كلماتها في محاكاة عشوائية للكلام. لكن بالنسبة لساوند ويف، كان ذلك أكثر من كافٍ.
"سايبرترون ستُبعث، بطريقة أو بأخرى. ولائي للملك ميجاترون. لقد فعلت الكثير. أنت منقذ حقيقي. أنت تهديد مؤقت. لا أعلم أيهما. لا يمكنني قبول مثل هذا الغموض في السلطة. سيصل الآخرون. بعضهم سينضم إليك. وبعضهم سيقاوم. إما أن توحدنا جميعاً. أو سيتم إنهاؤك، وستستأنف الحرب."
توقفت، أهضم سيل الكلمات الذي أُلقي في وجهي. كانت طريقة قاسية للغاية للالتفاف على عهده بالصمت.
هددت مشاعر الإحباط والغضب والمشاعر غير السارة بالطفو إلى السطح.
لكن "لعبة الظل"
وضعت حداً لذلك، مما سمح لي برؤية الأمور بموضوعية، دون مسحة العاطفة المزعجة التي تعقد المسائل.
نظرت إلى هيكل سكاي كويك الصدئ للحظة، قبل أن أعيد نظري إلى ساوند ويف.
"تريد مني أن أثبت كفاءتي؟"
أو بعبارة أدق، كان يريدني أن أثبت قدرتي الفعلية على إنهاء الحرب. فإحياء سايبرترون شيء، والحفاظ عليها تحت سيطرتي شيء آخر تماماً. ففي النهاية، لن يقل عدد المنافسين المستعدين لمحاولة انتزاع السلطة مني.
كان اللعين يريد أن يرى ما إذا كنت سأغرق أم سأنجو في مساعيَّ، باختصار.
إيماءة، كأنه سمع أفكاري، حتى بينما انهمر عليَّ فيض آخر من الأصوات المتباينة.
"ليس لديك نية للسماح لميجاترون بالوصول إلى السلطة. تراه عتيقاً. تم تطهير الإينرجون المظلم من نظامه منذ فترة، ومع ذلك لم توقظه. تسعى للسيطرة الكاملة على قضية الديسيبتيكون. تسعى للسيطرة الكاملة على عالمنا."
توقفت، قبل أن أومئ ببطء.
"لا أنوي السماح لحربه بالاستمرار، صحيح. ومع ذلك، أنت لا تعترض على هذا؟"
ظل ذلك القناع الخاوي بلا حراك تماماً لبضع ثوانٍ، قبل أن ينخفض قليلاً.
بطريقة ما، سواء كان ذلك جسدياً أو مجرد خلل في معالجي، أو نتيجة غريبة لخيال، شعرت بموجة من الأسى تنبعث من الآلي.
"لقد ضلَّ مليكي الطريق. ومع ذلك لا يمكنني التخلي عنه."
نظر قناع ساوند ويف للأعلى مجدداً، بنظرة ثاقبة اخترقت بصري الوحيد.
"هناك الكثير مما ينبغي فعله. هناك ديسيبتيكونيون يجب كبح جماحهم. وأوتوبوتس يجب التفاوض معهم. وعناصر مارقة يجب القضاء عليها. سيحتاج الكوكب إلى إعادة إعمار واسعة. لا أزال ذا فائدة كبيرة. صنيعاتك صغيرة. عديمة الخبرة. أنت تحتاج إلى ولائي، دون أي دافع خفي يعيق جهودنا. أنت تحتاج إلى قائد ثانٍ ذي خبرة. على الأقل حتى ينتهي كل شيء ويستتب النظام."
عقدت ذراعيَّ، وتنهدت.
قال: "أنت مورد ثمين. أخبرني إذًا يا ساوندويف، ما ثمن ولائك لي؟"
كان ردّه متوقعًا. ومع ذلك، سرت قشعريرة مزعجة في دعامة عمودي الفقري.
"اسمح لي برعاية سيّدي. تأكّد من بقائه متصلًا، حتى لو كان أسيرًا. افعل هذا، وسأكون رهن إشارتك يا شوكويف."
...كان الآلي مهووسًا حقًا.
يا له من مهووسٍ لعين. أو أيًا كان المصطلح التقني لما يجمع بين ميجاترون وساوندويف.
لكنني لم أكن نبيلًا لدرجة تمنعني من استغلال هذه الحقيقة. كان الأمر عمليًا فحسب.
لوّحت بيدي وأومأت برأسي.
"سأترك ميجاترون تحت رعايتك إلى أجل غير مسمى. وفي المقابل، أتوقع تعاونك الكامل حتى تضع الحرب أوزارها حقًا. صفقة عادلة، يستفيد منها كلانا بطريقته."
أكدت إيماءة صامتة إبرام الصفقة. استدرت وبدأت شق طريقي نحو المسبك، الذي كان لا يزال معلقًا داخل وحدة الاحتواء.
توقفت بينما ضحكت في وجهي أصوات عديدة، ثم أُعيد تشغيل صوتي الخاص في نهاية الضحكات.
"صفقة عادلة، يستفيد منها كلانا بطريقته. كم هذا منطقي للغاية."
زفرت ضحكة خفيفة وهززت رأسي.
"إذًا نحن متفقان. أتوقع نسخة من الرسالة التي أرسلتها، إلى جانب قائمة أولية بالجهات المختلفة التي نتوقع مواجهتها في الدورات القادمة."
أملت رأسي وأضفت أمرًا آخر إلى القائمة.
"أوه، وأرسل ليزربيك ليتعقب أوبتيموس. أريد رؤية أولسبارك وقد عاد إلى مكانه الصحيح. سجّل ذلك أيضًا، إن أمكن."
جوقة أخرى من الضحكات.
"كما تقول، أيها القائد."