سجل-049.
لم يكن يعرف المسار الذي سلكه أوبتيموس للوصول إلى الجوهر سوى قلة قليلة.
لحسن الحظ، كنت من بين تلك القلة. وهذا يعني أن الوصول إلى الجوهر لم يكن سوى مسألة تشغيل جسر الأرض وإدخال الإحداثيات التي شاركها معي أوبتيموس بكل طيب خاطر.
لا بد من اصطحاب بعض المساعدين بالطبع. فرقتان من الزاكو وبعض بريديكوناتي. فمن يدري ما قد أجده في الأعماق السحيقة لكايبيرترون؟ كان ليونيكرون أشكال من الأجسام المضادة الخاصة به. ربما يملك بريموس شيئاً مشابهاً.
رغم استعداداتي، وبينما كنت أتوغل في المنحدر المعدني المؤدي إلى ما كان يوماً حاجزاً مغلقاً لا يكاد يُخترق (والذي فتحه أوبتيموس منذ زمن)، مسحت بصري بلامبالاة على هيئات البريديكونات الذين أحضرتهم معي في هذه... الرحلة القصيرة.
كان وجود إيندومينا أمراً مفروغاً منه. فحجمها وسرعتها وقوتها الهائلة كانت أسباباً واضحة لاصطحاب تلك الأنثى التنينية. وما لم يُقل هو أنني لو لم أحضرها معي وفضلت غيرها... لتعكر مزاجها.
لم يكن لدي وقت للتعامل مع مزاج إيندومينا المتعكر، لذا رافقتني. كان هذا هو الحل الأبسط.
بجانبها كان هناك بعض أكثر مخلوقاتي خبرة. ليس لأنهم وُجدوا لفترة أطول، بل لأن شخصياتهم (وبالتالي هوياتهم) تطورت بمعدل أسرع، مما جعلهم أفراداً أكثر استقراراً بشكل عام.
على الرغم من... سذاجتها الطفولية، أثبتت آيرازور بسرعة إمكاناتها كمقاتلة خلال وقتنا القصير على الأرض، فهي مجهزة بمعالج مصمم خصيصاً لاتخاذ القرارات التكتيكية على مستوى الفرقة وللعمل المباشر ككشاف. ومع منحها مزيداً من الوقت لمراقبة هذه الأنثى الصغيرة، شعرت بالثقة في القول إن لديها مستقبلاً واعداً إما في الاستطلاع المتقدم أو كضابطة من نوع ما.
كان باك بايت وتياميت معنا أيضاً. كان وجود محول ثلاثي الأطوار مستقر نسبياً ميزة أردتها لأسباب واضحة تماماً، أما ذلك الميكانيكي الذي كان يُعرف سابقاً باسم ستارسكريم، فكان رغم عيوبه مخضرماً في حرب امتدت لدهور.
بشكل عام، شكل الأربعة منهم فرقة «نخبة»
كافية. مدعومة بالزاكو بالطبع.
هل كنت أحتاجهم حقاً؟ ربما لا. لكن الحذر واجب.
نتيجة لذلك، حين تجاوزت الفتحة العملاقة ودخلت الغرفة المضاءة بالأزرق حيث يقع الجوهر، تلاقت بصرياتنا أنا وأوبتيموس، بينما كنت أقف وخلفي ما يشبه فصيلة صغيرة، فانتقلت نظرات القائد من رجالي إلي بسرعة.
قال: "شوكويف. لقد وصلت".
أومأت برأسي وخطوت للأمام، ثم ألقيت نظرة على هيئة الجوهر للحظة وأملت رأسي.
كان يبدو في حالة أفضل من جوهر يونيكرون، على الأقل. لا أثر للصدأ. مجرد معدن نظيف المظهر.
قلت: "لقد وصلت. بدأت آثار أول سبارك تظهر بالفعل. مناطق الكوكب تضيء بالطاقة، وأبلغ الكشافة عن احتمال إعادة تنشيط العديد من آبار الشرارة".
اعتلت وجه القائد ملامح تكاد تكون منتشية عند ذكر ذلك، ومرر يده على أحد الكابلات الكثيرة الموصولة بالجوهر.
قال: "إذن أنا... نحن نجحنا. كايبيرترون حي. عرقنا حي".
همم.
رمش الأوتوبوت بينما كنت أمر بجانبه، محدقاً في الجوهر.
قلت: "على الأقل في الوقت الراهن. أستطيع أن أتخيل أن عدداً لا بأس به من العناصر المعادية سيسعى لزعزعة التوازن الدقيق الذي أسسناه".
توقفت للحظة، وأجريت دورة سريعة لبعض الأوامر الداخلية قبل العثور على الأمر الصحيح وتوجيه مدفعي نحو قلب كوكبنا.
كان رد فعل أوبتيموس معقولاً بشكل مفاجئ بالنظر إلى كيف بدت الأمور، فتقدم الميكانيكي الأحمر والأزرق وأطبق بيده على سبطانة سلاحي.
قال: "ما الذي تفعله؟"
نظرت إليه وأملت رأسي نحو الجوهر.
قلت: "أحاول الاتصال به. إذا تمكنت من السيطرة على مخزونات طاقة كايبيرترون وإعادة توجيهها نحو مناطق معينة، يمكننا ترسيخ وجودنا أسرع بكثير من أي شخص آخر. فقط راقب".
[جاري نشر نانو-لات].
ومع ذلك، بدأ سيل من الجزيئات الخضراء يتدفق من وحدة صغيرة أسفل المدفع، متسرباً ببطء عبر الغلاف الخارجي للجوهر ليشق طريقه إلى الداخل.
مرت لحظة، وأفلت أوبتيموس سلاحي أخيراً وراح يراقب عملي، بينما كنت أواصل الإشراف على تقدم النانو-لات.
ثم؟ حدث الاتصال.
[تم إنشاء الاتصال: جاري تحديد النظام].
...
[تم تحديد الهوية: قائد إم إل إيه. التصنيف-خطأ].
[جاري إعادة التحميل].
[التصنيف: بريموس].
تحول الرضا إلى فضول، ثم سرعان ما تحول إلى قلق، ومع ذلك، وبينما كنت أستعد لقطع الاتصال، قاوم شيء ما داخل النانو-لات.
[بدء بروتوكول التنشيط].
ماذا؟ لا-
تردد دوي في أرجاء الغرفة، وهزني حتى النخاع بينما بدأ الجوهر يتوهج من الداخل.
ثم سقطت على ركبتي بينما غمرت موجة عارمة من الذكاء وعيي، مغرقةً كل فكرة تقريباً. كنت أسمع بشكل مبهم صرخات القلق من الآخرين، قبل أن يُسلب مني ذلك أيضاً.
...يبدو أنني ارتكبت خطأ.
ظلام. تماماً كما كان الحال حين كنت في قبضة يونيكرون.
ثم...
[اتصال؟]
[أيتها الشرارة الصغيرة، ماذا فعلت؟]
كنت أشبه نملة تحت عدسة مكبرة، كائن هائل يفوق حجمي ملايين المرات، لا بل مليارات المرات، يصب كل اهتمامه المرعب على هيئتي.
محاصرًا في جسدي، وفي عقلي، لم أملك إلا الإجابة بصدق. لفظتُ رداً متشنجاً بينما شرع كود غريب الأطوار — جعل أنظمتي تبدو كأنها من صنع طفل — في محو برمجياتي وإعادة كتابتها.
"تقييم... التهديد. كنت بحاجة... للمعرفة."
بريموس. كنت مرتبطاً به مباشرة، عبر تيار النانو الذي أطلقته، على الأرجح.
[تهديد؟ أحتاج إلى المزيد.]
كمشط دقيق الأسنان، اجتاح حضوره معالجي بالكامل، منقباً في كل ذكرياتي المخزنة فيزيائياً بفضول طفل ضجر. الأجزاء الوحيدة التي نأت بنفسها عن هذا الغزو كانت شظاياي البشرية. لم أهتدِ بعد إلى مكان تخزينها بدقة.
وعلى الرغم من ذلك، شعرت باهتمامه بتاريخي. بفضوله تجاه ما حل بسايبرترون والكون بأسره خلال فترة غيابه المفترضة.
وبخيبته مما آل إليه عرقنا.
لسعني ذلك الشعور تحديداً.
رغم أن "لعبة الظلال"
كان ينبغي أن تمنعني من الإحساس به.
لكن خيبته تحولت إلى اهتمام مجدداً وهو يواصل معايشة حياتي، حتى الأحداث الأخيرة.
صدمة، حين رأى بريموس ما حل بشقيقه.
ثم؟ تروٍ. مرت ساعات لا تُحصى بينما كان الكيان الملتصق بمعالجي يقلب ما تعلمه.
كنت أتهيأ لمحاولة المقاومة حين عاد انتباه بريموس فجأة إلى هيئتي. أو بالأحرى، إلى تمثيل هيئتي المعلق في هذا الفضاء العقلي الرقمي الذي أُجبرت على دخوله.
[أنا فخور.]
اجتاحتني موجة مقززة من الارتياح عند سماع ذلك، حتى بينما بدأت الصور، والقصص، وتواريخ بأكملها تحفر نفسها في عقلي.
كلما شعرت بأن معالجي على وشك الانفجار من كثرة المعلومات، كان السجان الذي يحبسني داخل عقلي يمنحني مساحة إضافية، مما يسمح باستيعاب المزيد من المعرفة.
أحببت ذلك، وكرهته في آن.
[لقد ضللت الطريق، لكنك وجدته مجدداً. هذا جيد. لقد جمعت الآخرين أيضاً، وحبست نصف الآخر قبل أن يتمكن من كسر القفص الذي صنعته له. هذا أيضاً جيد.]
كائنان يمتدان عبر الكون. لا. الأكوان. تعدد أكوان كامل متكامل، يتماسك بفضل وجودهما. كل جزء يتبع المبادئ ذاتها غالباً، لكنه يثبت تفرده بطرق كبيرة أو صغيرة.
هذا الجزء تحديداً، كوني، أثبت تميزه بوجود المتطفلين.
القادة، الذين شقوا طريقهم إلى رقعتنا الصغيرة من الواقع وسط حربهم الأبدية، متسببين في مستويات لا توصف من الدمار لأسس الواقع، قبل أن يقرر بريموس ويونيكرون أخيراً تنحية خلافاتهما جانباً للحظة والقدوم لاحتوائهم.
لكن وسط التعامل مع المتطفلين، رأى الشقيقان فرصة. بطريقتهما الخاصة على الأقل.
آلة لا تكاد تقهر، مصممة بالفعل للحرب والفوضى.
فرصة للابتكار.
استطعت التخمين أي المبادئ يخص أياً منهما.
[صحيح. سعى نصف الآخر لاستغلال الآلات في غرضها المقصود. أما أنا فنهجت طريقاً مختلفاً.]
أثمرت بضعة آلاف من السنين من التلاعب الدقيق، وأطلق بريموس أخيراً القدرات الكاملة للقائد الذي اختطفه. كان الهيكل يخص يوماً جيش تحرير الآلات. وكان غرضه الوحيد الجديد هو القتال ضد من خلقوه. الأسلاف. فعل كل هذا بينما أبقى بقية الكون تحت سيطرة نسبية، محارباً العناصر التي تحاول زعزعته.
لم يملك يونيكرون مثل هذا الصبر، وكان الثمن باهظاً. قائده، هيكل فيلق أرسله الأسلاف لتعقب وتدمير أي أثر لجيش تحرير الآلات، تمكن من الإفلات من قيوده لفترة كافية ليدرسه، وبنقص في التعبير، ليعديه. أو على الأقل، نسخة هذا الكون منه.
كانت النتيجة ما واجهته داخل قلب الأرض. مزيج متباكٍ يشارك كلاً منهما سماته ورغباته، لكنه ظل محبوساً في سبات بلا أحلام.
[نتاج تدخلي. لطالما كان يونيكرون عدواً، لكن طبيعته المدمجة جعلته تهديداً يتجاوز قطاعنا من الواقع.]
كان ذلك منذ زمن بعيد. قبل أي شيء آخر في الواقع. بمجرد حبس يونيكرون في كرته الصغيرة من الجنون، شرع بريموس أخيراً في محاولة التعامل مع المشكلة الأخرى.
أعني، القائد الثالث الذي استمر في التصاعد بينما كان الشقيقان يتشاحنان. بحلول الوقت الذي تحرك فيه بريموس للاشتباك مع الآلة، كانت قد استوعبت وحصنت ما يقرب من نصف الكون الموجود (آنذاك)، وبدت عازمة تماماً على أخذ كل شيء آخر أيضاً.
كانت مثل طاعون معدني جائع. طاعون لن يتوقف أبداً.
[إنفيكتوس.]
توقفت، متأملاً الاسم.
"إنفيكتوس."
الشيء الوحيد الذي تبادر إلى ذهني جاء من ذكرياتي البشرية. قائد. وبشكل أكثر تحديداً، كان نوعاً من القادة. هيكلاً، في جوهره.
[صحيح. إنه ليس مبدعاً بشكل خاص في تسمياته. لكنه خطير رغم ذلك.]
توقفت، وشعور بالبرد ينتشر عبر عمليات تفكيري.
"هل هو خطير؟ ألم تقضِ عليه؟"
صمت.
[أقصى ما استطعت فعله هو اختلاق إشارة إيقاف باستخدام الهيكل الذي كنت أتحكم به. كانت النتيجة تعطيلاً لـ "إنفكتوس" ولي أنا أيضاً، وذلك بسبب الرابط الذي أنشأته مع جسدي الجديد.]
...تباً.
[النسل الذي صنعته، والمتطور عن القوالب التي استعدتها أصلاً من هؤلاء الأسلاف، استمر من بعدي، حتى بينما كنت أنا و"إنفكتوس" غارقين في سباتنا، مقيدين معاً بالبروتوكول الذي نسجته ليوجد.]
تباً.
[بروتوكول قمتَ أنت بتعطيله، فأيقظتني، نعم. لكنك أعدت "إنفكتوس" إلى الخدمة أيضاً.]
"...لقد ارتكبت خطأً فادحاً في التقدير."
[اعلم أنني لا أزال فخوراً بك. ولكن، نعم.]
"...ما العمل الآن؟"
[الحرب.]
آه.
اللعنة.
* * *
في مكان ما، على كوكب منسيّ، في نظام منسيّ، في قطاع منسيّ من مجرة منسيّة، يبني قائدٌ مستخرجاً للمعادن.