LOG-037.
قوبل وصولنا بالدهشة والحماسة والرهبة ومشاعر أخرى كثيرة. سعد البريدكون برؤية صانعهم ينضم إليهم في القتال المقبل، وكانوا أسعد بعودة إخوتهم المفقودين إليهم.
يكفي القول إن حشد الدعم الإضافي، المتمثل في ثلاثة من البريدكون، وفرقة من الزاكوس، وأنا، إلى جانب بقية القوة الطليعية التي كانت لا تزال تفسد كل ما يشع بالبنفسجي في جوارها المباشر... أسقط حشد التيروركون بسرعة شديدة.
أما ما بعد المعركة فكان... متوقعا. تبادلت التحية مع أوبتيموس وإندومينا، وشرحت أنني وصلت للمساعدة في احتواء يونيكرون ودراسة الفيزياء الكامنة وراء ما قد يصبح جزءا من التاريخ بعد بضعة آلاف من السنين، ثم انصرفت فورا لأتفقد بعض هياكل التيروركون الأكثر سلامة، بينما وقف الجيش الصغير من السايبرترونيين الذي جمعناه مذهولا أمام أحدث تطور داخل جسد يونيكرون النائم.
أعني بذلك وحشا معينا أثبت فجأة أنه بريدكون بقدر ما كان بقية إخوته.
لم يكد باكبايت يتهيأ لتلقي الصدمة حتى جرته إعصار إيرايزر إلى وسط عشرات من الآليين والآليات الفضوليين المتحمسين.
انهالت عليه أسئلة من قبيل: متى تحول؟ وما الذي أخرك كل هذا الوقت؟ وما لونك المفضل؟ طرحت الأسئلة بسرعة محمومة، وتكررت مرات عدة في الغالب. أجاب عن معظمها بهدوء نسبي، وقد بدا الباحث السابق، الذي تحول إلى سحلية آلية طائرة، غارقا في الارتباك أمام هذا السيل المفاجئ من الاهتمام الإيجابي الصريح، للمرة الأولى منذ زمن طويل.
ربما كان يكبح رغبته في إطلاق ملاحظة لاذعة. كنت أعرف أنها عادة لديه، وكان يعرف أن بصري كان يحدق فيه من مسافة قصيرة، وهو يتفاعل مع مخلوقاتي.
قل ما شئت عن باكبايت، لكنه كان يمتلك غريزة بقاء راسخة.
لكن ذلك لم يمنع إيرايزر من البقاء جاثمة فوق كتفيه طوال الوقت.
مع ذلك، حان الوقت في نهاية المطاف للمضي قدما. فلا يمكننا أن نظل نتعارف إلى الأبد. ليس ولدينا مهمة مهمة جدا، بل مهمة مهمة جدا جدا علينا إنجازها. جمعت قواتنا الموحدة في مجموعة كبيرة واحدة، وانطلقت فورا.
وجهتنا؟ النواة. حان وقت إنهاء هذا الأمر.
* * *
تردد صدى وقع أقدام أكثر من خمسين آليا وهي تضرب سطح يونيكرون في أنحاء النفق العمودي الهائل الذي وجدنا أنفسنا داخله.
رغم أن بعض المجموعات اتجهت إلى جسور مختلفة، ولا سيما القادرين على الطيران، بقيت الغالبية العظمى معا، وسلكت الطريق نفسه. أما الذين ابتعدوا ففعلوا ذلك ليكونوا حراسا، وينبهوا إلى الهجمات المحتملة قبل وقوعها.
كانت المنطقة بأسرها... نذيرة شؤم. ولم يكن ذلك بسبب الشذرات التي قدمتها ذكرياتي البشرية فحسب، إذ منحتني سياقا يوضح تماما أين كنا. لقد شعرنا حقا بأن أحدا يراقبنا. أو بالأحرى، بأننا مراقبون أكثر من المعتاد.
ومع توقف مفاجئ لهجمات دفاعات يونيكرون الداخلية، خيم صمت عصبي متوتر على فرقة المهمة بأكملها.
لذلك فعلت الشيء المنطقي وكسرت ذلك الصمت، فالتفت لألقي نظرة على البريدكونة الطويلة التي كانت تخطو إلى جواري، وتكلمت بكل فجائية طوبة ألقيت عبر نافذة.
"إندومينا."
استدارت عيناها الصفراوان نحوي لحظة، كما مالت بضعة رؤوس أخرى في اتجاهنا.
"نعم، يا صانعي؟"
انتظرت لحظة، ثم أومأت لنفسي.
"كيف حالك أنت وإخوتك أمام القوات التي أعيد إحياؤها والموجودة في أعماق المدمر؟"
ابتسمت إندومينا ابتسامة جانبية صغيرة، وفتحت فمها.
"حسنا..."
"كان الأمر رائعا!"
لكن الأنثى التنينية لم تتمكن من إكمال كلامها، إذ قاطعتها أخت ثلاثية الوجوه بعينها، بعدما استولت على وجه تيمات السعيد على ما يبدو.
"لقد ظللنا نشتبك مع مئات منها! ونتعلم أيضا أشياء مثيرة عن التاريخ! مثل أنك أنت وبرايم كنتما صديقين قديمين!"
...
استدار رأسي ببطء لألقي نظرة على أوبتيموس الصامت تماما، فيما أطلقت إندومينا سعلتها المحرجة.
لم يكن البريدكون بحاجة إلى السعال. وهذا يعني بوضوح أن ذلك التصرف مفتعل، وأنها تعلمته على الأرجح أثناء وجودها على الأرض. ظللت أحدق، حتى أخذ بعض الأوتوبوت ينظرون بعيدا.
"آه، نعم. سعدت بمعرفة بعض تاريخك عن طريق أوبتيموس. فأنت، حسنا... لم تتحدث عنه كثيرا. لم أكن أعرف أنك كنت سيناتورا قبل الحرب."
أومأت ببطء، وأنا أنظر إلى الأمام مباشرة وأختار تجاهل النظرة الحائرة على وجه أوبتيموس.
"كنت... شغوفا بالتغيير السياسي. لكن ذلك كان منذ زمن بعيد. أما الآن فأنا آلي مولع بالعلم."
فأومأ بعض البريدكون والزاكوس بسعادة. كما انتفض عدد من الأوتوبوت الأقدم سائرين في رجفة جماعية.
وعلى الأقل، كنت قد كسرت الصمت الذي هيمن على المجموعة كسرا تاما. وبدأت الأحاديث تنبثق من حولنا، فيما تقاربت قلة من أفرادنا وشكلوا مجموعات أصغر.
فلا يزال أمامنا طريق لا بأس بطوله. كان الطريق إلى النواة يمتد مسافة طويلة من حيث كنا. حتى لو كان مستقيما إلى حد كبير.
وبفضل انشغال الجميع بشؤونهم إلى هذا الحد، إذ كان الذين لا يتحدثون منهم منشغلين بمراقبة الأعداء المحتملين، انتهزت الفرصة وانحرفت قليلا إلى الجانب.
فوضعت نفسي في الموضع المثالي لأمشي، بمحض المصادفة، إلى جانب أوبتيموس.
واصلنا التقدم أمام القوة الطليعية، وكلانا يحدق إلى الأمام مباشرة. لكن رفضنا العلني للاعتراف بوجود أحدنا الآخر لم يمنعني من الكلام.
"لقد كنت تتحدث إلى تجربتي."
سمعت ما بدا، على نحو يثير الريبة، كأنه زفير متعب.
"تجربتك؟"
أومأت.
"صحيح."
رمقني أوبتيموس، وقد شوّه العبوس صفيحة وجهه.
لكن خلف ذلك العبوس، بدت عدساته شديدة الفضول. شديدة، شديدة الفضول.
لم أظن أنني أحببت تلك النظرة كثيرا.
"تجربة تشبه هيئتك أنت تشابها لافتا. هيئتك السابقة، على الأقل. ثمة شبه واضح في... الوجه."
تحول العبوس ببطء إلى ابتسامة.
كنت محقا. لم أحبها. لم أحبها إطلاقا.
"إندومينا شرارية بقدر ما تكون القصاصة فأرة خلل."
اكتفى البرايم بالإيماء، وظل صامتا لحظة.
"هي بالغة تماما من ناحية الهيئة، على ما أظن. أما ذهنيا، فلا أعدها متقدمة على طفلة إلا قليلا."
ثم رفع الوغد ذراعا آلية، وأخذ يرفع إصبعا واحدا ببطء.
"لقد أخبرتني صنيعتك أنها تشكلت من شظية من شرارتك أنت."
أطلقت همهمة تنم عن الاستخفاف.
"استخدمت الطريقة نفسها تماما لتشكيل صنائع أخرى. الفيكونز. الزاكوس. ومفترسون آخرون. لا يشبه نشوؤهم نشوء طفل تقليدي في شيء. أنت تعرف ذلك. وإذا كان هذا هو منطقك، فإن الحامل الذي خرجت منه كان أنبوبا في مختبري."
ازدادت نبرة صوت أوبتيموس تسلية. وارتفع إصبع آخر.
"كما أخبرتني عن الوقت الذي أمضيته في تربيتها بعناية بعدما تقطعت بك السبل على سايبرترون. لقد تفاجأت إندومينا حين أثرت تاريخنا السابق. لكنها بدت، بالتأكيد، أكثر اهتماما بماضيك مما يحق لسلاح حي أن يبديه."
رفعت بصري، متأملا الجدران والسقف البعيدين، الخشنين إلى حد الوحشية، اللذين يحيطان بنا.
"وهل ألام لأن كائنا واعيا يريد أن يعرف المزيد عن صانعه؟"
أصدر الأوتوبوت همهمة خافتة، وألقى نظرة إلى الجدران، مقلدا حالتي. وخلفنا، سمعت سموك سكرين يئن حين صفع آدم ذراعه الآلية على كتفه، وهو يضحك بشأن... شيء ما. لم أكن مهتما بما يكفي لأتنصت إلى الحديث.
"أظن ذلك."
فقد كان علي أن أتعامل مع محادثتي الخاصة. لا سيما أن تعبير البرايم أخذ يتغير، فغدا أكثر تركيزا بكثير.
"شوك ويف."
خفضت بصري من جديد، وسمحت لعدستي أخيرا بأن تستوعب نظرته الجادة إلى حد بعيد.
تنهد.
"نعم، أوريون؟"
ارتفع طرف فمه قليلا حين سمعني أستخدم اسمه القديم، لكن البرايم استعاد تركيزه، وحدقت عدستان يملؤهما الأمل في عدستي.
"أريد أن أطرح عليك سؤالا. وآمل أن تكون صريحا في إجابتك."
أملت رأسي من جانب إلى آخر، وظللت أحدق إلى الأمام.
"حسنا. تفضل."
لانت نبرة صوت صديقي القديم.
"لقد صرت تتصرف... على نحو مختلف. كما في السابق. أثناء الحرب، كنت... محطما. ولم أترك لك آنذاك أي أمل."
همهمت، فاندفع وميض من الضيق يصطدم بالجدران العقلية التي أقمتها حول وعيي.
"نعم. أظن أنني تحولت إلى مسخ قليل، أليس كذلك؟"
ارتسم على وجه أوبتيموس ألم عابر، قبل أن يحدق إلى الأمام، ويضع قدمه الميكانيكية أمام الأخرى بعناية، مواصلا السير إلى جواري.
"سأكون مباشرا إذن. لعبة الظلال. هل... هل بدأت تفقد قبضتها عليك؟"
...
"شوك ويف..."
ارتد الآلي الأحمر والأزرق قليلا حين استدار رأسي بعنف، وحدقت عدستي القرمزية في عدستيه الزرقاوين.
"أتظنني جاهلا؟ أتظن أنني لا أرى موقفي الغريب تجاه إندومينا؟ وأنني لا أدرك أنني أنزلق إلى عاداتي القديمة؟ وأنني أبدي، للمرة الأولى منذ دهور، مشاعر صغيرة، نعم، لكنها هائلة الأثر، أوبتيموس؟"
ظل مختار بريمس صامتا، فيما غادر التهيج صوتي، فعاد أجوف بلا نبرة. ولم يزد انعدام المشاعر المسموعة إلا أثر هبوط هيئتي قليلا، قبل أن أستقيم من جديد.
"إن لعبة الظلال تضعف، أوبتيموس. ها قد سمعت ما أردت سماعه، أليس كذلك؟ لا أعرف كيف. ولا أعرف لماذا. لعل ذلك كان نتيجة تورطي في انفجار جسر الفضاء الذي تسبب فيه جنودك. ولعله أمر كان سيحدث على أي حال. لا أعرف."
نظرت إلى قدمي الميكانيكيتين وأنا أواصل التقدم، وتكلمت بصوت خافت. كان عدد من مفردة مفترسينا يمتلك حساسات صوتية معززة، ولم أرد للتفاصيل الشخصية أن تنتشر فتثير اهتماما لا داعي له.
"كل ما أعرفه... أنني لست مستعدا لانعكاس تشويهي انعكاسا كاملا. قد يبدو هذا جنونا. وقد أكون مجنونا فعلا. ثمة أدلة كثيرة تؤيد هذه النظرية. ومهما يكن، ففي أكثر مفارقات الكون سادية، صرت أفضل مشاعري الخافتة. ولا أعرف كيف سأتصرف إذا انفتحت كاملة من جديد."
أومأ أوبتيموس ببطء، وقد انطبقت شفتاه في خط رفيع.
"ألا تريد لمشاعرك أن تعود؟"
هززت رأسي.
"لا أعرف ما أريده. جزء مني يطالب بعودتها. إنها ملكي. إنها أنا. جزء لا يتجزأ من كياني نفسه. لكن جزءا آخر يرفضها. غير فعالة. غير منطقية. بلا جدوى. لماذا أستعيدها بعدما أنجزت كل هذا من دونها؟"
ظللت هادئا نسبيا مقارنة بالضجيج الذي أحدثه الآخرون من حولنا، ومدفع يعلق إلى جانبي، وذراعي الآلية ترسم الإشارات بينما أواصل... لا، لم أكن أصرخ تماما.
لعلها كانت ثرثرة؟"
لا أشعر بالخوف. لكن لو كان بوسعي أن أشعر به، لخفت من الانهيار المحتمل الذي سأواجهه إذا منحت من جديد القدرة على الإحساس بالصدمة والرعب. هذه الحرب يا أوبتيموس. لقد أفسدتنا. أفسدتنا جميعا. ولست سوى أحد أبرز الأمثلة على ذلك. كل ما أستطيعه الآن هو أن أحاول إنقاذ ما تبقى، وأن أبني شيئا أفضل مما كان لدينا من قبل.
قاطعه دوي عميق قبل أن يتمكن برايم من الرد. وأجبر الدوي بقية الطليعة، التي انتبهت فجأة، على الصمت أيضا.
امتدت أمامنا فتحة هائلة، يتوهج من وراء حدودها ضوء أرجواني عميق.
تم الأمر.
كنا قد بلغنا أخيرا قلب مهد البشرية نفسه. مركز الكيان الهائل الذي كنا نعبره منذ معظم يوم ونصف.
أخيرا. قلب يونيكرون.
ما إن تقدمت خطوة ورفعت مدفع أسترو ماغ حتى انتبه الجميع، وبدأت أسير بثبات نحو مصدر الضوء المخيف، إذ كان لا بد، بطبيعة الحال، أن تبدو أحشاء يونيكرون كأنها أرض خراب صدئة يغمرها البنفسجي.
جهزوا الريليكوار للإطلاق. اليوم، يلقى جالب الفوضى مصيره، مرة واحدة وإلى الأبد.
حان الوقت لإنهاء هذا العبث اللعين. لقد أهدرت هنا من الوقت ما يكفي.