LOG-033.
كلما توغلنا، ازداد إحساسنا بأن وجودنا غير مرحب به، بل مرفوض تماما.
تقدم زيرو، رافعا ذراعا آلية إلى جانب خوذته المدرعة للحظة، حين توقفنا عند ما يشبه تقاطعا غريبا، ومضينا ببطء فوق جسر رفيع.
"لقد فقدنا الاتصال تماما بالقوات خارجا، يا صانعي. حاولت استدعاء عناصر الطليعة، لكن... لا أحد يجيب."
أومأت حين بلغت الجانب الآخر أخيرا، وأمررت إصبعا على أحد الجدران.
"هذا معقد، لكنه ليس مستبعدا تماما. فنحن، بعد كل شيء، على عمق كيلومترات بشرية عدة تحت الأرض."
أمال الزاكّو خوذته. وهي حركة لاحظت أن مزيدا من مخلوقاتي بدأ يكتسبها كلما تفاعل معي. وخلفه، عبر بقية أفراد حرسنا الفجوة، فيما توقف أحد الآليين لحظة لينظر من فوق الحافة.
"إذن... ماذا نفعل؟ لقد انقطعنا عن التعزيزات. نحن في أرض مجهولة، لا مخرج واضحا منها، ومعنا من يدري كم من الخصوم المحتملين المحاصرين هنا."
توقفت عن تفحص المادة السيبرانية التي تتكون منها محيطاتنا الحالية، والتفت إليه.
"سنكون بخير، يا زيرو."
أومأ الآلي، وأحكم قبضته على بندقيته.
"يسرني أنك تقول ذلك، لكن كيف يمكنك أن تكون واثقا إلى هذا الحد؟"
أطلقت الهواء من منافذي، ثم تابعت السير في النفق الأخير الذي قررنا استكشافه، فيما تبعني مرافقي.
"لأنني واجهت أوضاعا أسوأ بموارد أقل، وخرجت منها منتصرا. نعم، لقد انقطعنا عن التعزيزات. لكن بعضنا إلى جانب بعض."
توقفت، ورفعت نظري إلى السقف، فرأيت أنبوباً كبيرا يمتد منه.
"نحن في أرض مجهولة، لكنني بدأت ألاحظ نمطا في طريقة امتدادها، وأظن أنني أعرف إلى أين نتجه."
واصلت تتبع الأنبوب، وانعطفت يسارا عند مفترق على شكل حرف T، ثم عبرت حجرة غريبة قاحلة على نحو غير مألوف.
"وأخيرا... أنت محق. نحن عالقون هنا في الأسفل مع خصوم عدة. لكن لو كان ذلك كفيلا بجعلي أتردد، لكنت خرجت من الخدمة منذ دهور لا تحصى. فثق بي حين أقول إن وضعنا يمكن التعامل معه تماما. والآن، ساعدني في هذا."
جثوت إلى جانب فاصل بالكاد يُرى في أحد جدران الحجرة، وغرست أصابعي المخلبية في الشق الضئيل وبدأت أسحب. وسرعان ما مد زيرو وزاكّو آخر أيديهما إلى الجانب المقابل، وساعداني على انتزاع اللوح وفتحه.
انكشف تحته ممر صغير يؤدي إلى حجرة أخرى. وانحنت جماعتنا ببطء تحت المدخل، ثم خرجت إلى الغرفة التالية.
كان الظلام هنا دامسا على نحو استثنائي، فرفعت شدة سطوع بصري. وحذا الزاكّو حذوي جميعا، فأغرقوا الغرفة في ضوء أحمر.
لكن ما استرعى انتباهي كان الآلة الكبيرة، التي بدت متآكلة على نحو لا يصدق، رابضة أمامنا.
تقدم V-2، وأخذ يمسح العضو الهائل بنظره.
"أهذا...؟"
أومأت، واقتربت منه.
"ترس T، أجل. تالف تماما ولا أمل في إصلاحه، لكنه لا يزال قابلا للتعرّف."
وتبا، لقد مزق الشيء تمزيقا مروعا كل ما أصابه حتى بلغ حالته البالغة التلف. كان الجزء الأمامي بأكمله قد انصهر عمليا وصار خبثا، أما بقيته فبدت كأنها تُركت غارقة في حمض صناعي... قرنا أو قرنين.
درت حول البنية، وأطلقت همهمة خافتة.
لو اعتمدت تشريح البشر مقياسا، لكنا في موضع يقارب مكان البنكرياس، وإن كان منحرفا إلى الجانب أكثر منه إلى الوسط.
بالطبع، كان ذلك يفترض أن يونكرون يملك بنية شبيهة ببنية السايبرترونيين الآخرين حين يكون في وضع الجذر. فمن يدري إلى أين نُقل ترس T الخاص به عندما كان في وضعه البديل.
توقفت أمام الشيء، وأطلقت همهمة أخرى قبل أن أومئ.
"حسنا. سنفجر هذا الشيء."
استدار خوذة زيرو بغتة نحو خوذتي، في الوقت الذي أدى فيه أحد زاكوس الأصغر سنا، وكان فيهيكون سابقا، حركة نصر هادئة بقبضته، وإن بدت عليه الحماسة بوضوح.
"أيها الصانع؟ أليس تالفا بالفعل؟"
هززت خوذتي، ومررت أحد أطرافي الآلية على العضو العملاق.
"بالنظر إلى خصائص الإينرغون المظلم الترميمية، فلن أستغرب أن يتمكن يونكرون من إصلاحه إذا أمهلناه الوقت. سنحرص على ألا نترك له شيئا يصلحه."
توقفت، ونقرت ترس T بإصبع، فأصدر رنينا خفيفا. هم.
"مع أن حبسَه في حافظة الآثار لا يزال هدفنا الرئيسي، فإنني أفضل امتلاك بعض البدائل. فإذا كان ذلك يعني شلّه نهائيا بتخريب كل عضو من أعضائه، واحدا واحدا، من الداخل؟"
حككت أسفل خوذتي بأحد أطرافي الآلية، بينما أخرج بضعة زاكوس حزم القنابل من مساحاتهم الفرعية.
"فليكن. والآن، ليجمع الجميع متفجراتهم معا. سأتولى تدبير شحنة يمكن تفجيرها عن بعد."
* * *
لهثت آرسي، وتركت مراوحها تبردها، بعدما قضى بولكهيد وآلي ضخم ذو ثلاثة قرون حادة ناتئة من صدره وصفائح كتفيه على آخر أفراد أحدث سرب من التيروركونز الذين شقوا طريقهم صاعدين من تحتهم.
كانوا يتقدمون عبر هذا النفق اللعين منذ ما بدا دورات متعاقبة، أو ربما ساعات بشرية، ومهما أزعجها الاعتراف بذلك، لكانوا قد غُمروا بالأعداء قرب البداية لولا درجات الحرارة المرتفعة المستمرة التي كان يطلقها أصدقاؤهم البريداكون.
لكن تباً، لقد عبث ذلك بأنظمة سائل التبريد لديها."
ولم تكن تعرف تماما كيف تشعر تجاه السايبرترونيين ذوي الهيئة الوحشية أيضا. فقد كانوا تجارب علمية. مخلوقات ابتكرها شوك ويف، وكان ذلك سيئا بما يكفي، مهما بلغ اقتناع أوبتيموس بأن الآلة المجنونة ذات العين الواحدة تقاوم مسرح الظلال بطريقة ما.
لكنهم كانوا أيضا... طبيعيين. سايبرترونيين. كان بعضهم صاخبا، صحيح، لكن ذلك لم يفعل سوى إبراز حداثة سنهم النسبية. كانوا يمزحون. يضحكون. ويقلقون على بعضهم حين يتلقى أحدهم ضربة.
لم يكونوا ديسيبتيكون، لكنهم لم يكونوا أوتوبوت أيضا.
...ولم تكن تعرف تماما كيف تشعر حيال ذلك. كما أنهم لم يوحوا بالإحساس نفسه الذي كان يبعثه المحايدون أيضا-
"مهلا!"
اضطرت الأنثى إلى كبت ارتعاشة عنيفة حين لوحت لها إحدى السايبرترونيات ذوات الهيئة الوحشية، وكانت قد بدأت تقترب منها بالفعل.
انطبق خوذ صدئة، انتزعت لتوها من صاحبها الميت الحي، تحت قدم البريدكونة الضخمة، فسحقته تماما وهي تتقدم نحو آرسي مبتسمة.
"كانت معركة مجنونة، أليس كذلك؟!"
ثم دار وجهها، وحل محله تعبير أقل هوسا وأكثر حذقا.
"بحسب طبيبكم، لدينا وقت نستعيد فيه عافيتنا لحظة أو لحظتين قبل أن نضطر إلى مواصلة التحرك."
ودار وجهها مرة أخرى، وقد غدا تعبير البريدكونة غاضبا وهي تركل إحدى الجثث الأكبر حجما، ثم تجلس عليها.
"ما تعريفك إذن، أيتها الأوتوبوت؟!"
حدقت آرسي لحظة في الأنثى التي يحتمل أن تكون مجنونة، ثم هزت خوذتها وقررت أن تجلس إلى جوارها. وفي الجهة المقابلة من القاعة الكبيرة الأخيرة التي توقفوا فيها، لمحت أوبتيموس وتنين شوك ويف المدلل وهما ينظران إلى إسقاط يعرضه راتشيت عليهما.
أيا كان المكان الذي وصلوا إليه، فلم يكن قريبا من قلب يونيكرن بقدر قربهم منه في المرة الأخيرة التي نزل فيها فريق برايم إلى هنا. وهذا يعني أنهم بحاجة إلى التركيز على التحرك بسرعة تكفي كيلا تحاصرهم الأعداد، لكن ليس بسرعة تستنزفهم قبل بلوغ هدفهم المنشود.
وأخرجها صوت دوران آخر من شرودها، إذ بدا أن الوجه السعيد يستولي عليها من جديد.
"رائع، أعرف أنني أعلق أحيانا داخل معالجي، لكنك تتقنين الأمر تماما! بالمناسبة، هذه عبارة تعلمتها من قاموس البشر! أشياء مذهلة، هذه القواميس!"
شخرت الأوتوبوت الزرقاء، في عادة مزعجة وملحة التقطتها مصادفة من جاك، عند كلام البريدكونة، ثم رمشت حين أدركت أنها أظهرت انفعالا من غير قصد.
هزت آرسي كتفيها، ورفعت نظرها إلى بصريات رفيقة حديثها المؤقتة الذهبيتين.
"آرسي. اسمي آرسي."
ابتسمت البريدكونة، فتلألأت أسنانها الحادة في الضوء الأرجواني الذي غمر ما حولهم، ولم يكن يقطعه إلا ذلك اللون الأصفر الدافئ الذي كان يبشر بانطلاق لهب من إحدى البريدكونات.
"إنه اسم جميل! هل من منحك إياه؟"
ارتفع طرف فم آرسي قليلا، ثم أومأت الأوتوبوت.
"أجل، اتفقت عليه حاملتي ووالدي. قبل الحرب. وأخمن أن... شوك ويف هو من منحك اسمك؟"
أومأت الأنثى ثلاثية الوجوه بسرعة، وهي تبتسم.
"أجل! لقد سماني-"
* * *
دوى انفجار!
هز الانفجار المدوي النفق الذي أخليناه، وأطلق رنينا عاليا استمر بضع ثوان، امتزج بصوت تمزق المعدن حين انهارت خلفنا القاعة التي احتوت على الترس T المدمر الآن تدميرا كاملا.
ومهما حدث الآن، فلن يتحول يونيكرن بالتأكيد في أي وقت قريب. ليس قبل أن يعيد بناء ترس T جديد بالكامل على الأقل، وهو ما سيستغرق، لحسن الحظ، بعض الوقت.
هممت بأن ألوح لمجموعتي كي تتقدم، ثم توقفت.
"توقفوا."
كانت قبضتي المرفوعة إشارة كافية ليتوقف الجميع في أماكنهم. خيم الصمت عليهم وشدوا أعصابهم، وأسلحتهم جاهزة، بينما رفعت مدفعي ببطء.
وفي ذلك الصمت، سمعته.
صوت نبض شرارة خبيث يأتي من بعيد. بطيئا لكنه ثابت.
خفضت مدفعي وأومأت.
"نتقدم. هيا بنا."