LOG-034.
كان قد مضى أقل بقليل من ساعة ونصف منذ عطّلنا ترس تحوّل يونيكرون.
كنا نتقدم عبر سلسلة أخرى من الأنفاق حين التقطت مستقبلاتي الصوتية ضجيجا.
رفعت ذراعي الآلية، ومسحت الظلام أمامنا بعيني البصرية المضبوطة على أشد سطوع لها.
وبالكاد استطاع الشعاع الأحمر أن يكشف عن عدة أشكال ظليلة تقف على بعد أمتار قليلة منا.
"توقفوا واستعدوا لاحتمال وقوع اشتباك."
أحاط بي زاكوسي بإحكام. جثا بعضهم خلف بعض كي تتداخل قطاعات نيرانهم.
ثم أضاءت ثلاث أزواج من العيون البصرية. اثنتان ذهبيتان وواحدة برتقالية. راحت كلها تحدق فينا.
رفعت مدفعي، لكنني امتنعت عن إطلاق النار في الوقت الحالي.
"عرّفوا بأنفسكم."
مرّت ثانية قبل أن يخرج بريدكون من الظلام.
"آدم، أيها الصانع. برفقة إيرازور وباكبايت."
أملت خوذتي حين خطت البريدكونة خلف الآلي، وهي تضم كتفا جريحا بوضوح. وخلفها، ظل باكبايت يشم الهواء لحظة في صمت.
خفضت سلاحي وتقدمت نحو الثلاثة.
"بما أنكم ثلاثة فقط، أظن أن من الآمن افتراض أن خطبا ما قد وقع؟"
أومأت إيرازور، متألمة حين أبعدت ذراعها الآلية المقبوضة بشدة عن الطريق وأخذت أتفحص الجرح.
همم. حرق وثقب. لا بد أنه انفجار محظوظ على نحو خاص من أحد الأجسام المضادة.
"انفصلنا عن القوة الرئيسية حين ضربنا اهتزاز قوي آخر. فتسبب في انهيار أحد الأنفاق. أظن أن الجميع الآخرين خرجوا سالمين، لكن... آخ!"
قبضت على كتف البريدكونة وثبّتها، وواصلت رش رذاذ خفيف من الجسيمات النانوية داخل جرحها.
"لا تتململي كثيرا، وإلا جعلت الأمر يستغرق وقتا أطول. إنني أغلق الخرق في درعك."
أومأت، متألمة من جديد، لكنها بقيت ساكنة مع ذلك. وقف آدم قريبا، عاقدا ذراعيه.
"لست مستاء من الالتحام بمجموعة حليفة، لكن... ماذا تفعل هنا يا صانع؟"
هززت كتفي، متجاهلا تحديق باكبايت بي بينما بدأ الضباب الأخضر يغلق كتف إيرازور المتضرر ببطء.
"أشبع فضولي وأطبق بعض التدابير الاحتياطية، في الغالب. من حسن حظكم أنكم صادفتمونا، فوجود تيروركون في هذا القطاع من هيكل يونيكرون يزداد قوة. ولعل ذلك يعود إلى أن قوة الطليعة ابتعدت أكثر ولم تعد تستقطب القدر نفسه من الانتباه."
أومأ آدم، وضرب قبضته بذراعه الآلية الأخرى.
"لا تقلق، سنشوي تلك الأشياء قبل أن تقترب منك!"
سمحت لأدنى لمحة من التسلية أن تتسلل إلى صوتي، حتى فيما حاولت بروتوكولات الظلال المتلاشية كبحها.
"يسرني سماع ذلك. والآن، هيا بنا. أظن أننا اقتربنا من ما يعادل مضخة وقود يونيكرون."
أدارت إيرازور كتفها حين تراجعت، ثم ابتسمت.
"رائع! آه... لماذا نتجه إلى مضخة وقود الشيطان الآلي؟"
توقفت عند تلك العبارة تحديدا.
"الشيطان الآلي؟ من أين أتيت بهذا؟"
هزت البريدكونة كتفيها، ولوّحت بذراعها الآلية.
"من الإنترنت. تحدثت قليلا مع الأوتوبوت، ويبدو أن بريموس أشبه بملك سماوي وما إلى ذلك. ويونيكرون شقيقه الشرير، لذا... شيطان آلي!"
آه. كان لذلك بعض التبعات.
...لا بأس، سيتدبرون أمرهم. كان البريدكون ناضجا بما يكفي في هذه المرحلة، وآمل ألا يتأثر كثيرا بالبيانات البشرية.
وفوق ذلك، لم يكن بوسعي حقا أن أجد في منطقها ذاك مأخذا.
"حسنا. أما سبب توجهنا إلى مضخة وقوده، فسوف نفجرها."
اتسعت عيناها، ثم ابتسمت البريدكونة، فتلألأت أسنانها قليلا.
"أجل، تبّا! سننفذ فيه حركة ميتال غير!"
...
بدأت إيرازور تخطو في الظلام، ولوّحت لنا بذراعها التي أصلحت حديثا.
"هيا أيها البطيئون! انطلقوا!"
تبادلت نظرة مع آدم وزيرو، ثم هززت كتفي قبل أن ألحق بالبريدكونة المتحمسة.
حين بدأت مجموعتنا تتوغل في النفق التالي، لاحظت نظرات باكبايت المتواصلة.
...
همم.
* * *
امتدت أمامنا مجموعة كبيرة من المداخل، يقود كل منها على الأرجح إلى منطقة مختلفة.
تقدم آدم نحو أحدها وأطل إلى الداخل.
"خردة، ثمة كل أنواع الأشياء هنا!"
أومأت، وسمحت لنفسي بتفقد كل باب للحظات، ثم استدرت أحدق في بقية قوة مهمتنا الصغيرة الغريبة.
"أيها الجميع، انقسموا إلى مجموعات من ثلاثة. من المرجح أن تؤدي هذه المداخل إلى المقاطع الرئيسية التي تصل مضخة الوقود. سيتعين علينا فصل كل مقطع على حدة كي نعطلها تماما."
سارع زاكوسي إلى تشكيل فرقهم الخاصة، فيما همّ آدم وإيرازور بالسير نحوي.
رفعت ذراعي الآلية وهززت خوذتي.
"ستذهبان مع زيرو."
أومأ زيرو في صمت، حتى فيما همّ البريدكونان بالاعتراض.
"لكن هذا يعني أنك ستبقى وحدك مع باكبايت!"
نظرت إلى البريدكون الضخم الواقف إلى جانبي، ثم أومأت.
"صحيح. سيعوّض حجمه وقوته عن غياب العضو الثالث. والآن اذهبا."
بدت إيرازور مستعدة للجدال، لكن أخاها وضع ذراعه الآلية على كتفها وهز خوذته.
تنهدت البريدكونة، ومنحتني عبارة قلقة: "مفهوم..."
ثم استدارت ودخلت أحد المداخل.
انتظرت حتى غادرت كل مجموعة إلى طريقها، ثم التفت إلى باكبايت وأشرت إلى الباب الأخير.
"هيا بنا."
* * *
ظلنا نمشي بضع لحظات قبل أن نتوقف أخيرا داخل حجرة واسعة، تخترق جدرانها كابلات متشابكة، لا يقل سمك الواحد منها عن جذعي.
بقيت صامتا، فيما تردد خلفي صدى التحول، ثم استدرت ببطء.
كان الميك الضخم يحدق بي باحتقار من علو، وقد تلألأت بصرياته البرتقالية بوضوح. حوّل إحدى ذراعيه الآليتين إلى مدفع ضخم، ثم ابتسم ابتسامة عريضة.
"أخيرا بقينا وحدنا. كم انتظرت هذه اللحظة يا صانعي."
لم تخف عني النبرة التي نطق بها كلمته الأخيرة، كأنها شتيمة. لكنني واصلت التحديق فحسب في السايكر المحدق الذي صار بريدكونا.
عجبا. كانت خوذته تكاد تشبه خوذته القديمة.
شيء قريب من نسخة «جي 1»، إن استخدمت المصطلحات البشرية.
كان ذلك مثيرا للاهتمام.
بل إن جسده كله بدا مزيجا بين هيئة بريدكينغ التي كان يمكن أن يتخذها، وهيكله الأصلي، قبل أن يختار هيئته الأكثر انسيابية بعد أن قطعت نيميسس رحلتها الأولى إلى الأرض. وقد غطي كل ذلك بطلياء جديدة زرقاء ورمادية داكنة.
"ستارسكريم."
أومأ القائد السابق، ورفع المدفع المتوهج مصوبا إياه مباشرة إلى بصريتي.
"بالطبع! ذلك هو الشيء الوحيد الذي تمكنت من استعادته بعد أن شوهتني!"
أومأت وعقدت ذراعي.
"كنت أتساءل كم من الوقت سيستغرقه معالجك قبل أن يعثر على جدار الحماية المكشوف الذي تركته لك."
ارتسم الارتباك على وجه ستارسکريم، وانخفض المدفع قليلا.
"حسنا، بالطبع، أنا—انتظر. ماذا؟"
واصلت التحديق فيه.
"أتظن حقا أنك استعدت ذكرياتك هكذا... بمعجزة؟ لقد أمضيت قرونا عدة أدرس إجراءات لعبة الظلال الأولية التي استخدمها الوظيفيون علي، وأعمل على تنقيحها، يا ستارسکريم."
هززت كتفي.
"لو كنت أريد محو شخصيتك تماما، لأبقيت عليها ممسوحة باستبدال شرارتك بالكامل ومنح هيكلك لشخص آخر."
أما أنني لم أكن واثقا تماما من قدرتي فعلا على قتله نهائيا، فذلك أمر اخترت ألا أذكره.
زمجر الميك، ولوح بالمدفع أمام وجهي الذي ليس وجها.
"إذن لماذا؟ لماذا... لماذا حولتني إلى وحش وتركتني محتفظا بقدر كاف من وعيي لأنتقم منك؟ أين المنطق في ذلك؟!"
استدرت أتفحص أحد الكابلات.
"لأنه أقرب ما استطعت إلى أن أمنحك بداية جديدة."
مرت نبضة شرارة من الصمت. ثم؟
"ماذا؟!"
نقرت بإحدى أصابعي على الكابل، ولاحظت كيف أضاءت بضعة خطوط استجابة لذلك، ثم أومأت.
"منحتك فرصة ثانية."
كان صوته جافا على نحو لافت.
"حين حولتني إلى وحش."
همم.
"لا. حين طورت هيكلك ومنحتك هوية جديدة لم يمسسها سوء. لم يثق أحد بستارسکريم. لقد أحرق كل جسوره في جشعه إلى القوة والجاه، فبقي بلا موارد ولا حلفاء. ضابط كفء إلى حد معقول، أهدر نفسه تماما بسبب أخطائه، وبسبب الطريقة التي اختار الآخرون معاملته بها."
استدرت أنظر إلى الميك المرتبك.
"أما باكبايت، بذراعه الآلية الأخرى، فهو بريدكون صاعد. قوي البنية، ذكي العقل. وبعد أن يثبت جدارته بمساعدته في تحييد يونيكرون، ستكون أمامه آفاق واسعة في المستقبل."
ارتجفت ذراعه الأخرى، فانقبضت أصابعها وانبسطت وهو يحدق بي، قبل أن يرفع المدفع نحوي من جديد.
"وماذا في ذلك؟ أيفترض بي أن أسامحك فحسب؟ وأن أكون ممتنا لأنك غسلت دماغي وأعدت تشكيل هيكلي رغما عني؟!"
أملت خوذتي.
"أكنت تفضل أن أعطلك نهائيا انتقاما لتركك إياي أموت على جسر الفضاء اللعين ذاك؟ لتركك إياي عالقا على سايبرترون، مجبرا على إنقاذ قطع فيهيكون ميتة من اقتصاد الخردة واستخدامها، كي أمنع موتي البطيء المؤلم؟"
ارتد البريدكون مذعورا، وتراجع خطوة إلى الوراء.
"أنت... أنت..."
تقدمت خطوة.
"أريدنا أن نتصرف كبالغين، وأن نمضي قدما متجاوزين هذه النقطة من حياتنا، يا ستارسکريم."
ارتد مرة أخرى، وارتجف المدفع قليلا.
"مـما الذي يمنعني من تفجيرك إربا هنا والآن؟ بهذا الجسد الجديد... أنا أقوى مما كنت في أي وقت مضى!"
تراجعت ثقته حين خطوت نحوه خطوة أخرى.
"جسد جديد صممته أنا شخصيا. أتظن حقا أنني لم أزرع فيه تدابير طوارئ؟"
داخل حدود معالجي، أيقظت حزمة خاملة من الشيفرة.
[تم تفعيل بروتوكول الطاعة.]
تشققت الكهرباء الصفراء حول هيكله المرتجف، وأطلق ستارسکريم صرخة مخنوقة وهو يهوي على ركبتيه.
بدأت أدور حول البريدكون المتخبط.
"أعرض عليك أفضل نتيجة ممكنة يمكنك أن تأملها، بالنظر إلى ظروفك. كل ما كنت تملكه قد زال، يا ستارسکريم. قيادتك. جاهك. سمعتك."
بدأ الدخان يتصاعد من هيكله، وأخذ الميك يئن فيما استعملت شرارته نفسها لصعقه بالكهرباء من الداخل إلى الخارج.
"لقد خسرت كل ما كان لك ذات يوم. ميغاترون لم يعد في المعادلة، حتى لو كان سيقبلك مجددا في صفوفه. ولن يتبعك أي ديسيبتيكون آخر أو يعمل معك، ليس بعد الآن."
هززت خوذتي وأنا أجثو أمام البريداكون الأزرق المتخبط، وقد هوى إلى الأمام في هيئة انبطاح مشوهة، تخمش مؤازراته الأرض من الألم.
"تباً، حتى ثلاثيتك انهارت. كان سكاي وارب وثندركراكر من القلائل بين السايبرترونيين الذين اهتموا بك فعلا، وقد ماتا واختفيا بفضل الحرب اللعينة. لكنك تعرف ذلك مسبقا. كنت أول من شعر به، في نهاية المطاف."
واصلت أقواس الكهرباء عبورها هيكله كل بضع ثوان، وقد اختلط البرتقالي بالأصفر هذه المرة.
"...لا تكذب على نفسك. لم يعد لديك شيء."
[تم إلغاء تفعيل بروتوكول الطاعة.]
ظل الدخان يلتف في ظلام الغرفة، بينما رفع قائد القوات الجوية السابق لدى الديسيبتيكون بصره إلي ببصريات محطمة.
آه. يبدو أن تلك الجملة الأخيرة كانت... أكثر فعالية بقليل مما توقعت في البداية.
حان وقت التراجع قليلا.
نهضت، وأمعنت النظر إلى البريداكون المهزوم من عل.
"لم يعد أمام ستارسكريم شيء. لذا تجاوز الأمر. اطرح تلك الهوية المشوهة جانبا، واحتضن هوية جديدة. الهوية التي منحتك إياها رغم محاولتك دفعي إلى الموت."
رفعت مؤازرة وقبضت عليها.
"أنت قادر، لكنك ضللت الطريق. انضم إلي طوعا، وسأضمن لك منصبا قياديا بين صفوف البريداكون. قدرات إندومينا... مبهرة بالنسبة إلى سنها، لكنها لا تزال صغيرة. قليلة الخبرة. يمكنها الاستفادة من معلم."
حدقت فيه من عل وهو يواصل صرير أسنانه المعدنية، وقد اجتاحت مشاعره معالجه بوضوح. كان الشوق ظاهرا فيه، مهما حاول إخفاءه.
"سأعيد إليك كل ما فقدته. قيادتك. مكانتك. سلطتك. لا أستطيع إعادة سكاي وارب وثندركراكر، لكنني أستطيع أن أمنحك عائلة جديدة. عائلة تحتاج بشدة إلى أخ أكبر يعرف ما يفعله، ولو في نصف الأحيان."
أنزلت ذراعي من جديد. أطلق مدفعي أزيزا ينذر بالخطر، لكنني أبقيته موجها إلى الأسفل في الوقت الراهن.
"أو ارفض، ويمكنني أن أنهي كل شيء هنا. في كلتا الحالتين، يموت ستارسكريم في هذه الغرفة."
مددت مؤازرتي نحوه.
"فأي الخيارين تختار؟ الموت بوصفك ستارسكريم؟ أم الولادة من جديد بوصفك باكبايت؟"
حدق الميك المنبطح في وجهي، كأنه على وشك أن ينفجر بالبكاء.
لكن السايبرترونيين يفتقرون إلى قنوات للدموع، لذلك لم تتجل حالته العاطفية إلا في ارتجاف هيكله وانقباض مؤازراته.
ثم أخيرا... خفض خوذته.
"أنا... لا أريد أن أموت هنا. لا أريد أن يذهب كل هذا سدى..."
مددت ذراعي أكثر.
"إذن انضم إلي وأعد تشكيل نفسك، يا باكبايت. المستقبل ينتظرك."
امتدت مؤازراته ذات المخالب فتشابكت مع مؤازرتي، بينما سحبته ببطء إلى أن استقام على قدميه.
ظل باكبايت يبدو متألما قليلا، فيما انساب آخر ما تبقى من الدخان عن ظهره وكتفيه، لكن ابتسامة ملتوية ماكرة تسللت بطريقة ما إلى ملامح وجهه رغم ذلك.
"بالنسبة إلى ميك بلا مشاعر، أنت درامي إلى حد مذهل يا شوك ويف."
هززت كتفي، ثم أفلتته واستدرت نحو الكابلات، وقد أخرجت بالفعل عبوة متفجرات صغيرة من حيزي الفراغي.
"لست دراميا. إنما أحرص على إبقاء الأمور ممتعة."
شخر البريداكون، ثم تقدم ليقف إلى جواري.
"إذا فعلت تلك الحركة الصاعقة مجددا، فسأجد طريقة لقتلك. وإذا ذكرت سكاي وارب وثندركراكر مرة أخرى، فسأفعل ما هو أسوأ."
اكتفيت بإيماءة، وثبت العبوة المتفجرة إلى أحد الكابلات الأكبر، بينما عقد الميك ذراعيه.
"ما أشد منطقيتك."