LOG-029.
سكبت بعض الإنرجون بلا اكتراث في منفذ التغذية، فيما واصلت القشرة المربوطة إلى طاولتي... حسنا، لم تفعل شيئا.
فقد عطلت وظائفها الحركية بعد كل شيء.
مرّت ثلاثة أيام منذ حصلت على آخر عينة اختبار. وكانت الأمور... هادئة.
في الغالب. اكتشفنا ما حل بفصيل الفيهكون الذي عثر عليه رفيقنا السابق مصادفة.
صاروا زومبي. وأخذوا يتجولون نحو دوريات أخرى. وهذا يعني أن أيا كان هذا التأثير الجديد، فهو معد.
رائع.
ولحسن الحظ، كان الزومبي أقل خطرا حتى من سكايكوايك، فعزلناهم واحتجزناهم في منشأة على سطح الكوكب إلى أن أهبط إلى هناك وألقي نظرة عليهم.
كما زدنا عدد الدوريات، إذ إنه إذا كان يونيكرن قادرا على إعادة سكايكوايك من الموت، فمن المرجح أن المدمر قادر على فعل الشيء نفسه بآخرين أيضا.
كان من الأفضل، بعد كل شيء، أن نتوقع ظهور جيش عدو بين ليلة وضحاها، ثم نفاجأ بسرور، بدلا من أن نجد أنفسنا غير مستعدين لمثل هذا الحدث.
لم تكن الأخبار كلها سيئة، على الأقل. اتصل أوبتيموس، وكذلك ساوندويف. وبمساعدة من الحكومة الأمريكية، التي كان من مصلحتها كثيرا أن تساعد في هزيمة يونيكرن، عثروا على نقطة اختراق مناسبة بما يكفي لاستخدامها، ما يعني أن نيمسيس ستتجه إليها قريبا للمساعدة في إنشاء موقع للحفر.
كانت في فلوريدا، بالمناسبة. نقطة الاختراق اللعينة كانت في فلوريدا.
ظل جزء مني مقتنعا بأن الأمريكيين أكثر استعدادا لحدوث أمور غريبة هناك، في أي مكان آخر، لكن لا بأس.
أعدت مكعب الإنرجون إلى حيز التخزين، وألقيت نظرة أخيرة على سكايكوايك، ثم مددت يدي وضغطت زرا.
بدأ السيبرتروني الميت الحي يرتجف بعنف، رغم تثبيته في مكانه، حين أخذ قفص مثاقب البلازما الذي بنيته حوله يدور ويعمل.
كنت بحاجة إلى وصول بلا عوائق إلى شرارته المضادة ومعالجه، إذا كنت سأعيد مؤخرته إلى الحياة بطريقة ما.
أما بقية هيكله فلم تكن، بصراحة، تستحق الإصلاح، لذا... تخلصنا منها!
تركت الآلة تؤدي عملها، وخرجت من مختبري إلى الممر متجها نحو الحظيرة.
فهذا اليوم كان مميزا، بعد كل شيء.
كان من المقرر أن تخرج بقية إخوة إندومينا.
* * *
كان المختبر ساكنا إلى حد بعيد، لا يقطعه سوى صوت طرق أصابع ذراعي الوحيدة على لوحة مفاتيح وحدة التحكم الرئيسية.
بذلت ما بوسعي لأتجاهل إحساس إندومينا وهي تحوم فوق كتفي، تراقب باهتمام شديد إدخالي الأوامر النهائية إلى حجرات النمو.
"...أما زلت لم تنته؟"
نفست الهواء تعبيرا عن ضيقي من تكرارها السابع لذلك السؤال بعينه، ثم أومأت.
"نعم. كل الأنظمة تعرض نتائج مثالية. إنهم مستعدون إلى أقصى حد ممكن، بالنظر إلى أنهم لم يخضعوا لفترة النمو التقليدية التي خضعت لها أنت."
ضغطت على ما يعادل مفتاح الإدخال، وابتعدت عن وحدة التحكم حين بدأت إحدى الحاويات بالفحيح. أخذ زجاج الاحتواء ينزلق مفتوحا، فيما أفرغت الحاوية السائل الذي كان يبقي البريدكون معلقا داخلها.
أسرعت إندومينا إلى الخزان في هلع. أما أنا فاخترت أن أتبعها بخطى أكثر تمهلا، يرافقني زيرو وفهكون سيكر لا يزال يخضع لترقيات قائمة على زاكّو.
كان في الواقع يشبه فهكون أخضر أضخم حجما لا أكثر.
ولم يبد أن باكبايت يهتم، إذ كان لا يزال يعيد شحن نفسه في زاوية بعيدة من المختبر.
يا له من كسول. يظل ذلك أفضل من طموح غادر يطعنك في الظهر.
"سيكون هذا أول من يخرج."
قلت ذلك فيما بذلت أولى إبداعاتي قصارى جهدها لتبدو لائقة أمام أول شقيق حقيقي لها، فأخذت تكشط عن نفسها غبارا ووسخا وهميين.
"سنمر عليهم واحدا تلو الآخر، تفاديا لأي التباس."
تزامنت كلماتي مع ارتطام عميق، حين هبط البريدكون داخل الخزان أخيرا إلى القاع، وانزلق الزجاج الذي كان يحجزه بعيدا عن الطريق.
أضاءت بصريات الوحش برمشة، ثم نهض الغريفين الآلي ببطء.
وانطبقت مثلثاته الذهبية الحادة علي فور تقدمي، حتى إنني تمكنت من أن أعلو فوق هذا البناء الوحشي.
كنت أطول منه بقليل فحسب، لأنه كان أفقيا في معظمه.
"مرحبا. أنا شوك ويف."
أمال الغريفين رأسه، وأطلق خوارا بدا عليه الارتباك.
قررت أن أفضل سياسة هي تجاوز أي ارتباك وكأنه لم يكن.
"الأنثى خلفي هي إندومينا، وهي بمثابة سلفتك. لقد فهمت معظم الأمور بالفعل، لذلك اخترت أن أنزل عدة وحدات بيانات منها، وأنسخها وألصقها مباشرة من معالجها إلى معالجك. ألق نظرة عليها، من فضلك."
وما إن ذكرتها حتى ابتسمت إندومينا بفخر، وأحنت خوذتها.
"يسعدني أن ألتقي بك، يا من تجمعنا قرابة."
مرّت لحظة في صمت، أخذت إندومينا خلالها تنقل وزنها من قدم إلى أخرى، فيما ظل الغريفين يحدق فينا ساكنا تماما.
تحطم الصمت بصوت التحول الرائع، إذ بدأ البريدكون يتبدل، فانزلقت أجزاؤه إلى حيز التخزين ومنه، وفجأة وقفت أمامي أنثى أخرى، تبدو شديدة الارتباك.
أملت خوذتي، ثم أومأت برضا.
"حسنا، نعرف على الأقل أن وحدات البيانات تعمل."
كان وجه إندومينا يشع فرحا.
"أخت!"
توقفت عند ذلك المصطلح تحديدا، ثم نبذته جانبا وهززت كتفي، وركزت على الأنثى الواقفة أمامي.
"كيف تشعرين؟ هل من خطب؟"
حدقت تلك البصريات الصفراء في عيني الأحادية القرمزية لحظة، قبل أن تطلق زفرة واحدة.
"أنا... أنا؟"
أومأت.
"نعم."
ساد صمت آخر، ثم ارتفعت ذراع آلية ذات مخلب ببطء، وأشارت إلي بإصبع واحد.
"أنت... شوك ويف."
أملت خوذتي، ورفعت إصبعي لأشير إليها بدوري.
"وأنت..."
تأملت هيكلها الفضي في معظمه، ذي اللون الأرجواني الداكن.
"سنختار أمبرا. نعم. أنت من صنعي."
أمالت خوذتها لحظة، ثم أومأت.
"حسنا."
يبدو أنها كانت سريعة التصديق بما يحدث.
تراجعت خطوة، ولوحت لإندومينا.
"تحدثي إليها. سأجهز البريدكون التالي لإطلاقه."
* * *
"مرحبا. أنا شوك ويف."
كان البريدكون الثاني مخلوقا شبيها بالتنين المجنح.
وكانت أنثى أيضا.
تجاوزت الأمر على أنه مصادفة، واتبعت العملية نفسها في الترحيب بها في الحياة، ثم سلمتها إلى حشد الآليين الذين أخذوا يتجمعون حول إندومينا ببطء، قبل أن أنتقل إلى الخزان التالي.
وكان يحوي أنثى أيضا. نسرا ضخما.
استمتعت بقدر من التسلية الساخرة وأنا أسميها إيرايزر. لعلها ستشتهر في المستقبل، وتلهم ذريتنا؟
سيكون ذلك لطيفا.
لكن التالية كانت أنثى أخرى.
والتي بعدها كذلك.
والتي بعدها أيضا.
وبعد أن أطلقت أربعة بريدكون إناثا بوضوح من خزاناتها، وانضممن إلى صفوف إندومينا، بدأت أشعر بأدنى مسحة من الضيق.
لا يعقل ذلك. أليس كذلك؟ كانت احتمالات أن أكون قد صنعتها كلهن إناثا عن طريق الخطأ منخفضة إلى حد مذهل، هذا أقل ما يقال.
صحيح أن الأمر لم يكن مشكلة بحد ذاته، لكنه كان متغيرا كبيرا فاتني بطريقة ما، وهذا أزعجني. قليلا.
كنت أعقد آمالا كبيرة على الهيدرا، الراقدة في خزانها الأكبر بكثير. كان يكاد يماثل حوض احتضان إندومينا القديم حجما.
اهتزت الأرض حين خرجت من حظيرتها، وحدقت إلي بثلاث خوذ منفصلة، زاحفة الملامح على نحو غامض.
"مرحبا. أنا شوك ويف. صانعك. ينبغي أن تكون في معالجك بضعة حزم بيانات منسوخة من سلفك، إندومينا. إنها الواقفة خلفي بقليل مع سائر الإناث. تحولي فورا، من فضلك."
كان تقديمي أسرع قليلا من المعتاد. فحاسبوني.
ولإنصاف الهيدرا، فقد أطلقت ثلاث نفخات متزامنة قبل أن تنفذ أمري الفظ على الفور.
"هكذا، صانعي؟"
...تبــا!
وقبل أن أتمكن من الرد على سؤالها، دارت خوذة الأنثى الطويلة جدا، المدرعة جيدا جدا، ذات الشكل الشبيه بخوذة فارس.
وتطلعت إلي صفيحة وجه مختلفة قليلا، بتعبير أكثر صرامة.
"نعم، أود أن أعرف أنا أيضا!"
دارت مرة أخرى.
"أوه! وأنا أيضا!"
حدق الوجه الثالث إلي مبتسما بمرح، في مقابل نبرة الوجه الثاني الآمرة ونبرة الأول المطيعة.
لا تفعلها يا شوك ويف.
كان هناك ديسبتيكون ذائع الصيت يحمل ذلك الاسم. ولن يتقبل بليتز وينغ بود شخصا آخر يحمل اسمه.
مهما بدت تلك السمة بالذات نسخة مطابقة تماما لما أتذكره من المسلسل المتحرك من جانب حياتي البشرية.
أرخيت كتفي قليلا وأومأت، وسط ابتهاج الأنثى الثلاثية الواضح.
كانت عينة مثيرة للاهتمام بلا شك. لو تجاهلنا العبث المتعلق بوجودها ذاته.
كانت هذه علامة.
من الواضح أن بريمس كان يعبث بي عقابا على كل جرائمي السابقة بحق السايبرترونيين في كل مكان. أو شيئا من هذا القبيل.
أو لعل يونيكرون هو الفاعل. كان ذلك أكثر منطقية.
أشرت بإصبع إلى الهيدرا، وأومأت بطريقة آمل أن تبدو جادة.
"سأسميك... لاحقا. إندومينا، إنها لك."
استدرت مبتعدا عن الأنثى الضخمة، وتركتها تنضم إلى سرب فتيات البريدكون.
فلا يزال أمامي عدد لا بأس به من الأحواض لأفحصها.
* * *
حين تحول التنين متوسط الحجم، مقارنة بإندومينا، قاومت الرغبة في إطلاق همهمة رضا.
كان طيف من الرضا يرتطم ببروتوكولات التلاعب بالظلال. هيه.
كان هذا البريدكون ذكرا! ها! لم أفسد شيئا وأنا أبرمج الرقع الخاصة بأقسام الحمض النووي السيبراني المفقودة!
"هكذا، صانعيـ؟"
تجمد في مكانه حين طبقت ذراعي الآلية على صفيحة كتفه.
"بالضبط هكذا، يا من صنعتك. عمل ممتاز. وسأسميك أيضا... آدم. نعم، هذا مناسب."
ابتسم أول ذكر أصنعه ابتسامة فخورة، وإن شابها التردد. ثم أطلق صرخة قصيرة حين جذبته ودفعته إلى حشد الإناث الواقفات خلفي.
"تعرف إلى أخواتك! علي أن أعتني ببقية البريدكون!"
* * *
حدقت المجهولة في الصانع وهو يبتعد بخطوات واسعة، ثم التفتت لتنظر إلى آدم، الذي كان يبدو متوترا بوضوح، ويرسل انتباهه هنا وهناك بينما أخذوا يحيطون به ببطء.
التوت صفيحة وجهها، فاستولت جانبها الأكثر مرحا، وانطلقت نحو البريدكون الأصغر، ثم حملته في عناق محكم.
"أخي!"
كانت إندومينا قد سارعت إلى تعليمهم هذا المصطلح. إنه النظير الذكوري لكلمة أخت.
التوت مرة أخرى، فتقدم جانبها الأكثر إلحاحا إلى الواجهة.
"كيف أعطاك صفعة على كتفك ولم يعطني أنا؟!"
راحت إيرايزر تنقر بفتور على ساقها اليسرى، فيما تراجعت النسر خطوة صغيرة.
"أظن أنك تسحقه."
تبدّل آخر في تعبير المجهولة. وجهها هادئ الآن.
"آه. آسفة."
وأفلتت الآلي الذي كان يلهث، ثم عقدت ذراعيها وهي تستدير لتواجه أختها.
"لكن صانعنا يبدو صاحب تفضيلات. بدا مسرورا جدا وهو يسميك. أما أنا فلم أحصل على شيء!"
وقبل أن يتمكن أي من البريداكون الآخرين من التفوه بكلمة، تقدمت إندومينا إلى الأمام، فأسكتت معظمهم بهيئتها الضخمة ووقارها الملكي.
حتى المجهولة أمالت خوذتها ذات الوجوه الثلاثة في حضرة إندومينا.
فإندومينا كانت "الأخت الكبرى"، في نهاية المطاف.
بحسب قولها هي، على الأقل.
رفعت الأخت الكبرى التنينية ذراعا آلية، ثم لوحت بها إلى الجانب كأنها تزيح المسألة عن الطريق.
"لا أهمية لذلك. ستحصلين على اسم. لعل شوك ويف يبحث الآن في معالجه عن شيء يلائمك."
وعند ذلك، أشارت إلى إيريزور، فأمالت الآلية ذات هيئة النسر خوذتها المغطاة بمنقار.
"عشت هنا زمنا يكفيني لأعرف أن معظم الأسماء التي يطلقها صانعنا على الأشياء تحمل معنى ما، أو تشير إلى... شيء ما. لست متأكدة إلى ماذا، لأنه لا يكلف نفسه شرح ذلك أبدا. لكن هذا حقه بصفته الصانع، بالطبع."
أومأت المجموعة كلها، وأطلقت أصواتا مبهمة مؤيدة.
بدا ذلك منطقيا. فبصفته الصانع، كان يحق لشوك ويف أن يسمي الأشياء كما يشاء.
عقدت إيريزور ذراعيها، مقلدة المجهولة، وقطبت جبينها.
"أفهم أنك عشت هنا مدة أطول، ولذلك تعرفينه أكثر منا، لكن كيف عرفت كل تلك الأمور الأخرى؟"
عندها، ابتسمت إندومينا ابتسامة عريضة.
"الإنترنت! دعيني أرسل إليكن بعض الملفات."
* * *
قاطع رضاي عن إثبات بريداكون آخر أنه آلي، قشعريرة غريبة سرت في الدعامة الفقرية.
هززت الأمر عني باعتباره خللا مؤقتا، واستأنفت شرح الأمور للآلية التي ظهرت لتوها.
وربما كنا، بضربة حظ، سننتهي من تهيئة الجميع قبل أن يحدث أي شيء غير متوقع.
نأمل ذلك. فمورفي، بعد كل شيء، كان وغدا لئيما.