لوج-027.
دمدم.
قذارة مقززة تغطي سطحي.
قاوم. إنهم من ذويك. لا يزال بوسعك أن-
دمدم.
أيها الكائن واهن البنية! أيها الشيء العاجز! انهض! دمرهم!
...
دمدم.
* * *
تحول الكهف سريعا إلى شيء يذكر بالمختبر الخارجي الأصلي لشوك ويف، إذ امتدت فيه صفوف وصفوف من خزانات برتقالية متوهجة، تستقر في أعماقها أهوال معدنية.
"لا تزال جميع المؤشرات الحيوية مستقرة، أيها الصانع."
أومأت إلى الزاكو، مواصلا تفحص الكائن الطافي أمامي.
كان أنبوب الاحتواء ضخما، وممتلئا بمحلول نمو أعد خصيصا. تماما كما كانت حجرة احتضان إندومينا الأصلية.
كان البريداكون الموجود في الداخل واحدا من أكثر نتائج استنساخ عينات CNA التي استعادها الفريق الأثري إثارة للاهتمام. حسنا، كان أكثر إثارة للاهتمام من إخوته الآخرين، الذين يشبهون مخلوقات أسطورية غامضة، على الأقل.
غريفونات ونسور. ويفرات وتنانين. ومخلوقات أخرى قليلة.
لكن هذا الكائن كان أكبر حجما، ويشبه إلى حد ما ضخامة إندومينا الرشيقة على نحو متناقض. والأبرز أن ثلاثة رؤوس برزت من جسده الرئيسي فوق أعناق طويلة ملتوية، تكاد تذكر بالصور القديمة التي رسمها البشر للهيدرا.
وبالنظر إلى المدة الطويلة التي أمضاها فوجي الأول من الجنود الخارقين على الأرض، راودتني فكرة أن رفاتهم ربما ألهمت كل تلك الأساطير.
!
ابتعدت عن الكائن الساكن حين أصدر جهاز مراقبة قريب نغمة قصيرة. اتجهت إلى الآلة بخطوات واسعة، فألغيت التنبيه الذي ضبطته لنفسي، ثم انكفأت على البيانات الواردة من بقية تجاربي.
"همم، تبدو الهياكل كلها مستقرة."
أملت خوذتي، وتركت بصري ينزلق إلى إحدى القراءات، وكانت هذه القراءة مميزة باللون الأحمر.
"زيرو. يحتاج الموضوع السابع إلى ضخ إضافي من الإنرجون. تول الأمر."
أطرق النموذج الأولي خوذته، وكان قد تحرك بالفعل لالتقاط أسطوانة قريبة من الإنرجون عالي الجودة ليصلها بخزان البريداكون.
كانت إندومينا تساعد أيضا، حين لا تكون منشغلة بالتحديق في البريداكون الآخرين بعينيها المتسعتين، طبعا. أما الآن، فقد كانت الأنثى التنينية تدعم الأوتوبوت في مسح واد يبعد بضع مئات من الكيلومترات عن موقعي الحالي، وتركتني مع زاكو الأصلي وعدد قليل من الفيهيكون الاحتياطيين للمساعدة.
مع أن أوبتيموس حذر الجميع من أنه غير واثق، فقد ذكر البرايم أن الموقع الذي عثر عليه قد يصلح، مبدئيا، كنقطة اختراق إلى أعماق يونيكرون، ما يتطلب حفرا وأعمالا عامة أقل بكثير مما لو حاولنا اختراق السطح مباشرة.
وبقيت نيميسيس قريبة، بطبيعة الحال، في انتظار التأكيد قبل أن تبدأ إنزال أفراد طاقمها للشروع في عمليات التعدين.
انتزعت من أفكاري حين انطلق جهاز الاتصال الداخلي، وتردد صوت دريد وينغ داخل خوذتي بفضل التشويش الذي سببه وجودنا تحت الأرض.
"شوك ويف!"
التقطت مشرطا ضخما منضدة العمل القريبة وتفحصته بلا اكتراث، ثم أجبت الآلي.
"نعم يا دريد وينغ؟ هل من مشكلة؟"
عندها انضم صوت ألترا ماغنوس أيضا، وكان الجنرال الأوتوبوت يبدو أكثر خطورة بقليل من المعتاد.
"ضع حاميتك في حالة تأهب قصوى. أبلغت مجموعة استطلاع من الفيهيكون عن آلي مجهول قبل أن ينقطع اتصالها. لم تجب عن أي من محاولات الاتصال اللاحقة. من المفترض أنهم خرجوا من الخدمة."
توقفت، وأنزلت المشرط ببطء.
"هل لدينا أي فكرة عن هوية مَنْ-
في تلك اللحظة انفجر جدار قريب، وارتطمت عدة شظايا حجرية كبيرة بهيكلي.
"شوك ويف؟ شوك ويف!"
هززت خوذتي لأطرد من معالجي نوبة خفيفة من سؤال: ما هذا بحق الجحيم؟ ثم شحنت مدفع أستروماغ، وأرسلت نداء عاما إلى السلاح لكل الديسيبتيكون القريبين، قبل أن أتقدم نحو الخرق بخطوات ثقيلة.
"أنذروا جميع الوحدات. يبدو أنني واجهت للتو الآلي المجهول."
يا لها من مصادفة مناسبة. والآن، لنعرف أي وغد قرر العبث بمختبري.
توقفت، وصوبت مدفعي، حين انطلق من بين الغبار المتصاعد تأوه متعب، والتف معصم آلي ذي مخلب، يشبه قطعة صدئة، حول المدخل المرتجل الذي صنعه الدخيل لنفسه.
* * *
صفع زيرو مخزنا جديدا في سلاحه، واندفع إلى الأمام يتبعه عدد من الفيهيكون.
"لقد انكشف موقعنا. عندما ندخل القاعة الرئيسية، ستحمون الصانع وتقضون على التهديد!"
جاءته جوقة من الإجابات المؤيدة على أوامره الصارمة، واستعد زيرو للاندفاع حول الزاوية.
لكن خطته أوقفت قبل أن تبدأ، إذ طار شوك ويف من أمامهم، ثم ارتطم بجدار قريب وانزلق إلى الأرض.
"أيها الصانع!"
اتخذت فرقة الحامية مواقع دفاعية بسرعة، فأحاطت بالعالم المطروح أرضا، بينما جثا زيرو إلى جواره وبدأ يساعده على النهوض.
عندها نفض شوك ويف الزاكو عنه، وكان صوته مشوبا بالضيق.
"زومبي إنرجون مظلم."
أمال زيرو خوذته.
"ماذا؟"
* * *
انتزعت بندقية الزاكو، ودسستها مجددا في معصميه، ثم تجاوزت حاشيتي الصغيرة رغم اعتراضاتهم.
"زومبي إنرجون مظلم، تبًّا. تقدموا وصوبوا نحو مفاصله! لا تدعوه يقترب من البريداكون!"
ركضت متجاوزا الزاوية الصخرية، وصوبت وأطلقت النار على الآلي الصدئ الواقف إلى جوار أحد خزانات احتواء مخلوقاتي، والذي كان يحدق فيه.
"ابتعد عن عملي، أيها الحطام الصدئ!"
ارتطم الانفجار عالي الطاقة بصفيحة صدر الآلي المتعفنة، فلم ينتزع منه أكثر من همهمة ضجر، وبالكاد تمكن من دفعه إلى الخلف بعنف خطوة واحدة.
استدارت صفيحة وجه سكايكويك المشوهة، وحدقت بي في حيرة بليدة، قبل أن تلتوي إلى زمجرة، فيما ترنح السيكر الممزق نحوي.
عندها قررت الفرقة خلفي أن تفتح النار هي الأخرى، مضيفة انفجاراتها عالية القوة إلى انفجاراتي.
كان للسايبرتروني العائد من الموت قدر لا بأس به من المتانة، ولم أشك في أن قوته لن تخونه من مسافة قريبة، لكن السنوات التي قضاها مدفونا كانت قد ألحقت أضرارا واضحة بإطاره، مهما كان مقدار "الترقية"
التي أجرها يونيكرون له على الأرجح.
وكان ذلك مصدر قلق آخر بحد ذاته. فقد تمكن ذلك اللعين من تقليد غالفاترون، كما حدث في المسلسل. وهو في حالة سبات. وعلى أقل تقدير، لم يبد هذا العائد من الموت قادرا حتى على الاقتراب من مستوى ميغاترون. ظل وجهه ملتفا في هيئة تجمع بين الحيرة البليدة والغضب الأعمى.
ولم يبد أن لديه أي أسلحة صالحة للعمل أيضا، إذ بدا أنه يحاول وحسب تقليص المسافة بيننا والاشتباك معنا بالأيدي.
وبالطبع، لم نسمح له بذلك. اكتفينا بالتراجع بضع خطوات كلما أحرز الزومبي أي تقدم، وواصلنا في الوقت نفسه صب نيراننا على أطرافه.
وفي النهاية، استسلم شيء ما. هوى الآلي على ركبة واحدة بأنين معذب، بعدما انفصلت قدمه اليسرى تماما عند مفصل الكاحل.
وقد يبدو ذلك غير مثير للإعجاب، إلى أن يتذكر المرء أن ستة سايبرترونيين من طراز المحاربين، من دون احتساب نيراني، ظلوا يطلقون النار عليه بلا انقطاع طوال عدة دقائق.
واصل سكايكويك شق طريقه إلى الأمام عبر الأرض المتناثرة فيها الحصى، وعيناه البنفسجيتان المذهولتان مثبتتان على هيئتي، بينما كنت أتراجع ببطء بوصة إثر بوصة، وأبقي فوهة مدفعي مصوبة إلى خوذته.
شغلت جهاز الاتصال لدي، وواصلت السير إلى الخلف، فيما بدأت بقية مجموعتنا تطوق الآلي الزاحف العائد من الموت.
"دريد وينغ، ألترا ماغنوس، لقد... عطلنا المهاجم."
"مفهوم، يا شوك ويف. هل حصلتم على تعريف مؤكد للمعتدي؟"
عندما طرح ألترا ماغنوس سؤاله، تنهدت، وما زلت أبتعد ببطء عن سكايكويك شديد الإصرار.
"لا توجد طريقة جيدة لقول هذا..."
كان صوت دريد وينغ نافد الصبر، وقد بدا الديسيبتيكون منزعجا بوضوح.
"حسنا؟ أخرج ما عندك!"
حدقت في الجسد المتحرك إلى الأسفل، وهيأت مستقبلاتي السمعية.
"يبدو أنه جثة سكايكويك التي أعيد إحياؤها. ومن المرجح أن يونيكرون، الذي لا يزال فاقد الوعي، يحركها كدمية بسبب تعرضه السابق للظلامـ"
تقلصت في داخلي عندما زأر دريد وينغ.
"ماذا!؟"
تنهد.
بصراحة، يا لها من نهاية فاترة.
مع أنني حقا لا ينبغي أن أتذمر من أن حياتي تكاد تكون مملة، ولو لمرة واحدة.