LOG-026.
كنت من أوائل من غادروا النيميسيس بعد اختراقنا الغلاف الجوي، وقدت فريقا من الباحثين هابطا نحو صحراء نيفادا الممتدة تحتنا.
كانت الرحلة هادئة، وإن تكن قصيرة. أصررت على إبقاء بوابة العبور الأرضية مفتوحة للآخرين اختصارا للوقت.
فأوبتيموس وساوند ويف سيكونان منشغلين عما قريب بالبحث عن مدخل بديل نستطيع استخدامه للوصول فعليا إلى لب الأرض، فضلا عن إبلاغ الحكومة الأمريكية بأن الديسيبتيكون يساعدون في الوقت الراهن، نعم، فلا تطلقوا النار عليهم من فضلكم... حسنا.
وبأقل ما يقال، رأيت أن القرار حكيم.
"أيها القائد شوك ويف، رصدنا قوات صديقة على الهضبة أمامنا."
انتزعت نفسي من أفكاري، وألقيت نظرة على المنطقة المشار إليها.
وبالفعل، وقفت في الأسفل آلية أنثى مفترسة بعينها، يحيط بها زاكوان. تقدمت أمام التشكيل، وتركت هيكلي يخوض عملية التحول المريحة، فانقلبت في الهواء وهبطت قرب حافة النتوء الصخري.
وما إن تقدمت خطوة حتى هبطت خلفي عدة فيهيكونات، وقد بدأت ترقيات بعضهم تظهر.
فأنا لا أزال أعمل على نمط بديل ملائم للباحثين لزاكوي، في نهاية المطاف. وهذا يعني أن من استحقوا إعادة تشكيلهم سيتعين عليهم الاكتفاء بأجزاء محسنة، وبغمس شراراتهم فترة وجيزة في محلول إنرجون خاص لبدء تكبيرها، قبل أن أتمكن من إعادة تشكيلهم بالكامل.
مجرد عمل إضافي. تلك قصة حياتي اللعينة بحق.
"إندومينا."
"صانعي!"
إذا كان اقتراب البريداكونة متعجلا بعض الشيء، فلم يعلق أحد. اكتفيت بتفحص هيكلها اللامع على نحو غريب، وهي تجثو أمامي، وتطأطئ خوذتها وتقدم إلي عظمة-
"آه. مثالي. عمل ممتاز يا إندومينا."
أخذت العظمة الزائفة من يديها، وتجاوزت الآلية الجاثية.
"وانهضي عن ركبتيك. ستدخل الرمال في مفاصلك."
سمعتها تنهض، ثم بدأت تتبعني وأنا أهبط منحدرا قصيرا يشبه المنحدر، ناتئا بين صخرتين كبيرتين. ولحق بي باقي حاشيتي الصغيرة أيضا.
"نعم، كما عهدتك دائما على حق يا صانعي! آه، لو تفضلت باتباعي، أستطيع أن أريك الموقع الأولي لمختبرك؟"
توقفت، واستدرت لأتأمل البريداكونة المرتبكة على نحو غريب... والمتوترة.
همم.
أملت خوذتي، وأشرت إلى الأمام.
"تفضلي وأريني الطريق."
ابتسمت إندومينا.
* * *
"وكما ترى، فإن سقف الكهف مرتفع جدا، تحسبا لأن يكون أي من إخوتي أو أخواتي القادمين أكبر من المتوسط."
أومأت وأنا أتلفت حولي.
لم يكن المكان سيئا، بصراحة. فسيحا للغاية. ومخفيا جيدا.
نعم، يمكنني العمل هنا.
توقفت، واستدرت لأواجه إندومينا ذات الملامح المتوترة.
"أحسنت."
لوحت بيدي نحو أحد الفيهيكونات، وبدأت أخطط في ذهني لترتيب الآلات التي سأثبتها هنا قريبا.
"اتصلوا بالنيميسيس وأبلغوهم بأن يستقروا فوق إحداثياتنا الحالية. سيكون المصعد التوربيني ضروريا لنقل المواد والآلات المطلوبة."
استدرت، وهممت بالانصراف.
"آه... يا صانعي؟"
توقفت، واستدرت لأتأمل مخلوقتي.
"نعم يا إندومينا؟"
تحركت البريداكونة الضخمة في مكانها قليلا، وشدت أصابعها المخلبية إلى جانبيها.
"كنت... أتساءل عن أمر ما."
أملت خوذتي، وعقدت ذراعي.
"نعم؟ هل تحتاجين إلى شيء؟"
غرقت عيناها الذهبيتان في عيني، وهي تميل إلى الأمام قليلا.
"أنا مخلوقتك المفضلة... أليس كذلك؟"
...ماذا؟
لوحت بيدي نحوها.
"وضحي كلامك."
تململت آلة القتل.
"الأمر فقط أنني... أثناء عملي على سطح الكوكب، انتهى بي المطاف إلى الاتصال بـ"الإنترنت" البشري حتى أتمكن من البحث بصورة أفضل عن رفات إخوتي البريداكونيين و-"
يا للهول.
"-حسنا، صادفت مفهوم البشر عن الوحدات العائلية والتراتبية القائمة فيها و-"
آمل ألا يسبب هذا مشكلة فيما بعد.
"-فكرت في أنني، بوصفك أقرب ما يكون إلى ابن لديك، سأكون أعلى رتبة من مخلوقاتك الأحدث-"
صمتت الآلية حين رفعت يدي.
"نعم، أنت مخلوقتي المفضلة. أنت وفية. تنفثين النار وتتحولين إلى تنين. وهذه صفات أجدها مرضية للغاية."
لن أتطرق إلى ذلك. كلا.
كان الارتياح المرتسم على وجهها سخيفا بعض الشيء، في رأيي.
لكن لا بأس، أظن أن كل ما يجعلها سعيدة يستحق العناء.
استدرت من جديد، وانطلقت لأتفقد بقية الكهف، متجاهلا الصوت الحاد الذي انطلق خلفي.
همم. نزعت فتيل القنبلة. أحسنت يا شوك ويف.
* * *
كان التقدم... يتقدم. وصلت النيميسيس، وحامت على ارتفاع لا بأس به فوق مختبري الصغير خارج الموقع، فيما أنزلت مصعدها التوربيني المتصل بها وبدأت تفرغ المواد التي سأحتاج إليها للشروع في عملي.
لقد حفرنا فعليا عبر "السقف"
كي نسمح للأنبوب المتوهج بالهبوط إلى الكهف.
كان ذلك موضع ضعف لا شك، لكن هذا المكان مؤقت في أحسن الأحوال، والأوتوبوت حلفاء في الوقت الراهن، ولذلك كان خطرا مقبولا.
وفوق ذلك، قرر أحدهم أيضا أن ينغص علي حياتي، إذ أرسل باكبايت إلى الأسفل مع المؤن.
تراجعت عدة فهِيكونات وزاكوس يحملون مكعبات إنرجون عن المصعد، بينما دق البريدكون الضخم الأرض بخطواته، وخرج من المصعد ثم استدار ليشم رائحتي.
أدرت خوذتي ببطء، أحدق في البريدكون الآخر داخل الكهف.
كان تعبير إندومينا... معقدا. أقل ما يقال فيه ذلك.
تقدمت الأنثى ببطء، واقتربت لتتفحص القادم الجديد.
"أهذا...؟"
أومأت، وتقدمت بدوري.
"بريدكون، نعم. لكنني لن أعده شقيقك إن كان هذا ما تفكرين فيه.
ربت على جانب عنق الصياد الأزرق وأنا أتابع:
"هذه هيئة ستارسكرِيم بعد إعادة تشكيله وإعادة برمجته. اسمه الآن باكبايت. فضلا عن ذلك، فإن مستوى ذكائه أدنى منك بفارق كبير إذا قارناه بك مباشرة. إنه أقرب إلى وحش منه إلى محارب."
أطلقت همهمة خافتة، "أوه"، ثم خطت إلى الخلف.
"إذن... لماذا هو هنا؟"
هززت كتفي، ومددت يدي بلا اهتمام إلى حيزي الفرعي وأخرجت بعض حبيبات الإنرجون.
"سؤال ممتاز. سأضطر إلى طرحه على هيئة القيادة في المرة القادمة التي أكون فيها على متن السفينة."
همم، كانت هذه من النوع القديم. لكن باكبايت بدا بالتأكيد أكثر ميلا إلى تناول الإنرجون بالطريقة التقليدية، خلافا لبريدكوني الأول.
لعلها بقايا أنماط سلوكية من العقل الباطن لستارسكرِيم. سأحتاج إلى تشذيبها في المرة المقبلة التي تتاح لي فيها فرصة الولوج إلى معالج الوحش.
مددت الحلوى الصغيرة، وتركت باكبايت يمسحها للحظة قبل أن يشفطها عمليا من كفي الآلية.
بعد أن أنهى وجبته الخفيفة، تاه السايبرتروني المعاد تشكيله بعيدا، ليتفقد أعمال البناء الجارية من حوله.
أو شيئا من هذا القبيل.
استدرت من جديد، لكنني توقفت أمام نظرة إندومينا شديدة التركيز على نحو غريب.
"...نعم؟"
أمالت خوذتها نحو كفي الآلية.
"أريد بعض الحبيبات أيضا، يا صانعي."
حدقت فيها.
وحدقت في.
"هذه صورة معدة خصيصا من الإنرجون، صممت لتزويد الهياكل التي لا تزال تستقر بعد فترات النمو، أو الأشكال الداخلية المعدلة مثل شكل باكبايت، بالطاقة. أنت لا تحتاجين إلى الحبيبات يا إندومينا."
عقدت الأنثى ذراعيها.
وأخذت تتذمر.
يا للمصيبة.
"أشعر بالحنين يا صانعي. وأطلب أيضا أن تربت على خوذتي."
ثم تحولت فورا إلى هيئتها البديلة، وأخذت تحدق بي من عل في شكلها التنيني.
لم يغب عني أن هذه هي الأنثى نفسها التي أنقذت مؤخرتي من ميغاترون مدفوع بالإنرجون الأسود.
تنهدت.
استسلمت لفرك إحدى فكوك البريدكون المرتجفة، في الوقت الذي كنت أفتش فيه حيزي الفرعي عن أي حبيبات متبقية صالحة للأكل.
...ثم إنني لم أكن أملك شيئا آخر أفعله ريثما يجري تركيب الآلات الأولية وتوصيلها. لا شيء عاجلا على أي حال.
كان ذلك عذري، وكنت متمسكا به.
ذكريات البشر الغبية. تجعل كل شيء أعقد بكثير مما ينبغي.
حتى إن الجلوس لاحقا في ركن قريب، ورأس التنين الضخم مستند إلى حجري، أعاد إلي بعض ذكريات ما قبل أن يصبح كل شيء معقدا إلى هذا الحد.
في الأيام التي لم يكن علينا فيها أن نقلق إلا بشأن البحث عن الإنرجون، والتأكد من أن إندومينا الأصغر بكثير تنمو على نحو سليم.
همم. يبدو أنني أشعر بالحنين فعلا.