سجل رقم خمسة وعشرين.
دوى هدير خافت مع خروج النيميسيس من الجسر الفضائي، وتلاشت غلالة الطاقة خلفها.
وقفت أمام شاشة العرض الرئيسية، وأنا أطيل النظر إلى تجسيم كوكب الأرض المعلق أمامي. ومن جانبي، سمعت أوبتيموس يتحرك بحذر.
قال: "لقد وصلنا".
أومأت برأسي، واستدرت لأواجه الآلي.
"بالتأكيد. لدينا بعض الوقت قبل أن تبلغ النيميسيس نقطة اللقاء التي حددتها إندومينا. هل ترغب في... أطراف الحديث ريثما يحين ذلك؟ لا مانع لدي من قليل من المؤانسة في المختبر".
ابتسم الزعيم، مميلاً خوذته.
قال: "يسعدني ذلك".
ألتفت بخوذتي نحو دريدوينغ، وكان الباحث يمسح لوحة بيانات بكسلٍ وكسل بينما يقف أولترا ماغنوس إلى جواره. رفع رأسه حين تحدثت.
قلت: "أستودعك الجسر، يا دريدوينغ، وأنت له أهل".
بدا أن الضابط لم يستطع كبح موجة فخر طفيفة غمرته إثر إطرائي، حتى وهو يشير إلينا بمغادرة المكان.
قال: "بالتأكيد، يمكنك الاعتماد عليّ يا شوكويف".
بعد هذا التفاعل القصير، مررت بعدة جنود مركبات منكبّين على عملهم أمام محطات التشغيل، وشققت طريقه خارج الجسر، يتبعني أوبتيموس.
* * *
نقرت على زر، فتدفقت الأنوار وأومأت للزعيم بالدخول.
"مرحباً بك في مسكني المتواضع".
التوت شفتاه بابتسامة طفيفة وهو يتفقد المختبر ببصره.
قال: "إنه أصغر مما توقعت في البداية".
هززت كتفي، ماداً يدي نحو وحدة تخزين مجاورة.
"إنه عملي، ويلبي احتياجاتي".
ثم أخرجت المطرقة، رافعاً إياها لأتفحصها تحت الضوء.
مشحونة بالكامل، ممتاز.
اتسعت عيناه أوبتيموس قليلاً وأنا أرفع المطرقة الطويلة فوق كتفي، مسرعاً بخطاي نحو طاولة عمل قريبة.
قال: "مطرقة سولوس برايم. ألهذا السبب طلبت حضوري؟"
أوحت نبرة الخيبة في صوته بصورة كلب ركل للتو.
هززت خوذتي، فاتحاً بضع وحدات جانبية لأبحث عن قطع غيار.
"خطأ. جهلك هذا يجعلني أفترض أن راتشت لم يُطلعك على الأحداث الأخيرة؟"
شبك الأوتوبوت ذراعيه، ومأ برأسه مرة واحدة.
قال: "لم أكن على اتصال براتشت في الآونة الأخيرة. لعل بمقدورك توضيح ما تقصده؟"
رفعت المطرقة وشرعت أطرق كومة صغيرة من الحطام والقطع المهملة.
أطال أوبتيموس النظر بينما بدأت الكومة تتخذ شكلاً جديداً تدريجياً، ثم حول نظره ليخترق عيني الوحيدة.
وهنا... التقطت الصورة. هذه ستنضم إلى المعرض حتماً.
قال: "أنت تستخدم المطرقة".
أومأت برأسي، مواصلاً الطرق الخفيف على الكومة، وممسكاً بالآثار بيد واحدة.
"قدراتك على الملاحظة هائلة".
التزم الزعيم الصمت برهة بينما واصلت توجيه النانو-مخرطة الداخلية للمطرقة، لإعادة صياغة القطع المتفرقة في كتلة واحدة متكاملة.
قال: "كيف؟"
نقرت على صدري بفوهة مدفعي.
"صنعت جهازاً قادراً على خداع آثار كهذه ليظن أنني برايم".
أومأ أوبتيموس وأنا أحط المطرقة، رافعاً المنتج النهائي لأتفحصه.
قال: "أرى ذلك".
ممبلاً خوذتي، التفت لأواجه الأوتوبوت بالكامل.
"لن أكذب، كنت أرجو قدراً أكبر من الدهشة. حتى وإن كنت دائماً من النوع المتجهم".
وعندها، خطا الزعيم خطوة إلى الأمام، متناولاً المطرقة من موضعها لتفحصها.
قال: "...أنا مندهش. أنا فحسب لا أظهر ذلك علانية".
تحولت عيناه لتحدق بي لهيهة، قبل أن تعودا إلى المطرقة.
قال: "هذا أمر خطير، كما تعلم".
هززت كتفي، معلقاً بندقية النبض الكهرومغناطيسي المكتملة حديثاً على حامل جداري قريب.
"لقد خضنا حرباً شاملة لقرون طامّة كجنس ونستعد حالياً لمواجهة عدو يمكن اعتباره مَلِكاً بشكل مباشر. أنا على دراية تامة بمفهوم الخطورة، يا أوريون".
عندها، تنفس أبناء جنسي الصعداء بمرارة مستخفة، واضعاً المطرقة جانباً.
قال: "حين تصوغ الأمر هكذا، يبدو بأسره... شديد الحماقة".
ممحركاً يدي ذهاباً وإيابا، شققت طريقي عبر المختبر.
"كل شيء يبدو أحمق حسب من تسأل. البعض فحسب يأخذ أموراً بعينها بجدية أكبر".
أخيراً، جلست على السرير الطبي الناتئ من الجدار الأيسر للمختبر.
قال: "...أوبتيموس".
جلب تغير نبرتي الطفيف انتباهه، حتى وأنا أسمح لنفسي بزفير هادئ.
قال: "نعم، أيها الصديق القديم؟"
صديق قديم. همم. كنت دوماً أطيب من أن تسعك هذه الأرض يا أوريون.
منحنياً بخوذتي، أمعنت النظر في الأرض لبرهة.
...تباً لهذا كله.
"أنا أنوي إنهاء هذه الحرب يا أوبتيموس. عاجلاً أم آجلاً".
سكت، وسقطت ذراعاه إلى جانبيه. ثم تحدث.
قال: "هذا... شعور مشترك بين الطرفين يا شوكويف. للمرء أن يقول إن الحرب نفسها طال أمدها جزئياً بسبب إيواء ميغاترون ونفسي لذلك القصد بعينه".
رفعت بصري، هززت خوذتي.
"نعم ولكن... يجب أن تنتهي. إن-إن اشتعل القتال مجدداً بعد أن ننجح في مهمتنا-"
تجاهلنا كلانا افتراض أننا سنقضي على يونيكرون فعلاً. لم تكن الهزيمة أمراً بمقدورنا تحمله.
"-إذن ستتخذ تدابير جذرية".
ضيّق الزعيم عينيه قليلاً عند سماع كلماتي.
قال: "...ماذا تلمح إليه؟"
نهضت عن السرير، واقفاً وبادئاً في الخطو ذهاباً وإيابا.
"هناك ظاهرة بين البشر درستها.
اختفت نظرة أوبتيموس التي خالطها شيء من الحيرة حين واصلت حديثي عن مراقبتي للبشر.
"إنه أمر العدو المشترك. قوى كانت ستدمر بعضها بعضا بكل ما أوتيت من إصرار، سرعان ما تتحد عند ظهور تهديد من الخارج.
واصلت السير قليلا. ظل أوبتيموس صامتا.
"إنه... مثير للاهتمام. تشابهنا الفطري مع تلك الكائنات العضوية الهامشية نسبيا. لعل السبب أن كوكبهم نشأ حول قلب المدمر؟ كلانا يمشي على قدمين. وكلانا يشترك في نزعات حربية متشابهة. لقد أطلق البشر بالفعل أسلحة دمار شامل على أنفسهم، تماما كما فعلنا نحن.
استدرت بخوذة حادة الحركة، والتفت إلى أوبتيموس محدقا فيه.
"يقال إن الثلاثة عشر اتحدوا تحت راية بريموس ليساعدوا في هزيمة يونيكرون. كان ذلك تهديدا خارجيا لا بد من صده، أليس كذلك؟
أملت خوذتي.
"بعد دهور، سقط سايبرترون في صراعات القبائل التي خلّفها اختفاء كل واحد منهم. لم يكن هناك ما يوحدنا.
اعتدلت قليلا، ثم خطوت خطوة واحدة إلى الأمام.
"ثم جاء الكوينتيسون. استعبدونا، يا أوريون. واستخدمونا... أدوات.
رفعت مدفعي، وظللت أحدق فيه.
"وماذا دفعونا إلى فعله؟ التوحد. نهضنا معا لنصد عدوا خارجيا مرة أخرى. كنت هناك. عملت بلا كلل لاكتشاف نقاط ضعفهم. وعمل الجميع لاستعادة عالمنا.
بسطت ذراعي على اتساعهما وهززت كتفي.
"ثم انتصرنا. أُجبر الكوينتيسون على التراجع، وانتهت المعركة أخيرا. ماذا حدث بعد ذلك؟
كان صوته كئيبا.
"انقلبنا على بعضنا. وشكلنا حكومة فاسدة وظالمة بطبيعتها. معاملة المستعمرات. والممارسات المشكوك فيها التي اتبعها قادتنا الجدد. والوظيفية.
ممارسات مشكوك فيها... ها.
رفعت إصبعا حادا وأومأت برأسي. تجاهلت تعبير القلق المتزايد على وجهه. كان سيفهم.
كان عليه أن يفهم. وإلا... حسنا.
"يتحد السايبرترونيون دائما حين يظهر عدو جديد يهددهم جميعا. يونيكرون. الكوينتيسون. والآن يونيكرون من جديد. لكن ماذا يحدث بعد أن نهزمه؟ ماذا يحدث بعد أن نعيد ميجاترون إلى العمل، عقب تطهير أنظمته من الإينرجون المظلم؟ ماذا يحدث بعد زوال التهديد الخارجي؟
قطب البرايم جبينه بشدة.
"سيستأنف القتال. وسيتشقق اتحادنا من جديد.
عندها أشرت إليه، وضممت أصابعي معا بفرقعة.
"بالضبط. يحتاج سايبرترون إلى تهديد مشترك يشير إليه. شيء يستطيع الأوتوبوت والديسيبتيكون على السواء أن ينظروا إليه، ويدركوا في أعماق شراراتهم أنه العدو الحقيقي. الشر الحقيقي.
توقفت عن خطبتي حين انطبقت ذراع آلية على كتفي. ثم التفت لأواجه التعبير الخطير على وجه أوبتيموس.
"شوك ويف... ماذا تنوي بالضبط؟
توقفت لحظة، ثم نفضت ذراعه عني وخفضت خوذتي.
"بصراحة معك يا أوريون؟
صبغ الضوء الأحمر المنبعث من عيني الآلية صفحته بلون أحمر خافت، بينما ظللت أحدق فيه بالمثل.
"ما زلت أحاول أن أقرر ذلك الجزء.
هززت خوذتي ولوحت له منصرفا.
"لكن كفانا افتراضات. لنتحدث عن أمور أخرى، يا صديقي القديم.
وفي النهاية، انتهى بنا الأمر إلى تغيير الموضوع.
تحدثنا عن أمجاد قديمة. وعن أزمنة أكثر سلاما.
وجاء ذكر المقعد. كان علي أن أتحقق من أمره بعد أن نعيد سايبرترون. وكان ذلك شيئا يمكنني، على الأقل، أن أتطلع إليه.
ومع ذلك، ورغم الأجواء الأكثر استرخاء، استطعت أن أرى أن أوبتيموس ظل منشغلا بكلماتي.
جيد. كلما فهم وجهة نظري أسرع، كان ذلك أفضل.