LOG-021.
كان مسبك سولوس برايم أثرا مذهلا ومحبطا حقا للدراسة.
"المحاولة الثالثة والعشرون لتحليل بصمة تعريف الصديق والعدو الخاصة بـ«برايم» بغرض استنساخها. بدء الاختبار."
تدلت المطرقة الضخمة من حزام صنع خصيصا لها، فيما اتصلت بجانبها عدة كابلات. وانبعث طنين خافت، يكاد لا يسمع، حين دبّت الحياة في المنصة التي اتصلت بها الكابلات.
وحتى ذلك التقدم الضئيل تطلب جهدا هائلا. فقد كان الأثر مغلقا تماما. لا منافذ فيه. لا وحدات قابلة للاختراق. لا منافذ اتصال. لا شيء.
اضطررت إلى مراجعة بعض الملاحظات القديمة المهملة وإحياء أفكار متروكة عدة، كي أصنع الوصلات الصلبة اللازمة للتواصل مع الشيء فعليا.
كادت نقاط تثبيت الكابلات تشبه فم جلكي. إذا ضيقت عينيك قليلا.
ولم تكن تلك كل المشكلات التي صاحبت وصل الأثر بمنصة عادية. فقد احترقت ثلاث منها بعدما فعّلت بروتوكولات شديدة الخبث لمكافحة العبث.
لكن كانت لدي أفضلية واضحة.
ما زالت لدي يد برايم. وبفضلها، امتلكت بصمة التعريف اللازمة للتحكم في المسبك، وإجباره على إصدار إشارات يمكنني مسحها فعليا. طريقة تحكم بدائية، لكنها مقبولة. في الوقت الراهن على الأقل.
يكفي أن أقول إن ثمة سببا جعل أوبتيموس لا يملك مطلق اليد في نيميسيس. كانت هناك دوافع كثيرة، مع أنها مبررة باعتراف الجميع، تجعل الأوتوبوت يلكمني، مهما تكن صداقتنا القديمة.
وكان تدنيس برايم مدفون أحد أكبر تلك الدوافع. ذلك تجاوز كبير نوعا ما.
على أي حال، لم أتمكن بعد من استنساخ بصمة التعريف تلك، لكن الأمر لم يكن سوى مسألة وقت. كانت كل عملية مسح تكشف مزيدا من البنية الداخلية للمطرقة، وتمنحني سبلا إضافية لأستخرج منها شذرات أخرى من المعرفة. وفي النهاية، قد أتمكن من إقناع أي عدد من الآثار بأنني برايم بلا شك. لا شيء يستدعي القلق هنا، أيتها البروتوكولات الأمنية العتيقة.
ومع ذلك، لم يكن بوسع أحد إنكار أن ما أملكه مجرد شذرات. كانت قطع الأحجية تشير إلى صورة هائلة ومعقدة، لكنني لم أستطع رسم معالمها تماما.
ليس بعد.
ظلت كلمات مثل «نانولات»
و«برنامج التمويه»
و«المكتبة»
تتكرر في نص سايبرتروني عتيق بحق. بل إنني احتجت إلى مساعدة ساوند ويف في فك رموز بعض العلامات التي سبقت عصر الكوينتيسون.
لقد كان ذلك... تجربة، أن أرى الآلي المتحفظ عادة وقد أصابه الإحباط بوضوح. مع أن المراقب العادي لم يكن ليستطيع أبدا أن يدرك مدى انزعاج سيد التجسس.
حقا. ما من أشياء كثيرة تستطيع أن تجعل المصارع العجوز يقبض قبضتيه هكذا. أشياء قليلة جدا.
وبينما تركت البرنامج الآلي يؤدي عمله، اغتنمت اللحظة لأتراجع وأتناول مكعبا من الإينيرغون. من النوع منخفض الجودة فحسب. لا شيء استثنائيا.
تناولت الوقود الضروري لبقائي عبر منفذ الإدخال، ثم تنهدت وأخذت لحظة لأسترخي... فمع أنني تمكنت من تفويض معظم المسؤوليات إلى من يميلون أكثر إلى القيادة، ظل علي أن أوجه جماعات عدة نحو تعليمات معينة. بالكاد كان ذلك يترك لي وقتا للعمل في بعض المشاريع التي تنتظرني في مختبري.
ولحسن حظ أوبتيموس، فقد بدأ العمل فورا.
لم يضيع برايم وقتا بالتأكيد. فقد عمل على إنشاء حافظة آثار ثانوية ومحطة شحن متخصصة باستخدام المسبك، تحت إشراف مكثف بالطبع، إذ ظل عدونا من الناحية التقنية، ثم صعد إلى سفينة ألترا ماغنوس، واصطحب معه ويلجاك ومالك السفينة، وانطلق ليستعيد ألسبارك.
أرسلت مفرزة من السيكرز الفيهكون مع الآليين الثلاثة، لتهدئة شكوك رفاقي الديسبتيكون بشأن تعاوننا «المؤقت»، ولتقديم المساعدة فعليا.
فأوبتيموس لم يكن يملك هيكله المطور في هذا الخط الزمني، بعد كل شيء. وهذا يعني أنه لم يكن يملك... جسدا متينا على نحو غريب. ولا حزمة نفاثة. لذلك لم يكن من المنطقي إلا أن أرسل بضعة جنود قادرين على الطيران لمساعدته.
نبهتني نغمة قصيرة إلى اكتمال المسح، فاتجهت بخطى واسعة إلى شاشة المنصة المجاورة لأتفحص النتائج.
"همم..."
انحنيت إلى الأمام، واستدعيت المعجم المتضخم الذي أرسله ساوند ويف إلي عبر حزمة بيانات خفية، وأخذت أتفحص المعلومات المفكوكة.
المزيد من الشيء نفسه. ومع ذلك، ظهرت أيضا شذرات وقطع أخرى.
أخرجت لوحة بيانات صغيرة من حيز الفضاء الجزئي لدي، ودوّنت الكلمات.
"نانولات. ترد كثيرا. برنامج التمويه، يرد كثيرا أيضا. نوع من أنظمة التخفي؟ يفترض أنه يهدف إلى «تمويه» طريقة التصنيع الفعلية."
أطلقت همهمة منزعجة.
"المكتبة... وكلمة أخرى. همم..."
ألقيت نظرة على المعجم، أبحث عن مجموعة الرموز المطابقة المضمنة في المربع الصغير الذي ما زال معروضا في ركن من مجال رؤيتي.
آها!
"الطبقة الفرعية. مكتبة الطبقة الفرعية للنانولات."
شعرت بأن شيئا في ذلك مألوف، لكن عملية التفكير انقطعت حين تلقيت اتصالا من أحد أكفأ الفيهكون الذين كنت أعدهم لتولي منصب قيادي.
"القائد شوك ويف."
أملت رأسي، ووضعت لوحة البيانات جانبا وأوقفت برنامج التحليل. سأعود إليه لاحقا، حين أجد الوقت. اختفى الطنين الخافت تماما بعدما فرغت من مكعب الإينيرغون، ثم أجبت.
"أفدني."
"مؤكد، أيها القائد. استقرت حالة الهدف A-1 من مشروع المسبك. نبقي البريداكون حاليا تحت التخدير."
غادرت المختبر، وأقفلت الباب خلفي.
"مفهوم. سأكون حاضرا بعد قليل. حافظوا على البروتوكول الحالي وانتظروا وصولي."
"مفهوم، أيها القائد."
أدرت صفيحة كتفي وأنا أمضي في الرواق، متجاوزا بعض عمال المناجم غير المناوبين.
أجل...
ربما كان يجدر بي أن أقلق بشأن أخلاقيات هذا «الاختبار»، لكن، بصراحة؟
لقد فعلت ما هو أسوأ. سيكون منتهى النفاق أن أتقمص دور الفارس النبيل فجأة. حتى مع اتساع قدرتي العاطفية قليلا.
وفوق ذلك، سيثبت مشروع فورج أنه حيوي في الأيام المقبلة. بافتراض أننا تمكنا من التعامل مع يونيكرون.
فلا بد من «خطة بديلة»
متينة إذا واصل الأوتوبوت والديسيبتيكون صراعهما بعد أن هزما معا، حرفيا، ملكا شريرا.
وبصرف النظر عن كل ذلك، حان أخيرا وقت معرفة ما آلت إليه طريقتي في التعامل مع ستارسكريم، الذي قد يكون خالدا.
* * *
استقام VS-106 في وضعية انتباه، وقلده زميله السيكر، بينما اقترب القائد عبر الرواق.
هم الفيهيكون بالابتعاد عن الباب، لكن الصانع رفع إحدى يديه الآلية.
"ادخلوا الغرفة. أحتاج إلى بعض المساعدين، ما دامت إندومينا والزاكو منشغلين بجمع بعض العينات من أجلي."
أومأ 106، ثم استدار ووضع يده الآلية على لوحة المسح، ففتح المدخل. دخل، ثم تنحى جانبا ليسمح للحارس الآخر بالدخول أيضا، واتجه الفيهيكون معا نحو مخلوق ضخم شبيه بالتنين، مقيد بالسلاسل ومثبت في مكانه.
لم يستطع 106 إلا أن يلاحظ بعض أوجه الشبه مع هيئة الضابط إندومينا البديلة. إلا أنه كان أضخم بكثير. وأقل... بدائية على نحو ملحوظ. بل أكثر حداثة، على ما خمن.
ارتجف الديسيبتيكون قليلا حين اشتعلت بصريتان برتقاليتان متوهجتان، تحدقان فيه قبل أن تلتفتا إلى شوك ويف، العالم ذو العين الواحدة الذي تقدم إلى الأمام.
"همم. أنت... أزرق."
أومأ 106 من خلف الآلي الأضخم، ثم تقدم بحذر.
"أنا... أمضيت بعض الوقت في محاولة إعادة طلاء عامة لهيكل البريدكون، أيها القائد. ففي النهاية، قلت إنك تريد إزالة كل أثر لستارسكريم، ولذلك..."
بذل الجندي قصارى جهده ليقف منتصبا وألا يصطك، فيما استدارت تلك البصرية القرمزية الدائرية نحوه وظلت تحدق فيه لحظة طويلة ومتوترة، في رأيه.
"...مبادرة ممتازة. واصل على هذا المنوال، وسأحرص شخصيا على أن تتاح لك فرصة التدرج في الرتب. وربما أستطيع حتى إعادة تجهيزك في هيكل زاكو. غير أن ذلك سيتطلب تدعيم شرارتك..."
بدا أن العالم المرعب، والمحترم على نحو غريب، قد انتفض من شروده، ثم أومأ برأسه الآلي.
"آه، لكنني أستبق الأمور. لنعد إلى الموضوع."
إعادة تجهيزه في هيكل زاكو.
استطاع 106 أن يراه بوضوح. شرارة أقوى. هيكل أقوى. وربما منصب قيادي على بعض الآخرين. وربما حصص إنرغون أفضل. فالشرارة الأعلى درجة تحتاج إلى وقود أعلى درجة، أليس كذلك؟
أجل، سيكون ذلك رائعا.
كانت فرصة كهذه شيئا لم يكن ليحصل عليه قط قبل «التدخل».
"باكبايت."
انتزع 106 نفسه من أحلام اليقظة، والتفت ليلقي نظرة على شوك ويف، بينما جثا الآلي ليمرر يده على فك البريدكون الصامت ذي الحواف المسننة.
"أيها القائد؟"
"اسمه الآن باكبايت. أرجو أن تفتش وحدة التخزين الصغيرة في الجانب الأيسر من الغرفة. يفترض أن تجد في داخلها رقعة نفسية قشرية محمولة. ما إن أتأكد من محو كل آثار هويته السابقة وتثبيت بروتوكولات ولائه، أستطيع أن أعد هذا... النموذج الأولي ناجحا."
ابتلع 106 ردا كان على وشك قوله، ثم أومأ صامتا واتجه ليحمل الكبل الملفوف بعناية إلى أفضل فرصة لديه لحياة أفضل.
استدارت تلك الخوذة المقلقة لتحدق في الفيهيكون الآخر داخل الغرفة، وأشارت إلى «باكبايت».
"ثبت الرقعة على الجزء الخارجي من خوذته. سأوصل نقطة التثبيت الخاصة بي."
تمتم السيكر، VS-079 إن كان 106 يتذكر على نحو صحيح، قائلا: "مؤكد"، ثم تسلم الكبل بيديه الآليتين واتجه إلى الوقوف خلف الزاحف السيبراني.
لم يعرف 106 أي الأمرين أشد إثارة للاضطراب. أن قائد القوات الجوية المهان، الذي تحول إلى بريدكون، قد ينقض عليهم في أي لحظة. أم أنه بدا وديعا على نحو غريب.
على أي حال، جرت العملية بسرعة. وخفت بصرية شوك ويف قليلا، بينما كان، على الأرجح، يفتش في معالج ستارسكر... لا. في معالج باكبايت.
وأخيرا، جذب الآلي الكبل عند مؤخرة خوذته، ثم نهض وهو ينزع طرفه الآخر من أحدث مخلوقاته.
اتجه شوك ويف إلى لوحة تحكم قريبة، فأوقف قيود الإنرغون وفتح السلاسل المادية في الوقت نفسه.
تراجع 106 بينما نهض البريدكون الأزرق الضخم إلى كامل قامته، محدقا في السايبرترونيين الثلاثة ببصريات برتقالية باردة ووحشية.
ثم أطلق شخيرا خافتا، وأطرق برأسه الآلي.
أومأ شوك ويف، وقد حمل صوته نبرة رضا، ثم تقدم وربت على خطم المخلوق العملاق المعدني.
"بفضل الطفرة، انتزعت حياتك وهيئتك القديمتان منك. وبفضل الصقل، منحت هيكلك الجديد وغايتك الجديدة."
تراجع العالم المجنون خطوة، وأمال رأسه الآلي، ثم قال بصوت كاد يبدو ساخرا.
"أقضي بأنك صيغت من جديد. عسى أن تتفوق حياتك الجديدة على حياتك القديمة."
ارتجف 106.
لم يستطع السيكر الفيهيكون أن يحدد إن كان ذلك خوفا أم رهبة.
وربما كان الأمران معا، إن كان صادقا تماما مع نفسه.